Алиса довольно долго по своим меркам прихорашивалась. Ещё бы - такое событие далеко не каждый день бывает. Подсознательно девчонке захотелось выглядеть красиво, даром что ли уже не ребёнок, а вполне себе девушка. Так что Алиса не просто искупалась - это она делала регулярно - но и старательно причесалась и надела сравнительно более аккуратную и в некотором роде "нарядную" одежду - льняную рубашку и тёмные штаны, а волосы собрала в аккуратный симпатичный хвост. Ну а потом юной полукровке надоело это скучное и неинтересное дело, Алиса пинком отправила сапоги под стол дожидаться холодов, и, быстро крикнув дяде, что уходит на турнир, выбежала на улицу. Вроде бы аккуратная и опрятная, но как всегда босая. Видимо, это было у неё в крови.
Гресс был украшен к турниру, равно как и его обитатели, разумеется, в меру своих возможностей. Но на этом празднике было место всем - и богатым, и бедным, все до поры выглядели нарядно и празднично. Алиса прошла мимо киоска, где торговали всякой мелкой снедью, которую можно было есть на ходу. Нет, девчонка нисколько не нуждалась в деньгах, порой тратя их на сущие безделицы, не будучи обременённой семьёй и домом, но решила пока повременить и погулять просто так. А уж потом набить брюхо чем-нибудь вкусным и не полезным. Но сперва полюбуется на турнир. Или всё сразу? Хм, ладно, как уж получится.
Девушка за своими мыслями не заметила как приблизилась к самому месту проведения турнира. Но состязание было ещё впереди - его будущие участники пока тренировались, оттачивая своё мастерство или же стараясь оказать давление на конкурентов, показывая, какие они лихие и умелые бойцы. И это зрелище почти мгновенно привлекло внимание Алисы, которая уже через минуту протиснулась поближе к барьеру, с горячим интересом наблюдая за рыцарями. Вот только в отличие от многих девчонок помощница аптекаря никогда не воображала себя "прекрасной дамой" рядом с рыцарем. Она знала, что вблизи рыцари далеко не таковы, какими их рисуют хвастливые и льстивые баллады, а весьма посредственные люди. А от благородства у многих лишь название да родословная.
Алиса задумчиво посмотрела в сторону, и тут её взгляд выцепил из толпы знакомое лицо. Около минуты девушка вспоминала, где она могла видеть довольно приятного с виду прилично одетого парня, когда в её памяти всплыли бобры и трын-трава. Ну конечно же! Это был Эоган. Точно, в нём есть что-то эльфийское, ничуть не изменился за год. Впрочем, как и сама Алиса, а уж в её жилах есть изрядное количество эльфийской крови. Недолго думая, девчонка принялась протискиваться к нему и, оказавшись в нескольких шагах, кои было бы легко сделать не будь подростки в плотной толпе зрителей, весело крикнула:
- Эоган! Привет! Рада тебя видеть!
В её голосе была неподдельная радость - наверняка многим приятно когда им так искренне рады.

Алиса дружелюбно улыбалась, искренне радуясь встрече с другом. Ведь всякий, кто пережил вместе в ней приключение, автоматически мог считаться её другом. У слегка легкомысленной девчонки это было довольно просто. А отдыхать в не слишком большой компании ей было веселее чем одной. Ей нравился этот отважный юноша, и ей улыбалась перспектива приятно провести время с ним.
- А и то, и другое наверное, - отозвалась она. - Хорошо, что я тебя встретила.
Действительно, очень хорошо. Немного странноватые чувства захлестнули Алису. Такое уже бывало порой с ней и прежде, но последнее время это стало повторяться с пугающей регулярностью. Она быстро окинула взглядом окрестности, отмечая интересные с её точки зрения лавки и аттракционы, на которых она бы не отказалась побывать. Но вернулась взглядом на Эогана, прищурилась с интересом смотря на юношу. Единственное, что слегка смущало девчонку, это был его внешний вид, уж слишком аккуратный и нарядный по сравнению с ней, которая лишь аккуратно причесалась и надела свою самую лучшую рубашку. Вернее, просто лучшую, в контраст с обычной. Но близость парня действовала на неё как-то по-особому, заставляя почувствовать себя девушкой.
Предложение мальчишки она поняла не сразу, но поддержала мгновенно. Глаза девчонки загорелись, а по коже побежали приятные мурашки. И ей захотелось снова побегать и попрятаться от кого-то, причём явно более сообразительного чем объевшиеся дурмана бобры.
- Шикарная идея! - с готовностью выдохнула девчонка и даже прищурилась в предвкушении приключений. Пусть даже они будут не совсем такими, как она привыкла, но ей внезапно захотелось во что бы то ни стало новые ощущения и попрятаться от торговцев и стражников на ярмарке. Её взгляд как по заказу упал на несколько шатров довольно солидного вида, в которые нельзя было заглянуть просто проходя мимо. Рядом стояли несколько лавок, в том числе кондитерская, и воображение Алисы тотчас нарисовало скрытого в одном из шатров огромного пряничного человека, созданного безумным магом чтобы в разгар турнира выскочить из укрытия, схватить барона и унести в синюю даль.
Но девчонка решила посоветоваться с Эоганом прежде чем забираться в чужой шатёр. Ведь там могло быть что-то совсем неинтересное, а за проникновение на запретную территорию юных хулиганов могли оттягать за уши, выдворить с праздника или вовсе сообщить куда следует - в случае Алисы это был бы её дядя, от которого её бы ждал дома хороший нагоняй. Так что надо бы набросать план шалостей, а уж потом приступать к ним.
- Итак, куда заберёмся? - с заговорщицким видом поинтересовалась у парня Алиса, а сама косилась взглядом в сторону заинтересовавших её шатров.

