—…таким образом, опираясь на сохранившиеся до наших дней документы, мы можем сделать вывод, что изначально брак с ближайшими родственниками не рассматривался Храмом как грех.
Кстати, знаете ли вы, что на Альмарене до сих пор можно найти племена и кланы, где упомянутые брачные союзы являются неотъемлемой частью традиций и элементом культурных ценностей?
К примеру, жители южного острова, который, к слову, практически невозможно найти на современных картах, являются в буквальном смысле одной большой семьей. К сожалению из-за, хм, «разногласий» с племенем у моих коллег, как и у меня, не было возможности провести полноценное исследование и сказать, замешаны ли в благополучии племени божественные силы. Лично я склоняюсь к естественный «выбраковке» нежизнеспособных особей. Ради благополучия племени, люди не могли позволить себе роскошь растить слабое и ущербное потомство. Что привело к последующему…
О чем еще можно рассказать своим вынужденным попутчикам, если не о людях, с которыми наемники вот-вот должны были встретиться? В землях, вольных от большинства предрассудков, сложнее наткнуться на личностей, принимающих слишком близко к сердцу чужие «особенности». Тем не менее нужно морально подготовиться самой и подготовить спутников к тому, что хотя деревушка и просит помощи, встреча может оказаться совсем не теплой. Такие темы как взаимоотношения людей внутри культа или общины считаются личными и во избежание конфликтов их лучше не затрагивать.
Что весьма прискорбно, с какой стороны ни глянь. Могло ли кровосмешение вызвать гнев светлого Божества и обрушить на головы людей проклятие в виде «зверя»? Или упомянутый «хищник» напротив является неким итогом по совершенствованию человека путем взращивания и скрещивания меж собой наиболее сильных и живучих образцов? К сожалению, такие «особи» хоть и могли избежать физических недугов, но зачастую страдали в плане разума.
До чего же интересно! Леночке не терпелось лично увидеть деревушку и «чудовище-из-старого-леса». Нет, конечно же была велика вероятность, что здесь замешаны оборотни… В таком случае можно было бы провести вскрытие и познакомиться поближе с богатым внутренним миром перевертышей. Особенно интересно можно ли заставить каким-либо образом извлеченные органы претерпеть «лунные метаморфозы»? Не смотря на то, что «волчья лихорадка» – болезнь древняя, она все еще оставалась не до конца изученной. А ведь на ее основе можно было бы вывести лекарство почти от всех болезней!
Стоит, однако, признать, что изучение оборотничества сопряжено с высоким риском заражения. А так как зараза затрагивает магически способности человека, блокируя большую часть из них, Леночке крайне не желательно пополнять список «оборотней» Альмарена своим именем. Сложностей и без того хватает.
Взять вот Яблочко – серую как ослик лошадку, на которой восседала Леночка. Яблочко была молоденькой, энергичной и… с придурью. Как сказал один уважаемый человек, занимающийся разведением и дрессировкой (это ведь так называется?) лошадей: «Если вы думаете, что у ваш конь умен, послушен и отважен, значит вы с ним еще не встретили то самое «нечто», что будет пугать его до обморока»
Яблочко не боялась оборотней, не испытывала сильных чувств к Леночке, ее не смущал здоровый снующий по кустам волкодав и шрамы женщины-охотницы коняшку не впечатлили. Тогда Яблочко подумала и решила, что будет бояться тифлинга. Не то чтоб она ни разу в жизни не видела рогатых и/или хвостатых людей, но тут, видимо, собрались все самые «нужные» черты, сплетающиеся вместе в кошмарное пугающее существо. Ну вы только посмотрите! С белой шерстью на голове, с рогами, растущими вот так!.. Ну точно бояться не только можно, но и нужно!
Правда страх Яблочка носил какой-то эпизодический характер. Будто она в какие-то моменты забывала кого и когда решила бояться. Но вот когда вспоминала!.. Из интереса Леночка делала заметки. Так самое долгое «перемирие» длилось семь часов и тридцать четыре минуты. Самое короткое вылилось в четыре минуты – Яблочко в тот день была в настроении бояться как можно чаще.
Резко шарахнувшись от тифлинга, Яблочко застучала копытами по земле и возмущенно высморкалась в правую ногу своей всадницы. Вздернула голову и возмущенно заржала, мол, да как ты могла так коварно ко мне подобраться? Фу на тебя!
Леночке пришлось прервать лекцию и успокаивать свою лошадь, соглашаясь, что да – тифлинги в последнее время вообще границ приличия не ведают. Судя по тому, что правый сапог ученой был покрыт пятнами лошадиных соплей, сегодня Яблочко дурила весьма активно.
«Ох, вот как...», слова охотницы и милашки-тифлинга складывались в очень печальную картину. Наемники почти доехали до деревушки, а следов загадочного монстра все еще было не видать. Хотя, кажется, Леночка была единственной, кого отсутствие встречи с чудищем искренне огорчало.
— Если объектом нашего исследования является дикий зверь, то какова вероятность того, что он имеет магическую природу? – Леночка быстро взяла себя в руки, поспешив забыть вспыхнувшее огорчение. Раз у них есть время, то надо потратить его на подготовку. Коли с людьми более-менее все понятно, то можно и монстрика оценить. Пока что только с опорой на слухи.
— Большинство диких животных, если они не больны и не голодны, не станут подходить к человеческому жилью. То же касается и существ, с рождения имеющих связь с магией мира. Не смотря на перевес в силе, без «уважительной причины» ни одна тварь не решится связываться с целой деревней. Какова вероятность того, что мужчина умолчал о, скажем, многолетней вражде между людьми и каким-нибудь местным хищником?
О, в истории есть несколько таких примеров. Со временем монстра-долгожителя начинают очеловечивать, наделяя несвойственными ему на деле чертами. Такими как благородство. К сожалению, возвращая украденное кем-то яйцо в гнездо, у доброжелателя выше шансы быть растерзанным обеспокоенными родителями, нежели уйти с каким-нибудь даром.
Не редко чудовищам начинают приписывать «доброту» в черту характера, если монстр прогнал другого хищника или сцепился с кем-то опасным, якобы спасая деревенских детишек. На деле все сводится к защите территории. Хотя мной пару раз встречались упоминания о том, как твари начинали «оберегать» людские поселения. Примерно, как сами люди оберегают скотину и домашнюю птицу от лесных хищников.
Несмотря на то, что мотивы «защитника» более чем очевидны, а история вражды никуда не делась, люди начинают считать монстра «своим», постепенно теряя бдительность и, возможно, провоцируя того на агрессию.
Разумеется, к нашему случаю все сказанное может не иметь никакого отношения.
Ох, точно! А ведь…
Леночка выудила свой амулет и, полюбовавшись с пару мгновений, убрала обратно под рубашку. Девушка сразу поняла, что милашка-жрица скорее такая же ученая как и она сама, нежели служительница высших сил. Может в том и был смысл?.. Некоторые умы с куда большей охотой впитывают новые знания, если те посланы Богом через жреца. Тут, однако, встает вопрос критического мышления. Но с ним в дальнейшем что-нибудь можно будет сделать. Главное – заложить хоть какую-то основу! А то на некоторых людей без слез не взглянешь – такой мрак и глупость в их умах!
Так вот «жрица» дала амулет для обмена информацией. Ох, Леночке было ее так жаль! Милашка наверняка хотела сама с ними поехать, но обстоятельства… Девушка прекрасно все понимала, ведь ей и самой иногда приходилось отказываться от экспериментов и исследований! Ну как тут откажешь в помощи?
В дороге Леночка амулет не трогала, да и сейчас не решилась его активировать. Уточнить бы у того мужчины про его диких соседей… Но разве это не будет продиктовано в первую очередь эмоциями? Леночка не хочет, чтоб милашка-жрица чувствовала себя одиноко и не при делах, но женщина может быть занята, а заряд в амулетах… Лучше его экономить. Да-да, очень важно уважать своих коллег! И именно потому Леночка убрала свой амулет. Если повезет, они еще лично успеют наговориться. Есть надежда, что им будет кого обсудить.
— Милашка, а ты что думаешь? – внезапно девушка проявила неподдельный интерес к мнению молодого человека, чьего имени не потрудилась запомнить.

