Только самообладание удержало Азриэль от невежливого хмыканья. Манера Эрика выражаться была очаровательна, маг давно не видел ничего столь подкупающего.
- Тогда проследуем на рынок. Я познакомлю Вас с одним торговцем, который с удовольствием возьмет Вас на работу.
Азриэль неспешно двигался в сторону рынка. Улицы уже наполнились народом, так что маг шел очень осторожно, чутко следя, что находится впереди. Впрочем, один раз он все же споткнулся.

------- Рынок

В светло-синих глазах Перворожденного отразился неподдельный ужас.

- Да как посмел кто-то поднять на вас руку?! Впрочем, - он замялся, следуя за принцем подальше от дома, - если Вы говорите, что здесь инкогнито, то, возможно, вас не узнали, но все равно... - голос эльфа дрогнул от праведной злости. - ...неверных следует наказать. Только прикажите и страшное проклятье падет на их головы! - светловолосый, кажется, сам смутился от собственных слов и рассеянно потер затылок, будто извиняясь за несдержанность перед Его Высочеством. - Мое имя Ариен Росс, Ваше Высочество, - представился юноша. - Я странствующий маг и целитель и пришел в этот город, чтобы посмотреть, как исцеляют люди и, возможно, узнать что-нибудь новое. И еще здесь поблизости есть лавка, где продают очень редкие травы, а я коллекционер и составитель зелий, поэтому... О, прошу простить меня, принц, кажется, я слишком много говорю, - эльф смущенно улыбнулся. - Я сам не был на родине очень давно, так что не знаю никаких новостей, которые могли бы быть полезны Вашему Высочеству, - он почтительно поклонился.

- Если этот эльф оскорбил Вас, то я и подавно не вижу смысла просить его о помощи или поделиться своим опытом, - нахмурившись, ответил целитель. Он помолчал, внимательно глядя на тебя. - Да, владею, Ваше Высочество. В большинстве своем Светлой, немного магией Земли. Я был бы счастлив помочь Вам чем-нибудь в любом случае! - юноша снова поклонился.

- Да, безусловно, Ваше Высочество, - эльф поднял голову и, кажется, задумался. - Мои вещи остались в таверне неподалеку, - он невольно осмотрел принца с головы до ног, видимо, прикидывая его размер одежды. Кивнул своим мыслям. - Я принесу вам их через несколько минут... - увидев изумруд на своей ладони, маг растерялся и чуть не выронил подарок, но вовремя спохватился и поймал его. - Что вы, Ваше Высочество, зачем? Я недостоин такого дорогого камня. Собственно говоря, одежда-то несколько медяков стоит, даже, если покупать новую, то у меня есть деньги, - Ариен отчаянно покраснел, до самых кончиков ушей.

- Но я, я ведь... - пролепетал эльф, потом, спохватившись, низко поклонился. - Прошу простить меня, Ваше Высочество! - искренне сказал он. Проходящие мимо люди косились на кланяющегося дереву мага с недоумением, кто-то покрутил пальцем у виска. - Я сейчас же побегу за чистой и немокрой одеждой, - выпрямившись, Ариен, все еще смущенный, коротко кивнул принцу, глядя вверх, потом сорвался с места и побежал к таверне. Бегущий эльф с жезлом произвел на прохожих ровно такое же впечатление, как и эльф кланяющийся дереву. Впрочем, кто их, эльфов, поймет...

Ариен вернулся ровно через пять минут. Запыхавшийся, уставший, но счастливый. Он вновь посмотрел наверх, остановившись под деревом и поднял на вытянутых руках аккуратно сложенную чистую одежду.

- Я принес, Ваше Высочество, - на выдохе сообщил он, улыбаясь.

Кажется, Ариен расстроился. По крайней мере, улыбаться перестал. Кивнул только сдержанно, хоть и почтительно.

- Всегда рад помочь, Ваше Высочество, - поклонившись дереву, сказал маг. - В свою очередь желаю вам удачи в ваших стремлениях и действиях, - он выпрямился, по-удобнее перехватил жезл и медленным шагом пошел прочь, несколько раз обернувшись на дерево, на котором сидел принц.

