Хорошо быть моряком, без памяти влюблённым в море - куда бы не отправился твой корабль по бескрайним водным просторам - ты всегда будешь дома. Но для Фрэнсиса всегда оставался и второй дом - родной рузьянский берег. К его счастью, поводы нагрянуть в Рузьян появлялись нередко. Это был не только его родной город, где всё ещё жил отец Фрэнсиса Нолан (да и куча его старых добрых знакомых), но и один из лучших судостроительных центров. Ведь "Ястребу" было уже за двадцать лет и иногда требовалось хорошенько обновить галеон. Так что у капитана Тэйна был целый внушительный список дел, которыми нужно было заняться во время очередного визита в город.
Судно было заведено в ремонтный док, большая часть команды предоставлена самим себе (лишь несколько человек остались следить за ходом ремонта), сам же капитан всех предупредил, что как минимум ближайшие две недели его можно не ждать. И прямиком из порта Фрэнсис отправился в своё родное гнёздышко, где его отец, как и всегда, был безмерно рад его видеть. И конечно же, опять два оборотня целый день провели, рассказывая друг другу о том, как они жили со времени их последней встречи. Не обошлось и без традиционных попыток отца наставить сына на правильный путь и убедить его вернуться на флот. Пришлось отделаться традиционным же ответом про то, что разбой уже давно позади (ну не совсем так, конечно, но не обязательно же отцу все детали рассказывать?) и беспокоиться не о чем. Нолан в свою очередь рассказал о том, что он всё так же ведёт беззаботную тихую жизнь, большую часть работы в кузне поручив молодёжи, а сам в основном лишь давал ценные советы. Но он не всё время сидел в Рузьяне и наслаждался покоем. Доводилось и в Грес путешествовать и… И всё так же Нолан не прекращал попыток найти свою возлюбленную Риерн. Фрэнсису пришлось в который раз пообещать, что он попробует навести справки о местонахождении своей матери.
Проведя пару дней с отцом, Фрэн отправился в безудержное запойное воспоминание прошлого вместе со своим огромным количеством друзей в Рузьяне. Вот в один из таких вечеров до капитана и дошли слухи о каком-то артефакте, утраченном совсем рядом с их городом.
- Подожди-подожди.., - оборотень отталкивал рукой настойчиво предлагаемую свернутую карту, - Не так быстро, я ещё пытаюсь переварить услышанное...
- Дааа… Да что с тобой такое, Фрэнсис? - лысеющий мужчина с толстым лицом продолжал тыкать бумажкой в сторону Тэйна, - Ты же всегда был за любую авантюру!
Мужчины сейчас сидели на террасе дома собеседника моряка. Только начинало темнеть, и хоть пока было ещё тепло, иногда дул приятный прохладный ветерок.
Фрэнсис зажмурил глаза, не сдаваясь в своём стремлении противостоять навязчиво предлагаемой карте, словно момент её передачи кардинально изменит его жизнь. Пока же он пытался собрать остатки своей трезвости (запрятанные где-то в глубине сознания) в кучку и попытаться хоть немного проанализировать с точки зрения логики услышанную информацию.
- Погоди-погоди… Да погоди ты, Вейт! - оборотень едва не зарычал на собеседника от недовольства, - Вейт, давай всё заново и помедленнее. Получается, тебе друг передал вот ту записку… и… эту треклятую карту? И тут говорится… (я тебе на слово поверю, вглядываться в каракули сейчас не стану), что какой-то там мощный артефакт запрятан в заброшенном поместье неподалёку от города? И по этой карте я смогу его отыскать?
Вейт кивал головой, подтверждая, что Фрэнсис всё понял правильно. Он широко, по-доброму так, улыбнулся и снова протянул капитану карту. Капитан глубоко вздохнул и принял наконец карту из рук собеседника, и быстренько её просмотрел.
- Ну же, Фрэн, ты всё равно в нашей дыре застрял на пару недель, пока твою птичку подлатают. Ничего не теряешь, - Вейт заговорщически подергал бровями, продолжая уговаривать друга на сомнительную авантюру.
Фрэнсис помотал головой, складывая карту и убирая её в карман рубашки.
- Это какое-то безумие, даже по моим меркам, - Тэйн нахмурился, вспоминая свои самые странные приключения, - Хотя кого я обманываю, бывало и куда хуже. И получается эту записку ты получил от друга, который получил её от брата своего жениха...
- От жениха сестры друга моего брата, - поправил Вейт капитана, ничуть не обидившись на его забывчивость.
- Да я так и сказал… Вроде… Не важно, главное, что первоисточник мы проследить всё равно не сможем, - обречённо вздохнул Фрэнсис, - И вопросов только больше. Почему артефакт этот или… что там за магическая дребедень. Почему не нашли ещё? И главный вопрос… Я-то тут как оказался замешан?..
Увы, ответов у Вейта не было. Остаток вечера Фрэнсис был какой-то поникший и уже не такой болтливый как прежде. Даже едва не оставил бутылку настойки недопитой - но хвала богам, вовремя опомнился. А уже утром собравшись в не сильно дальний, но весьма мокрый путь (местность указанная на карте всегда была заболоченной), моряк покинул городские стены и оправился по направлению к поместью.
"Если не окончу жизнь, застряв в трясине, то уже удачный исход".

