Что же, ты хочешь послушать историю, да? Рассказ, повествующий о весёлых приключениях смельчаков, чья харизма способна затмить все звёзды на небе? Тогда присаживайся по удобнее – такая у меня есть! Я уже вижу, как дух авантюризма зажёг твои глаза. Уже не терпится окунуться в этот волшебный омут с головой, на дне которого скрыты потерянные клады морали? Значит, самое время начать мою историю.
Ты наверняка слышал про городок на западе? Элл-Тейном называется. О, мой друг, это чудесное место! Почему? Да потому, что я сам там вырос, и буквально знаю каждый пень и каждую опушку, на которой этот пень впивается корнями в землю. Но не так делают погоду пни и лесные поляны, как люди, проживающие в этих краях. А где люди – там и истории, нескончаемая череда событий. Жизни не хватит поведать их все, но мой рассказ особенный. Вскоре ты сам в этом убедишься.
А началось всё давным-давно. Настолько давно, что я со счёту сбился. Но могу сказать точно, дело было летом. Ну, знаешь, жара, зелень вокруг, в синем небе птички поют? В такое время хочется гулять, дышать полной грудью, купаться с друзьями в Фиоре наконец! Ведь пора выдалась воистину жаркая, а дни длинными настолько, что казалось конца да края им нет. Скажу тебе маленький секрет – веселье ускоряет время, и оно течёт быстро, как ручей с горного склона. А вот рутина наоборот его замедляет, и складывается ощущение, будто барахтаешься как жук в фруктовом желе целую вечность, а прошла всего одна минута. Конечно, прекрасно купаться в желе и всё такое, но это не совсем то, что я имел в виду. Так о чём это я? Ах да, я не зря завёл разговор о пудингах. Проще говоря, пока большинство предпочитало отдаться быстрому течению времени, разбавленному весельем, наш герой был вынужден утопать в густой дрожалке рутины, а именно - торчать в мастерской, выделывая целую кучу шкур по поручению своего отца. Уже звучит не так классно? То-то же.
Кстати, звали его Малрик Ван Кроули, и несмотря на то, что он полуэльф, ничего необычного в нём не было – простой, весёлый парень, сын охотника, который жил за городскими стенами в большом доме с мастерской. Нравилось ему и учиться, и работать, а когда появлялось свободное время – ввязывался в разные авантюры по собственной глупости. Самое забавное, что почти всё сходило ему с рук, и даже из жутких передряг он выходил сухим из воды. Таких в народе и кличут счастливчиками, правда Ван себя таковым не считал.
Только посмотри в эти бесстыжие глаза! По ним же видно, что Малрик опять ввязался в историю, однако снова провёл всех вокруг пальца. Всех, кроме своего отца, ведь охотник всегда всё знал, и читал своего сына как открытую книгу. Ничего не могло остаться тайной для ловчего, который как казалось, только и делал, что торчал в лесу да в мастерской, изредка выбираясь в город на ярмарку или базар. Но не острые уши делают полуэльфа полуэльфом (да и не были они острыми у Малрика вовсе), как жажда приключений и заразительный азарт. Поэтому, несмотря на осведомлённость своего предка, Кроули продолжал оставаться в душе непоседливым ребёнком.
В любой истории найдётся место для несчастного случая. Или наоборот, счастливого? Это уже с какой стороны посмотреть. Как думаешь, почему инструменты детям не игрушка? Правильно, ведь ими легко пораниться или разбить что-нибудь вдребезги, а иногда и всё сразу. А как я уже говорил, Малрик ещё был ребёнком в душе, и сопутствующие тому эксцессы и недоразумения случались. Оказалось, что если махать деревянной киянкой целый день, то велика вероятность того, что она выскользнет из рук и улетит прямиком в пыльное окошко, находящееся будто по злому року прямо за спиной. Вот так и получилось – киянка за створы на улицу, а осколки стекла по всему рабочему месту. Тут уж нечего делать – сокрушайся о растущих из задницы руках и быстренько беги за метлой, подметать улики то подтверждающее, но вместо этого юнец, хрустя стекляшками под сапогами, выглянул в разбитое окно.