Покинув школу, опечаленный Эле влез на крышу ближайшего дома и начал свое путешествие обратно. Ему больше не надо было спасаться или бежать что есть сил. Будут для этого другие неудачные дни, - сумрачно подумал эльф, - Впрочем...
Он спохватился, вспомнив о Камне. Победа оказалась даже дороже, чем стребовал с Эле сам артефакт. Вспышка случилась сразу после того, как я заполучил Сапфир, - рассуждал Эле, садясь на неприметный край крыши возле какой-то трубы и доставая Камень из кармана. Возможно, он как-то поучаствовал в катастрофе. Хотя я сомневаюсь, что Вода может такое натворить. Надо будет обязательно найти возможность спросить у Лоурэнса о причине. Я, возможно, должен как минимум извиниться и сделать пожертвование, хотя, конечно, умершая уже не вернется...
Эльф беспокоило и то, что у него не было оправы для драгоценности. Таскать сапфир в кармане значило рано или поздно потерять его, к тому же Эле хотел видеть его - согревающий, еле заметно пульсирующий - ближе к сердцу. Целитель вытащил из кармана чистый платок, который всегда носил с собой на случай, если нужно вытереть руки, завернул Сапфир в ткань и завязал несколько особых прочных узлов. В получившийся сверток Эле продел шнурок, ранее стягивавший в хвост его длинные волосы.
Итоговая конструкция выглядела странновато, но надежно. Эльф несколько раз с силой подергал ее, потряс, и наконец надел шнурок на шею. Поднявшись, Эле продолжил путь; у него было, о чем не спеша подумать по дороге. В основном беспокойство вызывал Камень Земли. Похоже, что назрела необходимость в новой беседе с упрямым принцем Руматой.
Посему Эле спрыгнул на землю у самого дома, но не вошел в ворота, а огляделся в поисках высочества. Принца нигде не было видно... Но какой-то легкий шорох раздавался на соседнем дереве. Прислушавшись и посмотрев внимательнее, Эле понял: откуда-то из глубины листвы капала и шуршала в дорожной пыли вода.
Нда. Наверное, если бы я был вынужден мокрым сидеть на дереве и любоваться на иллюзию, я бы чувствовал себя препогано. - мельком подумал эльф, подходя к дереву ближе.
- Кхм. - обладая хорошим зрением, целитель обнаружил, что в гуще листвы кое-где виднеются черные проблески, как если бы принц был отдельно, а его темные одежды сами по себе. - Румата?
Сушится без ничего? Навряд ли...

Эле так удивился, что был даже рад ветру, бросившему в лицо целителя его длинные волосы - убирая пряди назад, эльф сумел скрыть замешательство. Если честно, после того, как его смешивали с грязью по несуществующей дороге к Сапфиру, обжигал ледяным взглядом Лоурэнс и обвиняли в гибели директора, Эле менее всего ожидал сочувствия. Настрой на деловую беседу тут же испарился, но целитель взял себя в руки.
- Со мной случилась пара странных историй. Некоторые из них таковы, что Ваши слова на тему Камня могут оказаться верными. - ответил Эле голосом спокойным и замкнутым, но - невольно - много менее холодным, чем планировалось. Он был из тех существ, которые не могли отвернуться от чужой улыбки. - Только поговорим мы на этот раз не в доме, где Янтарь, и не на улице, где нас могут увидеть.

- Ну, что Вы, ваше величество, - сказал Эле полушутя, хотя ирония эта была скорее горькая. - Я же способен ходить? Следовательно, нам и побеседовать ничего не помешает. Правда, дерево это не внушает мне доверия, все ж таки растет оно на улице. А в окрестном кабаке меня узнают. Черт... - эльф задумчиво потер подбородок, удивляясь сам себе. Впрочем, разобравшись, он понял: когда принц не источает высокомерие, он не вызывает и того бешеного неприятия, которое целитель испытывал к нему раньше.
Одежда на Румате, кстати, казалась совершенно другой по крою, чем прежняя. Интересно, где он ее прятал. Запас неподалеку?..
Оглядев окрестности, Эле заметил неподалеку еще один пустующий особняк, на крытой веранде которого можно было хотя бы спрятаться от посторонних глаз.
- Хм. Вон та развалина выдержит нашу беседу, я уверен, - сказал эльф. - Не самое комфортное место, но там хотя бы не гуляют ветер и горожане. Кстати, не простудитесь, после раны это может случиться запросто.

