—…вот так оно, парень и получается, – приятной наружности мужчина пожал плечами и усмехнулся в короткие пышные усы.
Напротив него сидел юноша из светлой и достаточно уважаемой расы. Вообще наниматель был одним из тех, кто был способен отличить айрес от просто высокого светловолосого человека, без демонстрации первым расовых особенностей. Самой яркой из которых были, конечно же, крылья.
Однако, кабы не это пернатое безобразие, из-за которого пришлось сдвинуть в стороны пару столов и вложить несколько монет в руки девушкам, снующим по таверне, то мужчина ни за что не принял бы паренька за айрес. Уж больно сильно он отличался от своих благородных сородичей. Низкорослый да худощавый.
Может в семье не без урода, а может парнишка был как птенец – не оперился еще (да простят мужчине такой каламбур). Т.е. в силу молодости был угловат, еще не вошла в силу расовая красота. Хотя, учитывая как местные вертихвостки на крылатого посматривают, он им уже нравится. Пф, дурёхи, ой дурёхи…
Девку молодую впечатлить – много ума не нужно. А на айрес парень как ни крути не тянул. И наверняка об этом прекрасно знал, раз расхаживал с крыльями. Не прятал даже в помещении и стоически терпел все неудобства. Не далеко умом от тех же подавальщиц ушел.
Неопытный, добродушный, разговорчивый и… привирающий. Без этих ваших магических штучек все прекрасно видно: крылатик чего-то недоговаривает. Умалчивает откуда, да как родню зовут. Наверняка чтоб на руки старшим не сдали. Вот и ладненько… При иных обстоятельствах мужчина поостерегся бы связываться с айрес, но тут уж сам случай велел.
— И где эта развалюха стоит? – энтузиазма в парнишке поубавилось сразу как узнал, что идти придется в заброшенный форт. Все-то этим молодым подавай подвиги да сражения с монстрами. Ну ничего-ничего, если не повезет, то будет тебе, парень, и подвиг, и монстр…
— Умеешь карты читать?
«Не умеет», по удивленному взгляду и растерянному выражению лица определил заказчик. Опять отечески улыбнулся. У этих мальцов молоко еще на губах не обсохло, а все в наемники идут. Или думают, что изучив два заклинания, да с десяток раз из лука в мишень попав сразу становятся опытными авантюристами. Очаровательные бестолочи!
— Короче, смотри сюда. Сейчас я тебе все объясню…
***
В бочке с вкусностями обязательна должна попасться какая-то несусветная гадость. Это прям какой-то закон, вшитый в саму суть мира. Иначе Пустельга не могла объяснить эту вселенскую подлость!
Ниборн ей нравился. Нравилась погода. Нравились люди. Заказчиком, к примеру, на сей раз выступил хороший дяденька со смешными усами. Усы у людей медную приводили в восторг: с ними кто угодно начинал напоминать подземных землекопов (что-то воде кротов, только покрупнее). Что, конечно же, только добавило очарования дядьке.
Кэс буквально с первого мгновения был готов помочь человеку. Только вот… Эх, опять приходилось тащиться в унылое и тоскливое место. Камни, камни, кирпичи, булыжники, какие-то обломки, толстый слой пыли, гниль, серость и ску-у-ука. Айрес еще не долетел до форта, а уже знал, что там увидит.
Утешали разве что размеры строения. Это все же не замок и затхлостью вонять должно поменьше. И всяких подозрительных архимагов с серой моралью и скучными заданиями там наверняка не найдется. Если найдется, то медная будет просто обязана связать одно с другим и прийти к неутешительным выводам: в каждых руинах сидит и чахнет не в меру серьезный дурак.
Решив себя не огорчать раньше времени, айрес тряхнул головой и стал выглядывать с высоты полета искомую и давно заброшенную «кучу пыли». Вообще понятно, почему мужичок никого не нашел для своего задания. Видимо в Ниборне было не так много любителей таскаться по пустым фортам ради… а не важно. Никто не откликнулся же, а это уже очень дурно! Помогать другим надо… Тем более дядька-то и заплатить обещал и этот кусок бумаги все под нос совал – не карту, а контакт. Пф, будто Кэс бы отверг предложение и оставил человека в нужде!
«Оно или не оно?», люди – прекрасная раса сама по себе. Не без изъянов: ха! – да кто без них-то? И все же им совершенно точно нужно что-то делать со своей привычкой строить унылые здания, а потом забрасывать, делая те еще более скучными. Ну не получилось создать что-то великое, так ведь разобрать можно и снова попытаться! Маги земли заодно бы попрактиковались в своих чарах… Кстати, а не изучить ли ей пару заклинаний данного направления?
Приземлившись на крышу (это ведь… крыша?), айрес потер подбородок, пытаясь вспомнить слова дяденьки и его… эээ… ориентиры. Так-то следовало по уму идти пешком: от одного «яркого пятна» переходить к другому, пока не упрется в форт. Но лететь-то куда интереснее и приятнее! Теперь оставалось надеяться, что заброшенных фортов не так много разбросано.
Со стороны Кэс был хорошо заметен. Вернее, не он, а его ярко-красные крылья. Он их, между прочим, пытался уже усилием воли «перекрасить» в розовые или бирюзовые, но потерпел поражение. Как это вообще работает?! Один раз-то получилось, так в чем проблема?..
Кстати о проблемах: айрес было видно, а вот сам он вниз пока не глядел, рискуя упустить приятное или не очень знакомство. Заброшенные форты, как и проклятые замки, имеют странную притягательность: хотя чего тут можно интересного-то найти?
