Сражение развернулось весьма быстро и неожиданно. Кавалерия неприятеля покинула своё укрытие за холмами и уже во всю мчалось вперёд, исполнить волю своего господина. Несмотря на то, что защитники торговой делегации отреагировали весьма быстро, они не успели собраться все, чтобы дать отпор надвигающейся напасти и тому причиной были больше сомнения, нежели медлительность. Любой обычный разбойник стал бы брать караван в клещи, давить с флангов, окружать, разделять, но тут что-то было не так – они все двигались с одной стороны, организованно, в клинообразной форме…
Сомнения защитников делегации дало нападавшим преимущество и многие из тех, даже не замедляя хода, буквально проскакали мимо первых только-только сформировавшихся рядов защитников, рубя саблями на ходу и сталкиваясь с воинами уже подле повозок, а кто-то проскакал и далее, стараясь добраться до заветной кареты.
Началась сеча, пролилась первая кровь, алыми каплями опадая на землю, впитываясь в грязь, а где-то подобно наводнению покидала тело своего хозяина, метафорично образуя собственные подобия «рек и озёр», что на самом деле являлось обычной кровавой лужей - кое-кто любил по природе своей наблюдать за подобным процессом и воображать всякие картины в своей голове, но сейчас он спал.  Сражение было жестоким и беспощадным, наполненное воплями и криками, лишённое какого-либо изящества или поэтической красоты, как в балладах, да и как поэтически выразить то, как из распоротого брюха выпирают и вываливаются кишки? Ирония заключалась в том, что нападавшие были нацелены исключительно на одну лишь карету закрытого типа с занавешенными окнами некой плотной чёрной тканью, словно её пассажир боялся света. Но и защитники тоже по какой-то причине ринулись защищать странную карету, словно остальной воз и прочие повозки не имели никакого значения. Чуть ли не каждый метр земли по пути к заветной карете обходился каждой стороне не малой кровью. Многие лишились своих скакунов и уже сражались пешими, если не были придавлены мёртвой тушей своего верного парнокопытного соратника. Положение стало крайне критическим и напряжённым.
— Стена! — прозвучал хриплый, но сильный голос. — Сплотитесь!
В отличии от разбойников защитники имели больше пеших сил, нежели конных и у них для этого, как ни странно, было гораздо больше оснований, чем можно было подумать. Было неудивительно, что они решили образовать стену щитов, пытаясь остановить продвижение врага. К сожалению многие воины Ниборна пали ещё в начале боя, не успев собраться всеми силами вовремя, но по мере продвижения врага вглубь, защитники стали оказывать всё более ожесточённое сопротивление и в этом им помогали арбалеты, легко разя слабозащищённого врага стальными болтами. Было не ясно почему враг не использовал луки или другое стрелковое оружие, но, в тот момент, это совершенно никого не волновало.

***
Солнце клонилось к закату. Всё ещё яркий свет светила уже едва касался земли и грозился вовсе скрыться за холмами, так неспешно, осторожно, словно это был последний закат мира… но для кого-то это будет действительно последний закат. Мои веки дёрнулись, слух стал напряжённым – я слышал звуки яростной схватки. Сначала это взволновало и насторожило меня, но постепенно наполнивший мою «опочивальню» аромат свежей крови успокаивал и понуждал меня… улыбаться в предвкушении...

Отредактировано Демиан де Фарси (28-01-2018 14:01:52)

Косой удар сабли и ничем не защищённая голова защитника рассечена от макушки и до подбородка. Зрелище было неприятным, поскольку нападавший буквально поделил голову человека на две части. Что за страшная сила удара? Или сабля так остра? Во всяком случае, сейчас никто не стал бы задаваться таким вопросом, тем более победитель, раскроивший череп последнего защитника таинственного «делижанс».
— Ты наш! — воскликнул незнакомец в чёрном балахоне, открыв дверцу кареты. Внутри было пусто. — Где?! — злобно произнёс воин, но ответом ему была пустота.
Смуглый человек в чёрном балахоне и с сарамвейской саблей в руках позволил себе слишком много удивления, чтобы в следующий миг копьё одного из защитников пронзило его спину и вышло остриём из груди.