- Ах да, - Эле вытащил из ножен от своего ножа кинжал Руматы и протянул его владельцу рукоятью вперед. Этот жест невольно напомнил ему поливаемый дождем безумный пустой город, где целитель точно так же протягивал этот же кинжал среброволосому юноше, который после оказался его собственной Привязанностью. Ничего себе, поговорил сам с собой... Он встряхнул головой, прогоняя наваждение, и молча проследовал вперед.
Миновав разрушенный забор, Эле прошел по заросшему шиповником газону и очутился на веранде. Тут обнаружилась рассохшаяся, но крепкая деревянная скамья. Эльфу стоило, наверное, предложить сесть высочеству, однако целитель в очередной раз махнул рукой на обстоятельства и уселся первым. Он был попросту не уверен в собственных ногах - сказывалось напряжение дня.

Эле взглянул на принца Румату, внезапно - уже второй раз, но только по внутренней причине - растеряв хорошо продуманные слова. То ли принц был совсем другим, когда разговаривал без пафоса, то ли Эле слишком устал, настолько устал, что ему уже на многое было наплевать... Да только нынче его раздражение на необходимость отдавать наследство Элиаса в чужие руки испарилось без следа.
Это было удивительно, но это было.
Удивляясь самому себе - черт бы побрал мою привязчивость, любящую шутить странные шутки - Эле потер висок.
- Итак, обстоятельства переменились. - голос целителя был сухим, как будо он тщательно что-то скрывал. - Переменились таким образом, что я готов отдать Камень Земли, если Вы сможете стать его Хранителем. Сокращаю свои условия до одного: вы не тронете эльфа, который унес Камень из Арисфея, и даже не будете его искать. Никогда.
В последних словах целителя прозвучала грусть. Он не смотрел на Румату.

- Хранитель оставил Камень мне, так что теоретически мое слово должно быть решающим, - задумчиво сказал Эле. - Однако я поговорю с Лэдгаром еще раз. Думаю, если вы захотите, вы найдете другой повод подраться.
Как правило, у хороших бойцов стремление к драке не залеживалось надолго.
- Я прояснил несколько фактов, касающихся Камней. Для нас будет опасным хранить бесполезный Янтарь. Мне не хотелось отдавать Камень эльфу, моральные качества которого не ясны, но сейчас я знаю: артефакт сам разберется, подходите Вы ему или нет. Следовательно, я могу предложить Вам попробовать стать Хранителем. А дальнейшее решится в зависимости от результата. Нам по-прежнему необходима помощь хороших воинов, однако будете ли Вы помогать нам - этот вопрос останется на Вашей совести.
Целитель посмотрел на Румату, его серые глаза сейчас были ясны, взгляд - твердым. Растрепанные волосы и тени усталости на лице только подчеркивали важность вопроса, о котором он говорил.

Эле кивнул, поднимаясь с лавочки. Он первым покинул разрушенную веранду. Пробираясь через шиповник, целитель удивлялся тишине, царившей сейчас в его душе. На сердце было пусто. Потому ли, что Эле был сейчас крайне сосредоточен? Напряжение дня отказывалось отпускать.
Кроме того, проанализировав внезапную симпатию к Румате, целитель не сумел понять, как ему теперь вести себя с ним. Это было похоже на встречу с человеком, который когда-то был твоим лучшим другом, но с тех пор утекло время, и оба успели измениться и забыть о прошлом. Кроме того, обыкновенная гордость не позволяла целителю вести себя менее напряженно, это смотрелось бы странно со стороны.
Поэтому он молча проследовал до самого зачарованного дома.

