- Я не хочу больше работать в Гильдии, - с такими словами Девочка, в принципе, заканчивает уже вторую неделю свой рабочий день, однако исправно пересекает порог потрепанного жизнью здания и на следующее утро, мрачно позевывая и встречая всех хмурым взглядом.
- Мне скучно. Почему мы не занимаемся чем-то более насущным? Например, как вывести какую-нибудь бессмертную курицу, потому что новых нам уже не продают. Или... Не знаю, но Всевышняя Воля, да что угодно будет веселее, чем работа с философским камнем! Ты вообще слышал, что он несет? Он не философский ни разу, да его даже пошарпанный цирк не взял бы к себе его работать. Помнишь, того единорога-алкаша? Он и то вещает иногда вещи куда более мудрые, чем этот огрызок булыжника. Видеть его больше не могу!
- Холодно снова...
Она не призналась, но с этим глухим почти полустоном ей будто бы тоже ощутился бездонный мрак Мёрке, черный провал которого так и веял льдом. Девочка поежилась.
- Ну, шубу бы себе отрастил, - хмуро пробубнила она себе под нос, однако знала, что долго еще не промедлишь. Это со стороны кажется, что она живет себе припеваючи, Карл страдает, а план просто существует.
На самом деле эта тварь их обоих держит за горло. Им обоим диктует условия.
И Девочка не сомневалась, что не просто так он ей попался, когда поднялся выбор в момент заключения сделки, где запереть своего пленника.
- Поищу что-нибудь, - вздохнула она, подходя уже к порогу. За окнами шумел летний Валден. Сейчас заскочить в таверну поужинать, а после... Нет, не домой.
Мёрке больше не хочет ждать.
Придется и впрямь чего-то искать.
Ну, кого-то.
- Может, в другой отдел переведемся? - обреченно интересуется она, перебирая бумаги в руках, где были записаны скудные обрывки диалогов с философским камнем в попытках развести его на полезные откровения.
- Нет... Этот... Проект... Нужен...
- Нужен кому? Что-то не вижу я толпы страждущих узнать, над чем выстрадали мы этот день. Над чем будем страдать завтр... Ауч, Воля, блин!
Стоило ей открыть дверь, как в лицо прилетела буквально пригоршня снега, а нога, поставленная на ступеньку, уехала вперед-вверх, и Девочка просто грохнулась на ступеньке. Дверь захлопнулась.
- Зима?! Серьезно?!
- Что это было?
- Упала я, вот что это было! Валден, блин, весь в снегу! А я, если тебя это интересует, вообще-то в тунике, и еще утром всё вокруг чуть ли не плавилось от солнца! Помнишь еще, что такое солнце, Карл, а?  Сказочное солнце. Такой... диск...
- Прекрати.
- Нет, серьезно? Хорошо тебе там, знай сиди на заднице ровно, чтобы тебя развлекали, о тебе заботились, а ты...
- ПРЕК-РА-ТИ!
Она умолкла, потирая ноющий копчик. Пальцы немели на глазах. Еще и дурацкие листки полетели во все стороны.
- Ладно, - буркнула она, чувствуя, что и впрямь перегнула палку, - Я устала, мне нужно думать, кого найти, а тут еще этот холод...
Пара листков все-таки скрылась в снегу. А какие-то отнесло так далеко, что Девочка махнула рукой - да будто этот булыжник завтра не наболтает на столько же.
- Валден какой-то странный. Хотя... Он такой всегда.
- Что-то случилось.
- Ой, это же Сказка. Тут больше пугаешься, когда ничего не происходит. Только я не могу понять, как домой попасть.
- Записи целы?
- Ну, конечно, я разве позволю своему труду растеряться так легко?
- Врёшь.
- Нет, - соврала Девочка еще раз, пытаясь отогреть дыханием руки. Болтать стало холодно, поэтому отвечать она стала тоже молча, обращаясь мыслями. Странно, что вокруг одни лишь люди, либо те, кто выглядит так. Ни одного фейри. Ну, который был бы похож на фейри, а не человека.
Идти по снегу в сандалиях было тоже тем еще приключениям. Смяв листы как попало, она запихнула их в сумку, нащупав пальцами кошель. Прекрасно, не забыла и не потеряла.
А вот и, кажется, таверна. Чудаковатый дизайн, какая-то непонятная вывеска, но оттуда пахнет жратвой и веет теплой, поэтому с воинствующим видом Девочка накинулась на дверь, желая проникнуть в мир уюта и вкусностей. И, перевалившись за порог, она растерянно замерла.