Алиса знала, что работать в команде не так просто, как может показаться тому, кто привык к этому или же напротив, всегда одинок. Пока Эоган весьма правдоподобно изображал солидного покупателя, Алиса осторожно приблизилась к лотку и почти сразу же приковала к себе внимание охранника. Конечно, просто одетая босоногая девчонка непременно должна быть воровкой или настолько прижимистой чтобы доставать сладости исключительно воровством. Юная полукровка даже бросила взгляд эдакого волчонка на охранника - дескать, почему вы меня подозреваете, я ведь ничего такого не сделала? Собственно, этот взгляд работал на её легенду, подтверждая предположение охранника. Ведь он прекрасно знал, что солидные молодые люди ничего красть не станут, тем более если со вполне благопристойным видом торгуются или просто беседуют с торговцем. А вон та девчонка, хоть и аккуратно одетая, но босая, явно крадётся к прилавку чтобы полакомиться свежим пироженым. Алиса вполуха слушала речи сообщника, вскоре убедившись, что в них особого смысла нет, парень умело создавал шум, убаюкивающий бдительность охранника и торговца.
И внезапно, когда торговец уже решил, что клиент определился с выбором, а охранник искренне полагал, что надёжно следит за потенциальной юной воровкой, Эоган сделал стремительный выпад, завладел парой пироженых и дал дёру, безжалостно разрушив иллюзии двоих мужчин. Алиса едва успела заметить, как медленно открылся рот торговца, и крайне забавное замешательство на физиономии охранника, который едва понял, что прошляпил настоящего воришку. Но любоваться зрелищем девушка не стала, а сверкая голыми пятками помчалась за Эоганом, стараясь не отставать от мальчишки. Лицо Алисы горело от прилива адреналина, глаза блестели, а озорная улыбка преодолевала всякое сопротивление. Буйное воображение рисовало девчонке продолжение того, что она мельком увидела убегая, - как торговец визжит "Воры!" и беспорядочно размахивает руками, вызывая смех горожан, как стражник спотыкается и поспешно бросается в погоню за проворными подростками, отталкивая в сторону стоящего на пути растерявшегося парня. Эх, лихо Эоган всё провернул, аж залюбуешься. И, что самое главное, великолепно выбрал место для передышки - где их гарантированно не станут искать. Мыслимое ли дело - искать ярмарочных воришек в шатре рыцаря. Но Алиса присела за сундуком с какими-то рыцарскими вещами рядом с Эоганом. Девчонка сияла от восторга.
Алиса кивнула юноше, её вид при этом был красноречивее любых слов.
- Ловко ты их, - прошептала она в ответ, принимая одно пироженое от парня - заслуженную награду за успешно провёрнутое дельце.
От нечего делать, девчонка окинула взглядом шатёр. Вокруг были сложены вещи, и лишь блеск каких-то пузырьков в раскрытом кофре привлёк внимание юной травницы. Что это может быть? Да наверняка всякие снадобья от ранений и для поддержания сил. Рыцарь ведь сражается. Вроде бы ничего необычного нет...