----------------- Зачарованный особняк

---> Ворота в город
На улицах не было ничего интересного, кроме слухов об участившихся убийствах. Никаких зацепок не было, но недавно убили бывшего преподавателя академии Дункана, чему полукровка обрадовался. Хоть оба мага и пережили одну и ту же катастрофу, но Фанаэдирн не питал тёплых чувств к магу, который на лекциях не слушал преподавателя, а после уроков награждал его множеством неприятных метафор. Однако долго радоваться не пришлось. В голову пришла идея о том, как обвинить магов в заговоре. Но сначала надо было найти резиденцию герцога, что было кому осуществлять обвинение. Сам полукровка давно слышал, что герцог магов не сильно любит и даже не хотел оставаться на территории графства, чтобы не создать себе проблем, но для осуществления нового плана по устранению академии надо было заручиться поддержкой серьёзных сил, коими обладал только один человек во всём графстве. Искать резиденцию долго не пришлось, однако охрана отказалась пропускать полукровку, если тот не ответит на полсотни вопросов и не оставит оружие. На ум приходила мысль о том, что стража не зря ест свой хлеб и пусть им подавится.
---> Резиденция герцога

Таверна "Оранжевая устрица" --->

Выбежав на улицу, Эрик нервно осмотрелся, лихорадочно ища среди толпы свою новую знакомую, но, увы, девушки нигде не было видно. Выругавшись, юноша наугад побежал по улице, расталкивая случайных прохожих. На данный момент ему было совершенно наплевать на проклятья, летящие ему в спину. Сердце бешено стучало в висках от быстрого бега. Маг бежал, не останавливаясь и постоянно смотрел по сторонам, в надежде найти Глорию. Он не знал, сколько пробежал переулков, заглядывая в каждый, пока, наконец, понял, что окончательно выдохся. Остановившись около одного из домов, юноша оперся на стену, чтобы передохнуть. Прошло, наверное, с минуту, потом он вдруг услышал где-то впереди громкое проклятье и удар. Вскинувшись, Эрик посмотрел в ту сторону и заметил у стены Глорию.

- П-повезло... - пробормотал он сам себе, направляясь к девушке. Мужчина, который толкнул ее так сильно, что она ударилась о стену, медленно исчезал в толпе. Эрик с ненавистью посмотрел ему вслед, но сейчас отвлекаться не решился. Подойдя к Глории, он сначала почувствовал себя неловко, однако быстро посерьезнел. - С тобой все в порядке? - спросил маг с беспокойством. - Помочь встать? - он протянул девушке руку.

- А что с вами? - испуганно переспросил Эрик, глядя на девушку. Потом, подумав, решил осторожно присмотреться к ее ауре, использовав кольцо, потому что, когда он пользовался кольцом, вероятность, что что-нибудь рядом взлетит на воздух, была меньше.

Лори, немного потеряно, озиралась вокруг, напрасно пытаясь заставить мир перестать качаться, словно море. Вновь пробудилось чусвство ужжжасного голода и жажда. Благо они смогли уравновесить третье желание, на сдерживание которого уходило очень много сил девушки.
- Надо найти.. целителя... - обрывочная мысль тут же исчезла в тумане сознания, - И пить надо было... больше...тьфу....меньше...
Но даже сделать шаг вперед, не то что идти куда то, Глории было страшно. Все вокруг выглядело не совсем устойчиво.
- Нез...нез...незнаю... - с третьей попытки ответила на вопрос Эрика девушка, чувствуя, что еще немного и потеряет сознание.

Легко подпрыгнув и зацепившись за край, нимфа взобралась на крышу вслед за Эле. Прохладный и свежий воздух хоть и не грел, но мысли очищал здорово.
- Сначала к ювелиру? А потом покажешь мне дорогу к школе.
Архив... Было бы неплохо узнать и его расположение.
Фиори замерла в нескольких метрах от целителя в ожидании дальнейшего продвижения.

Фиори вздохнула, приглядываясь к Лори - Эле был явно прав.
- Ладно, я сама найду дорогу и постараюсь пробраться в архив, а ты иди к ювелиру. О Глории я постараюсь позаботиться.
Пришлось спускаться с крыши. Фиори махнула с земли целителю и направилась в сторону девушки и рыжего парня.
Приблизившись в ним, нимфа схватила подругу за руку, настраиваясь на ее душу и чувства. Волна чужих ощущений накрыла Фио с головой и лишь собственные силы не дали Фио свалиться рядом с Лори на землю.
Твою ж..! И зачем отпустили в город? Откуда взялось ЭТО?!
Силы к нимфе вернулись еще не до конца, но она, пока еще что-то могла сделать, поделилась с Глорией собственными силами, чтобы хотя бы поддержать девушку в сознании.

