Морваракс казалось, что в столь отдаленное от городов место, да еще и в напрягающей близости к Арисфею, никто не сунется, и ее соседство ограничится Йоханом и парочкой заезжих гостей. Но жизнь в очередной раз посмеялась и щелкнула у дракона перед носом своими длинными пальцами. Некоторым личностям столь уединенные места нравились, особенно если знать, что там тебя никто не тронет. Последнее сформировалось как правило довольно быстро, сразу же после инцидента, когда один друг старика узнал во втором виновника каких-то своих бед и обнажил клинок. Дракон вообще старалась держаться от мира и его дел на почтительном расстоянии, посему была не рада, когда кто-то принес свои личные к ней на территорию. Итогом стал один труп и железное правило: на ее территории посетители счеты друг с другом не сводят.
По мнению ящера, угроза лишиться жизни должна была отпугнуть вообще всех. Кто-то и впрямь перестал появляться (хотя может дело все же было в возрасте и превратностях жизни наемников?), но иные стали слетаться к скромному жилищу в горах как мотыльки на свет. Дракон не понимала и приглядывала за пестрым сборищем. Йохан же был счастлив, и будто помолодел лет на двадцать. Немного подумав обсидиановая решила посмотреть, что в итоге получится. А чтобы ненадежные посетители не вздумали в какой-то момент собраться и устроить неприятности чешуйчатой хозяйке горы, Морваракс силой магии и элементарных угроз обеспечила себе небольшое прикрытие.
И вот, казалось бы – всего пара лет прошло, много ли там изменилось? Но люди оказались весьма скоры на то, чтоб устроиться на новом месте. Вообще полезные для дракона связи появились уже спустя год, сейчас же скромный дом превратился в таверну. Место, что приобрело широкую известность в узких кругах. А у Мор появилась возможность изучать наемников и слушать байки, не вылавливая путников по дорогам.
Драконья жизнь – переплетение столетий, они живут много дольше иных рас. Но даже имея в запасе этакий аналог «вечности» глупо упускать удобный момент, в чем бы тот ни заключался. Обсидиановая постаралась, чтоб ее считали фигурой, увлеченной исключительно делом, а именно магией и коллекционированием. Но свои приятные моменты были даже у нее. Утром нырнуть в горную реку, кстати, прекрасно помогало привести мысли в порядок и настроиться на рабочий лад. Вечером – облететь свои владения. Это полезно, так как никогда не знаешь, кто может к тебе пожаловать, а некоторые посетители крайне нежелательны. Это приятно, ибо небо, ветер, полет – что может быть приятнее?
Земли Мор занимала сравнительно немного. Ей было достаточно иметь в своих владениях гору («скромное» жилище с сетью лабиринтов и ловушек), реку (не то чтоб она принадлежала лично дракону), земли ниже по течению (скорее с целью разбавить рыбные блюда мясными) и свой «зверинец». Право, по сравнению с иными драконами, Морваракс была жуткой скромницей. Что бы о том ни думали сородичи, пока они не горели желанием присвоить владений обсидиановой, и ее это вполне устраивало.
Паря в вышине дракон с удовольствием отметила, что за день на ее территории ничего не изменилось. Молодых драконов, рыщущих в поисках места для логова и достойных противников, не наблюдалось. Вооруженные люди в большом количестве не встречались, вернее все они сейчас сидели у подножия ее горы. Еще один спокойный день. Иногда тишина утомляла обсидианового ящера. Но если хочется острых ощущений, достаточно зайти дальше своих земель. Так что пусть здесь будет тихо и спокойно.
Одинокую фигуру крылатый ящер приметил не сразу. Но, обратив внимание, уже не отпускала из виду. В сгущающихся сумерках было сложно в небе разглядеть дракона, а на земле – человека. Но, в отличие от внезапного посетителя, Мор могла пользоваться магией и не стеснялась к ней прибегать. Впрочем, с такого расстояния информации было собрано не очень много. Гость был молод, с большой вероятностью относился к человеческой расе, и совершенно определенно – девушка. Дракон не травилась чужим мнением, но все же понимала – одинокие путницы в такой глуши явление не частое. Куда она спешит? Вариантов тоже не много. И пусть страха погони дракон не чувствовала, было видно, что эта девушка торопится оказаться под крышей. Под крышей конкретного заведения.
Едет в нужную сторону, хоть и с легкими сомнениями в мыслях. Кто-то сказал? Кто показывал на карте? Ориентируется на слухи? Все может быть, сомнению не подлежит только то, что эту девушку Морваракс на своей территории раньше не видела. Либо проездом, либо по делу – тоже так сходу не скажешь. Строить догадки можно, но лучше спросить.