Ушки на капюшоне приподнялись и развернулись в сторону девушки-с-рожками. Учитывая, что ехала Леночка позади тифлинга, и пока-еще-летний ветерок дул в спину, то в излишней «активности» явно зачарованный плащ обвинять не стоило. Чего, конечно же, не скажешь о его хозяйке.
— Ввиду того, что не располагаю достаточным количеством информации, не могу ни согласиться, ни опровергнуть ваши слова. К сожалению, проведение экспериментов над разумными созданиями возможно исключительно с их полного согласия. Но не всегда и не везде – где непреодолимой стеной не встанет волокита с документами и письменными заверениями, там воспротивится Храм.
Таким образом мы не можем лично отметить все нюансы подобных «явлений», не говоря уже о том, что зелья для продления жизни и молодости стоят неоправданно огромных денег. Особенно при учете, что далеко не все смеси гарантируют отсутствие деменции и снижение иммунитета после употребления.
К слову, поговаривают, что в Золотой пустыне нашли особый сорт яблок. В одном из подземных комплексов обнаружили семена, покрытые защитной «каменной» оболочкой. Если расшифровать все записи с табличек и стен, то можно пробудить семена ото сна, посадить их и в дальнейшем собрать плоды. Есть все основания предполагать, что раньше из данных яблок делали особое вино, используемое в ритуалах Играсиль. Т.е. высшие жрецы и жрицы светлой Богини из смертных рас продлевали себе жизнь, хм, с полного одобрения своей божественной покровительницы. Ну или были просто большими любителями сладких напитков.
Кхм-кхм, так вот. Несмотря на то, что вся известная нам информация указывает на то, что без «чудес» людская раса не способна увеличить продолжительность своей жизни и рожать только здоровое потомство от кровных родственников, я считаю, что не стоит совсем отворачиваться от вероятных «исключений» в данном «правиле». В отличие от всех иных рас, люди славятся потрясающей приспособляемостью. Так что вопрос долгожительства и здоровых потомков – вопрос времени в первую очередь. Хотя было бы интересно ускорить данный процесс.
Яблочко по-прежнему недовольно жала уши и зыркала в сторону рогатой девушки. На сей раз у серенькой были уважительные причины ненавидеть тифлинга. До этого все тоже было честно! Но сейчас!.. Охотница продолжала бороться со своей дурой, мужчина боролся с одеждой и погодными условиями, а сама рогатая могла отвернуться и послать свою тихонькую (или тупенькую) лошадку вперед, тем самым спасая себя от очередного словесного недержания зеленоволосой колдуньи. А Яблочку что делать, скажите на милость?
К счастью, Леночка замолчала. Но стоило лошадке порадоваться этому, как все стало только хуже. Теперь серая изучающе и неодобрительно присматривалась к мужчине, угрожая и его записать в свои враги и изображать припадок при любой оказии. Ведь молчала колдунья не просто так, а подготавливая ответную речь! На самом деле Леночка ничего не готовила, но искренне обрадовалась, что беседу с ней поддержали.
— Это же замечательно! Уверенность – это половина успеха. Мне доводилось читать дневники некоторых моих коллег. Весьма неожиданно и вместе с тем показательно то, что в преклонные годы они чаще вспоминали не моменты триумфа, а горечь от того, что на что-то не решились. Правда мне так в толк и не удалось взять почему они равняют дело всей жизни и очаровательную подавальщицу из родного города.
А не решались они на что-либо из-за неуверенности. Либо в себе, либо в своих компаньонах, либо во всем и сразу. Нам необычайно повезло… Нет! В нашем случае дело не в везении, а в профессионализме! Вы совершенно правы, мы со всем справимся.
Хм… на данный момент я учеников не набираю, но стоит признать, что мысль сама по себе не лишена смысла. О, право не стоит. Магия – ремесло многогранное. Одни с ее помощью творят и создают произведения искусства. Другие используют в качестве оружия. Для меня же магия – удобный инструмент. Я больше ученая, нежели заклинательница. Изучение новых формул и плетение чар для меня необходимость, нежели желанная цель.
В этом мы с вами похожи. Прекрасно понимаю и ни в коем разе не осуждаю тягу к поиску новых знаний. Ведь это глупо! Крайне неразумно возводить стены и зацикливаться на чем-то одном. Я не говорю о том, что каждый должен стать мастером во всем, но если брать только старое и проверенное, то никакого движения вперед не будет. Тем более у вас такая творческая работа! Всегда нужны новые идеи и приток вдохновения! И не важно, где их искать. Возможно, что наше маленькое дельце в этих лесах позволит вам создать шедевр!
Яблочко вздохнула и пожалела, что на способна ни сбежать, ни заткнуть себе уши копытами. В лошадиной голове мелькнула мысль устроить небольшой переполох, который подарил бы всем истерзанным речами Леночки ушам долгожданный перерыв. Может укусить за круп бредущую впереди флегматичную подружку? Или вырваться вперед и бросить вызов рыжей злюке? К красивому коню подходить не хотелось – такие обычно игры не поддерживали. Но так могло быть даже лучше? Настоящее возмущение и целых два раздражающих человека на некоторое время заняты чем-то кроме болтовни.
В попытках решить, кого же избрать целью для своей маленькой мести всем и вся, Яблочко погрузилась в коварные раздумья. Что позволило четверке в меру спокойно (может кто-то и поддержал бы лошадку в ее стремлении успокоить всадницу – и как эта ведьма не устает столько говорить?) добраться до поселения.
Леночка уставилась на вышедшего мужчину с таким вниманием, будто ожидала, что он прямо сейчас отрастит хвост или парочку крыльев. Обошлось без превращений. К печали девушки, обошлась так же без каких-либо запоминающихся черт – ни лицом, ни фигурой, ни поведением этот человек не выдавал в себе потомка «греховного союза».
И почему у людей так много всяких «грехов»? Будто и без того в жизни нечем больше заняться, кроме как выискивать, что бы такое еще запретить и за что бы ближнего своего жестоко наказать. С демоном брак заключать нельзя. С вампирами – порочно. С эльфами – не подобает. Даже с людьми – и с теми не со всеми можно. Тут как ни крути, а напрашиваются выводы о каких-то глубоко внутренних проблемах и подавленных желаниях.
— Нам можно будет взглянуть на раненных? Как давно на них было совершено нападение? Наблюдается ли позитивная динамика во встречах с монстром? До Сгирда довольно далеко. Верхом. Ваш человек был пешим, если не ошибаюсь. И за все это время было всего два визита чудовища? Кстати, как оно выглядит?
Леночка подвину к себе на колени сумку, готовясь запоминать все услышанное. Вести записи – уже дело привычки. Стоит в будущем, однако, озаботиться магическим пером. А еще лучше разыскать какой-нибудь «запоминающий кристалл». Кажется, тот гном из Цейха с соседней улицы про что-то такое говорил. Надо будет его навестить и поторговаться. Верхом-то записи вести не всегда сподручно.

Намек охотницы не понял бы только слепой или тупой. Причем второе более вероятно, поскольку женщина одной своей напряженной спиной могла пообещать многое: от серьезного разговора до вколачивания непонятливых в землю по уши. Леночка глупой не была, но… У всех хорошеньких и увлеченных своим делом людей есть досадный недочет: некоторых вещей они в упор не понимают. Так что все старания охотницы – страшная гримаса с красноречивым взглядом – рассыпались прахом в огне непокорного любопытства Леночки.
Впрочем, не дождавшись от мужчины ответа на заданные вопросы, колдунья притихла. Не подумайте, не из уважения к несчастному. И не потому что до исследовательницы внезапно дошел смысл странных знаков, подаваемых охотницей (пожалуй в этом плане Леночка была крепче городских стен и знаменитых гномьих сплавов). Ученая попросту пришла к выводу, что мужик… ну… не из самых способных.
В том, что кто-то умнее, кто-то сильнее, а кто-то в магии преуспел нет ничего удивительного. Но очень и очень хорошо, когда человек помимо своих сильных сторон знает и о слабостях. Вот мужик понимает, что красиво и доходчиво ничего четверке не объяснит. Пообещал, что в деревне все расскажут. Это же замечательно! Да, жалко его немного, но тут ничего не поделаешь. Бедолага мог за всю свою жизнь ни разу книгу в руках не держать, так что не стоит его осуждать за необразованность и с трудом подбираемые для чужаков слова!
Как не сложно догадаться, ничего в поведении мужчины Леночке странным не показалось. Приняла за смущение, неуверенность или трепет (горожане для него наверняка могли сойти за сверхлюдей или полубогов, с их-то «одаренностью»!), и на том позабыла про деревенского жителя.
В этой паре единственная, кто хоть как-то отреагировал на ситуацию, была кобыла. Впрочем, животина экспертом по людям не была. Ее больше возмущали и изумляли изменения, произошедшие с «кошмарным созданием». Еще до того, как из кустов вывалился проводник, случилась очень подозрительная штука! Рогатый монстр взяла и исчезла, подменив себя обычной на первый взгляд девицей.
Нет, такие фокусы лошадке жуть как не понравились. С какой стороны ни глянь, а у этой новенькой нет ни белых волос, ни отростков на голове, выглядит очень прилично, но Яблочко-то знает!.. Здесь что-то не так! Не зря она с подозрением косилась на «монстра», вон чего та с собой сделала. Но это что же выходит?.. Что за каждым человеком может быть коварный белобрысый рогатик? Надо срочно усилить внимательность!
Лошадь во все глаза таращилась на преображенного тифлинга и возбужденно раздувала ноздри. Будь серая разбойница увереннее в себе и своих силах (скорее уж в отсутствии последствий), непременно бы куснула подозрительную девку за бок. Чисто чтоб проверить, ну и чтоб больше вот так вот не делала! В крайнем случае можно было щипнуть товарку за круп. А то чего она ведет себя так, будто ничего не происходит? В сговоре что ли?
Вообще Яблочко, как и любая иная лошадь с конюшни Сгирда, хоть раз да на магов с шумными и яркими заклинаниями натыкалась. Разумеется, животное не любое колдунство воспринимала как должное, но конкретно эта ситуация… Яблочко оставалась верной себе и своим идеалам. Так что в иллюзию она поверила, но осталась очень недовольной. Не должны так выворачиваться люди и рогатики!
Добравшись наконец-то до деревни, Леночка оживилась и принялась рассматривать всё и каждого. К сожалению, картина была настолько обычной, что это было почти оскорбительно. К толпам народа, смотрящим на тебя как на чудо (некоторые пытаются «чудо» сжечь на костре, но это частности) и невообразимо галдящим, Леночка давно привыкла. Вообще ничего примечательного… Она-то ожидала пресловутых следов монстра. А тут ни разрушенных домов, ни кровавых следов, даже израненных калек в толпе не видно! Немного… совсем не того ждешь от деревни, что слезно умоляет спасти от чудища.
Спешившись, и все еще пребывая в легком шоке от несоответствия желаемого и действительного, Леночка взяла предложенный перекус. Понюхала, потыкала языком в хлеб и масло, подумала.
В отличие от напарников, девушка ядов и прочих пакостей не подозревала. Опасалась она специфической реакции своего желудка на молочные продукты с неизвестными добавками. Местные могут считать такой дар – изысканным лакомством, коим и спасителей попотчевать не зазорно. Но они-то это кушают каждый день… или только по особым дням?.. Но в меру регулярно и на протяжении нескольких поколений. У Леночки «иммунитета» не было.
«Обязательно записать рецепт и провести контрольные испытания в контролируемых условиях», выдохнув, девушка откусила небольшой кусочек и вдумчиво начала жевать. Яблочко, стоящая за спиной у колдуньи, эти пляски с едой не одобрила. Дают – бери. Бьют – кусайся или лягайся.
«Вот как надо это делать!», лошадь сунулась вперед и поучительно сожрала хлебушек на глазах у всех честных людей. Удовлетворительно заржала и уставилась на оставшийся четвертый кусок. И чего все такие скромные?.. Вкусно же! Если не понравилось, то сразу могли все Яблочку отдать!