Девчонка аж вся напряглась от азарта и ощущения риска, её глаза блестели как у котёнка, которому впервые удалось поймать воробья. Пирожное она ела торопливо и отрывисто, словно опасалась, что его отберёт невесть как оказавшийся здесь, в чьём-то шатре конкурент. Нет, не Эоган, конечно - у мальчишки своё есть, да и он тоже не мешкает с едой. Ух, как же это всё же здорово - провернуть хитрый план и получить за это приз! Кто-то скажет, что приз мелковат. Но для Алисы куда важнее был процесс и приключение, а пирожное... Ну, это просто приятный довесок, не более.
Когда в шатре неожиданно появились люди, Алиса последовала примеру затаившегося приятеля, присела на корточки и затаила дыхание, прислушиваясь к словам рыцаря и его слуги. Вроде бы ничего особенно подозрительного, слуга уточняет что-то связанное со снадобьями. Ведь на рыцарском турнире бывает всякое, и травмы и серьёзные увечья, и, вроде бы, даже гибель особенно неудачливых участников. Хотя последнее бывает довольно редко. Но всё же бывает. Так что нет ничего предосудительного в том, что рыцарь готовится к возможных неприятным последствиям. Впрочем, нет. Он уверен в себе, даже отчасти самоуверен, если не допускает мысли о поражении. Девчонка на мгновение даже пренебрежительно усмехнулась - мол, скоро твою спесь собью, сэр рыцарь. Чем выше ты будешь подниматься по турнирной лестнице, тем более сильных и умелых противников ты будешь встречать. И тем напраснее будет твоя бравада. Хотя...
Рыцарь и его слуга ушли, и, судя по всему, уехали верхом. Конечно, то ведь не простой слуга, а верный и приближённый к своему господину, тот, кому господин доверяет свой страшный секрет. Секрет, что содержится в таинственно поблескивающих пузырьках, которые уже изучает Эоган. Алиса быстро оказалась рядом с ним и тоже осторожно понюхала пустой пузырёк. Конечно, это было несколько опрометчиво - в пузырьке могло быть что-то опасное, но рыцарь без опасений выпил это, будучи убеждённым, что его никто из числа нежелательных свидетелей не видит. Запах ягоды неби Алиса знача хорошо - пользовалась ими при довольно драматических обстоятельствах. Ох уж эти обстоятельства...
- Хм, - задумчиво почесала нос юная полукровка. - Вроде правила турнира не разрешают подобное. Мне казалось, тут рыцари соревнуются в мастерстве, силе, выносливости там. Но подобные штуки только в бою можно использовать. Как ты думаешь?...
Но девушка не успела договорить - снаружи послышался быстрый стук копыт, недовольное ржание и чей-то окрик:
- Где ключ от моего сундука?!

У Алисы аж дыхание перехватило когда она услышала громогласное требование рыцаря, свидетельствующее о его незапланированном и внезапном возвращении в шатёр. Но отнюдь не от страха - бесстрашной до самонадеянности девчонке стало весело от возросшего риска. Риска быть пойманной при вторжении в чужое жилище - пусть даже походно-временное. А уж тем паче в котором хранится секрет нечестного рыцаря, который устроители турнира непременно сочтут грубейшим оскорблением в свой адрес. Так что этот сэр любитель путать состязание с войной будет всячески оберегать свою тайну и жестоко накажет каких-то юных прохвостов, вздумавших пробраться куда не приглашали.
Новое бегство было столь же стремительным как и первое, когда ребята убегали от ловко обманутых ими торговца и стражника. Эоган проявлял инициативу, как и положено мужчине, так что Алиса в кои-то веки испытала то чувство, ради которого женщины заводят романы. Она почувствовала себя защищённой, пусть даже девушка знала, что это временное и у неё вряд ли что-то будет с Эоганом. Хотя кто знает...
Юноша ловко рассёк ножом ткань шатра, и через образовавшуюся прореху подростки ловко проскользнули наружу, благо поблизости не было тех, кто бы стал свидетелем их поспешной ретирады. Очередной забег оказался немного дальше - видимо, Эоган оценил исходящую от рыцаря опасность выше, чем от какого-то лавочника и неуклюжего стражника. Лишь оказавшись на почтительном расстоянии от злополучного шатра молодые люди остановились, перевели дыхание и стали приводить в порядок факты.
Алиса с блестящими от энтузиазма глазами слушала слова паренька. Ей показался немного странным вопрос о целесообразности выведения бесчестного рыцаря на чистую воду. Ведь Алиса среди всех прочих зевак хотела полюбоваться непредсказуемым состязанием. Некоторые особенно азартные горожане делали на исход поединков ставки. Так что хитрость того рыцаря портила развлечение для почтеннейшей публики. И девчонка уже без раздумий решила, что сделает всё чтобы положить этому конец. А уж с помощью Эогана, как ей казалось, это будет куда более простой задачей.
- Однозначно за! - решительно кивнула девушка, так же задумавшись о том, как им снова найти тот самый шатёр. Почёсывая подбородок, она обернулась назад, откуда они прибежали - но увы, она так же не могла припомнить, как именно они бежали, а шатры были слишком похожи друг на друга. Похожи... Идея! Девчонка встрепенулась и с придыханием прошептала: - Ты же разрезал ножом тот шатёр. Немного, мы с тобой... ну, небольшие по размерам. Но это место должно остаться, - и, уверенно обернувшись, закончила: - Теперь нам достаточно найти шатёр с похожим разрезом. Ну или на худой конец с такими швами. По идее это будет тот самый. Но рыцарь наверняка уже всё своё барахло перепрятал. И наверное в сундук с крепким замком. Он искал ключ от него... Как его потом... Хотя это уже вторая задача.
И Алиса весело подмигнула Эогану. Ну почём ей знать, кто он на самом деле!

