небольшой дорожный саквояж идеально уместились два комплекта сменной одежды, подарки для дочерей Ми’эревара: набор украшений из лунного серебра с янтарём для младшей и зачарованный рунами кулон для старшей. Пару дней назад почтовая сова доставила в Сумрачную Обитель письмо от старинного приятеля. Он приглашал Кориэна с сестрой провести несколько недель в его особняке в Ниуне. Помимо этого, конечно, наличествовал ещё один интересный момент: будучи деканом одного из факультетов Общественного Университета, Ми’эревар предлагал другу провести лекцию и два практических занятия для студентов первого курса, мотивировав это глубокими знаниями Лорда в областях как классической, так и магической алхимии. Ария, разумеется, всецело поддержала эту идею, считая, что брату давно пора взять отпуск, пусть и сопряжённый с преподавательской деятельностью. Потому, закончив неотложные дела и собрав вещи, глава дома Нельвё открыл портал в самую большую подземную рощу, которую когда-либо видел мир.
Кориэн сознательно выбрал точкой выхода именно это место: весенний Ниун был прекрасен, уступая в своей красоте лишь Мирдайну, а неспешная прогулка всегда способствовала умиротворению. Обычно Лес Светлячков не пользуется большой популярностью, но весной, когда природа пробуждается ото сна, всё кардинально меняется. В отличие от столицы, где деревья не меняют листву по несколько лет вне зависимости от сезона, растения в этом подземном городе тонко чувствовали смену времён года, и сейчас маленькие изумрудные листья понемногу проклёвывались из почек. А в центре рощи цвело Древо Эйлистри – подарок богини-покровительницы сумеречного народа. Светло-синие лепестки постепенно падали, устилая землю прекраснейшим ковром.
Брат с сестрой чинно направлялись к дому Ми’эревара, наслаждаясь красотой просыпающегося леса. И, что оба высокородных находили особенно прекрасным, совершенно никто не обращал на них своё внимание. Кориэн отказался от своего повседневного наряда цвета обсидиана со знаками отличия в пользу более простой и удобной светло-серой одежды, а Ария предпочла верным клинкам платье сапфирового оттенка, расшитое серебряными цветами.
Улицы города встретили их привычным шумом – музыканты из Коллегии Бардов устраивали очередное представление прямо на главной площади. Чистый голос эльфийской певицы прекрасно звучал под аккомпанемент двух гитар, скрипки и барабанов. Особенно странно было видеть, как огромный орк управлялся со смычком. Но, стоило отдать ему должное, делал он это мастерски.
Уделив четверть часа мини-оркестру, эльфы направились к пункту своего назначения – старинному особняку в конце одной из улиц, примыкавших к площади. Прежде чем достигнуть своей цели, они дважды пересекали каналы, в глубине которых светились магические огоньки, придававшие водной глади особую атмосферу.
Звук дверного колокольчика не успел стихнуть, как на пороге появился высокий эльф, приветливо улыбнувшийся гостям.
— Кориэн, Ария! – радостно воскликнул он и тут же заключил их в объятия то ли от избытка эмоций, то ли просто так. — Я так рад вас видеть! Как здорово, что вы согласились приехать!
— Давно не виделись, Ми’эр, - ответил Кориэн, слегка засмеявшись.
— И я тебе рада, - эльфийка взъерошила волосы хозяина дома.
— Надо же, скупой на эмоции Первый Лорд смеётся, - шутливо изумился он, однако быстро спохватился. — Ой, что это мы на пороге стоим, не дело это, пойдёмте внутрь, мы как раз сели пить чай.
Подоспевший к этому моменту слуга с поклоном принял поклажу гостей и поспешно отправился на второй этаж. Эльфы же тем временем прошли в просторную столовую, где сидели две юных эльфийки, обсуждавших новый экспонат в Галерее Искусств. Девушки были столь увлечены, что совершенно не заметили, что кто-то вошёл в комнату.
— Лаэриль, Каэсти, - обратился к ним отец. — Поприветствуйте моего старого друга, сурового, но справедливого Первого Лорда нашего королевства, Кориэна ди Нельвё, и его обворожительную сестру, Арию ди Нельвё.
Юные эльфийки тут же вскочили и с явным испугом на лице присели в грациозном реверансе, почтительно склонив головы, однако Кориэн лишь тепло улыбнулся и вздохнул.
