Солнце взошло высоко, покрывая лучами экзотического вида крыши зданий, похожих на храмы. Но то были храмы, посвящённые не духу, но знаниям - менталисты возвели их памятником новой эры, свободной от гнёта клана амазонок.
Воздух был пропитан необычной материей, и на полупустых улицах слышались голоса, плетёные  единым разума культа колдунов, практикующих магию, углублённую в тайны сознания. Они сливались воедино, создавая песнь, слова которой тяжело разобрать, но в них чувствовалась музыка единства души и разума, направленная в самые глубины сознания. От этого полуэльфу становилось не по себе - слишком непривычная атмосфера, будто нечто пытается забраться под корку мозга как аккуратный и деликатный хирург, но не обременивший себя спросом разрешения у пациента.
Но ещё больше не атмосфера улиц тревожила Аркана, а услышанное прежде имя, наводившее его на далёкие годы ученичества в Школе. То было совсем другое время - оба они были юны; два студента, соревнующиеся между собой в навыках, но всё ещё остающиеся друзьями. Их спортивный интерес в превосходстве друг над другом ничуть не мешал товариществу, и если в одной ситуации они вставали друг на против друга как соперники, то в другой могли встать спина к спине перед любой опасностью и подать другому руку помощи.
Прежде это имя Аркан слышал из уст наставников в словах уважения к юному дарованию. Но теперь он услышал его имя в делах, связанных со смертью и тёмной магией. Что могло скосить великий ум на тёмный путь? Все эти вопросы требовали ответов, которые ещё предстояло отыскать.
Было ясно ещё одно: старый друг, если тот ещё таким оставался, действовал не один. В его власти находились другие маги, искусные в тёмном колдовстве. Если Аркан хочет распутать этот клубок тайн, то ему потребуется помощь тех, кто владеет опытом противостояния чернокнижникам, не гнушающимся в самым ужасным искусствам хаоса. И полуэльф обратился к организации, используя старые связи, дабы получить на свою сторону разумное орудие, чьё оружие и разум не боится опасностей Тьмы и чья рука не дрогнет в решающий момент.
Они должны были встретиться в гостинице "Сухой Лог" и взять комнату "у восточной стены". Там их слова не достигнут лишних ушей, а их лица не будут увидены случайными взглядами.
Улицу било лучами дневного солнца, от чего камень даже под толстыми подошвами ощущался раскалённым. Воздух рябило испариной - жара грозила высосать всю влагу из тела полуэльфа, если тот сейчас же не найдёт укрытие. Лето приходилось очень жарким для Миссаэста - Аркан слышал об этих местах, и смена сезонов для них была нещадной. Однако местные нашли массу способов как бороться с природой, воздвигнув теневые сооружения, проветриваемые области, что принимая свежий ветер, несомый с окружающих город степей.
Аркан был облачён в лёгкие светлые мантии до лодыжек, на голову накинут тонкий капюшон, защищающий лишь от прямых лучей палящего солнца. Пояс окутывала плотная ткань красного цвета, фиксирующая мантию вокруг живота. Но даже при этом ему казалось, что этого недостаточно - не хватало зонта, чтобы всегда носить тень с собою в руке, иначе открытые участки кожи рисковали краснеть и зудеть. Бледная нежная кожица полуэльфа не была готова встретиться с сильной жарой, даже несмотря на то, что он - опытный пиромант.
Взойдя по широкой каменной лестнице, Аркан миновал двор гостиницы, обойдя небольшой фонтан, вокруг которого сидели люди, облачённые в не менее необычную одежду. Непривычную для земель Греса. Их одеяния походили на халаты, какие используют после ванн, но выглядели пёстрыми, изукрашенными цветами и необычными узорами нежных оттенков.
Оказавшись внутри, Аркан смог скинуть капюшон с головы и встретиться с приятной прохладой, стоящей в толстых стенах "Сухого Лога", не позволяющих жаре проникать внутрь. Людей было довольно много  - все желали побыть в помещении, пока не наступит вечер и солнца не сядет, уступая место свежему воздуху и терпимой температуре. Сидящие за столами персоны лишь украдкой глянули на гостя, но не придали ему никакого значения - проходимость двора были слишком высока, чтобы акцентировать внимание на каждом новом госте.
Полуэльф подошёл к владельцу заведения - то был невысокого роста мужчина с чёрными длинными волосами, убранными в аккуратный хвост на затылке. Его узкие глаза были настолько "узки", что казалось, будто тот спит. Однако это было не так - он удерживал свой взгляд на госте ещё с того момента, как только Аркан вошёл внутрь. Мужчина ожидал, когда гость поинтересуется услугами гостиницы.
