Дело двигалось к вечеру. Солнце больше не палило с высоты, а разливалось под пологом свяшенной дубовой рощи насыщенным банным жаром, когда вся земля будто превратилась в печную каменку и парит, и благоухает травами. Сверху по тропе, позвякивая серёжками, как коза колокольчиком, спускалась женщина с кожаным ведром, полнёхоньким спелой земляники. Пожалуй, такую особу можно было встретить только в Лунной Пади, потому что в любом другом месте её вид нарушал бы всевозможные правила и приличия. Босая, в одной свободной, спускающейся ниже колен рубахе, где ещё утром по светлой ткани бежали хороводы ярких рун, но при этом подпоясанная ножом, она настолько покрылась пылью, ползая за ягодой, что вся стала равномерно серого цвета. Следом за ней торопился мальчика с похожим ведром, только вдвое меньшим. Этот был не просто пыльный, а сплошь чумазый, будто его весь день валяли по траве. Такой же босой, из одежды он имел только штаны, но и без ножа на поясе тоже не обошёлся.
— Сколько ягод в этом году поспело. Жалко, что посуда маловата. Много оставить пришлось! — без умолку тарахтел парнишка, будто не лазил весь день по горным лугам и усталость его не берёт.
— Ты это-то едва набрал, егоза, — посмеялась Милена. — Но не переживай. Ягоды дней десять повисят, пару раз ещё сходить успеем.
— А что мы с ними сделаем, тиа*? — не унимался тот.
— Из тех, что у тебя, варенье на меду сварим, как я и обещала. Поедим сколько-нибудь, конечно. А с остальных я вино поставлю.
— Не люблю его. Горькое слишком. Так они повкуснее будут. Придумала бы ты какую-нибудь магию, чтобы их вот так до зимы сохранить.
— А я вот варенье не люблю. Для меня оно слишком. Только слишком сладкое.
— Так бывает разве, чтобы слишком сладко?
— Конечно. И у тебя так будет, когда расти перестанешь. А сохранить ягоды подольше можно, пожалуй. Если их заморозить. Много не обещаю, но сегодня попробую вязь составить. Даже самой интересно, что получится…
Мало́й захлопал в ладоши и едва не просыпал свою драгоценную ношу, за что получил от наставницы воспитательную затрещину. Не слишком увесистую, но достаточную для того, чтобы русые, криво обрезанные волосёнки разметались по сторонам. Впрочем, на подзатыльник мальчишка не обиделся, да и никакого воспитательного эффекта тот не возымел.
Звали мальчика Ильвом, жил он здесь четвёртый месяц и уже привык к такому обращению. А что б и не привыкнуть? У тяти-то рука куда как тяжелее и ничего, не прибил за восемь лет, даже не покалечил. Отдали Ильва Милене в обучение, но магического дара у него пока не обнаружилось, так что учила его ведуня совсем другому. Читать, считать, писать, конечно же. По кости и дереву резать, чары распознавать. Устройство ткацкого станка и мельничного жернова объясняла, о далёких землях сказывала. Пусть себе поживёт годик, может быть что полезное почерпнёт.
До дома они дошли уже на закате, поставили ягоды. Ноги и руки гудели, а ведь урожай нужно будет ещё вымыть и перебрать. Но сначала следует привести себя в порядок.
— Бери мыло с полотенцем и айда на речку, — велела Милена. — А то такого я тебя в постель не пущу.
Река текла сразу за рощей. Небольшая, курица в брод перейдет, чистая и холодная. Но здесь она водопадом скатывалась со скалы, вымыла небольшое озерцо и успевала немного согреться перед тем, как устремиться дальше.
Оставив Ильва отмываться у берега, Лена прямо как была вошла в воду и окунулась с головой. Не было её долго, только светлое пятно рубахи мелькало за полупрозрачной рябью, да течением уносило смытую пыль. Вынырнула ведунья почти под самым водопадом, развернулась и поплыла обратно, а когда вернулась, высыпала мальчишке в руки несколько пирамидальных перламутровых раковин. Тут, на озере обитало семейство рыжих водяных крыс, это они ели моллюсков и раскидывали ракушки целыми пригоршнями. Проку от них никакого не было, только если музыку ветра сделать или ловец снов украсить, но ведь для детей такие вот бесполезные необычные вещицы это настоящие сокровища. Вода смыла не только грязь, но и усталость и мокрые, довольные оборотни пошли домой, чтобы снова вывозиться по уши, но уже в ягодном соке.

*тиа — уважительное обращение к старшей женщине.

Отредактировано Милена (29-05-2023 16:07:59)