Кэсhttps://pbs.twimg.com/media/D7L_KgtWwAALs7y?format=png&name=900x900

Вдоволь налюбовавшись на плывущие в небе облака (одно подозрительно напоминало сколопендру с беличьим хвостом), Кэс с превеликой неохотой стал пускать взгляд ниже. К бренной земле (почему ее так называют?) айрес не испытывал никаких негативных чувств. Напротив – очень даже любил. Даже ту – скалистую и холодную на севере, а эту – мягонькую и покрытую всевозможными растениями – и подавно.
Но сейчас у него под ногами была очередная унылая куча камней. Которую надлежало осмотреть, найти вход (может здесь наверху пролом какой есть?) и пойти выполнять задание. Усатый дядька про ограничение по времени ничего не говорил – видать совсем отчаялся найти кого-нибудь для своего дельца. Но заставлять ждать все же не хотелось… Или айрес не хотелось находиться здесь больше необходимого.
Где-то там в душе (практически на поверхности) теплилась надежда, что Кэс здесь не один. В прошлый раз в развалины он лез в компании котика и девочки-ветра. А здесь… Ну не охота слоняться по пустым коридорам и киснуть со скуки в гордом одиночестве. И почему одиночество это гордое? Выдумают же…
«Может белку с собой прихватить?», мнение белки заранее не учитывалось.
Вообще в тех же историях, которые Кэс полюбил слушать в тавернах, часто пелось и сказывалось о том, что у великого воина был зверь-спутник. Здоровый, умный и верный. Коняшка боевой или пес лохматый. У колдунов тоже были друзья… не всегда даже живые (но до такого Кэс надеялся не опуститься): либо вполне себе хитренькие и смышленые котики с совами или магическая бабочка-переросток.
Вот! Даже в сказках герои никуда не ходят без поддержки друзей! Чем Кэс хуже? Может ему тоже стоит кого-нибудь к себе под крыло взять? Парень вроде не дурной, и вообще чуточку маг! Чуточку ведь хватит, чтоб со зверушкой путешествовать? Или все же нет?..
Но в этот день духи, птицы и животные (включая обреченную пару секунд назад белочку) были спасены.
Буквально из воздуха появился… дракон. Кэс удивленно хлопнул глазами и волнительно шевельнул перышками. У него уже был случай (и не один, так что уже можно говорить о системе), когда он сородича под «маской» не разглядел. Они его, между прочим, тоже, так что все квиты. Но чтоб вот так – прям из ниоткуда явилась чешуйчатая родня, а крылатый даже и не почувствовал ничего… Одна-а-ако!
Страха Кэс не испытывал. Кажется, что у него эта необходимая для выживания функция отказала сразу после вылупления. Заместо него было в избытке любопытства. И чрезмерной удачи, раз крылатый дожил до этого чудесного дня!
— Здорово! Но как ты это сделала?
Конечно, никакой мистики в том, что один не самый способный айрес не смог увидеть дракона в его естественном облике, могло и не быть. Для начала все и впрямь могло упираться в банальную рассеянность. Форт Кэсу не нравился, и он всеми силами сосредотачивал внимание на чем угодно, только не на окружении. Можно было отметить то, что упомянутое строение было не с двухэтажный домик все же. Тем более, что окружен форт был густым лесом, а стены местами поросли какими-то травками. Было бы желание, так и дракон спрячется. Хотя вот кто-то и без желания остался незамеченным.
Наконец… Дурак дураком, а Кэс (вернее та, что скрывалась за этим личиком) оставался созданием не самым простым. Излишне дружелюбным и порой наивным, но приспособленным к выживанию. Вероятно, он изначально не чувствовал враждебность по отношению к себе, вот и оставил сородича без внимания. Сам бы, кстати, за такое пренебрежение жутко обиделся!
Но все эти объяснения были не такими интересными как какой-нибудь фокус, каким владел дракон. Или может форт сам укрывал сородича до поры до времени? Может это такая особенность, которая появляется у тех, кто уже логовом обзавелся, лесами-болотами, в общем «прирос» к месту. А можно такому научиться, но путешествуя?
В своем порыве вызнать про великое искусство прятаться Кэс как-то отмахнулся от того, что ему был задан вопрос. Манерами, как можно догадаться, крылатый тоже не блистал. А вот была бы незнакомка и впрямь хозяйкой здешних мест, вышел бы конфуз. Выходишь к посетителю с участием и вниманием, а он тебе хамит! Тут и пришибить не грех… Хотя, опять же, смотря для кого.
— О! Ты тоже неправильный сапфирчик? Хотя… эм… как-то не очень похожа… Вернее похожа, но все таки не очень.
Кэсhttps://pbs.twimg.com/media/D7L_KgtWwAALs7y?format=png&name=900x900

Одним из главных недостатков (помимо повального отсутствия чувства юмора) своей расы Пустельга видела невыразительные скучные морды. У нее-то с этим все в порядке. А на остальных как ни глянь… В общем, если ты не сверхпроницательный человек (или не человек), не знаток звериных морд и не другой дракон, то что-то прочесть «по лицу» весьма сложно. Некоторых смертных, как поняла рыжая, именно это и отталкивало. Ладно, когда на тебя скалятся и рычат – тут все ясно. А когда смотрят и… и все, то как тут разберешься? Тебе рады? Ты чем-то расстроил собеседника? Обнадежил? Развеселил? С тем же успехом можно иметь дело с камнями или статуями!
Оценивать в общем степень живости мордахи новой незнакомки Кэс не спешил. Можно сказать, что как раз на ее «лице» застыло очень «говорящее» выражение, которое айрес привык не столько видеть, сколько ощущать. Смотрела она на него, мягко говоря, с непониманием. Грубо говоря, догадалась, что пред ней весьма специфичная личность… Дурак, одним словом. А с дураками нужно как-то по-особому общаться. Или не общаться совсем. К слову, Кэс таким счастьем награждал очень немногих, прилипая к собеседникам как репейник к собачьему хвосту. Хочешь-не хочешь, а новый опыт получаешь.