- Доброго дня, господин, - сказал владелец и учтиво поклонился, едва полуэльф оказался рядом.
Его речь казалась слегка поломанной, акцент восточного народа чувствовался в каждом слове. Но он неплохо знал общий язык, чтобы встречать и работать с посетителями любых земель.
- Доброго, - отозвался Аркан, ответив тем же поклоном. Следом он выложил на стол монеты, - Мне нужна комната. У восточной стены.
На секунду владелец гостиницы приумолк, изучая полуэльфа пристальным взглядом узких глаз. Ему доложили, что прибудет посетитель, должный поинтересоваться этой комнатой. Но вопросов здесь задавать было не принято, поэтому он должно принял плату, сгребая её в узкие ладони.
- Второй этаж, последняя дверь по коридору на право, - наконец, ответил тот, высовывая железный ключ из-под стойки.
Аркан принял ключ и вежливо кивнул мужчине в знак благодарности.
- И кувшин воды с двумя кружками, - добавил он.
- Конечно, господин. Сию минуту принесу, располагайтесь и чувствуйте себя хорошо, - последнее, что ответил владелец, прежде чем покинул стойку, удалившись через дверь позади.
Аркан отправился по лестнице вверх.

Оказавшись внутри, Аркан не стал долго ждать. Он заранее подготовился: договорился с нужными людьми, чтобы комнату как следует обработали чарами, блокирующими доступ ментальной магии внутрь. В городе, где царит магократия и правит секта, помешанная на ментальной магии, есть уши и глаза везде. Простыми путями скрыться от внимания невозможно.
Но Аркан был достаточно мнителен, и его паранойя не позволила бы ему оставить всё как есть. Чары были хороши, но можно сделать еще лучше, чтобы наверняка. Рунная магия пригодилась Аркану вновь: волшебными письменами изукрасить стены заведения. Это не было актом вандализма - со временем руны исчезнут, их задержанная магия развеется, и останется только след вмешательства в магическом фоне, который тоже надолго не задержится. Но сейчас Аркана это не волновало, он лишь хотел убедиться, что никто из местных властей или кого-то еще точно не услышит его разговор. Своя работа всегда давала ему больше уверенности, чем надежда на других.
Еще не закончив с рунами, полуэльф услышал стук в дверь. Вряд ли кто-то случайный мог туда зайти: владельцу "Сухого Лога" было сказано не давать комнату никому, кроме названных персон. Возможно, это он и пришел с заказанной водой.
- Войдите, - крикнул маг, продолжая водить пальцами по каменной стене, оставляя после себя подобие волшебной пыльцы, остающейся на поверхности.
Когда гость вошел внутри, Аркан не сразу обернулся к ней. Но когда сделал это, то на миг опешил, застыв на месте. Он ожидал увидеть обычного наёмника, гонимого жаждой наживы, но явно не воина такого образца. Эльфийка была крепко сложена - крепче всех, кого Аркан видел на своих веках. И в глазах её было нечто... Необычное. Словно холод, какой присущ опытным убийцам, чьи руки каждый день омываются кровью и крепко держат клинки потрошителя. Холодок пробежал по его спине от этих мыслей.
- Гм, должно быть, вы наёмник из Арген Динеля?
Маг отряхнул руки, проходя к центру комнаты. Его походка выражала человека из высокого общества, в каком Аркан и вертелся последние десятки лет, работая со Школой Магии.
- Присаживайтесь, обсудим дело, но сначала я должен кое-что закончить.
Оставив девушку осматриваться, он отправился к другой стене, где проделывал те же самые манипуляции с потоками магии, что и в предыдущий раз. Хотел быть уверен, что "кокон" будет герметичен и не позволит никакому менталисту проникнуть внутрь, порушив сеть чар. По крайней мере, у него бы потребовалось на это немало времени, и скорее всего он будет замечен на вторжении.
- Хочу убедиться, что нас точно никто не услышит. В Миссаэсте каждая вторая собака владеет ментальной магией, угораздило же сюда попасть, - пояснял свои действия Аркан.
Закончив с этим, он осмотрелся. Еще раз прикинул в голове вектора лей-линий, чтобы они пересекались точно по центру комнаты и образовывали ровный кокон, без искажений, которые могли бы стать уязвимыми местами. Теперь комната "у восточной стены" точно могла бы посоревноваться с самым "глухим" и замурованным кабинетом для переговоров.
- Отлично,- сказал вслух маг, довольный своей работой.
Переместившись на стул, он устроился на нем поудобнее, как дома. Затем полуэльф протянул руку наёмнице, для рукопожатия.
- Аркан, будем знакомы. Заместитель директора Школы Магии Греса.