— Это ни к чему, Ми’эр. Сейчас я не Первый Лорд, а всего лишь твой старый друг Кориэн из Мирдайна, - высокородный эльф посмотрел на девушек. — Последний раз я видел вас совсем маленькими, но теперь вы выросли и распустились, подобно прекрасным белым розам.
— Благодарю Вас, милорд, - Лаэриль, старшая дочь, вновь склонила голову. Каэсти же и вовсе не решилась что-то сказать, однако на её щеках заиграл лёгкий румянец.
— Ох, милые мои, - Ария неслышными шагами подошла к эльфийкам и, взяв их под локотки, заглянула каждой в глаза. — Когда мой возлюбленный брат принимает кого-то в Сумрачной Обители или с серьёзным лицом обсуждает важные дела, вот тогда он даже для меня Лорд Кориэн. Но здесь и сейчас это совершенно не требуется, - она тепло улыбнулась. — Мы знаем вашего отца уже больше двухсот лет, и он один из немногих, кто вообще может себе позволить обнять брата при встрече. Уважение, бесспорно важно, но не стоит так его бояться, хорошо? – она внимательно посмотрела на обеих девушек.
— Хорошо, миледи Ария, - кивнула старшая.
— Да, миледи, - едва не сделав книксен, ответила Каэсти, наконец поднявшая глаза.
— Ты замечательно воспитал дочерей, - улыбнувшись, тихо сказал Лорд приятелю.
— Твоя похвала многое значит, старый друг, - так же тихо ответил он и тут же хлопнул в ладоши. — А теперь давайте пить чай!
За приятной беседой и ароматным напитком время летело поистине незаметно. Лаэриль и Каэсти спустя четверть часа уже оживлённо обсуждали с Лордом новую программу университета по выявлению талантов и археологические изыскания группы студентов, решивших искать в глубинах Золотой Пустыни некий заброшенный храм Эйлистри. Они убеждали Кориэна, что это подтвердит теорию о Затерянном Городе сумеречных эльфов, которые во времена Великого Отделения решили уйти не на восток, а на юг. А Лорд лишь улыбался и качал головой, приводя весомые аргументы в пользу классической истории. Ми’эревар и Ария же были заняты разговором об оружии и тактике регулярных подразделений мирдайнской армии.
Когда же чаепитие подошло к концу, радушный хозяин показал гостям их комнаты и предупредил, что ужин подадут через несколько часов. Он хотел было поговорить с Кориэном наедине, но, как это часто бывает, его присутствие потребовалось в университете: один из студентов, совершив грубейшую ошибку в маго-алхимической формуле, случайно заморозил целый этаж. Посыльный так ярко расписывал происшествие, что Ми’эревар закатил глаза и, извинившись перед Кориэном, поспешно удалился.
— Может, и мы прогуляемся? – улыбнулась брату Ария, беря его под руку.
— Я не против, но куда? – спросил он.
— Помнишь ту маленькую кондитерскую, где делают вкуснейшие эклеры? Мы были там лет десять назад, - уточнила девушка.
— Конечно, помню, - кивнул Кориэн. — Почему бы и нет? Пожалуй, тогда возьмём и на десерт для ужина, порадуем всех, - улыбнулся он.
И вновь их ждали красоты Ниуна, шумные и весёлые компании на улицах, мягкий свет магических огней, ажурные мостики и освещённые каналы…
Булочная встретила их серебряным звоном колокольчика над входом, сладким запахом свежей сдобы и горячего шоколада. Немногочисленные посетители сидели за столиками. Кто-то читал книги за чашкой какао, кто-то тихо разговаривал с друзьями, а кто-то просто наслаждался лакомствами.
— Добро пожаловать в наше заведение, могу ли я чем-то вам помочь? – к аристократам тут же подошла приветливая официантка в белоснежном фартучке.
— Мы бы хотели взять по пять ваших эклеров каждого вида: с орехами, шоколадом и тех, что готовят по особому рецепту, - ответила Ария.
— Хорошо, - девушка сделала пометку в блокнотике. — Не хотите ли чего-нибудь, пока ждёте заказ?
— Два кофе с сахаром и сливками, - кивнул Кориэн.