Незнакомка оказалась не из робкого десятка. Сбегать от айрес она не стала. С огромным риском для своей гордости ступила на тропинку оживленной беседы. Хорошо! Сдержанно пошутила. Еще лучше. Правда Кэс хотел знать не это, но ответ оценил и довольно усмехнулся.
— Мифриловый? Ла-а-адненько. То-то смотрю, что на того совсем не похожа. Хм… точно не сапфир? Тебе бы пошло.
Мифриловый так мифриловый. Если сконцентрироваться и внимательно порассматривать собеседницу, то окажется, что она действительно не имеет никакой связи с «неправильным сапфирчиком». Но прибегать к своему врожденному взору Пустельга не любила. Айрес так не делают, а она именно им сейчас и является. Очень важно уметь держать себя в рамках маски!
— Встречал одного бедолагу. У него чешуя была почти как твоя. Только он все мне твердил, что из этих… лазурно-сапфировых. Мол, был таким красивым и ярким, а потом в чудо-озеро упал и стал блекло-зеркальным. Ты не подумай, ты красивая. В тебе есть яркий блеск света, доброта чувствуется. А вот у того… ну, ему не повезло. И потому был он хмурый и чутка злобный.
Пустельга так и не узнала, с каким конкретно драконом она контактировала осенью. Что обрекало отныне всех ртутных сородичей (и тех, у кого была схожая на первый взгляд чешуя) слышать при встрече сравнение с «лазурно-сапфировыми».
Впрочем, раз уж пришлось вглядеться в незнакомку и запомнить ее «черты», Кэс мысленно обругал себя за длинный язык. Сморозил глупость. Нет, сапфировый собеседнице однозначно бы пошел. Он вообще многим идет – цвет приятный, и сочетания с другими яркими красками получаются гармоничными. Но, в отличие от прошлого знакомца (так и не представились друг другу!), мифриловой срочная покраска была не нужна.
Ей родной цвет шел больше. Хотя… может все от того, что она-то чешую не теряла, и потому никакой горечи и злобы от утраты не чувствовала? Эмоции, знаете ли, порой так уродуют, что никакие шрамы в счет не идут!
Тем временем чешуйчатая подруга решила вызнать наверняка, кто перед ней. Пустельга вообще не любила, когда про ее коронную «шутку» узнают заранее. Но тут была согласна сильно не обижаться. Таким образом они вроде даже как уныло-взрослые обменялись… шпильками?.. Эм, в общем лучше побыстрее такое замять и не топтаться, нагнетая.
— Но почему же сразу «странное совпадение»? Судьба! Счастливый случай! Хм, или не очень счастливый… – во взгляде мелькнула легкая жалость. Это же теперь еще одному дракону копаться в мусоре и пыли. Компании-то Пустельга всегда рада, но долгое вынужденное «соседство» с заброшенным людским строением… Этого дорогой родне она бы точно в здравом уме желать не стала.
— Красивое имя, тебе идет! Очень драконье! А?.. Мое? Ну, эм… У меня как бы нет имени… В смысле такого же звучного. Зато есть два скромненьких! Можешь звать меня Пустельга! Но только когда я сама своя, а когда не своя, как сейчас, то – Кэс!
Кэсhttps://pbs.twimg.com/media/D7L_KgtWwAALs7y?format=png&name=900x900

Отредактировано Пустельга (18-07-2022 17:32:27)

Кэс довольно часто встречал тех, кто ему искренне нравился. Ничего удивительного, учитывая, что планка у медного дракона была достаточно низенькой в этом плане. А вот тех, кто бы ее – дракона, не планку – понимал, Пустельга находила очень редко. Потому, когда мифриловая сказала вслух то, что было на уме у медной примерно этак с первого мгновения знакомства с… не-лазурным, то восторгу не было предела.
— Аха, прям в корень зришь! Самое печальное с тем ящером было то, что он упорно отказывался принимать произошедшие с ним изменения. Вернее, на словах он их принял и даже пытался мне что-то доказывать. Но было видно, его очень сильно изменило то чудо-озеро. Изменило, эм, как бы выразиться, не только внешне, но на каком-то глубоком уровне. При том, что самый изначальный остался нетронутым. Из-за чего оный вступал в противостояние со всеми остальными.
Непонятно, да? В общем, внутренние конфликты, не видимые даже самому дракону, которые приводили к плохому настроению.
Забавно. На то, что у Кэса ушло столько слов, Сеольфре хватило одной фразы. Важное умение не сыпать словами, а вычленять самую суть. Медная это вроде бы понимала. Но осваивать данную науку считала чем-то лишним. Пусть умные экономят на словах, медная же будет верна себе. Ну, хотя бы этак еще шесть или семь веков. Минимум!
— Не, не придется. Ты – сильная, – сказано было все тем же тоном – легким и теплым как весенний ветерок, с все ой же открытой улыбкой чутка наивного ребенка. Но вместе с тем фраза отдавала чем-то очень серьезным. Со взрослыми медными не всегда угадаешь – шутят ли они или действительно серьезны, их мудрость и их советы часто сокрыты в разного толка шуточках и небылицах. У Пустельги данная черта только начинала проявляться.
Закончив со «сплетнями», Кэс переступил пару раз с ноги на ногу, невольно подражая собеседнице, почесал макушку и, кажется, слегка поник перышками:
— Ых, в том-то и дело, что нужно. Но мне нравится идея поговорить в другом месте. У этих куч есть одно неоспоримое «достоинство» – они никуда не торопятся.