Девушке осталось преодолеть не так уж много. Вскоре она приметит натоптанную тропку, что выведет ее к скромному заведению без вывески. Из открытых окон льется свет и запах готовящегося ужина. Голоса мешаются со звонким девичьим смехом и «песней» лютни. Со стороны – приличнейшее заведение. Да и внутри таковым кажется на первый взгляд: все чистое, запах приемлемый, улыбчивый трактирщик… и не вызывающий доверия сброд за столами. Но что самое главное – ни малейшего намека на дракона.
«К нам гость», предупредила старого друга дракон.
Если девушка ищет ночлег, то встречаться с обсидиановой ей не нужно. Заплатит Йохану, поест, выпьет, выспится на чистом, а утром отправится в дорогу. Такие гости были редкостью, но случались время от времени. Зачем пугать добрых путников? Слышали про дракона? В таверне они его не увидят, пусть считают байкой для посетителей (ведь каждое заведение имеет свою сказку, свою страшную историю или выдумку про покровителя) А то, что горы рядом… Ну горы и горы, не на каждой же по ящерице живет.
Если же девушка ищет место, где за безопасность своей головушки можно не беспокоиться, то для начала ей все равно предстоит поговорить с трактирщиком. Старый Йохан умеет внушать доверие, выгодно отличаясь от прочих тем, что не предает его. Не каждый будет откровенничать с драконом (хотя бы из-за банального страха), лишний же раз прибегать к магии… не сложно, но зачем? Если все можно узнать «добром» и не действовать на нервы впечатлительным личностям.

Мужчина не удивился, получив весточку от крылатой хозяйки здешних мест. Сюда регулярно кто-нибудь да захаживал. Кто-то по делам, кого-то путаные тропки завели, гостем больше, гостем меньше – невелика новость. Единственное, что мужчина вынес из сообщения, - дракон сейчас кружит где-то в небе, и вскоре вернется в пещеру.
Да, ящер могла проигнорировать нового посетителя. Мол, оповестила, сама увидела, будет время – займусь. Да, крылатая до сих пор с детской непосредственностью влезала в странные дела в более чем интересной компании. Чего стоит та ее рыжая гостья несколько лет назад. Вот тогда крылатая запропастилась, не до таверны ей было. Что-то она там разнюхивала, что-то искала, кому-то кровь пускала. В общем дела драконьи – кто ж их разберет?
Могла чешуйчатая подруга и сейчас куда-нибудь провалиться. Скрытные они, ящеры крылатые, в дела свои не посвящают. Ну так ему, если честно, и интереса-то никакого нет. Встретить нового гостя? Не беда, встретим, обогреем, накормим, а там как карта ляжет. Но чутье подсказывало, что этим двоим суждено столкнуться нос к носу: и дракону, и тому, кто сейчас спешит в гости к старику Йохану. А себе мужчина доверял, сколько раз его чуйка выводила из беды? Да и в людях на склоне лет разбираться, хвала братьям, худо-бедно да научился.
Вернется крылатая с прогулки своей, да раньше обычного. А на новое лицо сейчас глянем.
Перестук копыт мужчина услышал, но навстречу не спешил. Как и остальные «авантюристы» в помещении. Те тоже привыкли, что сюда в любой час может кто-нибудь заявиться. С месяц назад аж купец какой-то пожаловал, с дороги сбился, вот и дошел до самой драконьей горы. Рад был жилому дому безмерно, вот только поседел слегка и едва сердце на скаку не остановил, как разглядел соседей за столом. Такого пощипать, а то и под ручку на тот свет спровадить – милое дело, да драконша не велит. Ну и Рилдир с ним, повезло так повезло. А не повезет – второй раз встретятся, да только не под горой. Так что любопытство народ как таковое не проявил.
Когда дверь распахнулась, некоторые, конечно, повернулись глянуть. Но, разглядев новое лицо, отвернулись. Девка молодая, одежда не богатая, кобылка тоже не из лучших (иные не поленились оценить четвероногое имущество выглянув в окно), в общем – всей ценности только она сама. Да только на лице написано – не тронь, а то укусит. По залу девки посимпатичнее и посговорчивее ходят, так ну ее… до поры до времени.
Йохан магическими талантами не блистал, мыслей не читал и что будет наперед не знал. Но уж эти мысли с лиц брать научился. Сам с такой компанией дело имел, сам таким был. А девушка и впрямь была молода, судя по «повадкам» из той самой породы, что здесь привечают. Сама ли на темную дорожку ступила, ища приключений, или подтолкнул кто?
