Предрассветные сумерки встретили тифлинга промозглой серой дымкой в абсолютно безветренном лесу. Облезлые больные деревья с редкой кроной черными кривыми пальцами торчали из укрытой пеленой тумана земли.
Идти ночью по неизвестной дороге - не очень разумный поступок, но это лучше, чем обнаружить себя утром в канаве с ножом в спине, потому что поссорился с какими-то сомнительными личностями в ближайшей таверне. Тифлингов не любят. Тифлингов с языком без костей - тем более.
Еще к середине ночи Чар должен был выйти к деревеньке, но деревеньки не случилось, а дорога все не кончалась и не кончалась. Может, он свернул не туда? В какой-то момент перепутал дорогу?
- Прекрасно, - фыркнул Чар, когда вышел к низенькому покосившемуся заборчику из смотанных друг с другом веток. Заборчик сгнил, кое-где упал, кое-где оброс густым плющом. Любой намек на дорогу за этим заборчиком заканчивался, и путника встретил только высокий бурьян по колено, неприветливо шуршащий колючими полевыми травами.
Никакой деревни тут не было.
Вернее, была, но вовсе не та, к которой он держал путь, не там, куда он направлялся, и не в то время, когда было нужно.
Вздохнув, тифлинг перепрыгнул через заборчик, и пошел осматривать ближайший дом.
"Ну и что это за беспредел?" - Чар засунул голову в дверной проем, осматривая давным-давно покинутое жилище.
Сырость, плесень, сгнивший пол, осыпавшиеся стены и проваленная крыша. Не то, чтобы тифлинг привередничал - после ночи в дороге и в канаве поспать можно - но только если эта самая канава не рухнет ему на голову. А крыша в этом доме совсем не выглядела как что-то надежное, что не упадет от любого слишком громкого чиха.
Интересно, куда все делись?
Отойдя немного от дома, Чар огляделся.
Унылый, полный безысходности пейзаж. Казалось, цвета здесь были серее серого, будто кто-то высосал из картины все краски. Даже маленькие соцветия полевых цветов терялись в клубах утреннего тумана, выглядели тусклыми и мертвыми.
Где там утро-то?
Чар уже успел дойти до деревеньки, заглянуть в дом, но небо, кажется, не посветлело ни на тон. Все такое же безразлично серое, сумеречное. Даже в пасмурную погоду утром должно становиться светлее!
Но этого не происходило.
Наверное, просто туман слишком густой, или облака, или он потерялся во времени. Но какой-то червяк тревоги все же не желал успокаиваться и настойчиво въедался в его мысли.
Что-то, казалось, было не так. Мир был какой-то неестественный.
Чар, наверное, не прожил бы так долго, если бы игнорировал свое чутье. И если нутро подсказывает уходить отсюда - значит, надо уходить. Он не мог объяснить, что ему не нравится в этом месте - тифлингу не привыкать привыкать. Он не раз в пути ночевал в покинутых домах, разрушенных тавернах, да даже на кладбище в чьем-то склепе как-то раз приходилось. Но сейчас тревога не желала униматься.
Что-то было не так.
Неспешно тифлинг обошел деревеньку вдоль забора, окружавшего ее, в поисках дороги, по которой он сюда пришел, или дороги, ведущей куда-то дальше.
Но ее не было.
Со всех сторон деревню окружали лишь кривые деревья и высокая трава. Никакого намека на дорогу.
"Да бред какой-то", - нет, наверняка происходящему было какое-то объяснение. Может, Чар пропустил ее?
Тифлинг поднял взгляд на небо, что казалось таким же серым, как и час назад.