- Как прошли переговоры? - раздался голос его сестры, что вышла из теней коридора в человеческом облике.
- ...хуже, чем я думал, - Зэлкор в это время работал над тем, что ковал новую итерацию "Когтя", поскольку предыдущая лежала рядом, обагрённая чьей-то кровью и сломленная в нескольких местах. Дракон работал слишком усердно, и рядом так же лежали отломанные чешуйки от его собственной шкуры по всей кузнице, - ...их стая не только не увидела перспектив и общей картины, но их патриарх решил выступить против меня. Мне пришлось использовать это, - Зэлкор молотом указал на поломанный "Коготь", не отрываясь от работы над новым.
- А что остальные члены стаи?
- Разбежались и начали борьбу за власть, - Зэлкор прорычал кратко, стараясь спрятать свои эмоции назад...однако вскоре дракон метнул молот в стену перед собой с кратким криком. Уперев руки в бока, Зэлкор опустил голову вниз и потёр переносицу, тяжело выдыхая и потирая переносицу.
- Ты знал, насколько это будет тяжело, когда сказал мне что тебе нужна моя помощь, - его сестра медленно приблизилась, держа всё же некоторую дистанцию на всякий случай, - И я здесь, чтобы сказать тебе - мы оба знаем, как долго это может занять времени, мы оба понимаем, что таких как мы мало...но мы найдём их, рано или поздно. И когда нас станет больше, мы можем сделать то, о чём мы оба мечтаем.
- Я знаю...я знаю, - Зэлкор вновь тяжело выдохнул и подошёл к стене, вынимая из него молот и возвращаясь к кузнице, по пути хлопнув сестрицу по плечу одобрительно, - Эта...слепота, эта неспособность смотреть дальше инстинктов, это нежелание видеть себя со стороны...это нас убивает, медленно и целеустремлённо, - Зэлкор вновь принялся разогревать деталь "Когтя", мрачно сдвинув брови при этом, - ...и это мы должны остановить.
Убежища Зэлкора были раскиданы по всему Альмарену, спрятанные с помощью тёмной магии преимущественно в горах, и каждое такое убежище было оборудовано не только телепортационными чарами, но также и всем необходимым для работы - сокровищницы, мастерские, места для выращивания редких растений и грибов...пока один дракон сидел ровно на своей горе золота, Зэлкор использовал своё золото для укрепления своих возможностей, никогда не держа ничего в одном месте и вкладывая своё богатство в прибыльные дела. Это уже отличало его от многих драконов тем, что он использовал возможности своих торговых гильдий для слежки за обстановкой в мире.
И именно с помощью этой сети Зэлкор и начал узнавать про то, что кто-то начал целенаправленно убивать драконов, причём ходили слухи о том, что это были как раз свои. В обычное время Зэлкор списал бы это на очередные междоусобицы различных стай, однако частота убийств была абсолютно ненормальной. Зэлкор начал копать в сторону этого неизвестного убийцы со своей стороны, однако ему мало что удавалось узнать кроме последствий и свежих подробностей очередного нападения. Так шло достаточно долго, пока не случилось то, чего он не ожидал.
Пробуждение Личиса Золотого.

Пробуждение такого мощного и древнего дракона могли ощутить во всём Альмарене, благо что его сила была действительно ужасающей, и само пробуждение прошлось по материку словно волна мощи, которая могла заставить любого иного дракона забиться в самый тёмный угол и выжидать там в страхе перед полумифическим существом, что наконец открыло свои глаза и поднялось на крыло. Когда это случилось, Зэлкор понял, что чтобы ни заставило Личиса пробудиться, это было нечто очень серьёзное. Распоряжения доверенным младшим были отданы тут же, и Зэлкор оказался прав - младшие расы тоже ощутили пробуждение древнего дракона, что ввергло материк в как минимум непонимание, а как максимум в состояние паники.