- Ласка, заканчивай глазки строить! Иди, пристрой животинку. Давай-давай, не ленись, и так дни за столами просиживаешь, так хоть пользу принеси.
Девушка, судя по всему та самая Ласка, скорчила дурашливое выражение и ленивой походкой отправилась выполнять поручение. Дурачилась просто чтоб показать, что никто ей не указ – ребенок, что с нее взять? Но лошадок любит, и азы обращения с ними знает. Не стоит сомневаться, что усталая животинка вскоре устроится получше хозяйки.
- Вечер добрый, - в усы улыбнулся Йохан. – Устали с дороги? Вот, держите. Лично от меня. Люблю, когда к нам новые гости захаживают.
Перед девушкой оказалась кружка до краев наполненная пивом. Не самым отборным (кто бы стал таким добром угощать первых встречных?), но и не помои, встречающиеся в иных заведениях, где жадный хозяин не побрезгует и вино водой разбавить.
- Угощайтесь, не бойтесь. Мы своих не травим, - рядом в с кружкой оказалась большая тарелка с сухариками. Судя по аромату – свеженькие и кажется даже с какой-то приправой. – За лошадку свою тоже не переживайте. Ласка ее успокоит и пристроит.
Предупреждая возмущение пополам с подозрением – как все мило, а сколько потом за это добро денежек потребуют? – мужчина поднял руки в успокаивающем жесте. Насколько жест был успокаивающим – судить было сложно, да – оружия нет, но такими лапищами шеи сворачивать – милое дело, а мозоли и шрамы указывали на то, что добрый трактирщик в свое время и в мордобоях участвовал и оружие не для красоты держал. Сам Йохан о том благополучно забывал, а когда ему о том напоминали, сетовал и ворчал, что некоторым вот только прицепиться к какой-нибудь мелочи.
- Комната тоже найдется. Вы только порадуйте немного разговором старого человека. Кто вы и откуда? Искали мой скромный дом или удача за хвост привела?
«Свою породу» издалека видно. Девушка не просто путешественница, не авантюристка. Видно, что из тех, кто славится ловкими руками и легкими ногами. Но так эти осторожнее прочих, особенно если волей случая работают одни. Новое место, чужая территория, спину прикрывать некому. Либо сказку скажет, либо рубанет с плеча всю правду. Или не всю. Жизнь трудна, и лишние откровения иной раз и навредить могут, себе или же другим.
Говорил мужчина с улыбкой, подбадривал. Молодых это подкупало почище звонкой монеты, да и некоторых старых наемников. Иных настораживало, если человек улыбается, значит ему определенно нельзя доверять – кто скажет, что за той улыбкой прячется? Что до самого Йохана, то он не выбирал эту роль, не учился себе так вести и улыбаться. Он был собой: сейчас и прежде. Предельно честный, как сталь клинка, и радушный, что тот кот, дремлющий на дальнем столе. Такие добряки либо быстро заканчивают свое дружелюбие, либо заканчиваются сами. Редок был третий вариант, но вот именно он и улыбался сейчас девушке. И именно благодаря себе Йохан обзавелся завидной дружбой с драконом. Но исключениям из правил не многие верят.

Хоть сам Йохан был честным и в какой-то мере добрым и справедливым, от своих постояльцев и приятелей такого самопожертвования не требовал. Понимал, что не всякому добро повернется дружбой с драконом. Ему вообще повезло обзавестись полезными знакомствами и не умереть в процессе их обретения. Про других такого не скажешь. Ну, про мертвых умолчим, а живых простим.
Мужчина знал, что откровенничать с ним никто здесь не будет. За некоторыми исключениями, включающими тех, кто любит излить душу и содержимое желудка во хмелю. Новеньким, и этой девушке в том числе, проще проявить осторожность, преподнести правду, так переплетенную с вымыслом, что откопать нужное можно только при большой сноровке. У Йохана оной не было, он просто слушал новую гостью в свое доме.
Ему и впрямь не было дела до достоверности тех баек, что ему сказывают при первой встрече. В этой глуши любым сказкам, слухам и историям рад будешь. Главное заключалось в другом. Можешь говорить что угодно, хоть чистейшую правду, хоть ложь, выдуманную прямо за столом, лишь бы беду к порогу не притащил. Правила-то тут многим уже знакомы и если кто нарушит (или ворвется в погоне за ускользающим убийцей/вором/контрабандистом), то и с драконом встречаться не придется. Стрелами утыкают – на ёжика будешь походить. Но все равно таких «хвостатых» гостей здесь не приветствовали.