- Карл...
Она сама не заметила, как снова обратилась к монстру внутри вслух.
- Они... Странно говорят... Я их понимаю через раз... Что произошло?
А еще здесь не было фейри опять.
А еще они все были одеты тепло. В смысле, что их климатическая придурь мира не застала врасплох. Это с учетом, что предсказать погоду и аномалии сезона невозможно в мире Сказки.
- Ка-а-а-арл, мне страшно!

Отредактировано Девочка (27-04-2022 08:05:52)

- Где ты?
- В таверне, - она испуганно пробормотала себе под нос, как будто желая убедиться, что хотя бы от себя услышит привычную и знакомую речь. Карл не в счет. В ту секунду она была готова признать его галлюцинацией и плодом воображения. - Никогда не была тут... Тут люди. Говорят, пьют, едят... И я... будто понимаю, но ничего не понимаю!
- Что произошло тогда? Ты упала...
- Ну, я выходила из здания, точно помню солнечный свет в окне, а потом открываю - хлобысь в лицо снегом, и дальше вот всё остальное...
- Я тоже что-то заметил.
Поддерживать диалог и одновременно рассматривать, что происходит вокруг, было затруднительно. Девочка притихла, озираясь затравленным волчонком. Ей было невдомек, что зрачок, практически сливающийся с темно-карей радужкой глаз, в ту секунду сам собой перетек в вертикальный разрез, свойственный кошкам... И демонам.
Только глаза чуть заслезились, будто в них попал песок.
- Карл, он со мной говорит! Я ничего не понимаю! Ох, Воля, да за что ты так со мной?..
- Кто? Что говорит?
- Ну, хозяин, кажется... Czuj się jak w domu podróżniku, - она пытается воспроизвести в мыслях то, что услышала. Сморщилась. В дому, подружнику... Вроде бы... Он... не ругается?..
Карл промолчал, Девочка воровато оглянулась на дверь, прикидывая, не сбежать ли обратно на улицу, но так и не решилась окунуться повторно в холод, тем более в таком наряде.
- Proszę, abyś usiadł bliżej ognia, jeśli jest ci zimno.
- Э-э-э... Ближе к огню? - решилась она уточнить. Вроде бы на вертел никто не спешил насаживать по соседству с дичью, да и протянутая рука как будто не влекла за собой ничего дурного. Девочка уставилась на метку и, неожиданно, как будто бы успокоилась, подавая свою ручку в ответ.
- У него знак монстра, Карл! - почти радостно сообщила она. - Мы все-таки в Сказке!
Сейчас ей хотелось цепляться за любой псевдо-факт, являющийся таким же псевдо-доказательством, что они всё еще в родном мире. Девочка с откровенным любопытством таращилась на окружающих, надеясь и у них рассмотреть нечто, способное успокоить окончательно и развеять все сомнения.
Зная мир Сказки, невозможно вообразить такое количество людей на улицах, не разбавленное разношерстной компанией фейри.
Подле очага она уселась прямо на полу и подставила ладони жарким языкам пламени, даже улыбнулась.
- Coś nie tak, młoda damo?
"Че ж не так, млода дамо?" - это прозвучало уморительно, и Девочка фыркнула.
- Понимаю я тебя через раз, а так всё хорошо, - сказала она. - Что, Всевышняя Воля сегодня в веселом настроении, раз зиму на всех обрушила?

Отредактировано Девочка (26-04-2022 23:24:35)

- Musimy trochę poczekać. Wkrótce będziemy mogli prowadzić normalną rozmowę.
У Девочки снова поневоле округлились глаза. Потикать? Проводить нормально? Что? Затрудняясь даже примерно вообразить, чего ей предлагали или чего ожидали, она могла лишь дальше сидеть и бестолково моргать, будучи не в силах и посоветоваться с Карлом, поскольку воспроизвести услышанное даже в мыслях казалось невозможным.
Принесенное вино чуть сгладило ситуацию, и Девочка умиротворенно кивнула в знак благодарности, не особо уверенная в том, что есть смысл благодарить вслух. Возможно, аномалия с речью работает в одну сторону: для нее все говорят смешно и едва ли понятно, а ее понимают нормально, как обычно. А может быть всё стало окончательно с ног на голову.
Это же Сказка. Ни в чем нельзя быть уверенным.
То, что хозяин подал вино чуть ли не ребенку, ее не удивило. Тем более, вкус вина, да и кое-чего покрепче прекрасно уже знала.