Ещё больший конфуз вызвал факт того, что сам Личис вызвал Зэлкора к себе, указав тому на нужное место. Чёрный понимал, что дракон желает переговорить, однако время было выбрано ужасающим образом - Зэлкор не был готов к этому, и планировал сам пробудить Личиса для разговора когда чёрный будет иметь достаточно поддержки и прогресса в своём деле...но выбирать не приходилось. Дракон поднялся на крыло, скрываясь в небесах и отправляясь в нужное место, держась тяжёлых облаков, попутно обдумывая свои возможности и варианты развития событий при разговоре. Скрываясь во тьме от взора смертных и других сородичей, дракон с помощью теней вскоре переместился прямо на землю, переходя в человеческий облик и медленно выходя из теней навстречу Личису.
- Зэлкор.
Чёрный кратко кивнул тому в ответ, уже осматривая место преступления. Запах крови ударил в его ноздри сразу, когда дракон переместился к земле, и тот медленно начал приближаться, внимательно осматривая место сражения и иногда водя пальцами по оставленным когтями зарубкам на камне или наклоняясь к бороздам на земле. Молча, дракон вошёл в пещеру и принялся водить руками по местам, где лежали оторванные чешуйки и где были огромные пятна засохшей крови на стенах, и только после этого перевёл взгляд на голову серебряной самки. Подойдя к голове, Зэлкор медленно опустился на колено, убирая плащ за спину и положив ладонь в когтистой перчатке поверх головы и смотря на ту с трясущимися от гнева желваками. Похлопав слегка голову самки, Зэлкор медленно поднялся во весь рост и наконец заговорил:
- Омерзительно, Личис. Кто бы ни пришёл сюда, он пришёл не набивать брюхо, не грабить логово - он пришёл целенаправленно убивать...кровь внутри пещеры старее и принадлежит детёнышам - убийца занялся ими до прихода самки - либо выждал момента когда она улетит, либо совпал его прилёт с её отлётом, - Зэлкор сделал паузу, осматривая борозды на камнях и прочие следы, сдвинув брови и присев в коленях. Драконьи бои оставляли следы, по которым можно было восстановить картину произошедшего, чем Зэлкор и занимался, имея богатый опыт сражений, - ...она прилетела вот там, - дракон указал ладонью на борозды перед пещерой, что остались в камне, - Прилетела, увидела резню и сжала когти инстинктивно...убийца был здесь, - чёрный теперь указал на следы от соприкосновения чешуи с камнем, что были поблизости - на камне эти следы были видны крайне хорошо, - Лежал...достаточно долго, не скрываясь, ожидал возвращения...она сделала шаг первой, набросилась и погибла за это, - чёрный дракон посмотрел на голову серебряной, тяжело выдохнув при этом и возвращаясь к тому, чтобы понять что произошло здесь, - Он не понёс ущерба, схватка закончилась слишком быстро, после чего..., - дракон смолк, проводя ладонью по следам крови на камнях и вновь ощущая, как затряслись желваки от осознания того, что было дальше. Зэлкор мрачно посмотрел на Личиса, похлопав ладонями от омерзения, - ...после чего он ел её живьём, и долго. Он одолел её быстро, однако он хотел растянуть её смерть, и тянул её как можно дольше, после чего он улетел. Чешуи, кроме серебряной, здесь нет, иной крови кроме как погибших не ощущаю, - Зэлкор поднялся на ноги и развернулся к Личису полностью, говоря еле сдерживающимся от гнева и горечи голосом, в котором читались опасные нотки, - Это. Нужно. Остановить, - Зэлкор поднял правую ладонь, показывая указательный палец на Личиса. Впрочем, дракон вскоре взял себя назад в лапы, устремив взгляд в сторону пещеры, - ...я осмотрю что находится внутри, и надеюсь, что ты сможешь взять магический след, - Зэлкор мрачно ушёл в сторону логова серебряной, ища её сокровищницу чтобы найти возможные улики или просто что-то полезное, - Он должен был остаться от его долго пребывания на одном месте, несмотря на всю кровь.