Притопнув на временное прощание по кирпичику и не дожидаясь от того ответа, айрес взмахнул крыльями, поднимая себя вверх. Усатому дядьке помочь, конечно, нужно – Кэс об этом ни на секунду не забыл. Но ведь правда же – форт никуда не сбежит! Эх, а было бы так забавно выслеживать по следам пыли блудное строение! Это определенно добавило бы красок столь унылой на первый (второй и последующие) взгляд груде обработанных булыжников.
— Вон там должно быть посвежее и приятнее. А еще оттуда должно быть неплохо видно форт. Так – на всякий случай, – а вдруг он все же решит сбежать? Что? Зимой Пустельга уже натыкалась на подозрительный особняк, в котором первым же делом куда-то сбежала входная дверь. Кстати, чем там дело кончилось, медь упорно не могла вспомнить. Но кажется… кажется догнать убегающий домик – не самая хорошая идея.
Тряхнув головой, Кэс приземлился и вдохнул полной грудью. Вот что за напасть, а? Все хорошо, все прекрасно, а в голову какая-то пыль забивается! И не первый раз, попрошу заметить! А началось все с того самого момента как выпроводили с островов. Может это… то самое? О чем наставники рассказывали. Своего рода сопутствующий осадок от приключений в большом интересном мире? Ну тогда Пустельга готова бороться с этим недугом! Еще не знает как, но главное же настрой!
— Сказать по правде, не так уж и много. Это я про встреченных лично драконов. Дай-ка подумать… Наставников не считаю просто принципиально. Хм… Мой брат – кстати, тебе обязательно с ним нужно познакомиться. Аррон? Хотя он и не дракон и никогда им не был. Не-лазурно-сапфировый. Мы с ним друг другу не представились – заболтались как-то. И вот ты сейчас. Больше ни с кем не пересекался.
Но сородичи – отдельная тема, которой было посвящено очень много времени в период моего обучения. Куча фактов, куча имен и историй. Впрочем, за те месяцы, что я нахожусь в свободном полете, не раз убеждался… как бы это?.. Убеждался в том, что часть «фактов» безнадежно устарела. Может и с драконьими именами так, как думаешь?
Мне вот имени не давали. Но говорят, что оно у меня есть. И что теперь? Я – не настоящий дракон, пока откуда-то свое имя не выцарапаю? Пф! Глупости! Хотя вот твое… оно… эм… как бы часть тебя. Хм… но «Пустельга» – уже стала частью меня. Сложно оно как-то.
Кэсhttps://pbs.twimg.com/media/D7L_KgtWwAALs7y?format=png&name=900x900

Отредактировано Пустельга (29-07-2022 08:28:46)

Айрес ненадолго задумался.
Если какой-то несчастный провинился перед Богами настолько, что они столкнули его с медным драконом, а конкретно с Пустельгой (чаще все же Кэсом), то бедолага знакомился с тем, что его крылатый собеседник поднимал разом несколько тем и с превеликой готовностью перепрыгивал с пятое на десятое. Вообще самое глупое что здесь можно сделать: пытаться подстроиться под дракона в облике пернато-крылатого парнишки. Пытаться отвечать на вопросы, от которых медь уже отмахнулась. Вставлять уточнения на тему, которая была быстренько погрызена и сочтена неинтересной. Делать попытки превратить драконий почти-монолог в почти-диалог.
Может собеседники всего-то пытались «сохранить лицо». Или искренне желали обсудить с разговорчивым юношей каждую детальку, о которой тот мимоходом заикался. Но чаще всего все сводилось к тому, что это Пустельга недоуменно хлопала на них глазками и называла чудаками.
Сложно привыкнуть к существу, которое ну очень сильно любит звук своего голоса (на самом деле проблема медной заключалась в другом, но все же…) и готово радостно тараторить обо всем и обо всех. К слову, сим «недугом» наслаждалась не одна медь: подобные ей личности были щедро «рассыпаны» по всему Альмарену. И если некто сталкивался с ними «на каждом шагу», то ему можно только посочувствовать. Сложно с такими очаровашками быть серьезным, сдержанным и рассудительным.
Еще сложнее подстроиться и выделять в речи «болтологов» главное. Сеольфра в этом преуспела. В каком-то смысле. Невольно поставила Кэса перед тематическим выбором – что уже достижение.
Действительно, что бы обсудить с умным мифриловым драконом? Какие-то там драконьи имена (ох, Пустельге так хорошо мозги всей этой «родственной» темой промыли, что до сих пор в затылке начинает давить от воспоминаний) или реальные уже состоявшиеся встречи? Неосязаемые, но о-очень важные нюансы расы или живого да бодрого брата? Пф, выбор очевиден! Хотя да, медь была готова посудачить и по первому вопросу, и по второму. Не зря же ей уроки давали! Пора поделиться своей «болью» с другими!
— Для меня особо выделяли данный момент. Дракон дракону однозначно не друг. Максимум – временный союзник. Время существования союза и его сила зависит от того, что предлагаешь ты, и что предлагают тебе. Весьма доходчиво пояснили, что в моем случае лучше сразу бежать. Поскольку, кхм, предлагать-то мне и нечего, а родня-то вся – ух! – с характером и мозгошмыгами разной величины и яркости.
Только вот, что забавно, Сео: встретил уже целых трех драконов и ни один из них не попытался укусить меня за зад. То ли я такое везучее чудушко, то ли мир меняется (и мы меняемся вместе с ним) быстрее, чем старики успевают заметить.
