Осень либо любишь через многие лета своей жизни... либо уже никогда.
Ниэн вновь как будто утратила те немногие "краски" эмоций, что ей были свойственны. Весь образ айрэс вновь являл собой чистейшую, неагрессивную, невысокмерную невозмутимость. Как обычно. Как раньше. Только холода, как бывало ранее, в ней не чувствовалось.
- Я хотела... извиниться, во-первых, поскольку все то, что произошло... хуже, чем просто "самодеятельность". Я была опасна для всех, я точно знаю. Сама при этом не помню, что делала на площади, Эле рассказал мне, что я убила Темную. Что именно я сделала? Я кому-нибудь навредила? Пыталась проявить агрессию, исключая случай с Кассандрой Морт?
В кристально серых глазах читалось хорошо, но не до конца скрываемое беспокойство. Она не знала. Не осознавала себя тогда, и это было ужасно. А деталей  ей почему-то никто упорно не хотел рассказать. А это было важно... более чем.
- Боюсь, я могла нарушить ход событий не в лучшую сторону. Вы ведь управляли ситуацией до того, как...
Не понять, наверное, Владыке, сколь идиотично ощущаешь себя с таким чудным провалом в памяти...

Боги, как хотелось закрыть глаза, закрыть лицо... а еще лучше, закрыться плащом-невидимкой. Но свою серьехнейшую, болезненную проблему она вот так просто показывать и раскрывать не имеет права. Как обидно, как глупо, как больно - вот и еще раз она подставила сама себя. Та ее часть, которую она так старательно подавляет... Неужели все напрасно, и ей остается только оставить и странствия, и путь воина, удалившись в горы? За что такой бездарный конец грустной сказки, если так? Айрэс еще пока не знала, какой ее ждет сюрприз после работы ментальщика. Она еще не знала, что больше никакая из ее частей не сможет полностью овладевать сознанием. Что теперь все это обернется чем-то качественно иным... правда, чем именно, не предсказал бы даже помогавший ей маг.
- Вот как... Похоже на берсерка... Черт. Она все-таки вырвалась.
Тяжело прикрытые на секунду веки, расстроенная немногословность - да, Небесная была чрезвычайно огорчена. Несложно было догадаться, что у Владыки будут вопросы - это логично. Вопрос Алендела был практически не в бровь, а в глаз. Действительно, кажется похожим на проклятие. Но маг-то увидит... проклятья родового или извне на ней не "висит". А это означает, что у нее автоматически не остается выбора, кроме как максимально деликатно, но честно ответить на вопрос эльфа. В иллюзорную теплую весну зачарованного сада все же долетал прохладный осенний ветер, по-братски ласково теребя, играя, передергивая длинные, слегка волнящиеся к кончиками седые пряди. Точно знал, какую тему пришлось затронуть.
- Проклятье? Нет. Увы. Честно говоря, я была бы рада, если бы это было чем-то чужеродным, присланным извне или из глубины веков.
Это хуже проклятья. Это я.
- Но... это не имеет никакого отношения к магии, сглазу и демоны еще знает чему. Я не была такой. Раньше. Когда-то давно. Мне... будем считать, что не повезло. С кем не бывает, в самом деле.
Откуда брались силы иронизировать на собой, Ниэ не знала. И поймала себя на мысли, что даже не задумывалась... боги, что она вообще чувствовала за последние годы? Ответ, ко всеобъемлющему ужасу айрэс, не находился. И - примесь какого-то жутковатого ощущения, берущегося непонятно откуда. И обеспокоиться бы - но Ниэн себе уже не верит. Вдруг она - просто больное, по какому-то недоразумению рожденное у Светлейшей, бессмертной расы создание? Казалось, под ногами не твердая почва, а чистый, издевательски отполированный лед.
- И еще. Я... спасибо вам, Алендел. Когда я очнулась, какой-то обрывок памяти все-таки промелькнул, подсказал: вы находились совсем рядом, видимо, когда я была невменяема. Может, даже везли, или несли, или удерживали... Вам это было ни к чему, Владыка. Мне даже крайне неловко за оказание такой... любезности.
Шаткие, трепетные серые небеса яркими осколками смотрели на Алендела со дна глаз айрэс - прежде, чем она склонила седую голову в коротком, но неспешном, благодарном кивке.