Гнев чёрной крови сейчас полыхал в Зэлкоре довольно сильно - от этого его тёмная аура с элементами огня вышла из-под контроля, но дракон направлял свой гнев на действия в данный момент. Одно он уже для себя решил - кто бы ни был этот убийца, пощады ему не будет, и он заставит его страдать за это. Подавив ауру, Зэлкор начал искать сокровищницу и способ проникнуть туда, особенно уделяя внимание поиску различных личных вещей погибшей серебряной самки, попутно смывая водой и магией кровь со своих перчаток.

Личис с улыбкой отметил, как слабо чёрный дракон изменился с последнего раза, когда им не посчастливилось встретиться. Помнится, то было далеко к югу от Драконьих гор в тот редкий миг, когда золотой змей любил оставлять своё любимое логовище позади. Зэлкор был всё тем же идеалистом. Неизменный человеческий облик - немного грубоватый на вид, не лишённый харизмы и имеющий неутолимую жажду знаний и власти. И, к сожалению, не лишённый страсти чёрных всё и всегда решать за всех. Идеалисты, как известно, существа, застывающие во времени и с неохотой меняющиеся - должно пройти несколько тысяч лет, прежде чем природа возьмёт своё.
А потому старый змей не особенно удивился тому, что едва объявившийся Зэлкор без каких-либо указов со стороны Старшего взял дело в свои руки. Несмотря на принадлежность к чёрной стае, чья агрессия и жестокость были общеизвестны, он обладал и огромным по силе интеллектом, помогающем сдержать яростные порывы. А в их случае ещё и раскрыть это кровавое преступление несмотря на всё, что о нём бы подумали Личис либо другие драконы, судящие только по цвету чешуи. В конце-концов, не имеет значения, к какой стае ты принадлежишь, если итог твой будет един - единство с этим миром после смерти, когда бы она не наступила. А потому Золотой лишь поддакивал, не вмешиваясь, созерцая скользящего меж камней подобно гончей дракона. Зэлкор склонился так низко и сопел столь громко, будто пытался поймать едва уловимый запах их нынешней цели - но Личис не пытался ни остановить, ни прервать поток льющихся слов, пускай и пришёл уже к тем же выводам. Он не стал мешать чёрному дракону, вполуха слушая его выводы и, что важнее, самостоятельно обдумывая сложившуюся ситуацию.
В отличии от своего юного коллеги, златокрылый был обеспокоен не столько убийством ещё одного дракона - представители их рода гибли не так уж и редко - сколько личностью и изощрённостью самого убийцы. Коварный и хитрый змей, понимающий необходимость прибирать за собой следы и не оставлять явных улик, способных указать его личность. Одна только схватка на этом уступе давала богатую пищу для размышлений, позволяя строить вполне закономерные и логичные выводы. Скорее всего, ещё один амбициозный маньяк, решивший постепенно набираться сил в течении пятидесяти-ста лет, используя павших сородичей для проверки своих навыков. Неумолимо сократить количество самых активных и, что важнее, незамутнённых столетиями традиций драконов, способных мыслить нестандартно. А после выступить и против стариков, которые, давным-давно устав от этого мира, спрятались в сердце земных недр или недоступных для младших рас уголках планеты. Личис, исполнившись подозрений и вполне себе логично прозревая следующий ход негодяя, поднялся с валуна, отходя к самому краю утёса, откуда ему открывался лучший обзор на гористую местность вокруг них.