Отредактировано Леночка (15-03-2023 07:27:25)

Совместно с Никс

Может, в еде не было ничего примечательного, но Таэлис не стал рисковать.
Не укрылось от глаз полукровки то, как отреагировала старуху на излишнюю щедрость и, фактически, неуважение к традициям. Захлебнись он в действительности кашлем из-за аллергии, было бы куда лучше - сразу видно, человек хорошо воспитанный, вежливый. Ему можно и стакан парного молочка налить. А так, нет ему прощения.
Когда Торе пригласили к старосте, что было неудивительно, Таэлис с колдуньей остались не у дел. У них было время заняться своими нуждами, например, убедиться в целостности и сохранности вещей, в хороших условиях для лошадей, отмыть руки от жирного следа, в конце концом. Этим-то и решил заняться мужчина.
Кивнув на слова Астриды, он взял Тень за узды покрепче и неторопливо повел за собой в сопровождении Расмуса. Думал, что колдунья послушается совета, но, стоило от нее только отвернуться, как след ее простыл. Несомненно, в груди зародилось беспокойство - он остался совершенно один в деревне доведенных до ручки чужаков.
Перспектива оставлять на них животных удручала. Мало того, что его пугала сохранность животного, которому он стал временным хозяином, так еще и вещи следовало оставить здесь же. На пиджак и продовольствие все равно - это мелочи, разве что, ножичек стоило прихватить, раз решил и дальше скрывать свои способности. Но эликсир… За этим драгоценным снадобьем нужен был глаз да глаз. Оставлять его на совесть незнакомцев - явно плохая идея. Потому мужчина планировал носить сосуд под сердцем, ради чего придется использовать небольшой нагрудный карман. Если он будет там, вероятность разбить снизится в несколько раз, по сравнению с карманом брюк.
Наконец, за подобными размышлениями, они пришли к дому Расмуса, рядом с которым находилась конюшня. Первое, что бросилось в глаза - хорошие условия для лошадей. Здесь оказались весьма добротные денники, пока пустующие. Каждая лошадь наемников получит свое стойло - не окажется так, что нескольких в одно запихнут. Думал портняжка о чем-то худшем. К примеру, о том, что их спутников просто на привязи оставят или, того хуже, к соседям отведуn. А том - ищи их, свищи. Действительность порадовала даже такого придиру, как Таэлис. Конечно, до уровня графской конюшни еще далеко, но и это, весьма, неплохо. О сохранности лошадей  не стоит беспокоиться, чего он пока не мог сказать насчет личных вещей.
На скромный вопрос, вдруг возникший из желания отметить тот  комфорт в котором будут жить животные, “Откуда в деревушке такие условия?” Рамсус ответил с неохотой:
– Уже не важно.
Такой ответ, признаться, насторожил тифлинга, новых попыток он не предпринимал. Хозяин дома управлялся с лошадьми Астрида молчаливо, даже недовольно. Он, да и его семья, вероятно, тоже, явно относились к тому числу людей, которые были против, чтоб наемники хлеб с маслом кушали. За решение мужчины не тянуть что попало в рот, скупо похвалят, но откажутся вступать в длинные беседы и что-либо прояснять, невзначай обронив, что "Не ваше здесь место", что бы это ни значило.
Уходить мужчина не спешил. Сам разгрузил Тень, да копался в вещах, насколько это возможно, долго. Ему показалось, что где-то неподалеку переговаривается семья провожатого.  Потому он бесцельно перекладывал свои вещи, оглянувшись по сторонам, незаметно сунул за пазуху флакон и продолжил заниматься не пойми чем, мысленно умоляя Тень и других лошадей не быть слишком шумными. Пусть тревожат воздух, но не слишком - слух как будто уловил нужную волну и стало получаться разбирать слова, напрягая при этом извилины. В горле его стучало сердце от волнения, в голове в такт ему ухало. Это не могло не раздражать, сбивало с волны, но мужчина цеплялся за хвостики слов, за их первые буквы в надежде добыть важную информацию для своей команды. Нужно же быть хоть немного полезным, верно?
Памятуя, что рядом чужак, семья переговаривалась меж собой немногословно. Когда на глаза им попадался Таэлис, что случалось довольно редко, вовсе замолкали. В остальное же время, когда не видят, но подозревают, то обрывают себя на полуслове. Не важно, был у тифлинга навык и опыт скрытности, люди нервные и, судя по всему, все меж собой уже обсудили. И, кажется, считают чужаков невероятно прозорливыми, раз опасаются что те, уйдя со старостой, смогут их услышать. Складывается впечатление, что "несчастных жителей" больше тяготит присутствие посторонних в деревне, нежели визиты неведомого хищника.
В какой-то момент улыбается удача. К Расмусу заглядывают соседи. Как ни странно, с предложением выпроводить мужчину по тихому за пределы их земель, от чего объект обсуждения, сидя на корточках, непроизвольно чуть подался вперед, следуя призыву сильного удара сердца. Правда, удивило его вот что: эти люди разделяют отношение Расмуса и в некотором роде желают "не-тифлингу" добра.
Чтоб дальше подслушивать, мужчина и вовсе притих, щурясь и поджимая губы от усердия разобрать еще хоть что-нибудь, придерживаясь испачканными маслом пальцами о сено. В разговоре мелькают обрывки фраз,- сельчане только начинают повышать голос, но тут же себя одергивают и переругиваются шепотом,- что остальные чужаки уже "помечены", но еще не "свои". Никто не знает, убережет ли данный момент их от чудовища. Проскальзывает мысль, что "троице баб" точно не жить, как и еще парочке домов, потому что "Ты, Рас, и сам знаешь почему"
На этом моменте Таэлис чувствует, что услышал он достаточно. Если его обнаружат, то и впрямь выставят из деревни. И, скорее всего, в обход старухи и старосты.
Судя по всему, эти ребятки из тех, кто может связать, закинуть на лошадь и отправить в путь, не заботясь о том, как человек в таком состоянии доберется до города и доберется ли вообще. Приправляя это словом, мол, "Мы о тебе заботимся".
Увидев все это, как наяву, мужчина решил, лучше "добрякам" на глаза не попадаться, уж больно их беседа на тему проводов раззадоривает.
Он выпрямил ноги, затем поднял корпус с яблоком в обтянутой темной кожей ладони, как будто закончил работу с невесть чем и поспешил удалиться. В планах его не было смешиваться с людом - костюм выдавал в нем чужака, потому мужчина неторопливо поспешил к тому месту, где наемники разделились, поднимая в воздух пыль. Часто оглядываясь по сторонам, он щурился от яркого солнечного света, смахивал аккуратно сложенным платком испарину со лба и надеялся встретить хоть кого-нибудь. Переполненный информацией, надеялся увести знакомое лицо подальше от желающих нагреть уши, каким он сам недавно являлся, да предупредить. Но и без него ясно - что-то здесь не ладно.

Всё таки будет нужно в любом случае выйти ночью в засаду и понаблюдать, что тут происходит после захода солнца. Странная история, - Астрида лениво размышляла, поглядывая периодически через ресницы за окружением. Окружение пыталось выглядеть нейтрально, но в целом ощутить на себе раздражение местных было несложно. Было только непонятно, отчего же оно такое - от того, что сообщество настолько закрыто и пришлось в него пустить чужаков? Или от того, что ситуация чересчур щекотлива и имеет некоторый интимный характер? В любом из двух случаев наемники были лишними лицами в поселении. Пока что с ними считались и даже кое-как, со скрипом, сотрудничали. И то было ясно видно, с какими потугами это связано - аж чуть ли не до зубной боли.