Аркан оказался удивлён манерам Кары. На его лицо не секунду повисла неловкость.
Речь девушки была слегка скомканной, будто ей тяжело говорить. И полуэльф смог увидеть на миг, как, раскрывая губы, зубы Кары едва ли не сверкали, словно металлические. Заострённые, стальные клыки. Она удивляла Аркана всё больше и больше.
И всё же, несмотря на её довольно внушительный и опасный вид, она не звучала как типичный полоумный наёмник. Неужели Кара была голубых кровей? Или Арген Динель озаботился обучением манер своих служащих?
- Что же... - странно и неловко протянул Аркан, - Надеюсь. Нам предстоит много работы, сможем подружиться.
Сказал он это вовсе не отрицая возможность дружбы. Просто отметил для Кары, что вряд ли сможет называть другом только что встреченное лицо. Для Аркана слово "друг" значило куда больше, чем просто человек, который не желает тебе зла.
Её рукопожатие оказалось таким же крепким, как и ожидалось. Сидящий вечно за рабочим столом полуэльф совсем не шёл ни в каком сравнение с мускулистой наёмницей, чьи бугры мускул виднелись под кожей даже невооружённым взглядом.
Аркан чувствовал себя слегка неловко рядом с девушкой. Он повидал в жизни многое: и чудовищ, и сказочных созданий. Казалось бы: к необычному стоило уже привыкнуть, но именно сейчас, сидя напротив Кары, что-то внутри полуэльфа сжималось. Будто ожидает, что та может вот-вот взять и свернуть ему шею одной рукой.
Конечно, разум подсказывал, что она так не сделает. Ведь её руководство поручило охранять и защищать Аркана. Да и такая искренняя любезность с её стороны внушала оптимизм. Девушка явно умела служить и следовать своим задачам. Но во врагах её точно не следовало ставить. Если задание пройдёт очень хорошо и Аркан будет впечатлён её навыками, то уже подумывает отметить в Арген Динеле, чтобы для заместителя директора Кару поставили на учёт как "предпочтительна для выполнения заданий".
Едва Аркан успел открыть рот, чтобы начать своё повествование сути их дела, как внезапно уже в голове услышал голос Кары. Он отметил про себя, что девушка обладает навыками ментальной магии. Это было бы очень полезно. Но в городе заядлых менталистов даже общение в мыслях могло подвергаться прослушке.
"У Школы Магии есть связи с Созерцателями Разума. Я получил слух, что в городе происходит беда с похищением людей и тёмной магией. Я бы не стал разбираться с этим сам, если бы не услышал имя: Радфил. Я знаю этого человека. Вернее, знал когда-то. Мы были хорошими товарищами на протяжении всего обучения в Школе Магии Греса. Он всегда был очень могущественным магом и подавал большие надежды. Однако после выпуска из Школы я больше никогда о нём не слышал до последнего времени."
- Наша Школа крепко заинтересована в том, чтобы поддерживать хорошие отношения с Созерцателями Разума. Я здесь выступаю в роли дипломата. Хочу для начала узнать город получше. Честно сказать, я никогда не бывал в Миссаэсте прежде. Но должен сказать, что времена нынче очень неспокойные. Мне нужна охрана. Лучшая охрана. И я достаточно наслышан о вашей организации. Поэтому могу положиться на вас, Кара.
"Будьте осторожны. Менталисты снаружи могут перехватить и наши мыслительные коммуникации, когда мы окажемся без защиты. Я уверен, что у Радфила имеются свои люди в городе, которые ему обо всём докладывают. Наша задача найти этих людей и выйти через них на лидера. И что не менее важно: не допустить появления новых жертв среди населения. В таких делах совсем без кровопролития никак не обойтись. Тёмные маги редко понимают силу слов. Но я прошу вас: старайтесь избегать насилия, если есть возможность. Мы не хотим привлекать большого внимания к себе и создавать панику. По городу уже бродит напряжение. Вид крови, трупов и крики на улицах только усугубят ситуацию. Мы должны выглядеть как послы из Греса. Но если дойдёт до убийств - будьте тише воды и ниже травы, от улик избавляемся сразу."
- Давайте мы с вами немного познакомимся лучше. Расскажите мне о своих навыках - чего я могу от вас ожидать? Помимо верности делу, разумеется, - Аркан устроился на стуле поудобнее, закинув ногу на ногу, будто решил устроить девушке собеседование, - Расскажите о себе. Вы выглядите довольно необычно для простой эльфийки. Вашей мускулатуре позавидует даже отменный воин. Полагаю, вы прошли долгий путь испытаний.

Отредактировано Аркан (28-09-2022 19:25:14)