За девушкой преследователей либо не было, либо они не дышали ей в спину. Иначе стала бы она про свою деревушку рассказывать? Да, может за ней кто и идет, но время позволяет, а место – тем более. А то бывало, что новенький врывался, а за ним его бывшие товарищи, горящие желанием почесать тому спину ножиком, а то и не одним. Но с таких и спрос больше.
Краткие откровения о родной глуши постепенно перешли на дела насущные. Т.е. на те самые, что привели девушку к уютному домику в горах. К моменту, когда гостья закончила, Йохан уже определился с тем, что этот посетитель ему нравится и помощь будет оказана в любом случае. Во-первых: девушка призналась, что перебежала дорожку кому-то влиятельному. Эти если возьмутся загонять обидчика, не успокоятся пока не доведут дело до конца, или пока не поймут, что ушла их добыча с концами. Потому и знать о «природе» преследователей лучше заранее.
Во-вторых: девушка не собиралась давить на жалость, мол, бедная она и несчастная, убить хотят, нажитое отобрать, вон – друга уже умертвили. Но именно из-за отсутствия стремления пожаловаться на жизнь мужчина проникся к гостье сочувствием. У него вообще было какое-то покровительственное, почти отцовское, отношение к подобным девушкам. Не, если гадюка какая, то к такой никакой улыбки и понимания. Хорошему же человеку помочь нужно.
Йохану очень хотелось, чтоб новенькая избавилась от своих проблем и, ну чем братья не шутят, стала бы частым гостем. Такую и послушать можно, и самому жизненным опытом поделиться, да и вообще иметь дело уже приятнее, чем с иными старыми знакомцами. Вставал вопрос только о цене. Доброта добротой, а жить на что-то нужно. Да и дракон покрывать никого бесплатно не будет. Исключения были настолько редкими, - по пальцам одной руки пересчитать можно, и практически все они были связаны со словом самого Йохана. Ручался мужчина мало за кого, но иногда приходилось. Дракон молчала, не упрекала, шла навстречу, но после таких одолжений на душе становилось гадко, будто друга подставил за свои ошибки. Так что лучше до крайних мер не доходить.
- Места здесь тихие, то правда. Но гончие, как понимаешь, по сторонам не смотрят – по следу бегут, - мужчина улыбнулся. – Умный зверь чует, когда стоит скалить клыки, а когда поджать хвост. Эти земли принадлежат одной особе, не господских кровей, но перечить ей отчего-то желающих нет.
Первый намек на чешую и крылья. Драконы – создания могущественные и опасные. Ругаться из-за мелочей с ними никто не любит, особенно с теми, кто решил жить вдали от городов, т.е. в облике крылатого существа потрясающих воображение размеров. Да, управу можно сыскать и на них, собственные собратья могут боем пойти, если кто сильно наглеть начал и жизнь многим портить. Впрочем, эти претензии определенно не к обсидиановой. Так что ежели кто поругается с ней, то и разгребать будет последствия самостоятельно.
- Иной раз вопрос с оплатой решаю я. Но, мой совет, в твоем случае лучше поговорить с ней лично. Так оно надежнее. Смотри, можешь дождаться ее и поговорить сегодня. По моим подсчетам должна была уже вернуться, да только мало ли где задержалась. Или можешь отправляться спать, если утомилась с дороги. А завтра утром уже идти договариваться.
Если дела касались заезжих, вроде тех же сбившихся с дороги купцов, или заплутавших путников, то ими и впрямь занимался мужчина. Он же общался с теми, кто был уже проверен или забежал на одну ночь. Опять же – дракон не безвылазно сидит у себя в логове, так что часть работы (большая, если уж на то пошло) ложилась на плечи Йохана. Можно было бы назвать стандартную цену за комнату, но, если по душу девушки явятся, то оплата возрастет. Не хотелось подставлять одну из тех, кто умеет себя вести в каком-никаком а обществе.
- Не подумай, что не доверяю, просто предупреждаю. Оплата – дело такое, и я подожду, и хозяйка терпелива, но вот забывать не советую, как и попытаться обмануть. Как верно подмечено, посетители тут собираются интересные. Были у нас случаи, когда считали доверие слабостью и убегали не заплатив. Можете в лица не всматриваться, этих здесь вы уже не встретите. Да и не только здесь, - мужчина хмыкнул. Не весело, не злорадно, а так будто говорил о самых простых вещах, понятных всем и каждому.
- Не напугал? Оно и верно, в мире и пострашнее угрозы бывают. А с хозяйкой все же советую повидаться. Уверяю, встреча надолго запомнится. Зато вздохнуть можно будет свободнее. Хорошо, когда долгов за спиной нет, верно?
