Голос девушки доносился из темницы, которая находилась через одну от твоей. Решетка там была почти сплошная: сквозь прутья невозможно было ничего разглядеть. Пока ты шел до темницы, старушка проводила тебя мутно-серыми глазами, а мужчина, сидящий на полу в цепях, обернулся и хмыкнул, глядя на тебя. У него не было ног, а левая половина лица была покрыта страшными шрамами.

- Пришел, красавчик? - спросила девушка за сплошной решеткой. - Теперь открывай и я отдам тебе ключик.

Отредактировано Мастер Игры (22-07-2008 00:52:58)

Замок поддался не так легко, как первый. Тебе пришлось повозиться, прежде чем ты услышал победный щелчок и замок, поддавшись лезвию ножа, открылся и упал к твоим ногам. За решеткой весело вскрикнула девушка, ее крик опять сопроводило лязганье тяжелых цепей.

- Поосторожней там с ней, - послышался голос мужчины из соседней темницы. - Она абсолютно чокнутая и, возможно, опасна. Не просто так же ее держут за семью замками.

- Помолчи там, безногий! - прикрикнула на него сумашедшая девушка. - Открывай-открывай, красавчик! Ключик у меня!

Помещение, если его можно так назвать, было меньше по размеру, чем твоя темница. Окон там и вовсе не было. Запах внутри стоял такой, что тебя невольно начало тошнить. Обладательница сумашедшего голоса висела в углу, на цепях и улыбалась. Девушка оказалась совсем юной и симпатичной, не смотря на безумный горящий взгляд ярко-зеленых глаз, рваное когда-то белое платье, спутанные длинные рыжие волосы, сейчас висящие грязными сосульками и раны по всему бледному телу. Похоже, что узницу не кормили: девушка была страшно худа и измождена, но вполне довольна... одним словом: сумашедшая.
Увидев тебя, рыжеволосая весело затрясла цепями и заулыбалась.

- Ну, привет, красавчик. Ой, да ты и вправду красивый! Ну-ка, ну-ка подойди ближе, я не могу тебя как следует рассмотреть. Подойдешь и ключик дам, - девушка коротко и хрипло рассмеялась, не сводя с тебя цепкого воспаленного взгляда.

- Парень, ты, никак, открыл темницу? Не подходи к ней, слышишь? Опасная она, говорю тебе! - из соседней темницы послышался лязг цепей и сдавленные ругательства.

- Молчать, убогий! Нашелся тут советчик, то же мне, - сумашедшая презрительно скривилась.

Юноша из дальней темницы, кажется, что-то сказал, но ты его не услышал: слишком далеко, и слишком тихо он говорил. Старушка и вовсе молчала.

Отредактировано Мастер Игры (22-07-2008 01:01:51)

- И откуда ты такой красивый в таком месте взялся, а? - девушка склонила голову набок, рассматривая тебя. Ее зеленые глаза щурились. - Хочешь ключик? Отгадай мою загадку. Отгадаешь - получишь ключик. Не отгадаешь - останешься тут, со мной, - сумашедшая улыбнулась одними губами. - Что видно в жизни и не видно после смерти? Что любо каждой красотке и ненавидит каждая уродина? - девушка замолчала, заинтересованно глядя на тебя и ожидая ответа. - Отгадаешь - получишь свой ключик! - весело добавила она.

Мужчина за стеной снова выругался: грязно и зло. Старушка грустно вздохнула. Юноша молчал.

- Долго думаешь, красавчик, - девушка снова сощурилась и довольно улыбнулась. - Ответ неправильный, - она весело хмыкнула. - Слушай следующую загадку. Отгадаешь - получишь ключик. Не отгадаешь - останешься со мной навсегда. Что переменчиво, подобно воде? Что меняется, подобно дню и ночи? Что есть у каждого человека, но у каждого оно свое? - сумашедшая звякнула цепями, потянулась к тебе на мгновение, потом опустила руки и склонила голову к плечу. - Отгадаешь - отдам ключик.

- Ответ верный, - улыбка на секунду исчезла с губ девушки, потом вновь появилась. - Отгадай еще одну загадку. Отгадаешь - получишь ключик, не отгадаешь - останешься со мной навсегда и никогда не вернешься. Что дорого каждому человеку, но не у каждого есть? Что может быть, где угодно, и одновременно не быть нигде? Отгадаешь - получишь ключик! - сумашедшая улыбнулась шире, рыжие пряди волос скрыли горящий волнением и предвкушением взгляд.

- Не слушай ее, парень! Она врет! Нет у нее никакого ключа, слышишь? - не выдержал мужчина.

- Интересные загадки загадывает, интересные... - задумчиво проговорила старушка.

Юноша по-прежнему молчал.

- У меня есть ключик, верь мне, красавчик, - девушка хитро сощурилась. - Но неинтересно отдавать тебе его просто так, ты ведь понимаешь? Отгадай загадку - получишь ключик и выйдешь на свет дневной. Не отгадаешь - останешься здесь.

Девушка хмыкнула, снова хитро сощурившись.