— Будет исполнено, присаживайтесь и располагайтесь, - ослепительно улыбнувшись, официантка тут же упорхнула на кухню.
— Приятно видеть, как что-то остаётся неизменным, - улыбнулся Лорд, отодвигая для сестры стул.
— Да, есть в этом что-то волшебное, - сказала она в ответ.
Кофе подали буквально через пару минут. Горячий напиток замечательно бодрил и согревал изнутри. За душевным разговором брат с сестрой дожидались, пока официантка принесёт их заказ в плотном бумажном пакете, перевязанном тонкой тесьмой. Расплатившись с девушкой, эльфы направились к выходу. Крайне приятный день обещал продолжиться не менее приятным вечером.

Отредактировано Кориэн (24-09-2018 09:13:18)

рат с сестрой не успели даже приблизиться к выходу, как случилось что-то из ряда вон выходящее: в кондитерскую впорхнула юная девушка, видимо, только-только перешагнувшая порог совершеннолетия. Лесные эльфы, конечно, не были редкостью в Ниуне, но в таком нежном возрасте мало кого выпускали из-под родительского крыла. Барышня была столь поглощена созерцанием всего вокруг, что совершенно не обращала внимание на происходящее вокруг. Миг – и она, неловко оступившись, упала, едва не сбив Кориэна с ног. И прежде чем он успел хоть как-то ей помочь, она вскочила на ноги и, чуть покраснев, принялась витиевато извиняться.
— Право, не стоит, - кивнул Лорд, внимательно рассматривая эльфийку. Казалась, она была совершенно растеряна и чересчур взволнована. Он вполне допускал мысль, что это её первая поездка за пределы волшебных лесов. А Ниун был полон ярких красок и впечатлений. Город сумеречного народа предлагал столько интересного, что, будь Кориэн лет на триста моложе, он сам бы с радостью поддался очарованию улочек и площадей, полных праздника.
— Что-то случилось? Вам помочь? – подскочила расторопная официантка, с волнением оглядывавшая посетителей.
— Нет, ничего страшного не произошло, - отрицательно покачал головой эльф. — Юная барышня всего лишь была впечатлена уютом вашей кондитерской, пусть теперь она в полной мере насладится и её гостеприимством, - мужчина вручил две золотых монеты официантке и вновь повернулся к гостье из Арисфея. — Обязательно попробуй эклеры с миндалём, они чудесно сочетаются с кофе с сахаром и сливками, - улыбнулся он одними уголками губ.
— И не забудь про кремовые пирожные с брусничным желе, они изумительны, - кивнула Ария юной девушке. — Позаботьтесь о гостье хорошо, - воительница перевела взгляд сапфировых на официантку.
— С огромным удовольствием! – воскликнула та, улыбаясь, и рукой указала в зал со столиками, обращаясь к лесной эльфийке. — Прошу, проходите, располагайтесь.
Благородные эльфы, коротко кивнув в знак прощания, покинули булочную прежде любых возражений. Они вновь неспешно шли к особняку Ми’эревара. Ария по-прежнему держала Кориэна под руку, а он аккуратно нёс бумажный пакет с угощениями. Вечер во внешней части Ниуна был наполнен запахами весны, щебетом птиц и звуками веселья. На одной из площадей полным ходом шла подготовка к очередному фестивалю, приуроченному к приходу тёплой весны.
— Как думаешь, мы ещё будем в Ниуне, когда начнётся празднество? – спросила девушка, положив голову на плечо брату.
— А ты хочешь его посетить? – улыбнувшись, Кориэн поцеловал сестру в лоб.
— Да, - просто кивнула она.
— Значит, мы его обязательно посетим, - он посмотрел ей прямо в глаза, как в далёком детстве, когда ныне взрослая эльфийка была ещё совсем маленькой девочкой.
— Здорово! – казалось, Ария сейчас начнёт прыгать и хлопать в ладоши. Всё же, особое волшебство, которым обладает каждый настоящий старший брат, прекрасно работало на младших сёстрах.
Время, как и дорога, за приятным разговором пролетают незаметно. Казалось, прошёл один миг, а эльфы уже стоят на пороге уютного и гостеприимного дома Ми’эра. Хозяин особняка вновь сам распахнул дверь и всё так же порадовался возвращению друзей. Юные девушки, как и в прошлый раз, учтиво поклонились под смех своего отца и слегка печальный вздох Кориэна. Им явно требовалось время, чтобы привыкнуть к Первому Лорду в своём доме.