Тут мужчина умолчал о важном моменте. Не со зла, конечно, просто как обычно упустил драконью привычку всех делать должниками. Обсидиановая могла спросить и просто деньги, могла не потребовать ничего, но записать в должники (самое незавидное развитие событий кем бы ты ни был), могла спросить плату умениями. Мастера своего дела сразу видно, а драконы такое лучше иных замечают.

Дракону было определенно любопытно, что за человек к ней пожаловал. Но интерес был не настолько большим, чтоб целиком завладеть вниманием обсидиановой. Она всегда считала, что спешка вредит и разуму, и делам. Иной раз оная бывает необходимой, но куда реже, чем думается. Манера неспешно перебирать мысли, и проблему за проблемой раздражала некоторых знакомых. И если расы, у кого жизнь измерялась десятками лет, а не сотнями и тысячами, понять можно было (хоть и с натяжкой), то вот спешащие долгожители у дракона вызывали недоумение.
Но это детали, указывающие (или оправдывающие?) на причину по которой обсидиановый ящер не рвался очутиться в своем логове. Гость без проблем добрался до дома старого друга, на пятки враги, что были бы достойны внимания крылатой хозяйки сих мест, не наступали. Время – ресурс, которым следует распоряжаться правильно и разумно. Спешка сейчас только навредит, лучше направить свою деятельность в прежнее русло. Посетить верхние и нижние пещеры, с целью убедиться, что незваных гостей там не было. Удостовериться, что заклинания на артефактах и книгах в полном порядке, если нет, то обновить или подправить. И только потом заняться гостем.
Да, Морваракс не считается радушной хозяйкой. Хотя бы с точки зрения общества. Не ее это дело, вот и не берется улыбаться на заказ. Оно и к лучшему – не все правильно понимают улыбки драконов. Нет, для таких дел есть старый друг – ему-то поддержать разговор, приободрить или ввести новенького в курс дела только в радость. Девушке же, по мнению дракона, следовало немного расслабиться и изучить новую территорию. В мысли обсидиановая не полезла, легким касанием магии считала с расстояния общий фон – настроение гостя, тем и ограничилась. Потому и пришла к мысли, что новенькой надо перевести дух.
В омут с головой прыгать – идея плохая. Торопиться на свидание с темным драконом - еще хуже. Растворятся в небе следы отгоревшего заката, ветер донесет с реки прохладу, в таверне заиграет музыка, отдающая дыханием жизни, смех станет громче, а предложения «девочек» - неприличнее. Морваракс любила за что-то вечера в таких красках, со своими хлопотами она управится к тому моменту. Йохан же, в свою очередь, позаботится, чтоб гостья почувствовала себя если не как дома, то хотя бы на нейтральной территории.
Мужчина же, хоть и справедливо ворчал на чешуйчатую подругу, заставлять ее принимать больше участия в жизни заведения не решался. Дело было не в страхе, как можно было бы подумать. Превратить дом в таверну было его идеей. Таверна стоит на территории дракона. Логично, что она интересуется посетителями и заботится о безопасности (не только своей!). Справедливо, что требует плату, это же ее земля. А вот то, что таверну она в некотором роде считает своим детищем, но на «воспитание» времени не уделяет, немного обидно.
Впрочем, до обсидиановой эту мысль донести сложно. Времени тратить не хочется. Лучше кивнуть девушке, одобряя ее решение и, повинуясь невысказанному желанию посетительницы, оставить ее на время в покое. Прикрикнуть на Ласку, только вернувшуюся и уже спешащую занять свое любимое место, т.е. опять увильнуть от работы, перекинуться парой слов с компанией за ближайшим столом, проверить кухню (вовремя шугнуть кота, тянущего лапы к мясу)… и прислушиваться к новенькой.
Как уже отмечалось, отношение к девушкам у Йохана было отцовским. Ну а тут незнакомое место, странные (более чем настораживающие своей добротой) нравы, предстоящая встреча с хозяйкой, - мало ли когда спросить что захочется. Вот мужчина и был все время не далеко, в пределах внимания новой девушки. Однако чем сильнее темнел вечер за окном, переходя в ночь, тем ворчливее становился трактирщик. Сетовал исключительно мысленно, и то – на чешуйчатую подругу. Вот, честное слово, будто нарочно оттягивает момент. Ведь знает, нутром чует, что любопытно ей, ан нет – все-то у нее дела и дела. Ну все у этих драконов не как у нормальных людей.
- Я уж думал, ты уснула в своих пещерах, - тихо себе под нос пробормотал Йохан, почувствовав присутствие дракона у себя в голове. Мог и просто мысли ящеру передать, но бурчать старику нравилось больше. – Хорошая девушка, но с проблемами.