***

Крови было много… слишком много, чтобы просто закрывать на это глаза. К тому же, нельзя было полагаться на удачу, когда вокруг умирает столько людей и многие наверняка не из свиты нападавших. Впрочем, мне было всё равно за исключением одного – будет сложно объяснить совету Ниборна почему я вернулся один.
— Ну и ну… столько шума... — недовольно произнёс я, приоткрыв крышку гроба и подняв туловище. Вокруг меня была царствовала тьма.
Я находился в продуктовой повозке. Это было рискованно, но, когда мы покидали Ариман, я приказал своим людям ни в коем случае не подходить именно к этой повозке, заплатив за это щедрую сумму. К тому же, я заранее оставил инструкции на случай непредвиденных обстоятельств, как это нападение. И если отряд следует моей стратегии, то сейчас первостепенно защищает ту заветную карету – это удобно. Пускай мой поступок и можно назвать глупостью, но с другой стороны у меня было достаточно оснований для принятия такого решения – на западе у меня было слишком много врагов.
— Где же я так мог наследить настолько, что они сумели узнать наш маршрут? — задал я сам себе очевидный вопрос, но больше меня волновало другое: что могло бы случиться, если бы враг напал, например, в полдень? Вероятней всего, они надеялись захватить меня и скрыться с наступлением темноты. Это говорит о том, что врагу неизвестно кто я такой – превосходно!
Силы охраны каравана было ещё достаточно, чтобы вести активное сопротивление, но я больше не намеревался рисковать временем и позволять негодяем делать всё, что заблагорассудится. Но мне следовало быть осторожным, поскольку и моим людям была неведома моя природа.
Своё убежище я покинул нестандартным образом, обернувшись просачивающимся сквозь щели деревянного пола телеги туманом (стоит уточнить, что продовольственная телега была закрытого типа). Оказавшись на улице, я не спешил принимать свой человеческий облик, спеша удалиться на окраину «театра военных» действий. Вокруг царил хаос и суматоха. Как враги, так и защитники, не связанные боем, спешили зажечь факелы и вскоре показались первые огни – это было опасно. Был риск, что телеги начнут поджигать, но противник явно не был намерен этого делать, как и покидать поле боя после первой неудачи. Вероятней всего они надеются сломить воинов каравана, и если не найти меня, то хотя бы забрать трофеи, коих было достаточно, чтобы купить небольшой дворец. И было само разумеющимся, что этого я позволить не мог.
Итак, будучи вне боя, я сумел заметить ещё врагов, не принимавших участие в схватке, где-то за холмами. Вероятно, что там находилось подкрепление или те, кто должны будут доставить меня к заказчику – как наивно! Вот именно с тех ожидающих подлецов я и решил начать своё пиршество. Не буду даваться в подробности, как мне удалось их обнаружить и потому просто всё скину на мои способности.
Пока я двигался к своей цели, сумел почувствовать присутствие некой магии, что меня, честно сказать, сильно взволновало, но отвлекаться на источник магии мне не хотелось. Кто сражается на пустой желудок? Как смешно это звучит для меня…

***

— Слишком долго. — обеспокоенно произнёс высокий человек в красном балахоне и золотым ожерельем на шее. — А ведь это время я мог бы провести в самом лучше борделе Лайнидора! — человек явно нервничал — Зараза! Джабир лучше подходит на эту роль, но Закир выбрал именно меня, триппер его раздери!
— Нэ волнуйтээсь, господын Исам. — с сарамвейским акцентом произнёс один из воинов, держа за узду лошадь «лайнидорской породы». — Наши воеины искуссны и опасаны! Возможно, они ужэ побэдылы врага и сэичас разграблываэт караван, чтобы поднэсты вашего врага с дарами!
— Да катись ты к Рилдиру со своими дарами в зад! —  Исам явно был недоволен результатом и сейчас больше всего на свете хотел убраться из этого пустынного места. — Мне нужно облегчиться. — бросил гневно он. — Без охраны!
Возможно, что решение Исама идти без охраны было недальновидным, но самом деле кто может угрожать ему в этой пустыне? Вот приподнял подол своего балахона, припустил шёлковые штаны с голубыми узорами в виде эдакой волны и облегчился. Никто его не съел, и он спокойно возвращался обратно.
— Так дело не пойдёт. Мы долж… — он осёкся. Его живот скрутило в диком страхе, и он совсем не понимал от чего. Вокруг не было ни единой души, кроме лошадей, словно воины вдруг от чего-то побросали свои факелы и мечи и сбежали.
— Трусы… — шёпотом, простонал Исам, но на самом деле он понимал, что воины никуда не дели, что им заплатили достаточно, чтобы хотя бы попытаться побороться за цель и это тревожило мужчину больше всего.
— Зафар, Ияд, Кабир, Имад – вы где? — негромко позвал Исам, но ответа не последовало.
Пройдя несколько шагов вперёд, Исам кое-что заметил поде одного факела – то была уже впитавшиеся в землю кровь.
— Защити Имир! — тихо произнёс Исам, всё ещё не понимая от чего ему так страшно?
— О, он всех Вас защитит. — послышался молодой, но до боли ироничны голос из-за спины Исама.
Исам затрясся. От чего-то ему не хотелось поворачивать голову, но необычный утробный и продолжительный хищный рык за его спиной, всё же понудил мужчину обернуться.
— Мальчик?! — вздрогнул он.
И вправду – перед Исамом возник молодой бледноватый человек на вид лет семнадцати. Но больше всего мужчину поразило то, что мальчик… улыбался. Не сразу он понял в чём дело, пока мальчик не поднял рядом лежащий факел, преподнеся его к своему лицу на безопасном расстоянии. И вот тут Исам не выдержал и вскрикнул. Много поверий о оживших мертвецах ходит в Лайнидоре и потому кровь на красных губах и бледных щеках на подсознательном уровне многое пояснила за мальчика. Тем не менее, тяжелее всего было оторвать взгляд от нечеловеческих глаз бледнокожего убийцы.
— Кто такой Закир, Исам? — удивительно приятным голосом, но слишком холодно произнёс мальчик, отшвырнув факел в сторону и направившись прямо на Исама.