К их возвращению стол был накрыт должным образом, и с кухни доносился аппетитный аромат яств. Ужин выдался сытным и приятным. Ни на минуту не утихал оживлённый разговор: было обсуждено множество тем, важных и не очень, начиная от бытовых мелочей и заканчивая высокими материями. Принесённые гостями пирожные тоже были оценены по достоинству – мягкий вкус прекрасно дополнял горячий чай.
Когда же с едой было покончено, настал ещё более приятный момент – пришло время вручать привезённые подарки. Лаэриль и Каэсти так обрадовались обновкам, что сразу же их примерили – украшения были им к лицу. Младшая дочь даже сменила своё платье на серое с неяркими вставками цвета осенней листвы, став похожей на мифическую Деву Осени. Янтарный гарнитур, определённо, был ей к лицу. Девушки радостно благодарили гостей, а старшие эльфы лишь улыбались, глядя на столь яркое выражение чувств.
А совсем поздней ночью, когда девушки, включая и Арию, отправились в свои комнаты предаваться грёзам, мужчины обсуждали более приземлённые дела за кубком вина в кабинете Ми’эревара.
— И что же ты просишь меня сделать? – спросил Кориэн.
— Видишь, старый друг, Ниун не Мирдайн, и наш университет во многом уступает столичному в опыте преподавательского состава. Потому я и предложил тебе прочитать лекцию для наших юных дарований, - вздохнул его собеседник.
— Но ведь я совсем не учитель, - с едва заметной улыбкой покачал головой Лорд, уже зная, что на это ответит его приятель.
— Верно, но я читал твой труд по алхимии. Некоторые вещи, описанные тобой, крайне… неортодоксальны, но они работают. Да, конечно, ты занимаешься государственными делами, но и учёный в тебе рвётся на свободу.
— Я подозревал, что ты так скажешь, - вздохнул Кориэн, отпив вина. — И потому отказать я тебе не могу. Полагаю, ты хочешь, чтобы я рассказал студентам о чём-то конкретном?
— Нет, - отрицательно покачал головой Ми’эревар. — Я буду безмерно благодарен, даже если ты выберешь любую тему. Моя просьба заключается в другом: возьми на практические занятия и Лаэриль. Я бы хотел, чтобы она чему-то научилась у лучшего из всех нас, - посмотрел он на Лорда.
— Ты мне бессовестно льстишь, - Кориэн тихонько рассмеялся. — Конечно, я возьму её на практику, это сущие мелочи. И ты прав, ей будет полезно побыть под моим присмотром.
— Благодарю тебя, старый друг, - преподаватель положил руку на грудь и склонил голову.
— Только не представляй меня аудитории как Первого Лорда, - покачал головой высокородный эльф. — Иначе они испугаются до чёртиков.
— Хорошо, - улыбнулся Ми’эр. — Кориэн из Мирдайна, преподаватель на замену?
— Да, так будет уместно, - Лорд кивнул, одобряя такую идею.
Два эльфа ещё долго сидели, обсуждая настоящее и вспоминая прошлое. Лишь когда далёкий колокол на ратуше пробил трижды, они отправились отдыхать. Грядущий день обещал быть крайне занимательным.

Отредактировано Кориэн (30-09-2018 12:37:45)

тро, когда никуда не нужно спешить, было изрядной редкостью для Кориэна. Его положение в обществе требовало придерживаться определённого стиля жизни и подчас жертвовать собственным комфортом ради благополучия всех остальных. И сейчас, лёжа в мягкой кровати, он наслаждался тишиной, изредка нарушаемой шумом пробуждающегося Ниуна: где-то на улице были слышны разговоры спешивших по делам горожан, а птицы, привыкшие к подземному ритму жизни, начинали чирикать. Обитатели особняка ещё спали – ни звука не доносилось из комнат и коридоров.