Непоседа защурился. Золотые лучи, не имевшие возможности пробиться сквозь пыльное окно мастерской, теперь дразнили сидящего в заточении узника рутинных дел сквозь зияющую брешь в разбитой створе. Да, чудесный денёк тогда стоял, как сейчас помню. Кажется, это был какой-то праздник? Ведь на улицах было шумно – люди, нарядившиеся в самые пёстрые наряды, гурьбой шли в город, за стены, дабы начать пышное празднование. Захмелевшие мужики горланили песни, заливались хохотом их жёны, рядом крутилась ребятня. Юноши постарше вели себя куда менее раскрепощённо, однако также отдавались настроениям праздника, только по-своему. Как же ещё себя вести, коли по пятам идут невесты, заплетая между тем венки для себя и своих кавалеров?
Вся эта суматоха отдавала приятным послевкусием предстоящего праздника. Бесстыжие, голубые глаза полуэльфа загорелись, и с улыбкой до ушей он выскочил на улицу, провожая взглядом уходящих в город местных жителей. Тут-то и нашёлся ответь на вопрос, что такое счастье? Счастье – это воля делать то, чего душа желает, а душа юноши как никогда хотела отдаться празднику со всеми вытекающими. Будь что будет! Засверкали пятки, и вот юный трудяга со всех ног бежит за гуляющими, оставляя позади заботы, как и разбитое в мастерской стекло. Я обещал тебе мораль, мой друг, так вот и здесь она есть! Порой стоит бросить всё и отдаться течению, ведь жизнь всего одна и живём мы её один раз.

Веселье началось ещё в тот момент, когда Малрик погнался за гудящей толпой. За сотнями жителей, торопившихся на радушный приём приезжих виноделов, бардов и торговцев всех мастей, виднелись городские стены. Смотровые башни с выглядывающими дозорными возвышались к лазурному небу, а под ними прямо у самых ворот гостей встречали полусонные стражники с кислыми минами. Разного рода украшения в виде цветочной лозы, обвивающих их алебарды, несколько разбавляли их серый, угрюмый вид. Забавно было наблюдать служак, которых принудили нарядиться в честь празднования. Дело дошло аж до того, что суровые мужи, сверкающие до блеска отполированными шлемами, закололи меж ремешков шапелей бутоны полевых цветов. Сегодня дары природы порадуют глаз, а завтра зачахнут, пожелтев и потеряв листочки и разноцветные лепестки.
Как бы хаотично со стороны не выглядело столпотворение местных жителей, двигалось оно по давно известному маршруту – прямиком на просторную, городскую площадь с мраморным фонтаном. Именно там расположились приехавшие со всех концов света, предлагая жителям широкий ассортимент своих товаров. Заканчивалась же ярмарка в тот момент, когда порезавшееся об острую линию горизонта солнце разливалось алым закатом, окропляя яхонтом медленно дрейфующие мимо облачка. С первой загоревшейся звездой народ предпочитал толпиться в тавернах, гулять по благоухающим садам и украшенным улицам, возвращаться большими и дружными семьями в свои уютные владения. И вся эта идиллия разбавлялась игрой музыкантов, на вооружении которых находились как обычные, привычные музыкальные инструменты, так и самые экстравагантные – всё для того, чтобы потешить обычный люд и ценителей мелодичных мотивов с необычными вкусами.