Исам оказался не многословным мужчиной даже не глядя на то, что трепался он по большей части благодаря гипнозу. Страх итак мог быть сильной мотивацией, но Демиан должен был убедиться, что ничего не упущено. Он задавал ключевые вопросы, которые вполне себе могли пролить хоть каплю, так нелюбимого вампиром, света на произошедшее, раскрыть истину. Единственной здравой зацепкой были лишь имена и совсем немного информации о носителях сих имён. Демиан знал понимал, что ему не удастся пересечь длинную дорожку тайны в один присест и придётся скакать постепенно от зацепки к зацепке.

***
С самого начала бой шёл не в пользу защитников, которые несли всё больше потерь. И несмотря на отчаянную защиту, враг тоже атаковал яростно и с особой жестокостью. Рукопашный бой завязался буквально повсюду и теперь никто и вовсе не использовал арбалеты или другое подобное оружие. Даже копья метали и то редко. Единственная надежда на победу защитников делегации сейчас «питалась важным вражеским червём» за одним из холмов. И теперь казалось, что главный член делегации, по приходу, обнаружит только горы трупов. Но у жизни свои планы на людей и поэтому она, во при всей своей озорности, любит подкидывать в случайное событие свои сюрпризы и таким сюрпризом оказался лояльный к защитникам маг, который успешно и беспощадно познакомил горячих пустынных парней с «морозной свежестью». Что только незнакомец не вытворял: замораживал ноги, пронзал острыми льдинами и тому подобное. Защитники взбодрились, одобрив желание таинственного незнакомца помочь и принялись наступать. Нападавшие не были готовы к такому повороту событий, как маг и стали давать дёру. Воины делегации погнались догонять и добивать разбойников, и никто даже не обратил внимание на раненного мага… кроме одного человека… или, можно сказать, не человека. «Не мёртвого». 