Приветливо помахав засмотревшемуся мальчугану, тифлинг полуобернулась к двери и окошку над собой. Слышимости едва-едва хватало чтобы разбирать какие-то обрывки слов из общего потока бубнежа, но тональность была вроде как раздраженной. Брошенное в разговоре один раз то ли "ликан" то ли "лакей" вообще никак не добавило понимания. Если первое можно было принять за хоть какой-то вариант их возможной головной боли, ведь так звали вроде бы оборотней, то вот второе было явно не к селу ни к городу.
Послышалось может...зря я вышла надо было перетерпеть тугодумие этого старосты, - почесав себе висок, тем самым покорябав невидимый под иллюзией рог, Астра дождалась того как Торе и мужик выйдут из-за дверей и тут же встала с лавки. - Должны, но не обязаны. С другой стороны, возможно к нам не полезли из-за того что я как раз и вышла.

Паранойя и паника имеют такое неприятное свойство - передаваться от одного к другому, как какая-нибудь болезнь. Астрида была уверена, что задумай деревенщины что-то против неё, то у разведчицы хватит сил, как минимум, вырваться за пределы поселка, а то и развеять соперников и их халупы по ветру. Но вот хватит ли сил на что-то такое у остальных? В любом случае, излишнее кровопролитие и усложнение ситуации никак не играли на руку тифлингу - это угрожало всей миссии разведывательного отряда в целом и её конспирации в частности. Стоило сохранять своё инкогнито и козыри в рукаве как можно дольше.
Но с другой стороны с ней здесь было две женщины и имперское кредо могло трактовать эту ситуацию двояко  - сама она им не навредит, но можно было проигнорировать нападение местных в пользу защиты себя. Но нужно ли было?

В раздумьях Астрида направилась за Торе и старостой к этой самой Сван, зыркая по сторонам и всё таки стягивая плащ, чтобы повесить его на локоть левой руки. Правая оставалась свободной для того, чтобы задействовать кинжал или магию. На крайний случай всегда остается перевязь с бомбами.
- Плохенько, - подытожила тифлинг, когда Сван расписалась в отсутствии наемников у неё. По виду она вроде не брехала, поэтому Астра решила ей поверить.- О, вот он наш друг, плетется ниже по улице, - оглядываясь кругом, наемница заметила примелькавшуюся уже ладную фигуру в дорогом наряде и подергала подругу по несчастью за рукав, чтобы указать ей на их компаньона ладонью в перчатке.
Едва поморщившись от звонкого свиста Торе, разведчица помахала рукой Таэлису, привлекая всё его внимания в их сторону. Громкий звук и суетливость их группки были для местных, судя по кислым рожам, как зубная боль. Что даже заставило Астриду повеселиться и во всю ширь довольно оскалиться в свои крепкие тридцать два зубика. Всегда приятно, когда другим плохо.
- Может она всё таки сунулась к раненым и помершим? Очень же интересовалась этой темой, а слова "нет" она не выучила, как мне кажется, - на ходу едва этак приобняв своих товарищей за плечи и придвинув их к своей голове поближе, Астрида более чем серьезно, хоть и тихо проронила свою версию в уши компаньонам, после чего отпустила как ни в чем не бывало.
https://i.postimg.cc/CxfR5Xbj/image.jpg
Астрида
Взрывная штучка

совместно с Никс
Происхождение – не приговор, и не гарантия хорошей судьбы. Можно родиться в знатной семье и опозорить ее своими выходками, пав в глазах общества и не иметь шансов возвыситься вновь. Можно появиться на свет в непримечательном «уголке», но достигнуть вершин, не снившимся твоим предкам.
Эта мысль была слишком сложна, чтоб уместиться в лошадиной голове. Но Яблочко уже не раз демонстрировала, что зверь она не простой, а с особенностями! Всякое человеческое кобылка там себе не думала, но в какие-то моменты совершенно точно расставляла приоритеты. И вообще то, что она живет в Сгирде не значит, что не может знать себе цену!
Почувствовав в непозволительной от себя близости хитрого конкурента, Яблочко злобно зыркнула на черную вражину и воинственно прижала уши. Не забывая очень быстро уминать преподнесенный её прекраснейшему величеству дар. Весь вид кобылы так и говорил, мол, зна-а-аем мы таких, сначала в шею тыкаются, а потом сладкие сухарики пропадают!
Ну вот нет уж! Если двуногий выдал угощение не ему, а ей, значит на то были уважительные причины. Может человек знал толк в прекрасном и сразу оценил всю прелесть серой лошадки с чудесным характером. А может черный сам виноват, что без лакомства остался. Яблочко вот, в отличие от прочих, сделала очень многое! Она всю дорогу выказывала недоверие по отношению к исчезнувшей рогатой девке. Теперь лошадку за это заслуженно благодарят! В общем, меньше верти башкой по сторонам и умей признавать поражение! Люди любят Яблочко!
На всякий случай кобылка начала невзначай постукивать правым задним копытом. Верный признак, что вредина вознамерилась лягаться. По случаю еще наверняка и укусила бы, да рот занят. Смерив конкуренток и конкурента взглядом, Яблочко тряхнула гривой, гордо вздернула голову и величаво пошла за человеком, в чьих руках оказались поводья. После стольких дней тяжелейших испытаний этой почти-святой мученице наконец-то улыбнулась удача! Никаких больше зеленых женщин на спине и черных ворюг рядом, никаких рогатых непотребств и лесной дороги. Надоело! Подавайте госпоже Яблочку водицы чистой, да денник просторный.
Касательно этого момента… «Зеленая женщина» очень резко куда-то испарилась, не удосужившись даже послушать предостерегающие напутствия от замаскированной девушки-тифлинга. Во-первых: чего она там не слышала? Во-вторых: пока они топчутся на месте, вон те прекрасные дамы уйдут! Ну не дергать же каждого встречного с вопросами, правда? Люди спешно спешат заниматься важными делами, зачем их отвлекать? Лучше самой поторопиться!
Плащ у Леночки был, конечно же, зачарованный. Вообще первое, что уважающий себя исследователь должен сделать, получив хорошую сумму серебра или золота, – позаботиться о снаряжении и одежде. Пара полезных зачарований здесь, парочка – там, и драконья доля проблем уже не на твоих плечах. Но в данном случае роль сыграл не плащ… Не должен был, во всяком случае. Так как слишком светло и вообще день.
Ловко сбежать от напарников Леночка могла и просто потому что… Леночка. Если ей надо, то ей надо. И ничто в этом мире ее не остановит. Кроме гусей. Но гуси в принципе являются замаскированным злом и проклятой птицей. А еще их рядом не наблюдалось.
Оставив других заниматься всевозможными бытовыми мелочами, колдунья взялась за то, за что ей обещали заплатить. То есть пошла разбираться в монстряшном деле. И начинать по мнению девушки следовало с троицы женщин, коих минутами ранее за дело осудил староста.
Бодренько идя следом, Леночка хотела так же выразить свое разочарование. В который раз люди поддаются своим низменным хотелкам и совершенно кошмарно расставляют приоритеты! Что может быть важнее, чем здоровье раненных людей? А вдруг у них именно в этот момент отмечается повышенная температура или странная сыпь? Леночка еще поняла бы, появись в деревне монстр – это причина, как ни крути, уважительная. Но все бросать только ради того, чтоб посмотреть на других людей и поругаться с соседями? Осудить и наказать!
И в то же время Леночка желала донести до женщин то, как же сильно она рада их видеть! Слабость этой троицы к сплетням в кои-то веки сыграла на руку, коли можно так выразиться. Ну сами посудите: если бы дамы не вышли встречать гостей, то как бы Леночка узнала в каком доме раненные отлеживаются? Пришлось бы отрывать от работы остальных жителей, а то и наугад стучаться!
Ну ничего, главное, что сейчас они идут куда нужно. Немного поразмыслив, Леночка сочла, что все сложилось как нельзя лучше. Стало быть, и поднимать очередную волну негодования не стоит. Женщин уже отругали. Будет очень невежливо и глупо повторяться. То есть, вопреки всем мировым законам, колдунья шла молча, но улыбаясь до ушей.
Естественно, этот светящийся энтузиазмом «хвост» женщины заметили. Сначала просто хмуро оглядывались, наверняка надеясь, что та сама собой отвалиться. Пустили чужаков, вот те и шастают, где им вздумается. Деревенские смотрели косо, но заступать дорогу незнакомке было вроде бы не с чего. Однако довольно скоро – спустя минуту – до троицы дошло, что идет это чудо без перьев не куда-то, а конкретно за ними. Тогда, пошушукавшись меж собой, «отшельницы» ускорили шаг, кидая за плечо еще более выразительные взгляды, нежели те, коими одаривала пока-еще-знакомая-охотница. Леночка осталась глуха к предупреждениям.
Еще раз шепотом – чтоб пришлая не услышала (умеют же некоторые женщины вести себя тихо!) – обсудив проблему, две подружки почти побежали, а третья, круто развернувшись, встала посреди дороги, грозно уперев руки в бока. Странно, с какой стороны ни оцени. Но что Леночке до этих поворотов? Раз женщина развернулась, значит так нужно. Исследовательница уже насмотрелась на странные приметы, причуды и ритуалы. Вот вы знали, что нужно сделать, дабы Рилдир душу ребенка не украл? Жители одной деревушки целовали в клюв самого злого петуха. Говорят, что помогает на все сто процентов!
Ни на мгновение не усомнившись в себе и правильности своих действий, Леночка тоже прибавила шагу и пронеслась мимо остолбеневшей от такой наглости женщины. Кажется, у той на лице мелькнуло разочарование и смятение – а если ошиблась и сейчас как дура стоит посреди улицы? Но замешательство длилось недолго. Бросив тяжелое словечко, несостоявшаяся преграда побежала за соседками и чужачкой.
«Не храм?», разве не под защитой местного покровителя следует оставлять раненных? Не то, чтоб Леночка всерьез и хорошо разбиралась в религиозных моментах. Но как правило у каждого отдаленного людского поселения были свои Боги или Хранители. А еще всякое стадо слабых и больных держит подальше от клыков хищников. А что будет самым безопасным местом для людей, склонных одушевлять березы и болотные камни, если не местечковый храм?
«Целительница?», а что если эти «дикари» не такие уж и ограниченные? Вместо того, чтоб дуть на воду и молиться рыбьей голове, отнесли пострадавших к той или тому, кто и так давно врачует их болячки? Коли так, то Леночка готова их похвалить! А сейчас она еще и оценит, чем располагает местная знахарка!
Ну… хотела оценить…
— Тебе! Нельзя! – выпалила одна из убегающих, встав на пороге и смотря на девушку с возмущением.
Прежде чем колдунья успела что-либо возразить, троица юркнула в дом и хлопнула дверью. То есть так быстро и непреклонно, что Леночке ничего не оставалось кроме как заглянуть в окно. Впрочем, «отшельницы» поняли, что их так просто в покое не оставят и вознамерились держать оборону.
«Красивые занавески», и плотные шторки. Как ни крутись, ни дырочки, ни щелочки – ничего не найдешь, внутрь не заглянешь. Интересно, пойдет ли больным на пользу отсутствие света? Кстати да, Леночка успела заметить, что люди в доме есть. И это не просто противники солнечных дней. Сколько их там было-то? Человек пять или шесть, не считая бдительных стражниц чужого покоя.
Не понимая почему ей вдруг столь внезапно стало «нельзя» (до этого полагала, что можно), Леночка запомнила дом и пошла дальше собирать полезную информацию.
«Может у них час закрытых дверей?», судя по тому, что те немногие, кто попался девушке на пути, бегом запирали дома, в поселении и впрямь мог прямо сейчас проходить какой-то «обряд». Между прочим, это очень обидно! Леночка тоже хочет поучаствовать! Ну хоть одним глазком посмотреть!.. Столкнувшись в неведомым ранее врагом, люди могли прибегнуть к давно забытым методам. Не стоит недооценивать значимость этих «суеверий» для истории и культуры края!
Приметив строение, которое вполне могло оказаться храмом, Леночка направилась к нему. Во-первых: можно было бы поговорить с жрецами на тему старых ритуалов и примет. Почему от них отказались ранее и почему их сочли «рабочими» именно сейчас. Насколько велико влияние культов Братьев? И потребляют ли прихожане в пищу мясо гусей? Во-вторых: где еще могут готовить усопших к «последнему приключению»? Не исключено, что именно здесь! Не повезло осмотреть раны живых, значит взглянем на состояние мертвых!