Потянувшись, Лорд поднялся и, одевшись, спустился вниз и вышел на свежий воздух. Ему требовалось привести некоторые мысли в порядок, а заодно решить, какую лекцию он прочтёт для юных дарований из Университета. Ноги будто сами привели его в Лес Светлячков, прямо к священному Древу. Сидя на скамейке, эльф задумчиво рассматривал падающие лепестки. Это напоминало ему о нельвё – коротком миге, за который осенняя листва долетает до земли, о скоротечности времени и конечности всего сущего. Но и само слово, и его значение были давно утрачены. Лишь единицы, вроде него самого или хранителей знаний, помнили об этой концепции.
— Вы не против, если я присоединюсь, Кор… мой Лорд? – раздалось рядом. Оторвавшись от созерцания весеннего чуда, благородный эльф увидел Лаэриль.
— Кориэна будет достаточно, - одними уголками губ улыбнулся он и жестом пригласил её сесть рядом. — Что привело тебя сюда в столь ранний час?
— Признаться, я читала в библиотеке, когда увидела, как Вы уходите, - девушка аккуратно села рядом. — И не удержалась, чтобы не пойти за Вами. Простите.
— Не стоит извиняться. Составить кому-то компанию на прогулке не преступление, - кивнул Лорд. — Напротив, беседа поутру – вещь крайне полезная. Можно поделиться мыслями и планами на день.
— Честно говоря, у меня все мысли крутятся вокруг сегодняшних занятий, - вздохнула она. — Я немного волнуюсь, пусть и миледи Ария говорит, что делать этого совершенно не нужно. Но… - она сложила руки на груди. — Но у нас будет вести занятия сам Первый Лорд! Ну, то есть, Вы. Я в смятении и боюсь, что где-нибудь совершу непростительную ошибку или как-то Вас подведу. Вот, - выпалила она как на духу.
— Лаэриль, - Кориэн улыбнулся и протянул эльфийке руку. — Возьми меня за руку.
— Хорошо, - кивнула она, выполняя его волю.
— Что ты чувствуешь?
— Тепло, наверное, - растерянно ответила юная девушка.
— То есть, я вполне материален и осязаем? – задал вопрос Кориэн.
— Да, конечно, - не понимая, куда он ведёт, кивнула Лаэриль.
— Тогда почему ты меня боишься? Я такой же живой эльф, как и ты. Я тоже дышу, ем и погружаюсь в грёзы. Да, я подчас принимаю тяжёлые решения во благо Мирдайна и заслужил за то некое уважение. Но я не идол, не икона и не бог. А ошибки… их могу сделать даже я. Это не страшно, как может показаться поначалу. Ошибка – это не неудача, это тоже урок, из которого стоит сделать вывод. Потому не переживай лишний раз, хорошо? – мягко сказал Лорд, смотря на свою собеседницу.
— Хорошо, - кивнула она, улыбаясь. — Я запомню Ваши слова!
Они сидели в сени Древа Эйлистри ещё около получаса, обсуждая грядущий день. Девушка поделилась с Кориэном своими мыслями по поводу университетских преподавателей и студентов со своего курса, а он рассказал ей несколько занимательных историй о своих поездках в другие страны.
В особняк эльфы вернулись тоже вместе. Лицо Ми’эревара выражало крайнюю степень удивления, когда, открыв входную дверь, он увидел свою дочь, идущую под руку с Первым Лордом. На резонный вопрос об их времяпрепровождении, он услышал вполне логичный ответ, мол, они прогулялись в Лес Светлячков и поговорили по душам. Не сумев больше ничего выпытать, хозяин дома махнул рукой и с улыбкой сообщил, что завтрак готов.

После приёма пищи дружная компания, состоящая из Ми’эра, Кориэна, Арии и Лаэриль, направилась в Общественный Университет. Его массивное, но весьма изящное четырёхэтажное здание приковывало к себе взгляд ажурной узорчатой лепниной и резьбой по серому камню.
Девушки сразу же направились в аудиторию, а мужчины предварительно заглянули в кабинет декана, служащий ещё и небольшой лабораторией, - Кориэну требовались некоторые ингредиенты для демонстрации студентам. Но нельзя просто взять и побывать в подобном месте без особых ритуалов. Ми’эревар лукаво посмотрел на «преподавателя на замену», подмигнул и достал из стола прозрачную бутыль с голубоватой жидкостью внутри. Вне всякого сомнения, это был особый эликсир, в определённых кругах известный как Слёзы Богини. Чудо современной алхимии, обеспечивавшее невероятно быстрое и сильное опьянение. Ехидно посмеиваясь, декан разлил напиток по хрустальным мензуркам, пренебрегая измерительными приборами, на глазок, и протянул одну другу.
