Нокс Каллен зашел в лавку аптекаря, чтобы поживиться новыми вещами для старых и не очень ран. Время от времени ему приходилось посещать подобные магазины, чтобы пополнять свои запасы. Конечно, он мог без проблем украсть любое лекарство, которое ему только понадобится. Но уж на такие простые вещи денег всегда хватало. Не стоило чересчур усложнять себе жизнь, даже ради таких мелочей. И потом, он давно понял, что в работе его привлекают более серьёзные и сложные задачи. А пропитание и лекарства вполне можно было добыть обычным путём.

Он сам составлял списки того, что может понадобиться. Заранее смотрел, что из вещей у него кончилось, где запасы надо пополнить. Встречались и весьма необычные позиции. Например, способ исцеления от яда какого-нибудь необычного животного вроде огромного паука. Нет, а что, обстоятельства-то разные. Хорошо, когда удавалось подумать и вспомнить о многих вещах заранее. Конечно, всего сразу с собой не возьмёшь. Иногда приятно было просто от того, что под руками были нужные материалы, если вдруг срочно придётся исцеляться от того самого яда или проклятья какого-нибудь.

Он старался посещать те лавки, где его воровские наклонности ещё не принимали так близко к сердцу. Или где о нём было слышно не так часто и не из каждой щели. Впрочем, в последнее время и самих приключений не сказать, что выдалось особенно много. Жизнь в городе текла своим чередом. Каллен намеревался отправиться в путешествие, если за ближайшие пару месяцев не случится больше ничего. Ему всегда было скучно просто сидеть на одном месте, он даже толком залечь на дно надолго не мог. Иногда это тоже доставляло хлопоты, как и общее неумение удерживать своё внимание хоть на чём-нибудь какое-то время.

Он стоял и ждал, пока ему соберут всё необходимое. Честно говоря, время от времени осматривал местные лавки на предмет чего-нибудь интересного. Просто чтобы запомнить на будущее. В больших городах и привычных местах немногие магазинчики могли предложить действительно что-то необычное. Это следовало добыть самому, либо искать совсем непривычные места. Платить кому-то, выпытывать информацию. Лишь изредка получалось так, что на самых простых полках скрывались весьма необычные предметы, в которых сами владельцы могли и не замечать особой ценности.

Но нет, пока глаз ни за что не цеплялся. Банки-склянки, книги, какие-то растения и травы. Часть из них удалось узнать. Во врачевании Нокс ничего не понимал, зато за свою жизнь он успел столько раз бывать тем, кого спасали, что успел кое-то запомнить. По крайней мере, название и вид некоторых лекарств, которые быстро помогали унять боль или жар.

Вообще, аптеки нельзя было назвать местом, где Нокс часто получал заказы. Оно и понятно, у владельцев лавки у самих вполне хватало работы. И обычно простых услуг вполне хватало, чтобы любой из них мог получить все необходимые ингредиенты. А тут вышел очень даже необычный день. Владелец этого заведения явно слышал о Каллене, либо сразу как-то почувствовал, что именно этот человек способен справиться с поручением, которое интересовало владельца. В качестве награды предлагал бесплатно забрать из лавки нынешнюю порцию лекарств, да ещё несколько последующих. От такого сложно было отказаться.

По крайней мере, Нокс пообещал, что попробует. От него требовалось не так много – раздобыть ингредиенты, которые встречались реже всего. В других случаях обращались к наёмникам или магам, но здесь, как уже говорилось, словно проснулось какое-то чутьё.

Долго уговаривать не пришлось, поэтому вскоре мужчине уже передавали список с теми ингредиентами, которые были необходимы. Там были даже несколько перьев от грифона, а также клыки огромной змеи. Ноксу придётся самому узнать, где обитают обладатели этих редких вещей. Наверняка на рынке просто так их не купишь, раз надо было доставать. Но награда вполне окупала возможные расходы.

Правда, было ещё одно условие. Хозяин лавки настаивал на том, чтобы Нокс взял с собой его племянницу. Вор довольно долго выражал своё недовольство и даже сомнение в правильности происходящего. Но владелец лавки был настойчив. Говорил, что надо обязательно взять с собой девушку, иначе ничего не получится, и сам Каллен ничего не получит. Мужчина уверял, что уже имел подобный опыт, ничего хорошего из этого не вышло. Да и сама спутница может пострадать. Но нет, уверял собеседник, всё будет в порядке.

Наконец, вор сдался. Ему иногда просто везёт на навязанных спутниц. Если так хотят – то пусть идут, наверняка знают, на что. За последствия пусть тоже отвечают сами, когда возникнет необходимость. Он предупредил, что при всём уважении вряд ли сможет до конца отвечать за чужую жизнь. И постарается спасти, прежде всего, себя. Владельца лавки это, кажется, вполне устроило.
-Ага. Нокс Каллен, тоже приятно.-Ответил мужчина, протянув свою руку в ответ и глубоко вздохнув. Он всё ещё сомневался, что всё это было необходимо. Но чем не новое приключение и вызов? -Надеюсь, ты знаешь, на что идёшь. И понимаешь, что я – не благородный рыцарь, который всегда подставит спину и сохранит свою честь. -На всякий случай решил прояснить ещё раз, чтобы всё было понятно.