Отредактировано Леночка (05-04-2023 17:55:12)

- Она не дура, она - ученый. Это хуже, - "обнадежив" незадачливого компаньона, Астрида мягко похлопала того по плечу и склонила голову в сторону Торе, подчеркивая сказанное уже ею. - Просто будем надеяться, что она не перейдет ту черту, после которой местные решат её распять. Сначала разведка, потом расположение и подготовка, а вечером видно будет.
Пропустив всех вперед, Астра неспешно плелась следом и задумчиво поглядывала себе под ноги да по сторонам. Сказать многого о Елене своим спутникам тифлинг, конечно, не могла, да и не хотела. Зеленоволосая выглядела и звучала как человек с ветром в голове и с непомерно огромным шилом в заду, но слабенькой и откровенно глупой девочкой она не была. К тому же, разведчице тоже не нравилось то, что местные избегали показывать наемникам своих раненых и мертвых. Так пусть все шишки набьет та, кому это предначертано самими звездами!
Поэтому тифлинг абсолютно точно не выглядела унывающей или как-либо обеспокоенной за Елену. Её волновал лишь результат этой выходки от болтливой девицы.

Из более-менее положительного расположения духа Астриду вывело прибытие к дому подвергшемуся нападению. Торе он тоже не понравился, судя по выражению лица, но тифлинг хмурилась от другого.
Всё выглядело тем паршивее, чем больше подтверждалось отсутствие каких-либо следов внешнего вторжения. Дом выглядел как обычно - целенький сарай, целый хлев. Петрушка вон в огороде не собрана, морковка торчит. Крыша дома была самой обыкновенной, кровля с виду даже будто даже не сказать чтобы старая. Стены дома были в наличии опять таки, ничего не выломано и не проломлено. Только окна закрыты и дверь.
Из таких окон потом очень тихонько высовывается ложе самострела и пускает болт в спину прошедшему мимо солдату. Астрида такое уже повидала и после в любом рейде имперцев всегда методично зачищала поселения дом за домом. А такие вот "тихие" дома вообще предварительно поджигала издалека. На всякий случай.
Из мрачных завихрений мыслей о прошлом, разведчицу вывел голос Торе, что уже успела отворить дверь и теперь лицом пыталась определиться какую стадию созревания помидора собой изобразить - пожелтее или позеленее. Староста своей постной рожей ни понимания ни сопереживания не вызывал,  поэтому Астра решительно сократила путь от забора до крыльца с застывшей на ней Торе и протиснулась вперед.

В нос ударил знакомый запах запустения и смерти - тлен, гниль, кровь.
Как-то неоднозначно посмотрев через плечо на старосту, мол, вы чего даже трупы не забрали в итоге что ли, русоволосая последний раз, на этот момент, вдохнула носом и вытянула руку вперед, пересекаю ею черту порога, разделяющего мир пока еще живых от мира уже окончательно скопытившихся.
С пальцев сорвалась пятерка маленьких сфер света, а за ними через мгновение еще одна пятерка. Маленькие и юркие огоньки вереницей пронеслись по дому и замерли по углам да под крышей, своим спокойным и мягким светом разгоняя воцарившийся здесь, из-за закрытых дверей и окон, мрак.
- Мда, - выдав емкий в своей лаконичности вердикт, тифлинг оставила плащ на крыльце и поправила перчатки на руках, подтягивая их потуже, чтобы после решительно войти в сени.

Разруха начиналась прямо с порога - всё, что стояло в сенях, всё было раскидано в невообразимом беспорядке, как будто через помещение прошел шторм. Дверка в чулан была снесена напрочь, даже не с петель - вообще, "с мясом". Огоньки ясно давали лицезреть в какую щепу превратилась преграда вмятая в сам этот крохотный уголок с различным скарбом живших здесь.
Особо ничего примечательного тут не было, если не считать кровавых следов на полу и стенах, что вели явно из другого помещения.
Пройдя еще один порог уже внутри, Астра оказалась в обитаемой части дома. Точнее, обитаемой она была явно "до" того, что тут произошло.
Маленькие идолы в "красном" углу смотрели на чужаков своими вырезанными в дереве бусинками глаз, а разведчица напрочь обделила их вниманием.
Перевернутый стол без одной ножки валялся сбитый к стене. Разваленная пополам лавка. Разбитая керамика от горшка хрустит под сапогом. Посуда, вещи, всё-всё-всё вновь было в хаосе раскидано везде и всюду. Астра видела перед собой картину некоего боя, что быстро начался и столь же быстро кончился, как будто в дом вломился штурмовик шефанго с боевым молотом.
- Вот только сюда никто не вломился... - пробурчав мысль себе под нос, Астрида прошлась по настилу пола и заозиралась кругом. - Никаких следов, я ведь правильно понимаю?
Вопрос спутникам был до безобразия риторическим. Монстр здесь определенно был, но это было вообще что-то экзотическое для бестиария. Нет следов когтей, нет следов клыков, нет следов волочения чешуи. Чудище дралось, но дралось...хвостом? Щупальцем? Повреждения он наносил, людей он убивал, но чем и как?
Присев над особо внушительной лужей запекшейся крови, Астрида по-звериному принюхалась, давая своему обонянию в очередной раз переварить всё местное амбре из ароматов и почти так же по звериному пригибаясь, едва не касаясь волосами чудовищного пятна. Запахи были неприятны, но к запахам тифлинг легко привыкала - война даёт возможность обанять и осязать очень многое из того, что заставит обычного человечка вывернуться наизнанку от отвращения.
- Запах, чую что-то... - разведчица хмыкнула, отпрянув и усаживаясь на корточки на краю алого пятна, по-нормальному. Ощущение было странным - кровь не должна пахнуть травой и чем-то сладеньким. Однако, именно травянисто-сладкое тифлинг и чуяла.
Оглянувшись еще раз по сторонам, Астрида начала складывать картину произошедшего, в первом своем приближении, как оно видится со стороны.
- Чудище определенно не из леса. Нет когтей, нет крыльев, нет чешуи, нет клыков. Он уже был здесь, прямо в доме. Или...появился прямо тут. Вот тут, - Астрида протянула руку, коснувшись кончиками пальцев высохшего озера крови и обвела ладонью кругом. - Очень много крови, но человек не лопнул, его не разорвало, посмотрите - нет брызг от эпицентра, все шлейфы как от движения чего-то, от ударов и замахов. Кровь из него просто вышла... - Тифлинг замолчала, глядя в высохшую лужу бывшую когда-то человеком или монстром и думала, недоговорив о самом очевидном из выводов, что может прийти на ум в таком случае.
Малефикар.
https://i.postimg.cc/CxfR5Xbj/image.jpg
Астрида
Взрывная штучка