— С почином, господин преподаватель, - улыбнулся он.
— Традиции?.. – лишь спросил Лорд. Ми’эр кивнул в ответ. Осушив импровизированные стаканы, эльфы закусили напиток нейтрализующей действие алкоголя целебной травой и принялись собирать нужные для лекции вещества.

— …позвольте представить вам Кориэна из Мирдайна, - через четверть часа стоя перед студентами первого курса, представил Первого Лорда декан. — Он прочтёт одну лекцию и проведёт два практических занятия. В основной курс его лекция не входит, потому в ваших интересах слушать его внимательно. Они все Ваши, милорд Кориэн, - повернулся он к благородному эльфу, а затем, кивнув, покинул аудиторию.
Новый преподаватель на замену внимательно оглядывал пришедших послушать его студентов. Лаэриль сидела на первом ряду и уже была готова внимать его речам. Помимо неё он увидел ещё два знакомых лица: лесную эльфийку, которая давеча упала на него в кондитерской, - она сидела ближе к центру, и Таласара Эн’Меойд, отпрыска одного из Младших Домов, за задним столом. С последним он встречался мельком лишь однажды: его отец был призван в Совет для ответа, и сын сопровождал его. Впрочем, сам юноша Первого Лорда не видел.
— Что ж, - обратился к аудитории Кориэн. — Сегодня мы с вами поговорим об алхимической трансгрессии. Это явление было открыто совсем недавно, и потому широкого распространения ещё не получило…
Объяснения Лорда были достаточно просты и понятны. Он ввёл студентов в курс дела, а потом завёл речь о том, что любой алхимический состав, пусть и созданный на основе магических компонентов, имеет свой предел. Для наглядности он погрузил маленький итильмаровый куб в одну из сильнейших кислот. Разумеется, благородный металл никак не отреагировал.
— Как вы можете наблюдать, ничего не происходит, - показал Кориэн на прозрачный стакан. — Однако, если мы возьмём те же ингредиенты и вновь синтезируем кислоту, используя дополнительно принцип трансгрессии… - он отвлёкся, чтобы написать алхимическую формулу на доске. — То результат будет совершенно иным.
— Опять ничего не произойдёт, - хихикнул со своего места Таласар.
— Итильмар необычайно устойчив к воздействию кислот, но сейчас я продемонстрирую обратное, - проигнорировав юношу, преподаватель на замену принялся готовить состав. Но сын Младшего Дома никак не унимался и продолжал шушукаться с миловидной соседкой. Разумеется, подобное поведение было недопустимо. Маленький кусочек мела из тех, что в обилии лежали в специальном лотке, медленно взлетел над учительским столом – Кориэн давал эльфу последний шанс. К сожалению, тот им не воспользовался, и мелок, с огромной скоростью пролетев через весь лекционный зал, разлетелся мелкими кусочками, с силой ударившись о стену в опасной близости от головы нарушителя спокойствия. И уже это сработало замечательно – в аудитории воцарилась идеальная тишина.
— Что ж, наш новый состав готов, - Лорд показал аудитории мутноватую жидкость внутри стакана и вновь опустил туда кусочек металла. Присутствующие ахнули, когда буквально через пару мгновений куб полностью растворился. — Как видите, благодаря новому принципу, мы с вами из обычной сильной кислоты создали идеальный растворитель. Будь посуда в нашем эксперименте создана не из невосприимчивого к подобным вещам горного хрусталя, а из обычного стекла, по завершении синтеза она бы тоже оказалась растворена. Потому всегда помните о технике безопасности, - он обвёл взглядом студентов. — Так как я проведу у одной группы ещё и практические занятия, не забудьте самостоятельно изучить влияние искусственных органических мутагенов второй категории на растения и создание комплексных кислот. Вся необходимая литература доступна в библиотеке, - Кориэн посмотрел на часы, висящие над входной дверью. — А теперь я с радостью отвечу на ваши вопросы, касающиеся сегодняшнего материала.

Отредактировано Кориэн (05-10-2018 18:49:38)