***
Закончив свою трапезу, осушив Исама до последней капли крови, я направился на вершину холма, чтобы оценить всю ситуацию и принять соответствующие меры. Каково было моё удивление, когда, едва поднявшись на холм, я чуть не столкнулся с одним из бегущих смуглых людей в чёрных балахонах, а затем ещё с одним и ещё с одним. Одного такого беглеца я поймал, вытянув горизонтально руку вправо. Я хотел выпить и его, но не рассчитал хватку и тем самым сломал тому шею. Не люблю кровь мёртвых людей, даже свежую.
Воины Ниборна поднимались вверх по холму и уже скоро достигли меня, полностью удивляясь и задаваясь очевидным вопросом: Что я тут забыл?! И я их понимаю, поскольку по их разумению я должен был сейчас находиться в главной карете, а не разгуливать по полю боя рискуя быть убитым в этой тьме от союзного клинка.
— Я покинул карету под шум боя и обогнул дорогу через конец колонны, а затем вышел сюда. — мило улыбался я. Конечно, мне едва верили, но никто не хотел задавать мне лишних вопросов, считая меня слишком… странным. И это хорошо, поскольку мои глаза раздражал свет их факелов. Пускай в кровь на моём лице уже впиталась в кожу, мне всё равно было неприятно и жар от огня особо ощущался на щеках.
Спустившись с холма, я быстро уловил источник магии, который недавно почувствовал. Я был поражён.  Поле боя, в каком-то смысле, напоминало «ледяной каток», сделанный детишками Ниборна в зимнюю пору.
— Поразительно. Снег в летнюю пору тут - кто бы мог подумать?
Я зашагал к телегам, куда мои воины стали оттаскивать тела своих, врачевать собственные раны и заниматься всем необходимым. Мне не пришлось идти далеко, чтобы обнаружить «таинственного союзника» - он был ранен и кажется находился на грани от того, чтобы потерять сознание.
— Нет, нет, нет… —  через улыбку и иронично быстро бросил я, буквально скользнув к человеку и положив свою левую руку на его правое плечо.
— Это будет плохо, если Вы, синьор, закончите вот так вот.
Не объясняя своих действий, я опустил правую руку на замороженную рану человека.
— Вам несказанно повезло, что я сыт. Надеюсь Вы не из, кто под властью предрассудков готов рубить головы лишь за «цвет» магии и расовой натуры. — с улыбкой произнёс я и после прошептал заклинании из магической школы крови – исцеление. В тот час же я почувствовал лёгкий укол в центре своей ладони и то, как кровь выходит из неё, тонкими жгутиками направляясь к ране мага.
— Итак, не позволяя Вам потерять сознания, я осмелюсь спросить – как Ваше имя, синьор?

Отредактировано Демиан де Фарси (12-02-2018 23:03:19)

Как только я услышал слова благодарности от Вуанарры, сразу же приложил указательный палец к своим изогнутым в лёгкой улыбке губам.
— О, не благодарите, — мягко произнёс я. — Но никто тут не знает, кто я такой. — я имел в виду свою вампирскую натуру. Не то чтобы наёмники прознав об этом разбежались или попытались бы меня убить, просто я всегда предпочитал придерживаться определённой конфиденциальности. Всё, что было моей тайной, было тайной Ниборна и его герцога.
— К удивительному стечению обстоятельств, Вы оказали мне и моим людям хорошую поддержку и тем самым я Вам благодарен.
Я приподнялся и отошёл от обессиленного мага на несколько шагов назад – дистанцию я тоже предпочитал держать. Неожиданная помощь Вуанарры вынудила меня задуматься. Конечно, мне не хотелось вовлекать незнакомых мне людей в мои дела, да и без согласия на то мага у меня и не выйдет, но при данных обстоятельствах, когда делегация понесла потери…
— К сожалению, погибли не только защитники. — я бросил недовольный взгляд в сторону одной из телег у которой лежало тело Сэра Дарио – моего попутчика и дипломата по совместительству – теперь мне нужен был «дневной представитель». Как неудобно.
— Сегодня мы уже никуда не двинемся. Разобьём тут лагерь и переведём дух. — пока я говорил, в моих глазах блеснул некий хищный огонёк. — Вы можете переночевать тут, но знаешь… у меня есть к Вам особое предложение, которое естественно не оставит Вас… с носом. Что думаете?
Я даже опустился на одно колено, чтобы Вуанарра не смотрел на меня снизу вверх. Чтобы там ни было, но ему я был обязан выказывать некую долю уважения. Правда, назвать ситуацию для моего предложения подходящей было сложно назвать, но на самом деле мне так было куда удобней, пока все люди заняты делом, что снижает риск быть подслушанным. Впрочем, «подслушать вампира» - звучит забавно.
— Суть в том, что это нападение было явно спланированным и я, кажется, знаю откуда растут ноги, но вот незадача, — не без иронии я печально покачал головой — Мой «дневной» представитель погиб в этом бою и теперь хоть как-то действовать я могу только ночью или… в плохую погоду, которой в это время года и в этих краях ждать не стоит. Я хочу найти негодяев и поступить с ними по справедливости. Таким образом, Ваша помощь была бы неоценимой, а плату обещаю щедрую. По рукам? — я протянул Вуанарре ладонь, на которую была натянута чёрная кожаная перчатка. Прикосновение к открытым участкам моей кожи мало у кого вызывает удовольствие. Мне очень жаль, что я такой холодный.