- Так, Глория, это Фиори! Не разбредаемся, мысли собираем в кучку и смотрим на меня! Сознание даже не думай терять! Я понимаю, что тяжело, но нельзя!
Затем Фиори обернулась к молодому человеку, что был рядом и строго так взглянула на него.
- Что произошло? Ты в курсе?
Даже если нет... Он откуда знает Лори?

Отредактировано Фиори (02-08-2008 16:45:49)

Эле вздохнул. Им не следовало кучковаться всем вместе на улицах, особенно - ему, к нему стража при случае могла предъявить более веские аргументы для задержания. Да и показываться на глаза рыжеволосому парню всей толпой... оставалось надеяться на Фиори и поскорее вернуться домой, чтобы в случае чего помочь Глории целительством.
Подумав так, Эле отправился по крышам к ювелиру. Спрыгнув во внутреннем дворе его дома, целитель постучался в дверь черного входа; открыл молоденький подмастерье, который шустро передал хозяину просьбу поговорить, а хозяин, в свою очередь, мигом понял, что от него требуется и кто является поручителем.
Через десять минут целитель держал в руках еще одну оправу для Сапфира. Конечно, она не была сделана из особого сплава руками эльфов, однако тяжелая серебряная цепь не рвалась, а сам медальон оказался зачарован так, что отчасти скрывал ауру артефакта. Уже перед самым зачарованным домом Эле задержался на одной из крыш (кошелек его, кстати, изрядно полегчал) и переложил Сапфир в кулон человечьей работы. Элиасовскую же оправу эльф убрал в карман. Отдал Румате Янтарь, а Лэдгару отдам оправу, - меланхолично подумал Эле. Вот и не останется у меня ничего на память об Элиасе. Может быть, это к лучшему.

------- Зачарованный дом

Эрик едва заметно вздрогнул, почувствовав прикосновение к плечам и услышав знакомый шепот. За все время, пока у него было кольцо, он так и не смог привыкнуть к нему. Нахмурившись, маг кивнул Аэршаас, глядя перед собой. Оставалось понять, откуда это проклятье взялось и за что Глорию прокляли. Юноша запоздало подумал, что это, наверное, не его дело, однако стоять в стороне уже не мог, да и нехорошо это было. Он хотел было поддержать Глорию, заметив, что ей совсем худо, но откуда-то сверху спрыгнула рыжеволосая девушка и Эрик невольно отшатнулся. Похоже, они были знакомы... Маг не сразу понял, что незнакомка обратилась к нему, а, когда понял, посмотрел на нее из-под рыжей челки.

- Я не знаю, с чего все началось, - честно сказал он, - но могу точно сказать, что Глория проклята, - голос юноши был спокойным, не смотря на то, что он очень нервничал.

Отредактировано Эрик (02-08-2008 23:06:34)

Эрик грустно покачал головой.

- Не знаю, к сожалению. Я не местный. Хотя, возможно, в Школе кто-нибудь сможет помочь, - неуверенно сказал он, хмуря брови. - Да, может быть, там есть... ну, специалист по таким вещам, как проклятия, то есть, конечно, проклятия - это не вещи, но в любом случае, шанс есть. Я могу попробовать провести Глорию в Школу. Сейчас все озабочены другими делами, в конце концов... - он вздохнул. - Так что стража, наверное, не слишком бдительно следит за входящими. В общем, можно постараться пройти. Правда, дальше я не знаю, кого искать, если честно, - признался маг, беспомощно пожав плечами. - Мой учитель занят, я не рискну его отвлекать.

- Прости, я подумал, что... ну... это не слишком вежливо, - юноша покраснел, но все-таки нерешительно помог Фиори поддержать Глорию. - Меня зовут Эрик, - представился он, глядя в сторону.

Лори совсем потерялась в происходящем. В глазах стояла темнота, которая, даже от постоянного моргания, не желала проходить. Но Глория все еще была в сознании.
- Ну вот почему... Какого черта я такая невезучая?!!! - стукнуло где то в глубинах разума.
Что происходит вокруг девушка и понятия не имела - она ничего не чувствовала, ничего не видела, но слышала, правда с трудом разбирала, что говорят Фиори и Эрик.
- Мне не совсем все равно куда меня несут... - пролепетала Лори, затем каким то треснувшим голосом добавила, - я ничего не вижу.....