Вальпургиева ночь. Или ночь магии. Праздник, имеющий множество названий и множество традиций. Для кого-то это ночь для темных дел. Время, когда, согласно поверьям, светлая магия слабеет, а магия тьмы становится намного сильнее. Ночь, когда ведьмы и колдуны собираются на Шабаш для похвальбы своих успехов или для новых знаний. Для других же Вальпургиева ночь всего лишь очередной праздник. В некоторых деревнях молодые парни ходят от дома к дому неся в руках украшенную зеленую ветвь.  Это является формой предложения. Если девушка согласна выйти за него замуж, она берёт эту ветвь в дом. В противном случае выбрасывает её на дорогу.  Ну и наконец для третьих это был магический праздник вне зависимости от принадлежности к школе магии. 

  И Брану с его учителем можно сказать повезло, ибо они оказались именно в месте, где местный лорд отмечал данный праздник по третьему варианту с небольшими особенностями. В замке лорда должен был состоятся большой бал маскарад куда приглашались именитые маги и чародеи.  И Наставник молодого малефика тоже был в числе приглашенных. 

В целом надо сказать, что подобные приглашения в дома знати были и раньше. Учитель был довольно известным темным магом что оказывал определенные услуги за приличное вознаграждение. И в списках услуг были не только убийства или охота за головами. Бывало, Наставник выступал и в роли лекаря, используя другую сторону своего дара.  Впрочем, Бран об этом мало знал, ибо с собой его не брали, предпочитая оставлять где-то в комнатах слуг или конюшнях. Причина была простая: юный малефик был рабом. Говорят каждый темный маг готовит себе продолжение так как считает нужным. Ну и Наставник готовил вот так. Через унижение и боль. Что бы ученик знал свое место. А дабы не забывал, то пускай носит на шее цепь. Хотя это было не нужно. Крепче любой цепи Брана держала метка крови. Как-то раз юный малефик уже попытался сбежать. Увы, неудачно. С тех пор, дабы ученик не позволял себе глупости, на его шее была поставлена большая кровавая печать. И теперь стоит не выполнить или выполнить, но медленно приказ -указание, и сразу же следовала боль. Страшная, сводящая мышцы, нестерпимая боль от которой нельзя было сбежать, ведь она доставала даже если Бран терял сознание.  Все прекращалось тогда, когда Наставнику надоедало слушать крики ученика или когда он считал, что урок полностью усвоен и больше глупостей со стороны юного малефика не будет.  Но тот всегда действовал так как считал нужным. И год назад это сыграло свою роль.  Своеволие, любопытство и незнание помогло юному Брану. Он сумел подружиться с одной очаровательной леди вампир, познакомился с демоном и мастером иллюзий.  Вчетвером они участвовали в праздничной охоте и даже поймали убийцу среди гостей. Все это привело к тому, что наставник даже не стал злиться на ученика. Хотя и хвалить тоже не стал. И это несмотря на то, что в ходе того вечера, юный малефик успешно использовал магию крови. Впрочем, кое какие последствия тех поступков, все же были. Например, на сегодняшний вечер маскарад, Наставник приказал Брану последовать за ним и присоединиться на празднике. А ведь раньше он подобного не делал. Так же в комнату ученика был доставлен костюм на сегодняшний вечер. Ну и наконец, ошейник на шее тоже был снят. Что-то грандиозное готовилось сегодня и Бран сильно волновался не зная, чего, собственно, ожидать.  Были ли текущие приказы и действия Наставника небольшой уловкой для праздника дабы извлечь кое какую выгоду? Или же это повышение доверия и как следствие повышение статуса самого Брана?  Вопросы и загадки.

Пока Бран и его учитель готовились к празднику, к замку прибывали новые гости. Маги и не совсем. Впрочем, по слухам сегодня должно было быть около двух десятков людей, обладающих магическим даром.  На взгляд молодого малефика этого было не мало.  Хотя в прошлый раз он был на празднике, где существ, владеющих магическим даром, было гораздо больше.  О да убийцу они тогда действительно поймали и даже награду получили. Но говорят все прошло не сильно гладко. В лесу, где шла охота за цветком для хозяек, вспыхивали настоящие драки. Кто-то пытался свести счеты, кто-то пользовался возможностью устранить будущего противника.   Сколько погибло и погибли ли Бран не знал. Он тогда к концу вечера был занят ммм другими делами. Намного приятными чем выяснение о том, кто с кем бился и кто погиб. Однако сделал себе мысленную заметку на будущее: быть осторожным на подобных собраниях. Ведь маги, увы, часто наживают себе врагов, что уж говорить о магах крови которых вряд ли кто-то любил. Разве что в мертвом виде. 