«Как и все мы», флегматично отмахнулась Морваракс.
Старый друг нравился дракону тем, что с ним не нужно было много слов. Она мало говорила, но он практически все понимал, улавливал ее желание и настроение. Одно время Морваракс пыталась ставить опыты, чтоб понять, что за странная магия у мужчины. Не преуспела, еще и выговор получила, что мужчине такое отношение не по нутру и давай, решай, что важнее: друг или фокусы магические. Ответ сейчас понимающе хмыкнул в усы и направился к девушке. Дракон вернулась и готова к приему гостей. Теперь надо последнюю подготовить к встрече.
- Хорошее имя, - не стоило сомневаться, что мужчина откровения не забудет. Может имя было выдуманным, может чужим, некоторые прозвищами представлялись, но такой шаг навстречу не замечать глупо. Да и общаться легче, как ни крути. – Меня Йоханом зовут. Имя хозяйки, уж прости, называть не буду. У них то ли с именами какие-то трудности, не всем называются, то ли это личная причуда нашей крылатой дамы. Да, сказки не врут, драконьи это земли. Цвету чешуи значения не предавай, ежели не грубить, то страшные слухи о своей родне она не оправдает. Сейчас свет тебе принесу на всякий случай. Спускаясь во тьму и навернуться можно.
Йохан сходил за фонарем, зажег свечу, и вручил новой знакомой. Проводил до непримечательной двери и на прощание рукой махнул, мол, удачи. За дверью было мелкое помещение, совершенно пустое, если не считать начинающегося спуска вниз. Свеча в фонаре давала не слишком много света, но достаточно, чтоб осторожный человек не споткнулся на лестнице. Итогом спуска была как раз драконья комната, а по сути – пещера. Поскольку ящер не нуждался в свете, то девушку встретила на удивление теплая мгла и чужое дыхание, подсказывающее, что здесь лежит кто-то большой.

Иногда, пребывая в своей «комнате», дракон просила оставить дверь открытой. И к ней, сюда вниз, подобно воде текли звуки чужой жизни и чужого же веселья. Ящеру нравилось слушать людские голоса, музыку, пение. Тем больше ей это нравилось, что открытая дверь вовсе не означала приглашение. Зачастую это было знаком, что дракон в здании и сильно не занят. Значит, можно напроситься в гости. Но по своему желанию да без спроса сунуться сюда означало навлечь проблемы.
Сейчас, зная, что к ней спустится человек, Морваракс отменила большую часть ловушек. Можно было смело шагать по ступенькам, не боясь провалиться в неизвестность. Риск скатиться кубарем вниз никуда не пропал. А вот вероятность одним шагом переместиться на вершину горы или на дно какого-нибудь озера на время отступала. Ровно как и возможность в процессе незабываемой телепортации лишиться сознаний или памяти.
Девушка ступила во мрак помещения и закрыла дверь. Верное решение, ведь с этого момента ящера можно считать занятым делом. Хотя, скорее всего, Йохан не делился с новенькой такими деталями. Это не тайна, а бытовые мелочи, о которых помнишь ты, но не считаешь уместным рассказывать остальным. Скорее всего, новенькую вела элементарная логика – с некоторыми господами говорят исключительно за закрытой дверью.
Шаг за шагом, уходя все глубже. Дракон слушала шаги и с ленцой наблюдала за приближающимся пятном света. Это она тоже любила. Не питая страсти к символам и ущемлению «света» как такового, Морваракс все же нравилось смотреть как тьму пещеры сражает огонек в светильнике. Тем было прекрасней «битва», что финал известен, а победитель предопределен.
Пока девушка спускалась, можно было бы забраться к ней в голову и с легкостью считать все интересующее. Амулетов и артефактов, блокирующих ментальную магию (телепатию в частности) у новой гостьи не было. Сама же она магом не являлась, и способностей, позволяющих игнорировать любителей поползать в чужих головах, тоже не имела. Потому можно было бы легко понять ее ситуацию, вывернуть искренность и истинные помыслы. А можно было бы перекинуться парой слов со старым другом. Но ни первого, ни второго дракон не сделала. Она просто лежала и ожидала.
Йохан проникся симпатией к девушке. Это играло ей на пользу, так как мнению друга крылатая доверяла. Тем более что разбираться в лицах и душах старый наемник мог много лучше Морваракс, и при том без всякой магии. Раз такое дело, то можно и самой посмотреть на гостью. И пока та зарабатывала в глазах ящера исключительно хорошее впечатление.