Тут, должно быть, будет уместно приоткрыть завесу тайны ее мира?
Сказка - мир хаоса. Люди и фейри ее населяют, причем последние - воплощение Сказки. Появляются сами собой, будучи самого любого, абсолютно нелогичного, противоречащего всем правилам анатомии и физики, облика, а после смерти - исчезают, сливаясь воедино с магическими потоками мира. Родители и семья? Нет, не слышали. Стадии младенчества, отрочества и иные, вплоть до старости? Нет, не слышали. Кто-то может появиться стариком, а кто-то - младенцем. И быть таковым до самой смерти.
Потому там и наливают в любой таверне каждому встречному без лишних вопросов. Потому и поданное вино она восприняла как должное.
Надо ли говорить, что после такой жизни любая диковинка, на которую местные бросаются хуже быка на красную тряпку, для нее выглядит чем-то привычным и родным?
Ей бы разве что удивиться стоило, что вино, на голодный желудок обычно проникающее в кровь куда быстрее, сейчас едва ли отуманило разум, лишь принесло долгожданное тепло. Однако новоиспеченная демонесса не обратила внимания на такую мелочь, продолжая согревать об глиняную кружку пальцы.
Из умиротворенного и сонного состояния ее выбила служанка.
- Велес просил передать, что сожалеет о временной невозможности говорить с вами прямо, поэтому позвал меня.
- Ага, ладно, спасибо, - вяло откликнулась Девочка, не осознав, что хоть кого-то услышала так, как должна. Тем более, что всё внимание ее захватила подготовка к музыкальному выступлению. Она приподнялась на коленях, чтобы рассмотреть внимательнее, кто будет петь, и улыбнулась, с облегчением выдохнув. В ее-то глазах это был не полуорк, а самый обычный фейри! А какой он там внешности и роду - да кого же это волнует.
- Я фейри вижу, - посчитала должным она сообщить Карлу, наконец-то вспомнив о нем. - Всё хорошо.
- Хорошо... - эхом откликнулся монстр. Ему было холодно. И одиноко.
А Девочка пила горячее вино и улыбалась.
Вот первые ноты, вот первый куплет... Она ухмыльнулась, слушая слова и то, как нелепо и несуразно они звучат. Быть может, песня и была полна трагизма, философии, и можно было всмотреться в лица окружающих, чтобы понять наверняка.
Но она просто слушала, ничего не понимала, и под конец песни до неприличия звонко расхохоталась, откинувшись назад так, что потеряла равновесие, расплескав вино по полу и половину пролив на себя.
Багряные пятна на ткани заставили ее нахмуриться, напомнив кровь.
Ведь Мёрке всё еще ждал.

Языковой барьер не помешал понять недовольство публики. Бард, которого Девочка видела впервые в жизни, явно заслужил уже пусть не любовь, но однозначно уважение и признание в этом месте. Ее смех восприняли то ли признаком недалекости, то ли вопиющим хамством, однако она забавлялась лишь нелепым звучанием странного языка, даже не догадываясь, что кроется за словами.
- Ой, какие вы занудные, - она скривилась, украдкой кому-то показала язык и недовольная отвернулась обратно к огню, снова прикладываясь к кружке за теплым глотком вина. Мгновенно утратив интерес к барду, Девочка задумалась о делах насущных. Выходить практически голышом на улицу так не хотелось, однако пытаться перейти в Мёрке из жилого помещения было сродни попытке пощекотать дракону пузико копьем и уйти живым и невредимым.
- Холодно... - вторил ее мыслям Карл, голос его шелестел как осенние листья под тоскливым дождем. Будто чувствовал...
А может и чувствовал? Они связаны чем-то куда большим, чем кажется на первый взгляд.
Мёрке их сплел будто брачный обряд.
- Я думаю, Карл, - отозвалась Девочка вслух, не переживая, что кто-то услышит. Странностей в мире предостаточно, и разговоры вслух с самим собой там едва ли в первой десятке.
Что же, в крайнем случае можно поймать какую-нибудь кошку, зайти в Мёрке и прирезать ее на месте, не делая ни единого шага в сторону.
Даст это не так много времени, но всё-таки лучше, чем ничего?
- Я думаю...
От размышлений снова отвлекла та служанка. Девочка не без удивления приняла дар, всматриваясь в узор каких-то символов.
- Спасибо, - растерянно пробормотала она. Подарки - вещь странная, особенно от незнакомцев. Либо там таится какая-то гадость, либо это попытка обязать к чему-то. Погоди, она сказала "вы оба"?