Хм, наверное, нехорошо о них так. Когда наша чешуйчатая древность свои шишки набивала, все было иначе. Кто же виноват, что с возрастом родичи забираются в далекие пещеры и спят столетиями напролет? Эм, наверное, они и виноваты. Кхм, как-то опять с осуждением выходит…
Так вот о моем прекрасном брате! – Кэс прищелкнул пальцами. – Сначала даже не понял, что он мне родственник. В смысле, у меня был этот… вылет… выпуск… Тьфу! На круглую дату в две сотни годиков меня вежливо попросили освободить территорию. Взяли и ка-а-ак телепортировали! Прямиком в цирк.
Не знаю, может наставники специально так «целились», чтоб меня первый же сородич не погрыз, а может просто совпало. Состоялся мой громкий дебют на арене, а тут припозднившаяся хозяюшка явилась. Начальница и главная звезда, чьи лавры были мной бессовестно и без умысла украдены.
Все повеселились. Все были довольны. Хорошая публика. Циркачи – приятные во всех отношениях люди. И тут мне прилетает претензия, мол, а почему я как приличная родственница о приезде не сообщила. Так посмотришь, этак принюхаешься… Мы действительно похожи. Внешне, шуточками (что меня немножко бесит), но главное… У нас одно и то же пламя в груди горит. Просто чувствуешь, что этот рыжий балбес был когда-то с тобой в одном гнезде.
О! А еще перед тем как покинуть цирк (две звезды – это слишком много) прикупил чудо-дневничок. Я сюда свои истории записываю, чтоб братец не скучал и завидовал. О тебе тоже напишу. Хотя, конечно, лучше лично встретиться.
Магический дневник держался молодцом. Пустельга как могла пыталась беречь свою «связь» с братом, но влипать во всякое сомнительное (во всех смыслах) у нее получалось гораздо чаще. Так что скромный артефакт мог бы гордиться своей выдержкой, чистотой и непоколебимостью. Правда… когда Кэс выудил из внутреннего кармана тоненькую книжицу в ярко-красной обложке с золотистыми узорами, в последних при доли фантазии можно было увидеть скривившееся лицо непреклонного мученика.
Артефакт не был разумен… вроде бы. Но коли верить сладкоголосым бардам и убедительным исследователям, то каждый магический предмет рано или поздно обзаводится своим характером. Может дневник уже… развился?..
Кэсhttps://pbs.twimg.com/media/D7L_KgtWwAALs7y?format=png&name=900x900

Кэс на мгновение задумался, а после решительно кивнул. Теперь как минимум два хороших ящера придерживаются одной точки зрения!
Драконы то, драконы се. Ну есть у некоторых общие черты. Как, к примеру, у Пустельги с братом – что перышки в крыльях, что вторые облики – кто еще чем-то подобным может гордиться? Но только призадумайтесь, что было бы, если бы все представители крылатой расы были точными копиями друг друга? Что по поведению и желаниям, что по внешности. Бррр, жутковато!
Нет, нет и еще раз нет! Миру и всем его обитателям жизненно необходимо разнообразие! И чем его больше – тем для всех же лучше!
Судить медная, правда, никого всерьез не стремилась и вообще всячески избегала подобных муторных дел. Ведь по большому счету прекрасно и замечательно, что ни ей нет дела до чешуйчатых зануд, ни им – до ее непосредственности. Но как отказать себе в удовольствии показать язык в спину высокомерным хмурым старцам? Тем более, когда есть кто-то, кто согласен с твоим мнением!
А что? Им значит можно покровительственно и якобы мудро взирать на окружающих, а молодым и мордочку не скривить на этакое брюзжание?
— Оу, так ты совсем одна? – нет, во взгляде и словах айрес не проскользнуло той жалости, что заживо рвет душу. Сделав шаг вперед, крылатый с интересом заглянул в глаза собеседнице. Мифриловая не ждала, что ее будут жалеть или кидаться на шею с объятиями. Ну а медная была не настолько глупой, чтоб лезть к кому-то с ворохом ненужных сожалений и излишней поддержки.
— Думаю, это временно! Я вот тоже долгое время был предоставлен сам себе. Хм… не буду разделять свою жизнь на этапы «одинокое одиночество» и «одиночество с наставниками», мы ведь говорим о кровном родстве. Кто-то с самого вылупления окружен братьями, сестрами, тетушками и нянюшками. Есть я – встретил родню спустя двести лет. И это не предел, уверен!
Если хочешь, можем твоих поискать как-нибудь. Только по желанию. А то может вообразишь себе брата, а он совсем не такой как хотелось бы. Лучше случайно встретиться. Никаких ожиданий – никаких разочарований. Ну или можешь считать меня и моего брата своими… Эм… как это называется? Приемными? Сводными?
Рыжему циркачу вполне могло хватать одной внезапной сестры. Кто вообще в здравом уме будет ожидать, что после случайно встречи у тебя резко прибавится родни? Причем, ладно бы была обычная (более или менее) семья, так ведь тут «сестрички» или с неба падают, или их к порогу приводят и ставят перед фактом. А дальше что? Непорочное зачатие или восставший из могилы дедуля?
— Хм… Мы встретились прошлой осенью в городе с забавным названием «Милиагрос». Где теперь братец и его циркачи – не могу даже угадать. Они путешествуют. То есть как бы я тоже путешествую, но несколько иначе. Печенька к людям привык, люди привыкли к нему. Да и как бы он мог их взять и бросить?! Я бы первым ему промеж рогов настучал! Кхм, ну а мне нужны небо и ветер. В общем, решили не тяготить друг друга и терпеть на расстоянии!
Дневник у меня всегда с собой. Если нужда за хвост схватит, то можно написать и обо всем договориться. Или случайно столкнуться в каком-нибудь городке. Вот как-то оно у нас так.