Не глупа, не спешит… Боится, да. Но это простительно, это понятно. Драконов боятся прежде всего за их непредсказуемость. И от светлых-то можно ожидать сюрпризов, а уж от тех, кого зовут порождениями Рилдира и подавно. Хотя от последних все же больше веяло жутью, а склонность к дурным поступкам послужило началом слухов. Так что тут все понятно. Но все же, не смотря на страх перед большим и опасным созданием, девушка хорошо держалась. И была вежлива.
«Сударыня?», будь обсидиановая более эмоциональной, то непременно усмехнулась бы. Помнится так же ее величал один знакомый сапфировый дракон. Интересно, что их подтолкнуло так ее величать? Впрочем, слово звучало забавно и приятно, и не принадлежало к списку тех, что лучше не озвучивать при крылатом ящере.
«Вечер добрый, новый гость. В отличие от ваших дел, верно?»
Телепатическая речь этого дракона была странно-ненавязчивой. Зачастую дракон использовала данную особенность себе на благо, или развлечения для – интересно смотреть как разумное создание пытается определить где его мысли, а где чужие, и есть ли последние вообще. Иногда это использовалось, чтоб скрыть присутствие дракона на время. Но сейчас девушка точно знала, кто с ней говорит.
Мысли бесцветные, «сказанные голосом» самой гостьи. Но чувствуется, что это ответ невидимого во тьме собеседника. Ну и раз девушка зашла так далеко и еще ни разу не показала себя с нехорошей стороны, то ей был предоставлен маленький подарок. Вместе с ментальной речью к ней пришла часть настроения дракона. Обсидиановая подбадривала тем, что заинтересована в беседе, в личности самой девушки, и, конечно же, в услуге, которую та может предоставить. Плюсом можно было уловить, что дракон сейчас в хорошем расположении духа.
«Поведай о себе и своей проблеме. Скажи, что хочешь, и чем готова заплатить. Деньгами или делом? Здесь можно говорить честно»
Девушка об этом не знала, но ей достался хоть и сказанный «сухо», но весьма теплый прием. Обычно, если пришлый не вызывал симпатии у дракона и старика, то его ящер встречал всего одной фразой – «Рассказывай». И не намекала на то, что лучше говорить правду и не лукавить (обычно об этом все и сами прекрасно догадывались). Вместе с тем чувствовалось, что крылатая ждет разговора именно о проблеме и путях решения – как оные видит гость. Делиться чувствами и незначительными в данный момент фактами жизни с обсидиановым драконом не стоит.
Некоторые, правда, то ли из скрытности, то ли назло дракону (а на деле самим себе) выдавали такой минимум, что вообще не прояснял ситуации. Но оставлял много важных недосказанностей. Стоит ли говорить, что Морваракс на это отвечала завышенной ценой – вообще это завуалированное приглашение пойти к Рилдиру в гости, но некоторые платили.
Впрочем, девушка уже показала себя не глупой и смышленой. Хотелось верить, что она оправдает внезапно свалившиеся ожиданий и негаданную симпатию.

Магия – это сила, а сила, в свою очередь, означала власть. Были те, кто своими талантами не злоупотреблял, и вообще был приятен в общении и делах. Да и живя в мире, что пропитан «волшебством», как некоторые выражались, сложно не привыкнуть и не приспособиться к тем, кто способен создавать пламя и лед, кто способен поднять мертвецов себе на службу или открыть «дверь» на другой край мира. Но, даже при таком положении дел, мало кто приветствовал ментальных магов.
Даже будучи новичками они уже были головной болью (иногда в буквальном смысле), что уж говорить про мастеров магии, достигших невиданных высот… и способных залезть в голову к кому бы то ни было. Грубо говоря, их не любили именно за возможность покопаться без спроса в чужих мыслях. Ведь у каждого есть свои постыдные моменты, жуткие воспоминания, дни горя и страданий. И у каждого есть свое мнение, просто иные не любят его отстаивать, да и вообще высказывать, чтоб лишний раз проблем не было. А эти ментальщики вполне могут разболтать секреты, которые им лично никто не доверял.
В народе даже бытовало мнение, что если маг с тобой «в голове» заговорил, то все пропало, он уже точно все узнал, все подсмотрел и тайн от него ты уже не имеешь. Потому даже маломощные амулеты, дающие защиту от телепатии и ментала, ценились и были ходовым товаром. Хороший маг, конечно, при желании такой щит проломит, но народ успокаивал себя тем, что незаметно он этого уже не сделает. Были однако и те, кто обходился без подобных украшений: не было денег, не было желания или напротив – открытый вызов и доверие. Лично Морваракс ценила именно последних. Хотя бы в тот момент, когда они приходят к ней.