Толпа подобно течению занесла Кроули на площадь, прямиком в её центр, где торговля была в самом разгаре. Пусть с первого взгляда проходящий ежегодно праздник казался явлением случайным, как столь необходимый в стоящий зной дождь, меркантильных мотивов для его проведения была куда больше, чем каких-либо других. Однако, все люди с головой на плечах понимали то, что деньги заставляли мир вращаться, и не желали омрачать настроения тяжёлыми думами. Таким образом, благодаря хорошим настроениям и силам властей, украсившим и без того чудесный, уютный городок, мотивация к празднованию возрастала буквально до небес. Толпа наконец разбрелась по площади, и Малрик остался волен себе. Оставалось только придумать на какое развлечение стоит акцентировать своё внимание в первую очередь. Несколько мгновений восхищающийся красотами города и музыкой полуэльф топтался на месте, не зная куда и податься! Неизвестно сколько ещё времени потребовалось бы Кроули, чтобы наконец решить свою дилемму, если бы его внимание не отвлёк мягкий и звонкий голос.
- Малрик! – донеслось из-за спины полукровки, отчего тот аж вздрогнул от неожиданности, как воришка, затеявший тёмные делишки.
- Добро пожаловать! – вежливое и радушное приветствие глаголили уста видной дамы, названной Джеммой. Представительница знатного рода Феотолинни предстала в глазах юноши в наряде для прогулок по городу, отчего Ван сделал вывод, что на праздник она и вовсе не собиралась. Полукровка удивился тому, что столь видная и статусная особа обращалась именно к нему. Как и требовалось, он склонил голову в поклоне, ожидая, пока дама позволит ему говорить.
- Непривычно видеть тебя не в компании Эвдафа. Твой отец опять пропадает в лесах?
- Да, ваша светлость. – наконец вставил своё слово Кроули, подняв взгляд на Джемму – Что-то случилось? Неужели малютка Фелиция снова потерялась в ваших охотничьих угодьях?
- Вовсе нет. Но за заботу спасибо - дочь в целости и сохранности, под присмотром моих слуг. – любезно отзывалась дама – Я ищу твоего отца по иной причине. Будь любезен, юноша, поведай мне, как я могу найти его?
- Простите, честное слово, не знаю. – пожал плечами полуэльф, смущённо отводя взгляд – Отец отправился в путь только вчера, а зная его, я уверен, что ещё несколько дней дома он не появится.
- Что же, очень жаль! – не переставая задаривать юношу улыбкой вымолвила Феотолинни – Ох уж эти мужчины – вечно проваливаются под землю в самый неподходящий момент. Но да ладно, Эвдаф обязательно вернётся. – махнула барышня рукой – А почему ты один в столь прекрасный день? Где твои друзья?
- Где-то здесь, наверное. – Ван осмотрелся по сторонам в надежде найти знакомое лицо – Найти кого-либо в такой толпе станет той ещё задачкой.
Джемма Феотолинни была известна в городе как добрая и мудрая женщина, сделавшая для Элл-Тейна множество хороших дел. Благодетель не жалел никаких денег, вкладывая их в благоустройство города. Благодаря подобным людям, академии Элл-Тейна принимали на обучение детей из семей простолюдинов. Делалось это в надежде засеять в них зерно жажды к познаниям, искренне веря, что из него взойдёт росток мудрости. Наверное, не хватит и дня, чтобы перечислить все её заслуги. Однако это не останавливало завистников задаваться банальными вопросами: откуда многоуважаемая брала деньги и почему госпожа жертвовала золото при первой же возможности? В такие моменты людям недостаточно объяснений, поясняющих о существования безвозмездной щедрости, и злые языки в свою очередь строили самые изощрённые теории, касающиеся источниками доходов голубых кровей. Покровительство богатых и щедрых кавалеров, связь с преступностью, другие методы заработка, выходящие за рамки закона и морали? Гадали люди долго, да ни к чему догадки и не привели. В итоге, правда сама всплыла через отведённый судьбой временной промежуток.
- Может быть оно и к лучшему? – оптимистично предположила Джемма, вот только Ван никак не мог понять, почему она так решила – Это хороший повод встретить новых друзей! Посмотри вокруг - сколько людей пришло праздновать вместе, как большая, дружная семья, коей мы в каком-то смысле и являемся.