Алиса не обратила внимания на короткий и едва заметный взгляд Эогана, в котором при желании можно было прочитать куда больше, чем в него вкладывал юноша. Да и сейчас, как она правильно понимала, думать следовало о конкретной задаче. Она знала, что слова каких-то там подростков ничего не значат против слов рыцаря, тем более без твёрдых доказательств, коих у них с Эоганом не было совсем. И разумеется, она не была настолько наивна чтобы предлагать просто пойти к стражникам или куда либо ещё чтобы голословно донести на рыцаря. Правда, придумать хитрый план за несколько секунд она не могла. Поэтому начала рассуждать вслух, полагая, что её спутник присоединится к общим размышлениям.
- Да, нам на слово не поверят, а вот ему могут. А вот если он сам себя каким-то образом выдаст... - девушка начала задумчиво грызть ногти. Она была так сконцентрирована на поиске решения задачи, что забыла о многом другом, в том числе о том, что на неё сейчас смотрит Эоган. - Как он может себя выдать? Принять эликсир у всех на глазах? Заявить о его краже... Нет, маловероятно. Даже если украсть у него все бутылочки. И дело тут не в охране. Что же тогда...
Внезапно воображение подсунуло девчонке картину, от которой она замерла, а на её лице появился проблеск пока ещё слабой надежды. Она увидела, как рыцарь принимает свой эликсир, а через некоторое время начинает буквально светиться, отчего все вокруг понимают, что он мошенник. Правда, после быстрого перебора всего, что знала Алиса об ингридиентах, способных вызвать такое свечение, она поняла, что не знает ни одного такого. Но на всякий случай сказала:
- Конечно, я не знаю пока, как это сделать, но... Если добавить в его микстуры нечто, что меняло бы их действие настолько, что это было бы хорошо заметно... Например, чтобы он светился или покрылся бородавками... Правда, я не припоминаю ни одного годного для этого компонента...
И девушка вопросительно посмотрела на юношу. Эоган, как она поняла, несмотря на юный возраст весьма сообразителен и образован, так что был шанс, что он знает ответ на её вопрос или же может дополнить одну из её идей и сделать её полноценным планом.

Алиса быстро поняла, что её идея слишком опрометчива и вряд ли приведёт к должному результату. Хотя в основе её лежала вроде бы хорошая мысль - заставить мошенника выдать себя. Но Эоган уже не раз доказывал девушке, что его планы хоть и сложнее и оттого менее понятны, но тем не менее юноша составлял их более надёжными, так что Алиса решила положиться на него. Быстро кивнув, девчонка направилась в сторону сэра Вейрона. Рыцарь показался ей слишком вспыльчивым, ведь, как ей виделось, чем человек плотнее, тем он более рассудителен. Сама-то девчонка была худощавой, характер и замашки её вполне соответствовали ходу её мыслей. На мгновение девушка даже остановилась, усомнившись в решении Эогана, но тотчас тряхнула головой и решительно направилась к рыцарю.
"Интересно, что будет делать Эоган?" - мелькнуло в голове Алисы, но она отогнала эту мысль, изо всех сил сконцентрировавшись на предстоящей беседе с рыцарем. Сэр Вейрон вблизи не производил впечатление лихого рубаки, но и слабым его назвать было нельзя. Да, похоже, что для сэра мошенника это серьёзный конкурент, против него он наверняка попробует применить свои штучки. Но тот сейчас будет предупреждён, а там...
Сэр Вейрон был занят каким-то разговором с кем-то, кого Алиса про себя назвала помощником - но на самом деле он скорее был камердинером. Мужчины переговаривались вполголоса с сосредоточенными выражениями лиц, так что при должном воображении можно было вообразить, будто они тоже что-то замышляют... Нет, чушь какая! Не могут же все рыцари поголовно жульничать! Или всё таки могут?
Сэр Вейрон слегка обернулся, когда заметил, что босоногая, но аккуратная девушка приближается именно к нему, а не просто прогуливается и глазеет по сторонам. Алиса не расслышала ничего из их тайного разговора - собеседники замолчали едва девчонка оказалась в десятке шагов от них. Сэр Вейрон окинул девушку беглым оценивающим взглядом, после чего в его глазах можно было прочитать вопрос в духе "Ну и по какой причине вы меня отвлекаете от важных дел?", немного сдержанный, вероятно, из-за нежелания прослыть законченным грубияном - вокруг было полно народа, который вряд ли будет симпатизировать рыцарю, что будет груб с девчонкой, пусть даже и простолюдинкой.
- Доброго дня, сэр Вейрон, - быстро проговорила Алиса, она уже успела составить в голове начальные реплики для разговора с рыцарем. - Мне нужно сообщить вам кое-что важное. Лично вам.
И, бросив небрежный взгляд по сторонам, девчонка показала, что то, что она намеревается сказать, не предназначено для посторонних ушей.