Девушка была без амулета, потому, когда поняла, что с ней говорит дракон, и то, как именно он с ней говорит, невольно напряглась. Чужие «головы» напоминали обсидиановой мутный колодец неизвестной глубины. Нырять в него часто и с наслаждением она не могла (вернее не хотела), потому за свои воспоминания некоторые из визитеров могли не волноваться. И пожалуй хорошо, что они не знали: не ставя перед собой цели «разобраться» с гостем и его мотивами, дракон лишь передает свои мысли, свою речь, и максимум, который она «снимет» с их сознания при этом контакте – почувствует настроение и какие-либо особо яркие «всплески».
Назвавшаяся Кейрой своими опасениями, которые невольно уловила крылатая, лишь позабавила чешуйчатую гостью. Успокаивать новенькую, что ее тайны для дракона все еще остаются тайнами, Морваракс не стала. Об этом не знали многие из постоянных гостей, и у обсидиановой был свой резон молчать. Ведь надо же поддерживать дисциплину на своей территории, так что пусть бояться.
Если Кейра испытала страх перед взрослым драконом, то на ее речи это практически не сказалось. Да и те моменты, когда в сухом изложении мелькнуло подозрение на что-то сугубо личное, быстро затерялись. Было нечто (при том «свежее» и от того болезненное), что давило и терзало. Отрадно видеть, что хоть кто-то не мешает личное с насущным. Сама же Морваракс и подавно тыкаться когтями в больную рану не собиралась. Это было не так интересно, как решать судьбу… нет, не Кейры, а украденной статуэтки.
Неизвестно как отреагирует наниматель, узнав, что нанятые воры «засветились» перед стражей. Если он неоднократно имел виды на статуэтку (и об этом всем хорошо известно), то может отказаться от договора и даже поспособствовать поимке воришек и возвращению украденного, дабы не подставлять себя. Если уверен, что история не заденет его острым краем, то может либо ждать выжившую с товаром, либо начать поиски воров порукастее или поудачливее. Было бы весьма… забавно, если эта статуэтка попадет в сокровищницу дракона. Эти создания, как известно, свое не отдают.
«Покажи статуэтку. Представь ее», намек, что вот конкретно сейчас чешуйчатая действительно заглянет в мысли. Отгораживаясь от посторонней информации, дракон сосредоточилась лишь на уплывающих воспоминаниях и образе украденной вещи (подтверждение того, что с ментальными магами Кейра не часто имела дело). Девушке было не обязательно помнить каждый изгиб, каждую пылинку или украшение – все это за нее делала память. И с ней дракон умела хорошо работать.
На взгляд обсидиановой у заказчика на эту вещь был дурной вкус. Да, вычурно, да, дорого, но и только. Как такового мастерства в изделии Морваракс не видела, ровно как и красоты. У некоторых господ была странная привычка полагать все дорогое хорошим и достойным внимания. Обсидиановой было искренне жаль их ущербные коллекции. Но в качестве платы можно взять и эту безделушку. Скажем, в крайнем случае, если совсем уж ничего не выйдет из этого дельца.
«Хорошо. Можешь оставаться»
Кто-то мог бы сказать, что брать чужое не хорошо. Пользоваться чужими руками, чтоб достать себе добро, еще хуже. Но Морваракс, трепетно оберегающая свою коллекцию, была отнюдь не против запустить лапу в чужие сокровищницы. Тем более, что каждый раз она считала в праве так поступить, да и случалось это не так уж и часто, чтоб обвинить дракона в пополнении коллекций исключительно нечестным путем.
«Предлагаю дело. Нужно украсть магический талисман. Сильной магической защиты не предвидится. Сложности со стороны охраны – возможны. Сложности с замками гарантированы. Соглашаешься – статуэтка будет залогом на случай провала. Не соглашаешься – статуэтка будет платой. Даю на размышления два дня, начиная с завтрашнего утра. Информацию касательно кражи дам после согласия»
Обсидиановая, если честно, сомневалась, что Кейра согласится. Сомневалась и в том, что ей хватит умений заполучить талисман для новой заказчицы. Глупо судить лишь по молодости – в воровском деле оная была скорее преимуществом, хотя с какой стороны посмотреть. Глупо судить и лишь по провалу, после которого и пришлось искать убежища, ведь у всех бывают неудачные дни, от всех может отвернуться удача. И все же дракон не возлагала больших надежд. Ведь и без того сделано хорошее предложение – залечь на дно в безопасном месте и избавиться от проблемного товара. Пусть его теперь требуют с дракона, что по понятным причинам не лишено риска.