Однако похоже переживания молодого малефика тут были беспочвенны. Хозяин замка славился своими твердым характером и крутостью. Поэтому позаботился он обо всем. В том числе и об безопасности на данном мероприятии. Различные слухи утверждали, что ради охраны своего праздника, хозяин нанял группу наемников из отряда Черных псов чей глава имел черную славу сумасшедшего маньяка -убийцы коллекционирующего головы или иные части тел своих жертв. И на его счету было несколько магов которых он убил особо жестокими способами. Учитель как-то рассказывал, что из академии Темных Земель как-то поступал заказ на голову предводителя этой банды. Однако Наставник отказался от этой затеи тем самым сохранив себе жизнь, чего не скажешь о четверке других безумцев.  То месиво что осталось от их тел, вернулось обратно к заказчикам с вежливой просьбой отменить заказ.  Учитель сказал, что темные маги тогда решили не рисковать и пойти на перемирие.  Впрочем, Наставник говорил, что история с неудавшимся покушением могла быть просто глупой легендой, а за самим главарем банды просто стояли опасные хозяева что не разрешили портить игрушку.  Так что где правда в этой истории неизвестно, однако Учитель всегда говорил Брану держаться подальше от этой группировки наемников, если доведется с ними встретится.  На всякий случай.  Но сегодня в целом можно было не опасаться. Банда, по слухам будет охранять внешние ворота и патрулировать вместе со стражей город, да и сам главарь - Черный Пес, не будет на празднике.  Уехал куда-то по делам или что-то вроде того. 

  Костюм на это мероприятие для Брана был подобран самим Наставником. Дескать ты еще слишком юн и не особо разбираешься в моде. К тому же ты мой ученик и потому, заткнись, и носи то, что дают. Правда, спасибо Учителю, не заставил юного малефика разгуливать голым или в каких-то лохмотьях, хотя с него подобное можно было ожидать.  Костюм, который был предоставлен ученику представлял из себя черный дублет, темного цвета штаны, рубашку белого цвета, да маску с клювом как у ворона. И все похоже из хороших и не дешевых материалов. Хозяин замка так расщедрился? Или же учитель всему этому поспособствовал? В прошлый раз, когда они оказались в замке, одежда у Брана была так себе. Совершенно не подходящая для выхода в свет. Впрочем, тогда он сам случайно оказался на примете леди вампира, и та вывела его в "люди", если так можно было назвать те события. Сейчас же он самостоятельно должен сделать шаг вперед. Никто его не будет поддерживать.  Учителю ясное дело сегодня не до своего ученика.   У него самого забот полно. Так что Брану волей не волей придется следить за самим собой. Быть максимально осторожным и тактичным. Или быть самим собой, совершать те же поступки что и при Учителе и надеяться на лучшее. Даже не знаю, как будет правильнее поступить? Осмотрительность и осторожность во мне говорят о том, что бы не делать рискованных действий. Смотреть по сторонам и стараться никого не задеть.  В то время как моя любознательность... Хм. Ну поглядим на самом мероприятии. Бран наконец собравшись покинул комнату, которую ему выделили и поспешил в зал замка, где скоро должны были собраться все гости....
И первым делом юный малефик подошел к своему  Наставнику. Не то что бы ему требовалось что то сказать, но  лучше на всякий случай засвидетельствовать почтение.  А то мало ли. Может припомнить впоследствии.  И только Бран собирался что то ему сказать как произошло столкновение.  И он тут был не виноват.  Ну как его можно винить если девушка сама бросилась к нему в руки. Что это? Просто не видела дорогу? Или же что то иное? Бран не знал. Как и не знал что делать в такой ситуации, ибо раньше подобного с ним не происходило.
-эээм... ВЫ не ушиблись?... Леди?..