Нападение было не первым. То, что в этих горах обитает такой древний змей, как он, знали даже покойники - горящий столб пламени его ауры никогда не исчезал во время долгой дрёмы. Мало кто знал, что время от времени Личис покидал логово, оставляя иллюзию своего присутствия. Его пробуждение должно было быть заметным не только обывателям, но и таким внимательным наблюдателям, каким являлся их слишком удачливый дракон-мясник. Собственно, на это Золотой и рассчитывал, объявляясь столь открыто. Он чувствовал тонкие нити судьбы, уже меняющие этот мир - и окружавшие даже его. Перемены грозили Альмарену - смертным расам суждено было увидеть то, чего не бывало со дней изначальных. Впервые заинтригованный настоящим, Личис понимал, что даже если они призовут убийцу к ответу, сам древний вряд ли вернётся в спячку. Что же касаемо этого чешуйчатого мерзавца, столь красочно убивающего сородичей... Ему вполне резонно следовало быстро менять собственные планы, подготавливая поле для битвы - ибо то, что они рано или поздно столкнутся в открытом бою, было уже предрешено его собственной судьбой. Приглашение, замаскированное под счастливый случай?..да, в это верилось больше, чем прямой вызов. Скорее всего будет выбрано самое неудачное для размеров Личиса место, где большая часть его мощи будет бесполезна. Логика и предсказуемость ситуации не раздражали, вызывая трепет в душе старика.
- Магических следов нет, юноша, только кровь, чешуя и безумие. Но, думаю, даже тебя отвратила увиденная картина. Она была молода и полна идей, жажды жизни. Нашёл что-нибудь помимо ничего?- Личис обернулся на шум, окинув заинтересованным взглядом появившегося из пещеры чёрного дракона - столь мрачного ликом. Настолько сумрачного и - вот уж невольный каламбур - чёрного лицом, что вполне можно было рисовать с него картину глубочайшей ненависти. Ярость эмоций неприкрытой волной накрывала Зэлкора, вынуждая Золотого лишь пожать плечами в ответ и повернуться обратно к картинам и видам, открывавшимся ему с утёса,- наш юный убийца оказался весьма предусмотрителен, использовав лишь клыки и когти. Собственную, уникальную ауру он скрыл - подозреваю, каким-нибудь амулетом вместе с собственным умением. Скрывается, используя естественный магический фон наших гор. Умный дракон - но крайне себялюбивый. Он не может остаться в стороне, зная, что мы уже действуем. А значит стоит ожидать ещё более неприятных и ужасающих событий.
Он не успел договорить, обратившись вслух от постороннего звука и треска камней, упавших на их уступ сверху - и предвещающих падение небольшого дракончика. Личис рывком поднялся, пребывая всё ещё в своей человеческой форме, шагнув навстречу рухнувшему птенцу. Он помедлил, изучая его взглядом - и переменил первоначальное мнение, убирая руку с топора, оставив его аз спиной. Юный вирмлинг - так далеко от своего выводка, да ещё и столь потрёпанный?..изумрудные глаза золотого превратились в узкие щёлочки, столь подозрителен был его прищур. Появление здесь едва только оперившегося птенца не было совпадением - и, как он заметил краем глаза, даже Зэлкор был настороже. Во всяком случае отсутствие его страстного монолога вопросов давало понять, сколь серьёзно чёрный отнёсся к ситуации и их противнику, достаточно коварному даже для самых преступных деяний.
Примирительно подняв руку, Золотой старался успокоить дракончика собственной, уверенной аурой патриарха, подобной тёплому, обволакивающему одеялу. Запах человека не смог скрыть могущества обоих драконов, объединившихся ради одной цели. Стоило рассчитывать, что и Зэлкор будет достаточно сообразителен, заметит истеричное состояние дракончика, пребывавшего в глубоком шоке. Скорее он примет их за людей, каких-нибудь легендарных охотников на драконов - даром что этим уже лет сто пятьдесят не занимались - нежели за самих драконов. А в своей настоящей форме, чёрный змей был куда скромней, чем сам Личис, и мог проще убедить птенца расслабится.
- Спокойнее, дитя, ни я, ни мой друг тебя не обидим,- он не спешил с расспросами, понимая, сколь тяжела выпавших на его долю событий, давая возможность собрать мысли в порядок.
Подобная расчётливая жестокость не могла не раздражать. Золотой был слишком большим параноиком, чтобы верить в совпадение.