На самом деле, Таэлис не хотел показываться недалеким или глупым. Даже если не озвучил, понимал, что быть ученой куда хуже, чем дурой из-за безмерной тяги к открытиям, которые могли бы стоить жизни. Просто не хотел ни о ком отзываться нелестно. Говорить гадости за спиной у человека - дурной тон и он соблюдает правила этикета или простого приличия. По крайней мере, пока известно, что впереди еще много часов сотрудничества. Конечно, был вариант обсудить каждого наедине, по-прежнему держа “лицо”, но и выдавать чистую правду. Смысл лицемерия не в том, чтоб оскорбить, - он не хотел навредить человеку, ранить его,- а в том, чтоб поделиться мнением и выведать совет по общению, восприятию, да и вообще сблизиться, пусть и обсуждая кого-то. Не в его манерах грязью поливать, а при встрече чуть ли не в носик целовать.
Благо, Астрида простила промах и даже попыталась приободрить. Мужчина благодарно выдохнул. Не хотелось ему в будущем становиться виновником чей-то смерти в случае агрессии жителей, мотивированной стрессом. Потому еще долгое время будет беспокоиться, а затем свыкнется с фактом того, что колдунья - взрослый человек и сама вытянет себя из проблем. Если нет, да поможет ей Рилдир, собрав компанию воедино в экстренной ситуации.
Тревожность женщины наводила на ожидаемые мысли. Все в этой деревне ведут себя странно, как будто боятся выдать страшную тайну и наемники были, скорее, угрозой, чем спасением. Как будто монстр живет среди них, под одной крышей с каждой из них и дает новые поручения из  ночи в ночь, нашептывая что-то на ухо, пока люди рассматривают деревянные балки на потолке или устраиваются на одном боку. У полукровки складывалось ощущение, что все здесь одержимы и только некоторые, как эта “Сван”, не понимают, что происходит вокруг них, потому и не лягаются. Не знают, будет от сопротивления лучше или хуже. Таэлис сурово хмурил брови, да так, что с глаз исчез доброжелательный блеск и в лице его появилась старческое презрение вместе с межбровными складками.
Первыми в дом вошли представительницы прекрасного пола. Рилфай без туда выглядывал из-за их спин и первым делом оценивающе окинул помещение взглядом. Хлам, тухлый запах, утягивающий в свою атмосферу, словно в трясину. Невольно промелькнула мысль “А ведь дом так похож на меня”. И правда: тот же безобидный вид снаружи и те же сгнившие внутренности, мир, в который ты никого не хочешь пускать. Разве что наставницу, ведь она ничем не лучше. Такая аналогия вызвала пробежавший по спине табун, мужчина повел плечами в попытке стряхнуть с себя ощущения.
В эту минуту больше всего приходилось думать о своем лице. Как должен реагировать на подобное обычный человек? Какие чувства он бы испытывал? Где-то на подкорке зашевелились воспоминания. Это было так давно, что они брали за душу. Да, вот, что он должен показать: волнение, дискомфорт. Жаль только, что лицо уже не зеленело от увиденного и можно было лишь грешить на бледность молочной кожи.
Как бы ни хотелось хорошенько все рассмотреть, особенно сейчас, в хорошем освещении, благодаря магии девушки, от которой лицо мужчины уважительно вытянулось, стоило держать марку. Кулак с надкушенным яблоком прижался кожей к губам, отнюдь не для того, чтоб трапезничать. За время обучения он привык к скверным запахам. Да, неприятно. Да, не хотелось бы лишний раз возвращаться в это место. Но терпимо. Достаточно, чтоб не уходить, не сгибаться в три погибели около порога. Дом не вызывал у него омерзения. Только вот, яблоко с этого момента официально считалось “оскверненным” и доедать его он не стал. Как и не стал бы вносить пищу в комнату, где справляют нужду или моются. Ему казалось, что запах - это летающие в воздухе частицы и они оседают на всем вокруг, значит, и на еде тоже. А нести такое в рот - себе дороже. Не выйдет избежать страдания по поводу головной боли и тошноты еще с сутки. Проще выбросить без задней мысли, еще бы ведро найти. По крайней мере, удалось утолить голод хоть немного.
От этих мыслей отвлекает вдруг прорезавший тишину голос Астриды. Рилфай достаточно внимательно слушал ее слова и кивал в знак согласия или поддержки, несмотря на мнение, которое, вероятно, ошибочно. Заключалось оно вот в чем: теоретически, если вокруг нет никаких следов, которые могли бы натолкнуть на путь истинный, то сельчане вполне могли бы убить сами себя, подвергнувшись какому-либо влиянию. Но это уж точно не вязалось с тем, что было сказано далее. Запах чего-то отличного от крови - уже находка и довольно весомая. “Монстр” существует. Оставалось только выяснить, какой именно. В свое время мужчина не придал большого значения изучению бестиария и до сих пор путался в названиях и признаках. Максимум - мог отличить эльфа от генази или тифлинга от демона, так как сталкивался с ними ранее. А учиться на практике всегда легче, по крайней мере ему.
– Есть какие-то предположения, кто это может быть?- без стеснения спросил он, не обратив внимание ни на старосту, ни на женщину. Хотя, и сам не до конца понимал, для кого он это делает - для того, чтоб самому знать или открыть глаза каждому, находившемуся здесь.

- Или не рехнувшийся, а вполне в своем уме маг. Крови маг, - дополнив слова охотницы в её ответе на вопрос их подопечного мужчины, тифлинг встала во весь свой не самый великий рост и вновь оглянулась. Пока сложно было говорить наверняка, но самый очевидный вариант развития событий был весьма наглядным и ярким - в селение некоторое время назад пришел кто-то новенький и с этого момента начались проблемы. Непонятно у кого -  у новичка, или у селян, но теперь начались конфликты и маг всё чаще применяет свои силы. Возможно, что он даже запугал местных...

Точно запугать мог, - выйдя на свежий воздух и наконец-то вдохнув что-то кроме тлена и тухлости, Астрида внимательно пронаблюдала за старостой и его ответом на вопрос Торе, после чего так же молча вытерла перчатки о какую-то ветошь висящую на крылечке. Особой брезгливостью страдать девушка уже не страдала, бывали места и похуже и погрязнее, но вещи стоило держать в чистоте хотя бы относительной.

...В таком случае получалось, что тот гонец от селян действительно мог проявить инициативу на свой страх и риск, и тогда отряду придется иметь дело с тутошним тираном один на один. Если селян держат в латных рукавицах, то помощи они не окажут до момента, пока наемники не смогут склонить чащу весов в свою очередь.
Этой ночью нас точно проверят на прочность в любом случае, - Астрида погасила огни и прикрыла дверь, вновь оставляя дом один-на-один со смертью в нем, после чего вышла во двор.
Наемница продолжала, по крайней мере пока, рассуждать в разрезе того, что первоначальные выводы были сделаны верно. Пока что все измышления были в рамках "а что, если". Но сомневаться в том, что их попробуют покусать за бока скоро, не приходилось. Местные, чужие, монстр или маг - они тут были "не свои" и им так или иначе не будут рады. Кто-то да придет и попытается их выдворить. В своей агрессивной манере.

С чего бы это вдруг "нет"? - уцепившись мыслью за ответ старосты и тихонько последовала за ним и Торе, размышляя о чем-то своем. - Здесь наш звереныш дал себе волю или мозг совсем разжижился от ритуалов? Может собравшиеся в этом доме решили дать отпор, но силы всё таки были неравны? - Размышления о терроре со стороны какого-то залетного типа всё дальше заводили в дебри воображения, что безусловно могло нарисовать какие угодно картины и какую угодно степень угрозы их потенциальной цели, если забыть о том, что следопытные изыскания только-только начались и они начали сопоставлять между собой факты с уликами.