У Нокса сразу возникли ощущения, что девушка явно не до конца понимает, с чем столкнулась, с чем ей придётся столкнуться потом. Он уже раздумывал над тем, стоило ли разъяснить всё сразу или подождать, пока откроется всё само? Будет забавно.
-Ну пошли.-Опасения подтвердились, когда они продолжили путешествовать и продолжили разговор. -Владеть мечом это хорошее дело, только для этого сноровка нужна.-Ответил Нокс, усмехнувшись. Она и правда была совсем ещё девчонкой. Наверное, хотела кому-то доказать свою значимость, что она самостоятельная. На взгляд мужчины подобные затеи были обречены на провал. Рано или поздно судьба всё равно подкинет такие условия, что ты всё докажешь, сразу и без всяких прекрас.

-Но подержать можешь, почему нет.-Вот смелость ему нравилась, как и способность быстро переходить к нормальному общению, без официальных и длинных обращений.
-О, видал я немало женщин, способных с кинжалами вытворять множество вещей не хуже мужчин.-Здесь Каллен втянулся в разговор. По крайней мере, с ней было легко и даже забавно. В некоторой степени, как со старым приятелем, с которым пили в одном кабаке или воровали капусту с соседнего подворья.

-Может, если тебе надо зайти, разделимся ненадолго? -Предложил мужчина своей спутнице, пожав плечами. -Мне всё равно надо кое-что узнать, а ты со своими делами разберёшься.-Так даже было лучше для них обоих. Он как раз сможет пройтись по знакомым и не очень людям, чтобы раздобыть сведения о том, где находятся нужные ингредиенты. А девушка тоже поговорит со своими знакомыми, без него. Вору интересно было узнать о племяннице хозяина лавки… Но так, чтобы не сразу и не слишком много. Иногда это только портило всё веселье.

Уж если выпало путешествие с человеком – хотелось узнать его ближе именно во время важных событий. Именно так узнаёшь о том, как по-настоящему устроены люди. И именно эти сведения были самыми важными, как считал Каллен. Всё остальное было просто игрой, как и он играл всякий раз, общаясь с людьми и находясь в больших городах. Это было полезно и для его собственной выгоды, работы. Некоторые, как и Алиса сейчас рядом с ним, за долгие годы знакомства не начинали подозревать, чем он занимается на самом деле, даже если замечали рядом очевидное.

Некоторым просто неудобно и невыгодно знать правду, тратить время и силы на её выяснение. А других всё встраивало таким, как оно было с самого начала. Чего портить идеальную картину? Вот и сам Каллен старался не портить, пока от него не начинали требовать, окружающие или обстоятельства.

Ноксу действительно не хотелось подставлять своих знакомых под удар перед первыми встречными людьми, пока не понял, насколько им можно было доверять. Девчонка вроде не вызывала опасений. Но всё равно нужно было немного времени, чтобы узнать её лучше. А до этого пусть не суётся в его жизнь, как и он не будет без лишней надобности лезть к ней. Просто одно общее дело, которое дало им шанс свидеться друг с другом.

В общем, из всего списка, помимо грифоньих перьев было ещё около четырёх позиций. Две из них – кристаллы. Кажется, они нужны были для накопления какой-то энергии и приготовления лекарств. Их можно было добыть рядом с местом обитания грифона. Ещё два предмета. Уже посложнее. Редкий цветок, росший где-то на ближайших горных вершинах. Каллену показали примерное место, только вот до самой вершины мало кто добирался живым и достаточно далеко. Ходили слухи, что там водятся ну очень крупные хищники из рода кошачьих и собачьих. Которые одной лапой могли снести человеку пол-лица.

Наконец, одна из лечебных трав. С ней вроде всё просто, её мог одолжить один алхимик-отшельник, который тоже поселился не очень далеко. Единственное что- странный был человек, даже по меркам обычных отшельников. Ну да это вор пока считал наименьшей из проблем. За указанные сведения ему пришлось расстаться с золотом. Пара знакомых воришек пообещали, что запомнят ему это и потребуют ответной услуги. Что ж, здесь тоже ничего необычного.

На то, чтобы получить информацию, у него ушло около двух часов. Некоторые знакомые долго спорили о том, какую плату хотели с него взять. Иногда терпения у мужчины уже не хватало, он просто взрывался и соглашался на любую цену, которую сочтут подходящей. Ноксу часто не хватало терпения заниматься чем-нибудь одним и надолго на чём-то заострять внимание. Отличный пример -  торговля и переговоры. Он не мог похвастаться умением сохранять нервы всегда, когда разговаривал с другими людьми. Тем  более -  если они пытались надавить, и от них сложно было ждать чего-то в ответ, он не зависел от них из-за денег.

Но он и не был торговцем, так что никогда не считал подобное серьезным недостатком. Работа и вознаграждения с лихвой покрывали все возможные потери от этих его неудачных встреч с людьми и представителями других рас.

К его возвращению девушка уже ждала на условленном месте. Пока что выражение на лице Алисы продолжало оставаться радостным, даже чересчур для самого Каллена. Ну да ладно, хотя бы не мешалась под ногами и не зудело.

-В общем, узнал я, что и как нам нужно раздобыть.—Сообщил вор, усмехнувшись. Он развернул перед спутницей карту и показал на примерные отмеченные места. -Ты ведь наверняка знаешь окрестности лучше меня. Не скажешь, с чего стоит начать, а что отложить на потом? -Пусть тоже помогает, если может. На словах ни одно из дел не казалось особенно сложным, но на деле наверняка возникнут сложности, куда без этого.