Говорят, слухами земля полнится, и демон был полностью согласен с этим утверждением. Тихая молва о том, что где-то едет с караваном неизвестный, но очень ценный артефакт, пошла за несколько недель до самого события. Акмаль сперва и не поверил, лишь махнул рукой на жадные до сплетен языки, но когда стали шептать по темным углам подробности, задумался. Осколок - вещь действительно ценная, но насколько правдивы слухи? Заиметь подобный источник энергии было бы весьма неплохо, хоть демон и не жаловался на нехватку магических сил. Да и кто бы отказался от такого, можно сказать, подарка?
Пока мужчина взвешивал, стоит ли овчинка выделки, пара условно знакомых покинули город, чтобы перебраться поближе к Лирамису, надеясь, если не успеть наняться в охрану, то попытаться перехватить караван по пути. Акмаль лишь хмыкнул, надеясь, что никогда больше не увидит этих искателей приключений. Сам же он не торопился, решив сперва закончить работу, да и чего рваться, когда тебе подвластны дороги, недоступные простым смертным.
В итоге он добрался до пункта назначения, можно сказать, в последний момент, прихватив с собой лишь самое необходимое для путешествия да привычное руке оружие. Лошадь, правда, на тропе той издохла, но сотворить из нее подобие своих "домашних" скелетов труда не составило. Чары, конечно, время от времени придется обновлять, особенно те, что тормозят разложение, но то мелочи. 
Караван оказался внушительным. Тут и купцы, и простые путники, и авантюристы с добычей - в такой какофонии обнаружить, где именно хранится осколок, было не так просто, как кажется. И разумеется никто не афишировал перевозку такого груза, только вот набирали едва ли не всех подряд, что вызывало недоумение, которое, впрочем, Акмаль предпочел держать при себе.
Первый день пути. Невыносимо медленно тянулась вереница повозок: демон успел осмотреть едва ли не каждого участника поездки, определить, где везут магические вещицы, а где простой товар, даже успел зависнуть на одном  торговце, который был обвешан амулетами как виноградная лоза плодами в сезон сбора урожая. А еще демон заприметил шефанго, хотя не заметить такую махину было вообще сложно. И что забыл здесь житель севера?  Хотя, что-то подсказывало, что добрая треть охраны сопровождает груз только из-за потенциальной возможности заполучить осколок. И на удивление первая ночь прошла тихо - все охотники за наживой вычисляли точное местонахождение артефакта и прощупывали почву. Акмаль же неспеша обошел весь лагерь и, только, когда убедился, что искомый магический фон найден, отправился спать.
Он был уверен, что в первые дни предпримут попытки добраться до цели самые суетливые и неумелые, а те, у кого мозгов побольше, переждут, тем самым сокращая количество претендентов без лишних затрат. Так оно и вышло. Уже на исходе второй ночи все желающие (точнее те единицы, кого не сморил крепкий сон) могли наблюдать тихую возню на подходах к телеге раздора. Акмаль только вздохнул, когда стрела вонзилась в бок и так мертвого коня, но вмешиваться не стал. Кто додумался использовать лук? 
И все-таки несколько существ примелькались за пару дней, но то лишь по уровню подготовки - хорошие воины, наверняка искушенные в этом деле. И наблюдали они также, как и сам Акмаль, общаясь в меру со всеми. И как-то так получилось, что вечером второго дня собрались почти все кучей у костра. Демон радушно скалился, пребывая в отличном настроении, да потягивал отвар из железной кружки. Неподалеку сидели человек и шефанго, коротая время до условного отбоя, и, кажется, никто из них этой ночью спать не собирался. Покрайней мере оба были бодрыми аки жаворонки по утру.