Притормозив, блондинка остановилась и как-то между делом поймала летящей походкой выпорхнувшую из-за ограды очередного дома Лену, аккурат за шкирку.
- Здрасте, милая барышня, а куда это мы спешим, где бродим? - Астрида расплылась в широкой и любезной улыбке, а вот глазки сверкали вопрошающе и строго, ведь тифлинг решила спросить за своенравное дезертирство у этой неусидчивой ученой. Впрочем, в первую очередь наемница осмотрела Елену на предмет ранений или любой другой помятости, даже нагло покрутила перед собой на месте. Помятость, в общем-то, как раз и была - Ну хоть не повредилась...
...нигде кроме своего ума.
- Где лазала, что делала? - Отпускать без ответов Лену точно не собирались.
https://i.postimg.cc/CxfR5Xbj/image.jpg
Астрида
Взрывная штучка

Полукровка с собой не носил ничего, кроме того, что забрал из сумок: ножичка, который использовал для очистки яблок, само яблоко, как ни странно, с кожурой, и склянку с эликсиром. Потому и не мог ничего принять для более достойного вида. Впрочем, ничто ему не мешало сделать вид, что принять-то он что-то успел, благодаря чему лицо его не зеленело. Возможно, кто-то мог бы списать поднесенное к губам яблоко с несколькими укусами на бледном боку за попытку принять самое простое снадобье, доступное каждому человеку. Это бы сыграло только на руку. А сейчас пришло время избавиться от “оскверненной” пищи, закатив наполовину съеденный фрукт под какой-то кустик, пока никто не видит. Мусорки поблизости не наблюдалось - лезть в разговор по такой глупости слишком не к месту, к тому же, кому помешает это яблоко? Оно сопреет и станет неплохим удобрением. “Осадок гнили”, преследовавший руки и одежду наемников, роль тут не сыграет. Червям все равно, что есть, хоть и выбирают они каким-то чудом самые спелые и вкусные фрукты. Интересно, по запаху или вкусу? На этот вопрос, вероятно, он так и не узнает ответ, если не захочет обратиться к ученой за ответов по дороге бог весть куда. Была бы она достаточно жива для этого.
Вернулся на крыльцо мужчина первым. Нечего ему там, в доме, высматривать - если что-то найдет, не сможет рассказать, а если нет, то и смысла совершать попытку не было. Потому предпочтительнее вздохнуть полной грудью, лениво потянуться, как последнему бездельнику, отчего рубаха выбилась из брюк, да послушать рассуждения остальных, раз своих не имеет за не самым увлекательным делом. Рассуждения насчет мага, рехнувшимся или нет, пришлись ему по душе, как и негласная теория про монстра, живущего среди сельчан. Ее только подкрепляли ответы старосты - немногословные, скованные, как будто вынужденные, без единого намека на желание помочь в этом деле.
Когда все выбрались на улицу, Таэлис не сразу заприметил Леночку. Ее он узнал по голосу или, вернее, по длинным и вдумчивым речам, от чего на лице сама собой заиграла широкая улыбка. Как еще можно было отреагировать на появление такого кадра? Только с юмором, коим полукровка не обладал, что не мешало ему усмехнуться. Руки сами собой скрестились на груди и только два пальца, испачканных в соку, неосознанно выгнулись, оставшись в воздухе, дабы не испачкать рубаху, пусть и цвет ее близок к земле под ногами. Чудаковатую ученую он считал всех ближе, возможно, вид ее не был таким серьезным, как у остальных и это ему нравилось. Признаться, без бесконечных комментариев становилось скучно, особенно в компании старосты, который и сам мог оказаться разбушевавшимся магом, который потому и не идет на контакт.
– Давно не виделись,- Рилфай дружески приобнял девушку за плечи, посчитав, что это будет лучшим приветствием. Он был рад видеть ученую без никаких “даже”, искренне чувствуя облегчение по поводу того, что она осталась цела да невредима.
Вдруг загоревшийся интерес к реакции Торе вынудил его перевести на ту взгляд, а плечи колдуньи оказались свободны для манера другого. Если сам он встретил воссоединение с облегчением и чуть ли не смехом, как минимум после шуточной формы обращения Астриды, которая, впрочем, тоже изобразила улыбку и с вниманием осмотрела Леночку, то как отреагирует глава наемников?

- Нас наняли для работы в одной команде, не по отдельности, - нрав тифлинга тут же дал о себе знать и показная любезность тут же выпарилась под жаром прорвавшегося раздражения. Губы стянулись в тонкую линию, а глаза зло прищурились, как только стало понятно, что Лена ничего не усвоила. После чего наемница грубо ткнула костяшками пальцев в ребра балагурки, тут же её отпустив  и отряхнув руки. - В следующий раз обсуждай свои действия с остальными сначала или не ничего не делай вообще, - Развернувшись на месте и подняв так облачко пыли своими сапогами, Астра прошагала вперед, сверив замерших старосту и Торе тяжелым взглядом. - Пойдем дальше.

Из-за этой дуры мы вляпаемся по уши. Или первой сдохнет или проблем по обе щеки будет от местных, ни "бе" ни "ме", один трёп пустоголовый, - такой типаж характера только бесил и заставлял распылять внимание. Как будто забот мало - на тебе еще великовозрастного ребенка, которая в глотку дракону залезет, лишь бы гланды оного зарисовать в книжонку свою. И ладно бы был бестолковый рекрут только за копье подержавшийся или действительно ребенок - но нет, ученая ведь, головастая! -В бездну этих фченов, что шефанговские - один дурнее другого, что людские, еще бестолковее.

За мысленным ворчанием самой себе, тифлинг дошла со всеми до следующего дома. Выглядел он и вправду как-то...иначе. И осмотр изнутри это лишь подтвердил - ни крови, ни трупов, ни следов борьбы, вообще ничего. Всё чисто и прибрано, на своих местах.
- Может они разделись и голые вышли? Ночью если кто и видел, то язык засунул туда же куда и... - предположила Астрида в ответ на слова Торе, недоговорив и зыркнув в сторону двери, в которой хмурой тучкой маячил староста.
Его несговорчивость и напускная загадочность не нравились наемнице, вот совсем. Тут бы каленым железом развязать язык или водицей напоить. Десятком ведерок.
Да вот только работа предполагала помощь, а не насилие. Но как же тут помогать, когда из человека надо всё буквально клещами вытягивать по крупицам?
- Надо осмотреть и остальные. Я пока обойду дом и осмотрюсь, догоню, - Астра вздохнула и вышла наружу, потеснив молчуна да отправилась обходить круг по владениям бывших хозяев дома.
В помещениях так сильно пахло травой, но Фея ничего не учуял. Улик нет, тел нет. Работает маг, но как. Малефикары научились вытягивать кровь из постелей жертв в том числе? Неповезло девочкам становящимся женщинами тогда, - неприятно было осозновать, что пахло разнотравием схожим с тем, которым угостили отряд по прибытию. Замешана ли старуха? Астра всё больше убеждалась в том, что добьются они чего-то только ведя разведку и собирая сведения сами. Неизвестно кто из местных действительно хочет помочь, а кто нет. - Вероятно тот гонец вырвался вообще случайно и испортил местному любителю кровушки весь праздник. Сектанты, чтоб их, надо дождаться ночи.
https://i.postimg.cc/CxfR5Xbj/image.jpg
Астрида
Взрывная штучка

Мокрый нос Феи вполне способен оставить жирный след на одежде - это портной уж точно знал, ведь не раз приходилось совершать попытки стереть его с тканей. В каких-то случаях это не под силу самым сильным средствам, в других - вполне возможно. С одной стороны нечего жалеть пару брюк, ведь дома в шкафу есть достойная замена. С другой, коричневые и песочные оттенки самые любимые у мужчины, а такой комплект только один. Но сейчас это должно его заботить меньше всего. Наемники двинулись к следующему дому, который стоило осмотреть.
В этот раз Таэлис решил не оставаться в дверное проеме, тем более, сейчас его занимал староста, с которым иметь дело не было ни малейшего желания. Он был тем, кто на протяжении всего времени мешал переговорить с троицей девушек. Его слуха не должны коснуться слова, сказанные Расмусом, предназначенные для “своих”. К тому же, он решил пройтись по большей части из-за Леночки. Из любопытства, что она может заметить и сказать. Насколько длиннее ее речь, чем у сдержанной Астриды.
Его штормило от “соглашаться с мнением других” до “быть на стороне ущемленного”. В данном случае он не до конца понимал, что будет выгоднее. Что будет правильнее и ближе его душе, которая изменялась по ходу жизни. Было в нем неизгладимые принципы и желания первого полтинника лет - дань отца своему сыну, его воспитание и напутствия, но и последующие годы оставили свой скверный след. Потому временами внутри боролись, так скажем, “светлое” с “темным”. Удивительно, что первое еще трепыхалось внутри умирающей бабочкой в паучьих лапах, но трепыхалась же. Возможно, именно поэтому он последовал не за Торе, не за Астридой, а за помешанной на исследованиях ученой. Стоит признать, ему было интересно ее мнение по поводу всего увиденного. Жаль только, подоспела она слишком поздно и пропустила первый дом. Но это не страшно. При большом желании всегда можно отправиться на ночную прогулку или даже вылазку, дабы показать ей кровавое месиво, которое той не посчастливилось пропустить. Она-то найдет, как все это прокомментировать и, вероятно, найдет что-то полезное, что упустили другие. Не по глупости, кончено, и не по невнимательности. Скорее, Елена имела удивиельную способность сопоставлять факты и рыть глубже, чем следует.
Вновь скрестив руки на груди, он тенью скользил по комнатам, как хвост девицы и “грел уши”, играя со слипшимися из-за сладкого сока пальцами. Делал он то без задней мысли, даже не подумав о том, что кожа может повредиться. Его внимание занимали не только слова и наблюдения других, но и его собственные выводы, основанные на подслушанном разговоре. Сначала запах показался ему чертовски знакомым. Какое-то время он пытался поймать тонкую нить ассоциаций, на другом конце которых плыл летучий змей воспоминаний, до которого еще только предстояло дотянуться. В какой-то момент все звуки стерлись, оставляя только жужжание мыслей на фоне плывущих картинок: убранных комнат, кровати, потревоженной Еленой, одежды. Именно это и толкнуло его в нужную сторону. Девушка разнесла по комнате воздух, смешала его, позволяя уловить нужные нотки на контрасте с другими. Он подставить костяшку указательного пальца к подбородку и глубоко задумался, глядя широко распахнутыми глазами себе под ноги, пока его не пронзила истина. Запах трав. Как до него раньше не дошло? Это же так очевидно.
“Может, выпроводим того, четвертого, за пределы деревни?”- вспомнилась ему фраза соседа.
“Чужаки уже “помечены”, но еще не “свои” ”
“ “Троице баб" точно не жить, как и еще парочке домов, потому что "Ты, Рас, и сам знаешь почему" “
Рилфай сглотнул собравшуюся под языком слюну и сделал несколько шагов назад, оставляя ученую наедине с самой собой. Он спешно обошел несколько комнат, в какие-то просто бросая оценивающий взгляд, к другим прислушиваясь. Никто не станет бесшумно стоять, как будто в страхе привлечь внимание. Ни к чему это наемникам сейчас. Поэтому он шел дальше, замедляясь там, где его можно было заметить со входа. Не стоит привлекать внимание старосты.
В конце концов вернулся к входу в дом. Там он и нашел ту, кого искал - Торе, украдкой поймав ее под локоть.
– Я хочу переговорить на кухне. Повод есть,- едва слышно проговорил он над ухом той, хоть и использовал обычные фразы на всякий случай. Затем продолжил в своей обычной манере,- Давай сходим, посмотрим. Это не будет важно остальным.

