-Ну же, Николас. Зачем бегать и прятаться? Ты ведь сам говорил – не хватает цели в жизни и кого-то рядом. Так я готов дать тебе это всё. И даже добровольно. Если только ты согласишься раскрыть часть своих секретов. Ты слышишь меня?
Брандт чертыхнулся про себя, уже в который раз за день. Он каждый раз вспоминал своего знакомого Рика. Когда-то он задавался вопросами – вот как можно так постоянно натыкаться на знакомых и незнакомых, попадать в какие-то истории? С каждым днём, проведённом в этом мире, Николас всё больше начинал понимать, что у него тоже был какой-то талант, чёрт бы его побрал. Даже если место вполне себе нормальное и спокойное – время для своих путешествий он обязательно выберет такое, что всё будет не так.

По крайней мере, не было времени скучать и думать о высоком. Заодно появилась возможность узнать больше мест и что-то об Альмарене. Вот например о том, что не стоило заниматься своей магией так открыто в городе, где недавно и так прошло слишком много волнений. Местные жители как-то очень нервно ответили, когда увидели, как Николас решил в очередной раз просто погрузиться в своё сознание и мир духов. Конечно, всех с самого начала привлекал тёмный цвет кожи молодого человека. Но когда один из людей увидел ещё и чёрные глаза с горящими метками на спине… Большинство сошлось во мнении, что он был похож… На некроманта или мага крови.

А последних здесь в то время очень не жаловали. Потому и стража с такой готовностью быстро ответила на поступившие сообщения. Конечно, молодого волшебника предупреждали, что восточные города могут оказаться несколько… Негостеприимными. Но он однозначно не ожидал, что придётся потратить почти весь день, убеждая Гульрамских стражей, что всё наоборот. И он на самом деле друид, а не другой какой волшебник.

Ещё Николас узнал, что стоило всё-таки придумать хоть какую-то историю, которая как-то…Объясняет его происхождение. Ведь на допросы стражей, откуда он вообще и что с ним происходит, невозможно было дать ответы. На некоторые, по крайней мере. Что особенно насторожило и дало лишний повод не отпускать молодого человека сразу.

К допросам пообещали привлечь здешних магов. Те, которые служили местным властям и халифу, были особенно суровы и строги. Но даже среди них всегда найдутся те, кто предпочитает соблюдать свои личные интересы. Николасу не повезло нарваться на одного из них, Одеда. Тот использовал своё собственное колдовство, проник друиду в голову. Брандт сопротивлялся, как мог, но и увиденного собеседнику хватило, чтобы заинтересоваться. Даже более того. Он предлагал освободить волшебника и даже заплатить ему, уговаривал, наверное, ещё полдня. Говорил, что всё это во благо  и в интересах народа.

Николас не соглашался ни за что. Решив до конца оставить свои истории при себе. Лишь потом понял, что нужно бежать – когда Одед пригрозил выведать всё силой, если не получится добровольно. Заставить он мог, связав молодого человека с собой кровью. Конечно, Николас ещё плохо представлял, как работают подобные заклинания, но быстро сообразил, что, если угроза осуществится – деться ему правда будет некуда. И от подобного рабства здесь уже никто не поможет.

Побег стоил сломанной кисти и вывихнутой ноги. Вторая рука была вся изодрана в клочья. Освободиться удалось. Остался лишь ошейник, который на него нацепили, чтобы перекрыть собственные потоки магии. От него избавиться никак не удавалось. Одед хотел использовать его потом. Но думать Николасу было уже никогда, оставалось только бежать. Чем он продолжал нарушать жизнь жителей Гульрама, которая и так только недавно начала восстанавливаться в прежнем направлении.

Вот и сейчас он спрятался на крыше одного дома, за одним из выступов. Ему нужно было как-то избавиться от ошейника, ведь отчасти тот был уже связан с другим магом. И с этим далеко уйти не удастся. Но даже на здешних рынках и базарах пока не особо получалось найти помощь. И стражам-то предпочитали не переходить дорогу, а когда за дело брались волшебники… Собственная шкура была дороже, тут людей тоже можно было понять. Хорошо ещё, большинство не решалось вмешиваться и мешать ему, а просто отходили в сторону. Хотя переполох всё равно вышел изрядный.
Нет уж, с таким выбором смысл своей жизни я лучше сам найду. – Проворчал Брандт, прокашлявшись. Лицо тоже было разбито, с правой стороны так точно. Надо было где-то ещё укрыться, чтобы хоть передохнуть. И хотя бы самому поправить… Здоровье. Ещё и жарко здесь было ужасно. Может, сейчас Николас чувствовал это особенно остро, из-за ошейника, перекрывшего почти всю магию.

-Николас! У тебя есть друзья? Что же вас всех тянет в этот город?! -Снова раздался голос Одеда, заставивший вздрогнуть. Иногда казалось, что благодаря ошейнику волшебник мог сам залезать в мысли, и ему не требовалось даже напрягать свой голос. Проклятье. Хотелось только ругаться. О чём он говорит вообще?

Николас осторожно выглянул из своего укрытия, посмотрев на улицы. Там, где они недавно пробежали, народ и правда снова оживился. Ах, да. Одна из девушек, мимо которой они недавно прошли. Снова все завелись из-за глаз? Да что же такое тут творилось? Молодой человек нахмурился.
-Что, продолжаем молчать? Тебе в самом деле всё равно? Совсем не интересно? Ты вроде показался мне благородным человеком, нет?-Очередное ругательство про себя. Брандт вздохнул. Чего он теряет? Всё равно Одед наверняка почти всегда был связан с друидом. Даже посох начинал казаться непривычно тяжёлым и горячим здесь. Видимо, из-за прерывающейся магической связи.

-И в чём же я должен проявить своё благородство?-Наконец, раздался собственный голос Николаса. Необычно низкий. -Снова сдаться тебе и твоему кровавому контракту? И что тогда? Перестанешь ловить всех подряд только за дурацкие глаза?-Не стоило затевать этот разговор, Брандт с самого начала чувствовал это. И оказался прав.

-А давай так… Если ты не проявишь благородства, я начну хватать всех подряд, даже если цвет глаз нормальный. А сейчас только начну. Халиф мне и слова не скажет, как и другие благородные правители. Ведь всё ради безопасности страны.

Если бы Николас был чуть строже и не таким чувствительным.. Он бы не поддался на такие угрозы. И если бы его не интересовали другие люди. Но он не мог пропустить всё мимо ушей. И он не знал, насколько угроза была реальна. А эта девушка, которую они едва не растоптали… Не виновата в произошедшем, как и другие. Они были никем для Брандта, но правда могли пострадать. Очередной протяжный вздох. И Николас начал спускаться из своего убежища, выходя вниз. Других идей пока не было.