- Цацка какая-то. Магическая, наверное. Как думаешь, что делать?
- Примерь?
- Резонно, - согласилась Девочка, пробуя пальцами замок. И, вздохнув, решилась нацепить украшение, в один миг отшатнувшись, стоило ушам наконец-то услышать отовсюду привычную и знакомую речь.
- Карл... - попытавшись было запаниковать, что это всё-таки не Сказка, она тут же прикусила язык, побоявшись даже гипотетически принять факт, что оказалась где-то в чужом мире.
- А, неважно. Всё хорошо.
Она поднялась на ноги вместе с кружкой, предварительно снова наполнив ее из кувшина. Принесенные яства остались так и нетронутыми, да и аппетит куда-то испарился. И почему она не пьянеет?
- Приветик, - пробормотала она, усаживаясь у барной стойки. - Ничего такая выпивка. Контрабанда из мира людей или местное?
- Забавная штукенция, мне передали, - она теребит в пальцах цепочку медальона, пристально глядя на Велеса. - А что, прям подарок, или с меня что-то причитается?
И ощутимо вздрогнула, услышав, скорее даже почувствовав будто за спиной, практически на ухо, тоскливо вздохнул монстр.
Он был всё там же в Мёрке, однако порыв обернуться Девочка не сдержала.

Гвалт, глухой стук полных кружек, смех, болтовня, пение и чавканье - всё осталось где-то там, и за спиной, и как будто бы дальше. Девочка сфокусировалась на загадочном трактирщике, рассматривая его с любопытством, но периодически намеренно заставляла себя отвести взгляд куда-то в сторону - всматривалась в узор дерева стойки, либо игру света на бокале...
Она рвано выдохнула, ощущая, как сердце сдавили невидимые холодные пальцы, мешая почему-то еще и дышать полной грудью.
- Это не Сказка, да? - с ноткой обреченности спросила Девочка, сцепив зубы в ожидании ответа, к которому была готова. Нет, не готова, конечно! Никто не готов такое услышать!
Где-то там, во мраке Мёрке, поднял рогатую голову Карл.
- Что? Мы на земле людей?..
Как он неловко вклинился. И как было тяжело разрываться меж двух огней, стараясь при это отвечать осмысленно и не брякнуть ничего лишнего.
- Я не знаю, Карл... Но ведь в мир людей могут ходить лишь фейри. А я всего лишь дух. Я так не умею и никогда не умела... Зачем Воле было нас изгонять? Ошибка какая-то...
Рогатый монстр коротко взрыкнул. В слепой ярости махнул по пустоте когтями и рванулся вперед, всё туда же - в пустоту. Не ведая, сколько промчался, резко развернулся и помчался обратно - туда, где ощущался ее силуэт. И так метался, метался, метался по Мёрке...
Взвыла под окном собака, чувствуя, как повеяло из ниоткуда мраком. Кошка, мирно дремавшая где-то на подоконнике, вскочила и зашипела. Понуро бредущая по улочке кляча, запряженная в телегу, испуганно подорвалась под истошные вопли выпавшего из телеги мужика.
Звери чувствовали и боялись.
А Карл, если бы мог, рвал бы волосы на голове и рыдал от того, что теперь потерял последнее. Знакомых и друзей, с которыми общался через эту маленькую пигалицу. Все наработки. Все достижения. Всё, что было - осталось там, за чертой.
- Он не пьет... - растерянно проговорила Девочка, не ведая о метаниях Карла. Да и какое ей было до этого дело, когда столько иных забот свалилось на голову. А потом, осмыслив сказанное полностью, она приоткрыла было рот, однако ничего так и не спросила, лишь с немым вопросом и изумлением в глазах уставившись на трактирщика.
В игре света ей показалось, что у него кошачьи глаза - такие же лукавые, как у этого зверька, что не прочь побаловаться с добычей, покуда не загонял до смерти.
Но от него не пахло угрозой. Чем угодно, только не опасностью. И поэтому Девочка смотрела на него во все глаза, стараясь внимать каждому слову и жесту - он ее будто очаровывал. Притворяться было бессмысленно. Советоваться с Карлом... Трата времени.
И все-таки раскрывать все карты сходу было бы непростительной ошибкой. Она лукаво качнула головой.
- Он ошибся в формулировке, когда заключал договор. А я этим воспользовалась.
- Расскажи мне! Расскажи, что ты видишь! Где ты! С кем говоришь!
- Карл, потом, мне тяжело между вами разрываться тут...
- СЕЙЧАС ЖЕ!