Алиса невольно залюбовалась сэром Вейроном. Она редко видела дворян, а уж тем более в ситуации когда они показывают себя в наилучшем виде. Девушка простодушно поверила рыцарю, так как ей хотелось верить, что тот, к кому Эоган послал её за помощью, окажется тем, кто будет носителем множества лучших человеческих качеств. Сэр Вейрон в первые минуты произвёл впечатление учтивого человека, он охотно согласился выслушать босоногую девушку вдали от посторонних ушей и глаз. Рыцарь умело создал доверительную атмосферу, которая вкупе с его голосом, словно созданным для серенад, не могла не подкупить не шибко опытную в подобных делах Алису. И она пропустила мимо ушей то, что её назвали пусть и леди, но маленькой - что при иных обстоятельствах заставило бы подростка как минимум нахмуриться. Но сейчас сэру Веёрону удалось ненароком очаровать девчонку, которая, правда, не забыла о деле, поэтому выглядела более убедительно чем если бы говорила спокойно.
"Дитя" присело на попавшийся ящик чтобы не чувствовать себя ребёнком, которого поставили на табуретку намеренно или ненамеренно высмеивая его маленький рост, и шёпотом произнесло:
- Сэр Вейрон, - понизив голос и постаравшись придать себе вид той, кто сообщает информацию крайней важности и секретности, сказала Алиса глядя в глаза рыцаря и надеясь, что тот окажется из тех, кто не отметает всё, что не представляет для него сиюминутного интереса и на мгновение может показаться недостаточно достоверным. На самом же деле девушка надеялась, что она не пытается обмануть саму себя, и что рыцарь действительно такой, каким кажется на первый взгляд. То есть, образованный и разумный человек. - Сэр Вейрон. У меня для вас важное сообщение.  Сэр Лайтвуд использует зелья чтобы обманом победить. Он не верит, что сможет одолеть рыцарей вроде вас, поэтому решил всех обмануть. Зелья хранятся в сундуке в его шатре. Я случайно их увидела. Сэр Вейрон, вы благородный человек, я верю, что в ваших силах вывести его на чистую воду!
Алиса мысленно похвалила себя за весьма искреннюю речь - ведь она по сути не соврала ни разу, разве что не упомянула Эогана. То, что сундук с зельями видели они вдвоём, а не она одна. Но ведь она на самом деле видела сундук и микстуры в нём. Так что технически она сказала правду.

Сэр Вейрон превзошёл все ожидания Алисы. Девушка с нескрываемым восхищением наблюдала целую вереницу эмоций на его лице. Рыцарь и вправду произвёл на неё впечатление благородного и честного человека. Алиса была в восторге от сэра Вейрона, тот быстро превратился в её глазах в того, кто решительно выведет обманщика на чистую воду. Ведь разве может такой отважный рыцарь не справиться с негодяем? Алиса не обманывала сэра Вейрона, она искренне верила в то, что говорила ему, да и её восторг был искренним. Но в то же время девушка не была совсем уж наивной дурочкой, которую легко обвести вокруг пальца, так что она помнила, что у её друга есть план, который она должна была выполнить. И, судя по реакции сэра Вейрона, она с ним справилась.
- Алиса, сэр, - ответила девчонка, наклонив для приличия голову. Делать всякие книксены она принципиально не хотела, да и не шибко удобно это в мальчишеских штанах. Слова рыцаря заставили девчонку слегка смутиться, но радость была много больше и сильнее. И хоть Алиса была девчонкой, она имела кучу мальчишеских привычек, в том числе и склонность к славе. Ведь она помогла благому делу, почему она не имеет права рассказать о нём? Она ведь действительно заслуживает похвалы и прославления, это не пустое бахвальство!
Но куда более смелым Алиса видела сэра Вейрона. И пускай она прекрасно понимала, что без её (на пару с Эоганом, конечно) помощи рыцарь скорее всего так и не узнал бы о жульничестве сэра Лайтвуда. Но ведь он теперь выступит эдаким носителем правосудия, который сокрушит гнусные уловки лжеца и выведет его на чистую воду. Конечно, Алиса была рада и тому, что восторжествует справедливость, и тому, что она станет свидетелем интересного зрелища, ведь очевидно, что подлый сэр Лайтвуд вряд ли легко сознается в преступлении. И вряд ли покорно примет наказание. Ведь за это наверняка полагается наказание. У этих благородных во всех законах наказания. Правда, они чаще любят наказывать тех, кто попроще, но и благородным тоже нередко выпадает участь подсудимых.
- О, сэр Вейрон, я обожаю военные песни, про подвиги... - со сдерживаемым восхищением произнесла девушка и невольно одарила рыцаря тем самым взглядом, который был более присущ настоящей леди, а не босоногой работнице городской аптеки. Но тем не менее Алиса была девушкой, а стало быть, порой подсознательно использовала дамские приёмы.