Дорога показалась Фрэнсису дольше, чем он ожидал. Места, конечно, были знакомыми, и маршрут он запомнил после единственного взгляда на карту. Но почему-то казалось, что он уже полдня куда-то идёт. А чутье и положение солнца на небе подсказывали, что в пути он чуть больше часа. В какой-то момент Фрэн даже рассудил, что надо было взять коня и добираться верхом. Но на болото лошадь не потащишь, а оставлять её у дороги было бы страшно - вряд ли за несколько часов скакун не привлечёт ничьего внимания. В общем, стало ему жалко гипотетического коня. Тем более животину из молосердия надо бы ещё и уберечь от не самых выдающихся и впечатляющих навыков верховой езды Тэйна. Да, он изучал основы управления с лошадьми в военной академии и смог бы при сильной необходимости их вспомнить. Но всё же моряк предпочитал другой вид транспорта.
Наконец Тэйн достиг нужной развилки дороги. Вернее того, что осталось от развилки - основной тракт уходил дальше вперёд, а в сторону отделялась дорожка уже наполовину заросшая травой. Был тут даже и дорожный знак, истершийся и выцветший свидетель лучших времён для этой глуши. Текст на дощечке прочесть уже было совершенно невозможно, так что капитан даже и не пытался заняться разгадыванием этой головоломки. Тем более он был уверен в том, что когда-то это была стрелка к нужной ему усадьбе - в этой болотистой части графства никаких достопримечательностей больше быть не должно было. А уж после того, как эта территория ещё больше наводнилась - делать здесь стало теперь решительно нечего. Ну только какой-нибудь наивный дурачок... Вроде отважного капитана "Ястреба" забредет в поисках магических артефактов.
"Как бы это ловушкой не оказалось..."
Разум Тэйна заставлял его беспокоиться. Впрочем, какой толк Вейту участвовать в этом и выманивать капитана невесть куда. Больше было похоже на какую-то глупую шутку, чем заговор против него.
Фрэнсис оглянулся на месте и для надёжности всё же решил свериться с картой. Он, не глядя, достал её из рюкзака в тот момент, когда заметил с одной из сторон приближающуюся девушку, тоже перемещавшуюся на своих двоих. Любопытство, что же она забыла здесь вдали от всех деревень и посёлков,  брало верх, так что Фрэнсис решил дождаться здесь её приближения и поговорить (может даже удастся что-то про это поместье уточнить, если она местная). А углубиться в болота он всегда успеет.

Отредактировано Фрэнсис Тэйн (14-07-2021 06:09:22)

Фрэнсис, конечно, был занят самым что ни на есть глупым занятием, которое можно было придумать в его визит в Рузьян, но ему ли не привыкать? Отправиться на поиски какого-то сокровища, которое может и не существует - капитан Тэйн тут как тут! Особенно если ему за это обещают хорошо заплатить. Правда в нынешнем случае ни о какой плате речи не шло. Оставалось надеяться на то, что артефакт тот из поместья получится продать подороже - историю его добычи точно придётся украсить парой тройкой выдуманных опасностей на дороге. Сам капитан почему-то избегал всяких магических штук - кто знает, может быть зря? Может с сегодняшнего артефакта ему и стоит начать собирать их коллекцию, которая приведёт его к могуществу?
Да кого он обманывал - шансы хоть что-то обнаружить сегодня были минимальными. Ну хоть сменил обстановку, да пошёл развеяться. Не всё же пьяными приключениями довольствоваться. Но вы не подумайте, бутылочка с собой у него была прихвачена. Ну, на всякий случай.
Фрэнсис даже было задумался, что случай этот настал, пока он ждал девушку, идущую к перекрёстку. Но всё же обмозговал вопрос и решил, что пить от скуки дело последнее. Лучше оставить бутылку до поместья - вот там поиски "того не знаю чего" без алкоголя могут и начать раздражать. Фрэн сложил карту и убрал её обратно в сумку, забросил её за плечо и принялся разглядывать новую для него особу. А посмотреть было на что - аристократическая бедность кожи, световые волосы, симпатичные на его взгляд черты лица - всё это смотрелось очень… Интересно. В сочетании с чёрными доспехами и большим топором за спиной. Когда она приблизилась к нему, то он смог разглядеть красные глаза - ещё один ну очень интересный признак. Фрэнсис осмотрел себя - он то уж явно был меньше подготовлен к возможному бою. С кем, интересно, на рузьянских болотах можно воевать? Оставалось надеяться, что пришли не по его душу - но вряд ли кто такого воина ради честного (почти) моряка наймёт. Девушка в свою очередь тоже изучала капитана и не спешила начинать разговор - а значит всё нужно брать в свои руки. Хотя когда это леопарда надо было тянуть за язык?
- Приветствую вас! - Фрэнсис с широкой улыбкой склонился в шутливом подобии реверанса, - Позвольте мне поинтересоваться, что привело опытную путешественницу в наши прекрасные земли?
Капитан понятия не имел, чего стоит ожидать от незнакомки, поэтому его охватило даже небольшое волнение - вдруг ещё дёру дать сейчас придётся. Вот в драку с ней ввязываться точно в его планы не входило.
- И раз уж мы здесь с вами волей случая оказались, - Тэйн взглядом и рукой указал на дорожный знак, - Не известно ли вам чего-нибудь об этом поместье, погрязшем в тине?
Ну а что, вдруг получится какую подсказку получить или дельный совет, в конце концов.