ООС: извиняюсь за долгое ненаписание поста. Температура и здоровенный семинар этому не способствовали...

- Я? Нет. Но у вас и без всяких внепланово вылезающих айрес дел было невпроворот. Даже принц доработался, кажется, до глубочайшего переутомления.
О, да, выглядело, наверное, замечательно: совершенно невменяемое существо, вообще-то, из светлейшей древней расы, порождений Небес, призванных быть светочами, настоящими Осколками своего бескрайнего "родителя"... и именно айрэс была страшнейшим маньяком на площади. Не факт, что Темным приходило в голову такие мысли и такой ужасающий расчет, как ей тогда. Ниэн догадывалась, во что должна была "превратиться"...
- Тогда мне лишь остается надеяться, что я не доставила вам... чрезмерных хлопот.
Ниэ улыбнулась - и улыбка вышла слегка внезапной и... с какой-то радости лишенной всякого налета этикета, вежливости и "должности". Так почему-то захотелось - не улыбаться Аленделу потому, что так следовало бы, возможно, сделать. Возможно, это потому, что отныне он всегда будет ассоциироваться у Ниэ с небом. Ярко-синим, летним и чистым, какое бывает лишь в самый зенит июльского полудня... как тогда, в полубреде...
...или, конечно, можно просто оборвать все впечатления до понятия "чужие глаза". Как ни странно, суть восприятия не изменится. Бывает...

То, что она случайно, кажется, сказала что-то не так, Небесная, разумеется, поняла очень быстро. Стало неприятно. Она не этого хотела, совсем не этого... Уж точно не привнести в ощущения Алендела неприятных эмоций, а теперь так все и вышло, тут и эмпатом быть не стоит. Надо же, а раньше ей казалось, она умеет говорить... аккуратно. Видимо, с течением времени она все-таки теряет свои светско-гуманитарные навыки. Почему-то стало холодно, возникло желание набросить что-нибудь на плечи. Нехороший знак. Тревожный, как сам замок де Шоте. Шепот ветра здесь более не ласковый, он словно неразборчиво ворчит о чем-то, словно недовольствуя.
- Да, это все. Прошу прощения за смелость задерживать вас здесь.
А ведь у тебя не меньше тяжести на душе, Владыка Леса. Твою, надеюсь, снять проще моей. Жаль, наверное, не знает тебя истинно никто.
Неглубокий поклон, простой, зато не отмеченный характерно светской фальшью. Дождаться ответной реплики - и ни секунды времени она больше у Алендела не отберет. Надо полагать, он и те минуты, что были украдены у него сейчас, мог бы потратить куда более ценно. Что поделать, Ниэ испытвала необходимость в кратком прояснении событий, а также возможных извинений. Последних не потребовалось, главное из того, что произошло, ей рассказали... в самом деле, отвлекать эльфа и далее - уже просто наглость.
- Зачем тебе это, кстати? Замучила бы расспросами Эле.
- Раньше мы поспорить на эту тему не могли? Я... не знаю.

- Принять благодарность от вас - несомненно ценно и лестно, Владыка.
Изящный кивок белоснежно-седой головы... А ведь как хотелось поддаться интуитинвному порыву - схватить за руку и просто увести: из сада, из замка, из Аримана. Увести, потому что где-то по краю сознания в незримые стены билась бешеная птица-мысль - уходи, убегай, исчезай, тебе здесь не место, тебе здесь не должно оставаться! Какого демона подобное так настойчиво лезло в голову, Ниэн не понимала. Более того, ничто ведь не предвещает... Айрэс была крайне удивлена своими, скажем так, ментальными реакциями на окружающую обстановку. Впрочем, стоит вернуться в гостевые покои, отведенные ей. И, коль уж всё так... Лучше подготовиться к худшему и потом иронизировать над собой за паникерство и паранойю, нежели этого не сделать.
- Я думаю... надеюсь, мы еще встретимся. Светлого дня, Алендел.
Нечеловечески легкая, четкая пластика разворота, шага, невидимыми крыльями, всколыхнув длинную седину, прошелестел брат-Ветер за спиной... Все. Исчезла, точно не скрывавший себя сон, оставив после своего ухода лишь смутный, на грани ирреальности, шепот воздуха.
Вполне возможно, он был солидарен с Ниэ, но эльфу наверняка было не до этого.