Алиса не была избалована вниманием к своей скромной персоне, а уж тем более от столь галантного и изысканного кавалера. Для простой девушки, привыкшей к простоте в семье бывших бродячих циркачей и ныне проводящей половину времени в затхлой аптеке и половину на пыльных улицах большого города, сэр Вейрон был рыцарем с картины - таким, какими себя воображали многие рыцари, но, увы, почти всегда реальность была много скромнее и прозаичнее этого красивого образа, созданного менестрелями и гордостью самих рыцарей. Девчонка слушала пение сэра Вейрона затаив дыхание и с неподдельным восхищением глядя на него. Правда, стоило заметить, что едва рыцарь закончил упражняться вокалом, лицо девушки приняло нормальное выражение, и Алиса вполне спокойно захлопала в ладоши.
И рыцарь решительно двинулся в путь. О, это было внушительное зрелище - совсем не чета уличным мальчишкам и их дракам. Наспех полюбовавшись шествием сэра Вейрона, Алиса уверенно улыбнулась, но тут заметила странный знак на руке кавалера. Полоса, узкая в нижней части и расширяющаяся в верхней. Интуиция уверенно сказала девушке: этот знак имеет важное значение, Эоган скорее всего знает его смысл. И с этой мыслью Алиса поспешила на место, где они договорились встретиться. Ждать его не пришлось - юноша сам ждал Алису. По спокойному выражению его лица было видно, что он прекрасно понимает, что его знакомая опоздала не по своей вине или оплошности, а из-за чванливого самолюбования сэра Вейрона. Правда, сражаться он явно умел, так что он не набивал себе цену и пустышкой не был.
- Ещё как! - уверенным шёпотом воскликнула Алиса. - Его даже убеждать не пришлось, у меня такое ощущение, что ему был нужен только повод чтобы сцепиться с этим Лайтвудом. Того гляди будет представление, хе-хе. А, кстати, я там случайно заметила когда он уходил у него на руке вот тут вот полоску, она внизу тоньше, тоньше мизинца, а наверху расширяется, вот такой толщины делается. Знаешь, как трубы у герольдов... Хм, а я думала, что она мне напоминает... Ты знаешь, что она может означать? - и девчонка вопросительно посмотрела на юношу, полагая, что если он не сможет ответить, то смысл этой полосы на руке рыцаря скорее всего суть тайна страшная. Хотя Эоган парень умный, скорее всего что-то да и знает об этом странном символе.

Алиса с нескрываемым интересом слушала Эогана. Вот только её немного огорчило, что уже второй рыцарь оказался жуликом. Лайтвуд ещё ладно, он сразу ей не понравился. Грубый и мерзкий. Просто гадость какая-то. Интуиция подсказала, да и факты подтвердили это. А вот сэр Вейрон... Как он пел! Девчонка решила пока считать, что этот магический символ на его руке скорее всего предназначен для лечения своего обладателя, а не для какой-либо подлости по отношению к противнику. Это как более хороший доспех, который лучше держит удар. Правилами ведь это не запрещено. Да и не могут быть у каждого рыцаря абсолютно одинаковой брони и оружия. Тут важную роль играет мастерство. Но как сэр Вейрон пел!
Но потом она решила, что посмотрит на других рыцарей - авось среди них окажутся честные... ну, или хотя бы менее нечестные... более интересные, кому победа достанется без явных подлянок. Черноволосый юноша наверняка видел на лице девушки все её попытки уложить факты в прокрустово ложе её мировоззрения. Наконец Алиса отрывисто кивнула.
- Да, пойдём ещё подсмотрим за рыцарями. В конце концов у них такая атмосфера, мечи... Такие я видела только у одного знакомого, он сын кузнеца. Пойдём, - и девчонка весело подмигнула пареньку, ведь для неё всё происходящее на турнире было крайне занимательным действом, хотя она уже давно не считала подобное безопасной игрой. Опасность быть пойманной её только раззадоривала, а риск заставлял приятно сжиматься сердце. Родись Алиса мальчишкой - она была бы ещё более бесшабашной, чем сейчас. И куда меньше думала бы прежде чем броситься с головой в омут теневой игры против сэра Лайтвуда. Ну или кто там ещё заслужит их с Эоганом неодобрение своими уловками? Кстати, подумала Алиса, эти рыцари наверняка слабаки раз прибегают к таких ухищрениям, а не полагаются на собственные силы.

Если сэр Вейрон впечатлил Алису своими манерами, то сэр Бойрон - своими размерами и сходством с диким вепрем. Ну и тем, как он уплетал огромные с точки зрения девушки-подростка куски говядины. Алиса бросила взгляд на Эогана, но её приятель внимательно слушал разговор рыцаря с его пажом и вроде бы был доволен происходящим. Затем рыцарь ушёл, оставив пажа охранять шатёр, что было разумно с его стороны, но планам Эогана мешало. И черноволосый юноша посмотрел на Алису с явным намёком, что он предоставляет её сообразительности право найти решение этой задачки. А задачка была сложнее, чем сообщить спесивому рыцарю о том, что один из его конкурентов жульничает. Девчонка сделала шаг назад, в её голове быстро выстраивался план, как она постарается отвлечь пажа или хотя бы бегло осмотреть шатёр - благо паж был юношей на вид чуть старше её самой, с мускулатурой взрослого мужчины, но лицом чист и юн, а, стало быть, не сможет устоять перед соблазном покрасоваться перед какой-нибудь девушкой. Наверняка он воображает себя настоящим рыцарем, мечтает о славе и подвигах, а об их ухищрениях пока не знает, а если и знает, то полагает, что уж он-то ни за что не будет опускаться до жульничества и будет сражаться честно как и положено истинным воинам.
- Я попробую, - хитровато улыбнулась Эогану Алиса, она искренне считала его просто начитанным подростком, не подозревая о его истинных умениях и силах.
Постаравшись придать себе простовато-любознательный вид, девчонка осторожно заглянула в шатёр, не скрываясь и даже специально стараясь чтобы сидящий на полу скрестив ноги паж увидел её и не подумал, что она крадётся. Паж внимательно смотрел на неё, хотя был расслаблен. Её план на этом этапе удался - парень не счёл её угрозой.
- Привет, - дружелюбно поздоровалась Алиса. - Всегда хотела посмотрел вблизи на рыцаря.
Этим она сознательно льстила юноше - конечно, по его виду было понятно, что он воин, но до рыцаря ему ещё нужно было дослужиться.
Алиса с искренним интересом скользнула взглядом по интерьеру шатра, стараясь как можно больше запомнить - вдруг это будет полезно для её друга.