Что же до историй… Побывал в старом замке в компании девочки-ветерка и снежного котика. Он так-то человек, но большим котиком стал давным-давно. Истории про тот замок ходили – жуть. Одна другой мрачнее и скучнее. Сунулись туда, чтоб узнать, как оно на самом деле. А там… Угх, состоялось наше знакомство с одним неприятным стариком. Он то ли умер, то ли умер не до конца, то ли вообще не умирал умирая, то ли еще что-то мудреное сделал. Теперь он живет в теле файра. Это такие ящерки, которые внешне очень нас напоминают. Но маленькие совсем, почти как кошки.
Собирался восстанавливать свое хозяйство и учиться жить в своем новом теле. А мы ему в том невольно подсобили. Пока в город уезжали, меня оставили тот замок охранять. Тогда-то и познакомился с не-сапфирчиком.
Кэс запнулся, внезапно осознавая свой главный промах. Ему же наконец выдался шанс рассказать историю! Это ведь было именно то, чего крылатый так хотел и к чему стремился в своих «мечтах» (это не мечты, а грандиозные планы на будущее). А что по итогу? Как-то все скомкано, без яркости, будто Кэс стремится побольше ненужный фактов вывалить на мифриловую. Пфе! Прям от самого себя противно стало.
— Не-не-не, так не пойдет. Если все описывать такими словами, то это не история, а ерунда какая-то! Извини, на самом деле там все было более захватывающим. Сейчас, дай-ка мне минуту и я расскажу как все было на самом деле, но хорошим словом!..
Кэсhttps://pbs.twimg.com/media/D7L_KgtWwAALs7y?format=png&name=900x900

Мифриловая была не против внезапно обретенных родственников, с одним из которых ей еще только предстояло познакомиться. Не только на словах, но и каким-то внутренним порывом души, что неведомым образом медная чутко уловила. Замечательно же! А то есть у некоторых людей странная такая особенность. Им предложение не нравится, порой прямо воротит от него, а все равно улыбаются и соглашаются. Вроде отказывать неприлично, или невыгодно. Или вообще – не хотят других обижать. Чудаки, одним словом! Себя сами же обижают и считают это нормальным. Вдруг некоторые драконы так очеловечелись, что в ту же лужу садятся?
Как ни верти, а Пустельга оставалась самым настоящим диким драконом. То есть себя принижать и в угол загонять не стала бы ни под каким предлогом. Потому-то медной и было важно, чтоб «сестрица» согласилась не только на словах.
— Не знаю, замечала ли ты, но вот я частенько сталкивался с тем, что все древние истории упираются в какую-нибудь «круглую» дату. Кхм-кхм, так вот.
Где-то с тысячу лет назад – может больше, может меньше – жил в землях нынешнего Кельмира страшный колдун. Страшен был он всем кроме лика. Народ держал в ежовых рукавицах. Попытки противиться своей воле карал жестко, быстро и кроваво. Заключал контракты с демонами и жуткими потусторонними тварями, чей облик способен был свести с ума любого смертного. Поднимал мертвых и знался с ведьмами. А пуще всего укротил крылатых чудовищ – изуродованных магией безумных драконов.
Надежд на то, что человеческий век короток – а был тот маг все же расы людской – и хотя бы внуки увидят голубое небо без теней кружащих в вышине крылатых монстров, жители не питали. Ведь первое, что сделал колдун, заполучив в свои руки запретные знания, – избавился от оков смертности. То противно не только любому здравому уму, но и воле Богов, ведь каждому отмерен свой срок.
Волей ли небес или силой простых воинов, но в какой-то момент колдун оказался на пороге того, чего так страшился – поражения. Крылатая стая пала, выжившие твари в страхе бежали. Демоны и иные нечестивые союзники отвернулись от мага, оставив его один на один с праведным гневом тех, кого проклятый чародей так долго угнетал. Люди были в шаге от победы, но именно в тот момент маг решился на отчаянный шаг. А может кто-то из демонов решил на прощание «одарить» людей своим вниманием.
Заклинание накрыло замок и близлежащие земли. Никто уже был не в силах ни войти во владения мага, ни покинуть их. Тирана не стало. Но замок – величественный и непоколебимый – стоял, своим видом напоминая людям о принесенных ими жертвах. И о сокровищах, манящих и недосягаемых.
Прошли века, пролетели столетия. Камень крошился, бумага осыпалась пылью или пеплом, в словах сказителей было все больше выдумки и все меньше правды. Никто не вспомнит имени тирана и тех, кто противостоял ему. Сражение превратилось в страшную скучную сказку. А замок стал не более чем заброшенными и наверняка разграбленными руинами.
Кто хотел доказать сверстникам свою храбрость – шел к проклятым стенам. Кто желал разбогатеть – направлялся к тому замку. Иные сворачивали, отталкиваемые страхом или все еще живым и действующим заклинанием. Но некоторые доходили до владений мертвого мага и пропадали без вести.
Никто не скажет – что из всего этого правда, а что – байки местных старцев, старающихся всеми силами удержать дурных сыновей от бессмысленных «подвигов». Для меня это была история без начала и конца. Ни в небо, ни в землю. Большой потенциал, но в сути своей – бледное подобие легенды.
В стремлении познакомиться с «исторической личностью» было принято решение лететь к замку. Время его не пожалело. Может когда-то он и был подобен своему хозяину. Был гордым, сильным, крепким и внушающим страх. Но нас – меня, девочку-ветерка и парнишку-котика – встретил высушенный дряхлый старец, ненавидящий себя и окружающих. Печальное и отвратительное зрелище.
Внутри замка мы не нашли ничего кроме пыли и заброшенного «питомника» – единственного доказательства, что каких-то монстров колдун все же разводил и принуждал служить себе. Рассыпающиеся в руках книги, толстый слой пыли на полу и стенах, мутные стекла – вот и вся награда. Умный бы повернул назад, но мы шли вперед и встретили тех, кто, как и мы, не смог смириться с «поражением». К счастью для нас и к несчастью для них – эти бедолаги первыми потревожили покой замка и его владельца.