-------------------Гостевые покои

<<= Ворота в замок
Возможно, Ордалион давно уже ожидал отчет о том, что творится в замке, но ворона по прежнему не спеша передвигалась по ночному саду. Свежий прохладный воздух, чистое звездное небо и ни души вокруг... Сад около замка де Шоте завораживал своей величественностью, но тишина, царившая в нем, настораживала. "Что-то тут не так... Видно, что за деревьями регулярно ухаживают, и чтоб никакого сторожа?" - все так же медленно и уверенно ступая по мягкой траве, размышляла вампиресса.
"Или же на ночь..." - ветка метрах в тридцати треснула под лапой крупного животного, - "выпускают собак..." Забавно, но стоило Майя только увидеть силуэт животного, его глаза, как сработал инстинкт самосохранения. Расправив крылья, Отис взлетела в воздух, и хвала богам мохнатый сторож не стал её преследовать. "А сколько бы шума-то было... Но, похоже, меня не засекли... Итого: трое охранников в сторожке при входе, собака..." - для верности поднявшись еще немного выше, девушка заметила еще одного "сторожа", - "то есть две собаки."
После встречи с этими милыми зверьками Майя решила, что аж так скрываться не стоит и всю оставшуюся дорогу до замка преодолела в воздухе, заприметив еще несколько милых и мохнатых...
=>> Смотровая площадка на башне

<<= Ворота в замок
Вскоре канат завибрировал и Отис даже успела увидеть блистательное приземление дроу, после чего вспомнила о том, что цепь на которой примчалась Ярра продолжила свое движение. Очень, кстати, вовремя вспомнила... Вот только, увы, это не помогло девушке удержаться на ветке и, совершив очень сложное падение, Отис мягко приземлилась поверх светловолосой. Последующая процедура бесплатного яблочного массажа оказалась малоприятной, так как была неожиданной. "М-да, ну вот и приплыли..." - звук приближающегося тела заставил девушку вскочить на ноги. "Кажется, пронесло..." - Майя была почти уверена в том, что Ордалион повторит сложнейший акробатический трюк с приземлением поверх девушек. "Хм... Быстро соображает..." - проведя взглядом появившегося из ниоткуда мужчину, подумала девушка.
После того, как к компании присоединилась демонесса, некромант рассказал о дальнейших действиях. Отис недовольно вздохнула. "Интересно, а раньше он об этом сообщить не мог?" - подумала девушка, всматриваясь в окна. "Да, ладно тебе... Не отвалится от тебя кусочек, если ты еще раз сменишь облик..." - ответил голос. "Честно говоря, я пока мало понимаю, зачем я здесь..." - парировала Отис. "За информацией," - спокойно ответило подсознание. "Я не о том, именно здесь я зачем? Мы бы могли чудесно отдохнуть в номере до полуночи, потом сходить позавтракать... развлечься... но, нет... я лезу в замок, который меня мало интересует..."
- Не попадаться, – чисто механически повторила девушка. - Пыль, телепатия... Понятно. Ну, что? Дамы вперед?
"Если вы не против..." - на самом деле мнение окружающих волновало вампирессу в последнюю очередь, но хоть какое-то уважение к спутникам проявлять стоило. Тело девушки снова скрылось в темной дымке, из которой через несколько секунд выпорхнула птица.
=>> Коридоры