- Сложно, красавчик? - спросила она, неловко откинув рыжие пряди с лица. - Что ж, - сумашедшая огляделась по сторонам, будто искала подсказку где-то в темнице. - У тебя это есть, но ты не знаешь, где, у меня этого нет, у старушки... было когда-то, теперь - нет. У безногого и сейчас есть, только он об этом не знает, а юноша это потерял, - она хрипло усмехнулась, посмотрела на тебя пристально и выжидающе. - Отгадаешь - получишь ключик, не отгадаешь - останешься...

Старушка, мужчина и юноша молчали.

- Ответ неверный, - девушка коротко рассмеялась и протянула к тебе руки. - Оставайся, красавчик. Тебе отсюда не выбраться, - сумашедшая вновь заулыбалась, довольная и счастливая. В этот момент захлопнулась решетка, а в коридоре послышались гулкие лязгающие шаги стражника.

Старушка охнула, мужчина выругался, юноша промолчал.

Шаги затихли, звякнула, открываясь дверь решетки твоей бывшей камеры. Коридоры наполнила давящая тишина. Казалось, старушка, мужчина и юноша боятся даже вздохнуть, чтобы не привлечь к себе лишнее внимание. Тишину нарушил веселый голос сумашедшей:

- Он здесь, здесь! Красавчик здесь, у меня! Идите и заберите его на виселицу, он ждет, никуда не убежит! - рыжеволосая хрипло рассмеялась, звеня цепями и тряся головой.

Мужчина за стенкой что-то сдавленно пробормотал. Вновь послышались тяжелые шаги, затихли прямо напротив захлопнувшейся решетки. В следующее мгновение раздался отчаянный крик, затем звук разрываемой плоти, жуткое хлюпанье и глухой удар об пол. Еще через секунду - громкий грохот и звон. Похоже, упал стражник.

Сумашедшая притихла, прислушиваясь, старушка охнула, мужчина молчал, юноша тихо застонал, стон его был слышен четко, будто бы оставшийся в живых близнец был совсем рядом.

В коридоре было все так же тихо. Ты чуть было не споткнулся о стражника, который лежал на полу с перерезанной шеей, почти рядом с ним, у стены, лежал светловолосый юноша с копьем в животе, по холодному камню растекалось алое, смешиваясь с черным. Серебряное острие, торчащее из спины умирающего близнеца, тускло поблескивало в свете одинокого факела. Тебе на мгновение показалось, что это ты лежишь на полу, на секунду ты почувствовал в своем теле холодное древко, грудь сдавило, дышать было трудно, но наваждение исчезло так же неожиданно, как и появилось. Юноша, лежащий на полу что-то прошептал, из последних сил приоткрыв тускнеющие ярко-зеленые глаза.

- "Беги..."

Ключей в карманах не оказалось. Один из них вообще был дырявый, в нем были только остатки чего-то пахучего и сыпучего, чем-то похожего то ли на табак, то ли на сухую измельченную целебную траву; во втором нашлась серебряная монета и кусочек олова.

- Куда направился, а, красавчик? - выкрикнула сумашедшая, зло звякнув цепями. - Тебе отсюда не сбежать! Ключик-то у меня! Не отгадал загадки - останешься здесь навсегда, слышишь, длинноухий?! - она внезапно замолчала, будто задумавшись, потом пробормотала чуть слышно: - Ишь, вырядился, убийца...

- Помолчала б, дура, - как-то грустно отозвался мужчина из соседней темницы.

Старушка тихо плакала. Юноша был мертв.

Отредактировано Мастер Игры (22-07-2008 03:04:41)

Двери в конце коридора не было, лишь лестница, ведущая наверх. Выше этажом - тихо, лишь откуда-то доносились крики и какой-то серый шум. Кажется, дождь на улице шел по-прежнему.

Старушка произнесла тихую молитву Светлым богам, мужчина молчал, сумашедшая тоже молчала.

Окна были, но, видимо, эта тюрьма не отличалась от стандартных, - они были зарешечены и так, что не вдруг кто сможет разогнуть столь крепкие железные прутья. Коридор же разделялся надвое, дорога вела направо и налево. Как ты не старался, ты не мог вспомнить, откуда привел тебя стражник. Шум дождя теперь был слышен отчетливо, по мутным оконным стеклам текли прозрачные капли. Неожиданно снизу раздался крик, ты не сразу узнал хриплый голос сумашедшей, потому что все произошедшее в темницах будто отступило на второй план:

- Ключик у меня! Не войдешь в Замок без ключика, красавчик! - девушка захлебнулась собственным криком, послышался кашель, затем коридоры вновь окутала серая тишина.

Коридор вывел тебя в тот самый невзрачный серый зал при входе в местную кордегардию. Стол, за которым сидел старый служащий, пустовал. Одиноко висел на стуле оставленный кем-то аконитово-черный с серебром шарф. На стойке рядом кто-то забыл чашку с недопитым чаем. Обитель правосудия будто вымерла, а, возможно, все служащие разошлись по домам или устроили себе перерыв и едят где-нибудь в ближайшей таверне. Дверь на улицу была открыта, ветер скрипел ржавыми, несмазанными петлями. Снаружи шел ливень, на каменной мостовой поблескивали лужи, кое-где на поверхности появлялись пузыри: похоже, дождь зарядил надолго.