Колдун все прошедшие тысячи лет пребывал в состоянии «сна». Не жив, ибо тела он лишился. Но и не мертв. Не призрак, но голое сознание и чистая воля. Долго он так существовать не смог бы – его поддерживали чары. Раз в замок вошли посторонние, стало быть, последняя ниточка грозила вот-вот оборваться. Маг вцепился в первое попавшееся тело. Коим по иронии оказался драконоподобный ящер с южных островов в Кипящем море.
Новое тело и новая жизнь. Колдун мог начать все с чистого листа. Мир изменился. Мир ему больше не подчинялся. Но… хех, некоторых даже могила исправить не может.
По мере своего рассказа Кэс активно жестикулировал как руками, так и крыльями. Изображая разом и крылатых монстров, и храбрых воинов, и тирана, и угнетаемый народ. Мифриловая имела полное право наслаждаться маленьким представлением, но не верить в сказанное. Тем более, что если бы ей захотелось копнуть поглубже, то в хрониках Кельмира она и впрямь рисковала ничего путного не обнаружить. То ли нечестивого правителя намеренно стирали со страниц истории – редко, но такое практиковалось, еще реже венчалось неоспоримым успехом. То ли вся сказочка – выдумка. Выдумка, в которую Кэс верил. В большую часть сказанного, во всяком случае.
Хотя… насколько вообще можно верить словам безумного архимага, застрявшего в тельце мини-не-дракончика.
— Что думаешь? Ты – первая, кому я читаю эту историю. Может стоит что-то убрать? Или наоборот – добавить? Эпичных сражений или описания монстров? Грехов колдуна, чтоб сделать его фигуру в истории совсем мрачной?
Кэсhttps://pbs.twimg.com/media/D7L_KgtWwAALs7y?format=png&name=900x900

Кэс задумчиво потер подбородок. Само собой, очень важно учитывать мнение публики и выдавать тот вариант истории, который ей ближе прочих. Правда стоило признать, что медная стоит в самом начале своей карьер сказителя. Помимо энтузиазма да дикого желания говорить и говорить много «багаж» у рыжей был скудный. То есть пока что у рассказанной истории был один единственный вариант.
— Думаешь, стоит? Мне кажется, что такие знания лучше хранить отдельно от истории. Ну и выдавать не каждому, но исключительно тем, кому нужна только информация, а не подача. Хм… Ладно, этот момент стоит хорошенько «рассмотреть» со всех сторон. По случаю спрошу у брата… Или… Ух, только вот обратно к Аррону меня совсем не тянет. Да боюсь, что своими секретами он делиться не станет.
У Пустельги еще во время своих маленьких приключений мелькали мысли, что такой-то момент она «перепишет», тому-то герою добавит серьезности и величия, а вот этот кусочек произошедшего вообще отметет как неинтересный и бесполезный. Почему-то в голове металась мысль: что понравится ей, то понравится каждому. Но вот после первого пробного «выступления» пошли пожелания и уточнения.
«А почему нет?», как бы медная ни издевалась над своими воспоминаниями, а драконья память все же существовала по своим законам. У медной своего рода было два «неба». В одном ветра памяти несли знания в той «форме», в какой они были получены. В другом же рыжая могла что-то менять и как бы чуток себя обманывать. Только как ни упирайся, а что было – не забудешь. Так может и не стоит забывать?
Для дракона-слушателя сплести историю будет посложнее, чем для человека. Наверняка еще и чем старше «зритель», тем больше подробностей ему будет нужно. Стало быть, и Пустельге стоит не просто «схватить, что понравилось», но и чуток покопаться в нежеланном, но важном.
«Ну-у-у, думаю, Аррон в ближайшие десять лет помирать не собирается… Перед визитом к нему стоит очень сильно подготовиться. Душевно… Духовно… Морально. Кстати, а сколько живут файры?», будет глупо, если вредный старикашка протянет лапы, когда медная наконец соберется к нему залететь и поспрошать о прошлом.
— Дальше пока… кхм… не оформил в слова. В красивые слова, в смысле. И чтоб история была единой, а не двумя кусочками, пришитыми друг к другу. Хотя может кому и такой поворот понравится?
Аррон вновь оказался живее всех живых. И, скажу откровенно, после общения с ним невольно начинаешь верить в часть страшных сказок о его тирании. Только вот и земли, и замок, и монстры, да даже былые союзники и собственное тело – все кануло в Бездну. Могущественный архимаг ныне был всего-то мелким магическим зверьком. Жить в качестве питомца – не самый привлекательный вариант. По крайней мере ему такое будущее не понравилось. Старик ни в какую не желал расставаться со своими сокровищами и – хе-хе – логовом. Хотел, ммм, «встать на крыло».
Только старт у него был весьма сумбурный и мрачноватый. Первая группа, в которой был владелец файра… Им не повезло. Зато к приходу нашей троицы маг уже был более спокойным и настроенным на беседу. В общем, попросил помочь ему слегка освоиться в новом мире. Серьезно к делу подошел, с оплатой, бумажными контрактами и подписями.
Кельмир ему понравился. А мне решительно не понравилось сидеть в его замке. Вроде и не так долго пришлось там облака считать, а все равно – тоска тоской. Мне выпала роль стража. Ну, чтоб случайные и не очень путники не растащили паутину из замка. Эх, надо бы потом как-нибудь найти девочку-ветерка и котика. Может с ними старый был чуточку откровеннее? Мы-то с Арроном друг друга взаимно невзлюбили.