Алиса хоть и не была совсем уж простушкой, но заслушалась хвастливыми рассказами юного пажа сэра Бойрона. Она слабо верила ему, но не могла не оценить мастерства рассказчика и витиеватости его фантазий. Если бы она прочитала нечто подобное в рыцарском романе или услышала бы от бродячего менестреля, то была бы под впечатлением довольно долго. Вот только сейчас мысли о том, что почти все рыцари так или иначе жульничают, немного омрачали удовольствие от рассказов мальчишки. Но лицо девчонки говорило о том, что будущий рыцарь очаровал её своими сказками. Он был уверен, что сторожит выход - но Алиса почему-то была уверена, что Эоган сможет за это время пошарить по вещам толстого борова - ведь он весьма ловкий парень, в чём Алиса уже успела убедиться.
Вдоволь повосхищавшись юным пажом сэра Бойрона и заверив его, что непременно будет следить за его подвигами, Алиса пересилила себя и чмокнула его в щёку, после чего ретировалась. Где-то она слышала интересную мысль - дабы заставить кого-то молчать нужно сделать так чтобы он был сам заинтересован в сохранении тайны. Вот пусть теперь молчит о том, как почти оставил свой пост чтобы покрасоваться перед какой-то босоногой девчонкой. Когда Алиса встретилась с другом после более серьёзного чем воровство пирожных дела, она хитро улыбалась, радуясь своему трюку. Эоган был не с пустыми руками, он добыл нужную улику, пахнувшую для помощницы аптекаря пусть и не так красноречиво как для Эогана, но куда более осмысленно чем для несведущего в травах и зельях.
- Ого, - удивлённо-разочаровано протянула Алиса, у которой уже не оставалось сомнений в том, что все рыцари сплошь жулики и обманщики. И тот паж не исключение. А жаль.

Сэр Айгрон тренировался. Вернее, пытался тренироваться, поскольку его паж был тем ещё увальнем, которому впору быть помощником пекаря, а не рыцаря. На минуту девушка даже представила этого парня в поварском переднике. Нет, он однозначно не туда свернул. Впрочем, для младшего отпрыска дворянского рода куда престижнее стать плохим рыцарем, чем хорошим пекарем.
Алиса решила взять ситуацию в свои руки и отвлечь сэра Айгрона и его пажа по-своему. Пусть даже этот мальчишка обидится на неё. В драку, конечно, не полезет, она всё таки девчонка. Будь на её месте Эоган, другое дело. А Эоган пусть снова покажет какой л=он ловкий и проворный. Подмигнув черноволосому другу, Алиса приблизилась на безопасное расстояние к сэру Айгрону, сделала восхищённый вид и крикнула:
- Сэр рыцарь, не хотите ли потренироваться с более ловким противником? - Алиса положилась на опыт прошлого общения с рыцарями и пажом сэра Бойрона, так что вполне уверенно рассчитывала, что сэр Айгрон согласится дать в руки крепкой девчонке палку чтобы она показала насколько она ловкая и быстрая. Да и паж поучится. Плюс, что было на руку Эогану, они оба отвлекутся от шатра.

На Алису обрушился целый шквал хохота, и хоть девчонка была привычной к подобному, тем не менее она удивилась, что рыцарь так быстро перешёл в такое состояние. Конечно, предложение потренироваться с девчонкой было странным, равно как и унизительным для пажа, вот только со стороны Алиса была похожа скорее на парня с длинными волосами, если, конечно, не особо приглядываться. Так что помочь в тренировке рыцарю она вполне могла без вреда для его репутации, разве что с небольшим уроном для самолюбия пажа, но не более того. Но, вспомнив, какое поручение ей дал Эоган, девушка поняла, что ей удалось таки отвлечь сэра Бойрона и его слугу от их шатра, и продолжала в том же духе. Риска не было - в крайнем случае её сдержанно попросят удалиться прочь - на виду у публики рыцарь ни за что не станет распускать руки, это ведь нанесёт ущерб репутации. Поэтому Алиса упёрла кулаки в бока, подбоченилась и заметила:
- Просто я вижу, сэр, что ваш паж не очень-то ловок, а я хоть не из этих, амазонок, но драться умею.
Говорить она могла любую чушь - ей важно было затянуть время чтобы Эоган успел провернуть задуманное. Едва он появится - она отступит, но до тех пор она продолжала представление. Затем она бросила красноречивый взгляд на смеющегося пажа, который вроде бы был рад передышке - уже слишком тяготила тренировка его, он хотел заниматься чем-то более интересным и полезным для себя. Зато он не выглядел уязвлённым - и Алиса мысленно даже похвалила его за это. Впрочем, в такой ситуации полезть в бутылку для него означало признать победу девчонки и правоту её слов. А раз он рассмеялся, то, стало быть, сказанное его не задело и было сущим вздором.
"А он больше рыцарь, чем тот хвастливый дурачок," - с уважением подумала Алиса. - "Правда, не шибко-то он усерден."