Стражи, однако, при входе не оказалось. В переулке, где находилась кордегардия, было пустынно. Жители туманного городка, похоже, сидели по домам, пережидая непогоду. От тебя с воем отшатнулась какая-та худая голодная псина, забилась в угол, скрывшись за ящиками, от которых пахло гнилыми яблоками. Где-то напротив хлопнули, закрываясь, деревянные ставни.

Всю дорогу тебя сопровождал шум дождя и стук закрывающихся ставень. Жители уже не стояли под крышами закрывшихся лавок, никто не спешил домой, накинув насквозь промокший капюшон на голову, никто не смотрел из окон в серое небо. Жители чего-то боялись или чего-то ждали. Пока ты бежал, тебе казалось, что ты совершенно один в этом туманном городе, что людей здесь нет и никогда не было, что все, что произошло в кордегардии, на самом деле привиделось. О реальности происходящего ты вспомнил только тогда, когда вздохнул: горло вдруг резко засаднило, грудь сдавило, стало нечем дышать, прямо как тогда, в сером коридоре, где каждая дверь ведет в темницу. Ноги подвели тебя - ты споткнулся и упал на каменную мостовую. Где-то неподалеку завыла собака, возможно, та самая, которая испугалась тебя рядом с серым мрачным зданием обители правосудия. В остальном город оставался безмолвным, а холм, казалось, только отдалился.

Куда бы ты не бежал, как ни старался найти дорогу к Замку, холм не приближался ни на метр. Иногда тебе казалось, что он отдаляется еще больше, иногда  - что стоит на месте, не смотря на то, что ты бежишь навстречу. Воздух вокруг становился все тяжелее, небо темнело, дождь не прекращался, а город спал и ждал чего-то, наблюдал сквозь щели закрытых ставень. Мимо тебя прошмыгнула серая кошка, скрылась в переулке, за ней прошмыгнул какой-то парнишка: единственная живая душа в омертвевшем от непогоды городе. Тем временем ты понял, что вновь стоишь у мрачного здания кордегардии.

Время будто остановилось, или один момент повторялся бесчетное количество раз: дождь по-прежнему шел, город оставался неизменным, только по улицам пополз белый туман. Ты заметил, что в одном из переулков, на ящике стоит увиденный тобой парнишка и почему-то отмахивается от тумана тускло светящимся жезлом: отчаянно и зло.

Мальчишка, худой, в одежде с чужого плеча, и среброволосый, как и ты сам, посмотрел на тебя недовольно.

- Туман, не видишь что ли? - буркнул он, вновь взмахнув жезлом. Свет ярко-синего камня на навершии отгонял белую массу прочь, но ненадолго. - Вдохнешь - не сможешь дышать, поэтому жители все попрятались, только Охотники шастают, такие, как мы, - он кивнул на серую кошку под своими ногами.

Среброволосый пожал плечами.

- Всегда по-разному. Иногда быстро проходит, иногда медленно, - пояснил он, отбиваясь от тумана. Серая кошка, сидящая под его ногами, самозабвенно умывалась: ей не было дела ни до тумана, ни до всеобщей паники.

Мальчик и кошка одновременно посмотрели на тебя, первый - удивленно вскинув светлые брови, вторая - равнодушно (кажется, Замок ее тоже мало интересовал).

- Ты серьезно хочешь туда попасть? - парнишка усмехнулся, не глядя взмахнул жезлом: туман отступил. - Забудь, это невозможно. Там такая охрана, что тебе и не снилась, хотя, говорят, там нет ни одного живого, - он на мгновение перевел взгляд в сторону холма и сощурился. - А еще, ходят слухи, что Ключ нужен. Никто не знает, что это за Ключ и как он выглядит и что конкретно открывает, но, что он нужен - это точно.

Кошка хрипло мяукнула и вернулась к умыванию.

Отредактировано Мастер Игры (22-07-2008 16:27:06)

- Ну, наверное, как раз потому, что у тебя нет Ключа, - криво улыбнулся мальчик, глядя то на тебя, то в сторону подбирающегося тумана. Кошка на мгновение подняла голову: сверкнули в сумраке золотистые глаза. Охотник вдруг посерьезнел и вгляделся в горизонт. - Похоже, скоро закончится, - сказал он неуверенно.

- Да, есть такая, как говорят, по крайней мере. Ее, как и Ключ, никто не видел, - мальчик снова улыбнулся уголком рта. - Соседка? Какая соседка и по чему? - он посмотрел на тебя заинтересованно. - А такое: ты про что? Про Нее или про Ключ? - Охотник хитро сощурился. - Что касается города - не знаю, - он пожал плечами. - Я сам здесь пробегом.

- Нужен, само-собой, - согласился Охотник. - А зачем тебе на Холм, кстати? Хочешь ее увидеть? И что попросишь? - серые глаза вновь хитро сощурились. - Про соседку... ну, может, конечно, и не так важно. Я просто поинтересовался. А за что тебя посадили? - он отмахнулся жезлом от тумана. Кошка тихо замурчала.