Знаю-знаю, невольно можно подумать, что мы выпустили в мир очередное злобное зло. По всем канонам легенд нам надлежало либо убить архимага, либо самим пасть в схватке с ним и тем самым стать камешком в его сапоге. Но… Хоть личность он мне глубоко неприятная, однако не думаю, что старик станет серьезной угрозой землям Кельмира. Все изменилось. Этому тирану придется долго «притираться» к миру и его законам. И, как знать, может что-то в нем поменяется в лучшую сторону. Как говорят жрецы светлых Богов: «Каждому нужно давать второй шанс». Вроде бы это как раз под наш случай подходит.
Ну а если нет, то постараюсь исправить ситуацию и стать костью в горле. Мне частенько говорили, что меня сложно переварить.
Айрес запустил пятерню в волосы и чуть прикусил нижнюю губу. Таинственное и неопределенное прошлое было гораздо увлекательнее произошедшего настоящего. Разве скажешь кому, что им попросту повезло? Или стоит немножко приукрасить? Обхитрили колдуна или… Или расколдовали, сделав его добрым и правильным? Звучит как очень сырой черновик, но – Кэс уверен – некоторым приглянется такой вариант.
Кэсhttps://pbs.twimg.com/media/D7L_KgtWwAALs7y?format=png&name=900x900

Кэс дал себе честное слово обо всем подумать. Из заурядного посещения старого замка могло выйти столько историй, сколько пожелает того сам дракон. Или его слушатели. Правда немного неуютно и неудобно давать больше конкретики, когда о прошлом сам знаешь только слухи. Да и сказать откровенно айрес не думал, что так уж важно знать сколько минут варились неугодные в кипятке, сколько настаивался ядовитый отвар или на какую высоту могли взлететь питомцы Аррона в свои лучшие годы.
Кэс подумает. К какому выводу придет и что на его основе сделает станет ясно…  в лучшем случае лет через сто. Медной торопиться с этим некуда. А возможным слушателям – тем более. Хотя, при таком раскладе получается, что несколько поколений людей будут обделены «медными сказками». Но это скорее неизбежное зло. Всего не узнаешь, всего не поведаешь, всех не обрадуешь. Несправедливость мировых масштабов!
— Аррон тоже утверждал, что не делал ничего ужасного. Мол, не давал народу «дичать» и самоуправством заниматься. Вовремя снесенные головы обеспечивают послушание людей и спокойствие в землях. Или что-то в этом роде. Может быть, в то время так все делали?
Особо в факты о прошлом он не вдавался, оправдываться – не оправдывался, и каяться не спешил. Может за время тысячелетнего сна и сам уже ничего толком не помнил? Но мне кажется, полагал старик нас не слишком сообразительными. Или не слишком надежными. Ну и Рилдир с ним!
«О, а что, если вообще имен не упоминать? И сделать историю, на основе истории? Будет злой старик, пускающий из башни летучих змеев и главные герои, превратившие его в конце в… в крысу! Интересно, а сделать летучие игрушки можно? А Тряпочке можно будет отдать роль главного зверя-стража! Или лучше сделать старика перевертышем?», кивая своим мыслям с лисьей улыбкой, айрес наметил себе возможные пути творческого развития. После чего со спокойной совестью сложил их в дальний сундук памяти.
— О, раз уж речь про конкретику и прочие заунывные факты! Ты что-нибудь знаешь про тот форт-или-как-оно-правильно-называется? – Кэс ткнул в нагромождение камней, куда ему по долгу честности надлежало пробраться. Или протиснуться, коли вспомнить про размер и размах крыльев. Может люди – некие «родичи» гномов, раз все норовят что-то куда-то спрятать, в идеале – в землю закопать?
— Можно и просто какие-нибудь забавные слухи! – быстро спохватился и поправил себя айрес. – Так будет даже лучше! Настроит на должный лад и придаст суровой необходимости нужный тон! В смысле, не такой унылый и безнадежный.
Чужие тайны – это, конечно, забавно… Кстати, заметила, да? Люди в этом вопросе самые деятельные и идейные! Столько всего наделать успевают за свою жизнь – диву даешься! Я не завидую! Восхищаюсь же!
Так вот, тайны – это хорошо. И правда – то, что произошло в действительности – должна где-то да сохраниться. Может даже и в моей голове, она – голова – по заверениям наставников – бездонная. Но мне кажется куда ценным «след», что все эти истории оставляют после себя. Чем они легче и ярче – тем лучше.
Умещаются ведь невероятным образом целые легенды вокруг непримечательного колечка, верно? Может что-то людская молва нагородила и здесь – вокруг возмутительно невыразительного форта? Почему ему не пришло в голову поспрашивать в городе или долететь до какого-нибудь села или хуторка? Сразу добрался до своей цели – хотя цель на деле где-то там спрятана. Что интересного в таком пути? Кроме неба, само собой. Но всю прелесть ветров и высоты может познать только тот, у кого есть крылья.
— Пойдем! Не то, чтоб я горел желанием забираться туда, но вершить хорошие дела стоит, даже если тебе что-то не нравится. Да и застоялся как-то на месте. Ох, ума не приложу, как старики и древности умудряются десятилетиями, а то и веками не покидать своих угодий. Другие – еще поразительнее – носа из логова не показывают. Надеюсь, я до такого безумия не доживу.
Вопреки своим словам, айрес счел нужным не идти, а лететь. Да кто бы сомневался! Так и быстрее, и приятнее, и лишняя возможность покрасоваться! Второй облик-то создавался без чужой помощи – все сама! – вон какое чудо получилось! А еще будит теплые воспоминания о светлой компании на холодных берегах.
Кэсhttps://pbs.twimg.com/media/D7L_KgtWwAALs7y?format=png&name=900x900

Отредактировано Пустельга (19-09-2022 15:14:00)