Наверняка истинна действительно крылась в словах дамы, рассуждающей о понятиях несколько далёких для обычного полукровки, сбежавшего из мастерской в надежде отвлечься от повседневной рутины. Малрик из-за всех сил пытался понять госпожу Феотолинни и получить жизненный урок от представителя уважаемого, старшего поколения, но также боялся сделать неверный вывод. Сомнения извечно закрадываются в наши сердца, и с совладать с ними порой очень сложно.
Джемма не зря устремляла взор изумрудных как луга вокруг городских стен очей прямо в глаза своим собеседникам и Кроули не стал исключением из правил. Глаза многое могут поведать о человеке, и госпожа видела в юноше те самые сомнения, встающие на пути любого человека каждый дарованный богами день в этом прекрасном мире. Лишенная присущей статусным персонам спеси улыбка стала очередным подарком для юного слушателя, и Феотолинни взяла всё в свои руки. Отвернувшись и некоторое время пытаясь кого-то разглядеть в бесчисленном множестве прохожих, она остановила любопытный взгляд на непринуждённо гуляющей по площади девушке с далёким отголоском горящей осени в оттенке её волос. Торчащие остренькие уши выдавали в ней причастность к эльфийской крови, а наряд – чужестранку, приехавшую из далёких земель.
- Прощу прощения, ваша милость! – внезапно обратилась она к обладательнице острых ушей – Могли бы вы мне уделить минуту? Позвольте представиться, я Джемма Феотолинни, а это мой хороший друг, Малрик.
Ван, понимая к чему всё идёт, вздрогнул, а сердце его застучало быстрее клюва дятла, выстукивающего дупло в дереве. Ему стало настолько неловко, что молодой человек хотел сорваться с места, дабы потеряться в толпе, но воспитанность, будь ей не ладно, приказывало ногам стоять на месте.
- Видите ли, я всегда рада гостям нашего прекрасного города, но увы, уделить время каждому из них лично не представляется возможным. Но друзья и существуют для того, чтобы выручать друг друга, верно Малрик?
С трудом проглотив испуг, полуэльф уверенно кивнул;
- Конечно, госпожа. Друзья для того и нужны! – взяв себя в руки он согласился, однако, сердце чуть-ли не выпрыгивало из заточения грудной клетки. Есть ситуации, когда предпринимать что-либо не просто опасно, но и неблагоразумно. Поэтому Малрик отчасти смирился с происходящим. Оставшееся на устах изречение “будь что будет” по дороге в город снова обрело свой прежний статус.
- Дражайшая, примите в подарок от меня и жителей нашей чудесной столицы благословение на добрый путь. Обязательно полюбуйтесь местными достопримечательностями, и посетите заведения, коих больше нет нигде в округе. Мой добрый друг Малрик поможет вам не заблудиться.
Последнее изречение опустило гильотину на шею сына охотника. Не в буквальном смысле, конечно, хотя ощущения от предсказуемого поворота событий можно назвать схожими с отсечением головы. Однако, голова Вана ещё крепко удерживалась шеей на плечах, и интуиция подсказывала, что иного выхода кроме смирения у него нет.
- Теодор! – сладкоречивая дама обратилась к одному из своих слуг, и тот незамедлительно передал ей в руки некий предмет. По характерному звону монет стало ясно, что это кошель;
– Держи, Ван. Это то, зачем я искала твоего отца. Я уверенна, тебе можно доверить вознаграждение за его труд. – на этот раз улыбка Феотолинни приукрасилась ноткой некого ехидства. Гордо подняв голову, она отправилась наслаждаться прогулкой по площади в компании слуг и нескольких стражников - Только трать их с умом, и держи поближе к сердцу.

http://upforme.ru/uploads/0001/31/13/2258/t64998.png

Отредактировано Малрик Ван Кроули (10-01-2020 02:14:42)