Отредактировано Бран (26-10-2021 19:31:03)

Учитель всегда предупреждал Брана о том, что бы тот никому не доверял. Даже ему, Наставнику, малефик не должен доверять.  Доверие в нашем мире нет. Пускай что-то и говорят белые маги из прославленного Греса или какие-то глупцы-мечтатели. Запомни, раб, доверять в этом мире ты можешь только себе.  Подозревай всех. Тех, кто предлагает тебе дружбу, любовь или помощь. Просто так подобное предложат только сумасшедшие. Все остальные постараются использовать тебя и твои способности себе во благо. Будь осмотрителен, особенно с женщинами.

Непонятно к чему, но почему-то Бран вспомнил данное наставление Учителя, когда девушка упала ему в руки. К чему бы это? Впрочем, как вспомнилось, так и забылось. Ведь возможно леди оступилась и случайно упала. Не могла же она целенаправленно так поступить? Ведь нет же? 

Пока Бран размышлял, девушка воспользовалась его помощью и привела себя в порядок подарив юному малефику невероятной красоты улыбку.  Юнец был очарован и заворожен этим, да так что не сразу заметил, что леди, собственно говоря, поклонилась и протянула руку для приветственного поцелуя. 

-Ох... Ам... -Бран очухался и покраснел, но вовремя взял себя в руки. Он слегка торопливо, но повторил ритуал приветствия. Сделал поклон и поцеловал протянутую ладонь. -Меня зовут Бран. Просто Бран...  И... Хм... Ничего... Ну такого...  Ну ужасного не произошло.... Ведь... -Слегка запинаясь произнес малефик.   

Меж тем Наставник смотрел на все это с плохо скрываемым раздражением. Он внимательно посмотрел на девушку что так нагло приблизилась к ним. И что так нагло обманывала их двоих. Ученик понятное дело купился на такой дешевый трюк, но старый маг был не из таких глупцов. Для него ничего не стоило разгадать такой маневр. 

-Приветствую. -Сухо произнес Учитель, немного сыграв по правилам что предложила девушка.  Он тоже соблюдал все ритуалы приветствия, но и только. - Ничего страшного. У всех бывают неловкие моменты. Ученик. -Наставник повернулся к Брану. -Я собираюсь оказать приветствие хозяину замка. Заодно мне надо с ним поговорить о некоторых делах. Можешь оставаться хм... -Учитель хмыкнул и еще раз внимательно посмотрел на девушку. - С этой леди, если захочешь... Считай, что сегодня твой счастливый день. Главное не опозорь меня. Ты все понял? - Последние предложения Наставник произнес медленно, с расстановкой. Как бы намекая на то, что лучше действительно не совершать поступков, которые могли бы отразиться на репутации Учителя или Брана. И юный ученик несмотря на то, что был увлечен девушкой, смог в этот раз расслышать все что сказал и о чем предупредил Наставник. И из-за этого даже как-то внутреннее сжался. 

-Да, Наставник. Я не посмею.

-Чудно. Леди. -Наставник слегка поклонился и исчез в толпе народа будто его и не было. 

Бран опять остался один. Совсем как тогда в замке. Но тогда его выручила леди вампир, вовремя заметив и попытавшись придать молодому человеку уверенность в собственных силах. И это у нее получилось. Сейчас же, малефик был один и категорически не знал, что, собственно говоря, делать. Предложить девушке вина? А может предложить прогуляться? Что, собственно говоря, делать то?! Как обращаться с девушками его никто никогда не учил. Наставник гонял только по магическим наукам. А больше, собственно говоря, учителей у Брана то и не было. Рыжая леди -вампир тогда все сделала сама. А теперь?  Малефик надеялся, что на его лице не видно паники. Еще не хватало так опозориться. Впрочем, леди говорила что-то о празднике. 

-Я. Честно говоря не уверен насчет нежити. Они вроде... Тоже собираются в специальных местах... Но сюда? их вроде не звали. - Опять- таки малефик вспомнил о том замке, где они с учителем были. Там всего хватало. -Хотя. Если подумать... То вы в целом правы.

