Шёл обычный осенний день, такой же мокрый, как слизняк и промозглый, как затхлые и застоявшиеся воды болот по ту сторону Скалистых гор на севере. Стоит взглянуть на хмурые небеса, частично освободившиеся от лиственных оков леса и свой сапог, наполовину утонувший в грязи, как сразу внутри нарастает лишь одно желание - делать ноги домашний уют с печкой аль камином и ещё чем-нибудь тёплым, да сухим, как бескрайние пески Золотой пустыни. Однако, бравая компания отчаянных воинов (ну почти) держала свой путь далеко от территории уюта и тепла, в надежде поскорее нагнать негодяев, произвести быструю и скорую кару, а затем сделать ноги туда, где можно будет либо напиться до потери сознания, либо выспаться, как медведь с отвалом сознания на целый зимний период.

—  Фергун… — мрачно проговорил Зигфрид, сплюнув на итак сырую землю.

Отряд шёл по безлюдной местности почти трое суток и наконец выход к обитаемой деревушке должен был вызывать радость, однако по мнению опытного охотника на ведьм Зигфрида, там, где  проезжал “аристократ”*, нередко остаётся какой-нибудь подарок, посылка в лицей чудища, ловушки, загадки или просто местечка переполненного трупами местных жителей.

— Всё в порядке. — прозвучал тихий голос, звучавший так, будто какая-нибудь змея обрела дар говорить.

Не успели Зигфрид и Теон обернуться, как застали эльфа за весьма пекатным делом по троганию лошадинных какашек и их вынюхивания.

— Давай! Оближи её! — ухмыльнулся Зигф, поправляя пояс и висящие на нём ножны с хорошим таким палашом. 

— Ещё тёплое. — заметил эльфа. — Присмотрись сам. — советовал он. Но Теон недоумевающе повертел головой, явно состроив брезгливую моську во мраке своего рыцарского шлема, когда как Зигфрид понял всё правильно и принялся разглядывать деревню и её окрестности до тех пор, пока не увидел  разгуливающие то тут, то там силуэты. Он начал различать и детских смех, когда компания измазанных грязью детей пробегала по полю.

— З-з-зараза! — протянул охотник, боясь, что бессмертная паскуда просто проехала мимо, возможно подобрав по пути одного-другого бродягу и спокойно перекусывая ими в дороге.

— Храни нас Имир, чего мы ждём? — негодовал Теон. — Если там есть какой-нибудь враг, то мы мигом с ним разделаемся, как и раньше! — рыцарь буквально воспылал, крепко сжав рукоять своего, покоящегося в ножнах клинка. — К тому же, с нами есть вот этот бравый курдюпель-маг.— он жестом указал на Гарвена.

— Как-то раз, из-за спешки, мы потеряли с две сотни человек, пытаясь сократить на севере через кусочек того треклятого “Великого леса”, что жирным зелёным пятном  разделяет пол мира на наших картах!  Они вошли в “Мрачнолесье” и не вышли, ТЕОН! — перешёл на высокие тона Зигфрид. — Хотя тот участок леса проклят - по нашим данным там не то что эльфы, там вообще никто не живёт!

— Хм-м-м... — протянул Моррандиль. — Мы ночевали в “Таур-ну-фуин”, когда перед закатом услышали нарушителей границ. Бандиты и контрабандисты часто любят использовать лесные тропы, особенно после снятия “Великой завесы”. Мы их всех там и перестреляли. Должен отметить, они были очень неплохо вооружены. Видимо, много награбили и заработали.  — говорил он всё тем же мрачным и шипящим голосом.

— Таур-ну-Фуин. — повторил Зиг. — Кажется, с эльфийского это Лес мрака? — улыбнулся сам себе охотник, радуясь своему знанию языка, но вскоре его улыбка приугасла, стоило вспомнить свой рассказ и слова эльфа. Лес мрака… Мрачнолесье. Зигфрид резко обернулся к Моррандилю, но след эльфа уже и простыл, так как тот продолжал подбираться к деревне.

— Эльф?! — позвал он. — Эльф! — продолжал Зиг, начав свой марш в сторону Фергуна. — Э-Э-Э-ЭЛЬФ! — сорвалось у Зигфри, уже перешедшего на бег. 

Теону ничего не оставалось, как последовать за охотником, попутно обращаясь к чернокнижнику: — Идём, Гарвен! У нас очень странная компания, но силам зла не совладать с нашим благородством! — рыцарь говорил таким тоном и манером, как обычно драматург на сцене озвучивает рыцарей из славных сказок по их геройским похождениям.

Фергун

Если кого-то спросить, что такое Фергун, то одни пожмут плечами, другие скажут “адская дыра посреди холма”. Ничего в ней примечательного не было, кроме разве того, что она находилась в самом бедном регионе королевства и эта бедность отражалась на всех жителях окрестных деревень и городов, а не только Фергуне, хотя сама деревенька очень сильно выделялась как минимум тем, что располагалась в той ещё глуши.  Промышляли тут  в основном скотоводством, охотой и лесозаготовочными делами. Были попытки заниматься земледелием, но Фергунская земля напрочь отказывалась принимать посевы как следует, посылая лесом и пшено и ячмень, а про ягоды и говорить нечего. С одной стороны высот почва слишком жёсткая, а с другой и вовсе творится всякая бесовщина:  хотя и глинистых пород хватает, плуг то застревает, то проваливает в неожиданно образованные полости в земле, то на кусок скальной породы напорятся. В общем, глина пошла на гончарное дело…

— Напоминает один городок на севере Рузьяна. — вспоминал Теон. — Там также грязно и сыро в эту пору.

В самой деревне было достаточно людно и шумно. По меньшей мере эльф приблизительно вычислил и назвал отряду число людей едва ли не в две сотни, что весьма много. Правда, одну четверть населения составляли  старики.

Гулять по улочкам отряд не стал. Была высокая необходимость собирать улики, так как след “беглянки” обрывается в Фергуне, но для начала необходимо было где-то остановиться. К счастью, в подобных деревушках всегда есть какое-никакое заведение, кабак аль корчма, пускай не для проходимцев, но для забавы местного люда точно - там то путники и остановились. По корчме стало понятно, что несмотря на своё немного отдалённое от мира положение, Фергун всё же посещают разного рода путники, да и пролегающая через деревушка дорога хоть и не единственная, но всё же ведёт в шахтёрский городок на северо-востоке.

Отряд занял стоил недалеко от дверей, чтобы случись чего быстро дать дёру или наоборот перекрыть путь, благо в дневное время заведение не набивалось до упаду желавшими пожрать, поспать за столом или попробовать трахнуть прям на стуле дочь корчмаря - по последнему в своих мыслях Зигфрид явно утрировал.

— Итак. Давайте перейдём к делу! — начал первым охотник. — Мы не можем просто взять и покинуть Фергун. Вернее, мы МОЖЕМ, но мы не знаем куда, ибо Морр не нашёл никаких следов в округе.

— Расспросим жителей? — предложил Теон.

— О, как ты догадался, "Сэр главный интеллект школы магии Греса"?! — изобразил наигранное удивление охотник.

— Придурок! — заключил Теон.

— Dh’аine… — добавил на выдохе эльф посвящая своё слово каждому.

— У нас есть двое суток, считая сегодняшний день. Позволим больше и мы её можем упустить. Сейчас время идёт к вечеру. Надо решить, что будем делать сейчас, отдохнуть, а завтра уже приступить к активным действиям. — заключил Зифгрид.

— А что думает по этому поводу Гарвен? — слетело с уст эльфа и все покосились на чернокнижника.

https://i.imgur.com/nkzmAsl.jpg