Алиса поняла, что её предложение забавно прежде чем она могла обидеться. Да и обида какой-то девчонки вызвала бы больше смеха у рыцаря и его пажа. Впрочем, надобности в этом не было - мужчина и юноша легко отвлеклись от важного дела и начали разговаривать между собой, так что лишь Алиса обратила внимание на появившегося чуть поодаль Эогана. Парень был явно доволен операцией - а эти два самоуверенных верзилы даже и не почувствовали как непрошеный гость выведал их самую главную тайну. Когда молодые люди уходили прочь с информационной добычей, сэр Айгрон вспомнил про тренировку и продолжил её. Алиса усмехнулась - уж ежели и он жульничал, но тренировка ему не особо и нужна.
И тут Эоган вдруг сказал фразу, в которую воображение девушки мгновенно вцепилось как голодный кот в кусок мяса.
- Я думаю, что они хитрят по-умному, - отозвалась она. - Иначе бы все сразу заметили подвох. А так они просто скажут, что достигли высот тренировками. Так что надо чтобы они сами раскрыли свои уловки перед публикой. Друг друга они вряд ли будут обличать, ведь они все нечестно играют. Или... - девчонка хитро улыбнулась, представив как благопристойный турнир превращается в беспорядочный скандал со взаимными обвинениями и общей нелепой дракой. - Я бы столкнула их всех лбами и посмотрела как эти быки будут бодаться на потеху публике. Я бы поменяла им всем их хитринки. Спутала бы их планы. Слишком уж стройно у них получается. Пусть они ненароком воспользуются хитростями друг друга. Я готова отвлекать их опять. Хе-хе, вот же будет потеха!
И Алиса потёрла ладошки от радости за забавную идею, которая пришла в её голову. Затем хитро прищурилась на друга:
- Как тебе такая шалость, а?

Алиса была несказанно рада, что Эоган сбросил таки серьёзную маску и начал веселиться вместе с ней. А ещё он перестал походить на хитрого умника, а стал соответствовать своему облику подростка. Ну никак не могла простодушная девчонка догадаться, что её друг на самом деле взрослый мужчина, маскирующийся под юношу, да и он не торопился ей это рассказывать. Но теперь он был похож на мальчишку, собирающегося провернуть грандиозный розыгрыш, о котором ещё много лет будут вспоминать - с благоговейным страхом и смехом одновременно.
- Отлично, - игриво прищурилась девушка, выстраивая в голове план шалости. Планировать шалости ей казалось не докучливой обязанностью как если бы речь шла о работе в аптеке, а приятным делом. - Так... Отвлеки пока сэра Лайтвуда, я прихвачу его снадобье. Подмешает его сэру Бойрону. С его кирасы снимем знак и прицепим на кирасу сэру Айтрону... Жаль, что у всех не зелья, с ними проще... Но всё равно будет забавно. Но трюк с кирасой надо провернуть поближе к началу раунда чтобы сэр Бойрон не заметил, а если заметит, то должен будет выбирать между участием в турнике с риском для себя и добровольным уходом с состязания. Вперёд! Вот будет потеха!
Алиса заметила, что паж сэра Лайтвуда отлучился куда-то, что было уже хорошим знаком, сулящим успех проделке ребят. Алиса поспешила занять удобное месте позади его шатра чтобы в нужный момент проскользнуть внутрь. Девчонка постоянно озиралась по сторонам, стараясь чтобы это выглядело как любопытство и не вызвало слишком много подозрений. Впрочем, когда их с Эоганом план войдёт в свою решающую фазу, никому уже не будет дела до какой-то босоногой девчонки, что вертелась из праздного рядом с шатрами рыцарей. Все будут заняты самими рыцарями, и тут уж их статус может сыграть с ними шутку. Ведь когда ты занимаешь высокое положение в обществе, ты имеешь не только привилегии, но и обязанности, от которых свободны простолюдины. Ведь простолюдинам нет нужды волноваться о том, что подумают о них уважаемые люди, в чьих глазах им жизненно необходимо сохранять лицо. Впрочем, была и Алиса, которой до поры совершенно плевать на то, что подумают окружающие, ибо ей ещё так рано остепеняться и становиться скучной.
Дождавшись пока Эоган отвлечёт сэра Лайтвуда, девчонка ловко прошмыгнула в шатёр и так же проворно его покинула вместе с потайным зельем. Теперь надо было пробежать по всем шатрам заменяя хитрости и при этом не попасться!