Бран смотрел как уходит его Наставник и постепенно погружался в отчаянье.  Ведь он в данный момент попал в самую изощренную и самую опасную ловушку в мире, которую только можно представить. В женское очарование.  О, да, будь Бран опытнее и больше бы знал о жизни, то быть может сумел бы избежать или даже наоборот противопоставить этим чарам свое мужское очарование. Возможно, в будущем у него бы так и получилось. Но сейчас... Сейчас тут не на что было и надеяться. Глупый, все еще немного доверчивый и чуточку наивный юноша, который с женщинами редко сталкивался и почти не познавший женское тело (ну если только не считать те опыты со вскрытием и изучением анатомии и особенности строения), то у молодого малефика просто не было и шанса.  Он влез в эти сети со всей головой... И, по правде говоря, молодая леди Александра могла бы вести его куда угодно за собой.  Возможно, из такой ситуации парня мог бы спасти более мудрый Наставник... Но похоже, он хоть и видел всю ситуацию со стороны, но решил не вмешиваться и дать своему ученику попробовать и эту сторону жизни.   А может быть была еще какая-то скрытая причина его текущего поведения? Впрочем, Бран этого точно не знал. 

-Зеленая ветвь? Какая зеленая ветвь? - Все еще слегка волнуясь произнес молодой малефик посматривая по сторонам. И наконец, заметил, что у некоторых пар действительно есть зеленые ветви.  У кого-то просто прицеплены к маскам, у кого-то нацеплены на одежду.  Странно что раньше парень этого действительно не замечал.  -Ну... Видите ли леди эээ Александра. Я просто... Ну не встретил еще ту которая... Как бы сказать... Овладела и забрала мое сердце... Вот.  Не повезло найти такую девушку. - На самом деле причина была в другом. И даже не одна. Во-первых, и самых главных, жизнь малефика мало сочетается с такой вещью как любовь.  Магов крови просто не любят, боятся и презирают.  Увы, за многие года, представители этой магической школы оставили о себе дурную славу.  Их чаще всего представляли как кровавых и безумных чудовищ.  И были не так уж далеки от правды. Среди малефиков хватало безумцев мечтающих утопить мир в крови других людей. Так что сложно найти женщину что согласится идти под венец с таким существом. Во-вторых, Бран и его наставник редко задерживались на одном месте дольше чем на неделю.  И все это время Учитель тратил на работу и обучение своего глупого ученика. Так что банально не хватало времени или сил что бы завести отношения. - Да и у меня... Ну мало времени... Часто путешествуем. Редко останавливаемся на долгое время...  Тут только повезло... На несколько дней остановились... И то, потому что... -Но в этот момент Бран удержал язык за зубами.  Дела учителя — это дела Учителя. И малефик просто не имел права говорить о них с кем-то еще. 

-А... Вы, леди? Где ваша ветвь? -Спросил парень чуть более уверенно.  Впрочем, он почему-то сомневался, что ему дадут ответ на такой вопрос. 

Тем временем Наставник имел возможность заняться своими делами с хозяином замка. В целом их разговор должен был быть более конфиденциальным и без лишних ушей. Однако в данный момент хозяин праздника был обязан приветствовать всех гостей.  Ну и к сожалению, не смотря на всякую предусмотрительность и осторожность, а Учитель все же попался в небольшую ловушку. Кто-то похоже подкупил слугу и тот "совершенно случайно" облил вином одежду мага крови.  Почему Учитель был уверен, что слугу подкупили? Подозрительность и предчувствие. Среди приглашенных чародеев хватало тех, с кем Александр в свое время столкнулся интересами.  Так что опозорить малефика на глазах хозяина и других вполне себе достойная цель.  Впрочем, если тот неизвестный рассчитывал на бурную реакцию с кровью и смертью, то он ошибся. Наставник даже не ругнулся. Лишь оттер как мог то пятно.

-Ваши слуги, сир, слишком неаккуратны.  Вынужден вас покинуть и отойти чтобы привести себя в порядок. А заодно рассчитываю на приватный разговор.  Моё почтение. -Небольшой поклон и маг крови покинул зал отправляясь на поиски того места, где можно помыть или оттереть одежду.  И Удача улыбнулась магу. Он довольно быстро нашел небольшую комнату, где стояло чудо гномьих технологий - водопровод и раковина. Кажется банальщина, но, а самом деле за пределами гор водопровод был только в богатых домах или дворцах на подобии этого.  Восприняв такое как знак, малефик вошел в комнату не забывая осмотреться. Мало ли. Если над ним уже "пошутили" то, кто знает какие еще ловушки его ждут.