Отредактировано Таэлис Рилфай (19-05-2023 06:44:21)

"Нет" - мужеложца ответ, - хотелось огрызнуться в сторону старосты, но тифлинг просто молча вышла.
Обход  не дал в итоге ничего. Дом как дом, хозяйство как хозяйство. Вот надел и огород под всякое, что худо-бедно могло произрастать в этих краях. Вот курятник и хлев для домашней скотинки. Сад с кустами ягод и травами. Забор был цел, ничего не порушено, скудное умение читать следы на земле не дало никаких новых знаний - здесь не было никаких зверей окромя домашних, никто к хозяевам дома не вламывался. Кто-то если и заходил, то вполне по человечьи - ногами и вольготно, имея полный доступ к жилью людей. Или действовал издалека и ему не требовалось к ним даже заходить. Настолько сильно это разнилось с тем, какая разруха царила в первом доме. От чего это зависело - от защищенности семьи или от их несговорчивости? Могли ли люди "исчезнуть" добровольно? Астра знала, что манипуляцию с кровью могут быть очень коварными, заставляющими жертву действовать супротив своих желаний, но не более того - она не касалась этого искусства, предпочитая огонь и миражи.

Вздохнув и слегка подпинув оставленную в травке лопату, тифлинг пошла обратно через невеликое хозяйство пропавших на улицу. Как оказалось, никто еще никуда не ушел и догонять спутников не приходилось - вон они, в оконце мелькают.
- И чего вы там копаетесь, всё равно ничерта же нет?.. - Хмуро буркнув себе под нос, наемница прошла до крыльца и через ступеньку поднялась до и так открытой двери, краем уха зацепившись за поток сознания Елены, которая во всю отрывалась на рассудке старосты.
Вот и чудненько, - Астра позволила себе слегка позлорадствовать и прошла тихонько мимо, чтобы тут же ускользнуть в сторону столовой с печкой, где оказались Торе и Таэлис.

Правда тут же уперлась в разлегшуюся на пороге тушу Феи, который собой перегородил проход дальше.
Так-так, очень интересно... - такую манеру возлежания всяких четвероногих спутников Астрида знала. "Приказано не пущать" - вот что это значило, и проверять насколько пес их охотницы считает тифлинга за "своего"  и перешагивать через оного не сильно хотелось. Поэтому магичка присела возле пыхтящего стража и принялась жмякать тому холку, вопросительно зыркнув на шушукающихся в уголке, мол, что за проблема-то вообще у вас тут обрисовалась. - Кому-то тут явно не доверяют. Теперь осталось погадать на то, кому именно из нас нет доверия, - мысль сама собой скатывалась в сторону старосты, за которым наемница теперь тоже поглядывала через плечо одним глазом. С другой стороны - самовольная ученая может тоже не вызывать особого доверия. Как минимум - её язык будто бы жил своей жизнью и глотка была уж слишком громкой. А с третьей - может Астра вызвала подозрения? Но ум разведчика не давал подсказки на то, в чем именно она умудрилась проколоться или вызвать подозрения, помимо того, что она просто солдат удачи и перелетная птица, для которой заботы Сгирда и окрестностей - сугубо работа, без привязки к этим краям. Просто неприятие её и Лены как компаньонов?
Тифлинг гладит собачку, а у самой за пеленой иллюзии, делающей демонические глаза женщины человеческими, пробегают оранжевые искры, как от костра. Слегка прищурив в подозрении глаза, Астра вцепляется ими в портного и охотницу, выжидающе, как едва затухший уголек в ожидании ветерка и сухой травы.
https://i.postimg.cc/JnKr5CHm/1.png
Астрида
Взрывная штучка

Отредактировано Форгэл де Фокс (11-05-2023 13:14:53)

Наконец, пришел тот час, когда угнетение по поводу бесполезности и, возможно, подозрительности отошло на второй план, если не забылось вовсе. Чувство выполненного долга овладело им, позволяя расправить плечи и вдохнуть полной грудью. Но это не выглядело высокомерно, напротив, словно мужчина вернул образ, который и следовало держать. Больше чем с середины поездки он уже не так относился к своему виду и мнению окружающих - его больше не волновала взмокшая спина, на данный момент уже успевшая высохнуть благодаря теплому ветру, как и в общем поведение, слова. Сейчас же на несколько секунд, не более десяти, стало легче и спокойнее в этой компании ищеек, что посетили эту деревушку во имя правосудия.
Достичь успеха в соотношении запахов оказалось нелегко. Не обладая ни звериным нюхом, ни обостренными органами чувств, Таэлис достаточно долго доходил до того вывода, с которым ознакомил Торе. Он был уверен в том, что осведомить остальных удастся в ближайшее время, потому не печалился по поводу невозможности открыто рассказать о сегодня увиденном и услышанном.
Шанс выдался как раз вовремя. Когда староста оставил наемников на женщину, не проявляющую особого желания лишний раз возиться с подозрением по отношению к гостям, ему казалось, самое время поговорить всем вместе за одной из стен, пока на кухне шумит вода, но такую возможность ждать оказалось слишком сложно и долго. Рилфай многозначительно и любопытно глядел, то на Астриду, то на Леночку, пока на столе появлялись все новые и новые блюда. От такого приема в голове завозился вопрос, а сколько вообще у хозяйки запасов продовольствия, если ей не сложно накормить четверых, но произносить его вслух не решался, да и не хотел. Поддаваясь силе голода, который не могло сдержать какое-то яблочко, тифлинг, наплевав на осторожность и шанс подцепить что-нибудь, отравиться или проглотить подмешанное в еду зелье, принялся к трапезе. Сначала из его тарелки исчез супчик, затем и картошечка. Домашняя еда умелой женщины пришлась ему по вкусу. Тот хлеб, должно быть, тоже был весьма хорош, только вот отведать его уже нельзя. К тому же, здравый ум, помня разговор сельчан, расценил, что при новом предложении лучше вновь отказаться, как и прежде.
После сытного ужина, ничем не запитого, довольствуясь теплом в брюхе, Таэлис деликатно вытер губы платком с интересным рисунком, отнюдь не вышитым. Даже имея возможность повторить проделанную работу, портной не портил свои творения жиром и каплями, не желал того и остальным. Правда, совать свой нос куда не надо не было нужды, потому и молчал, благодарно отказываясь от продолжения скромного пира. Возможно, таковым он казался из-за легкого голодания в пути, но сейчас это не имело никакого значения. Другие стали расходиться по своим нуждам и оставаться на кухне с мельтешащей Сван не было никакого желания.
Сейчас, как никогда раньше, разгоралось внутри идея принять водные процедуры. Или так только казалось? Вероятно, когда-то бывали ситуации похуже. Вспоминать их сейчас не было смысла. Главное - настоящее. Подготовив полотенца, мужчина решил последовать примеру Астриды, с которой в будущем пересекся в предбаннике и пропустил вперед, делая занятый вид, пока рассматривал полочки и печку, в общем, удобства бани, прижимая к себе красноречивые шрамы так, чтоб не привлекать лишнего внимания. То спиной к двери встанет, то полотенцем замашет, по новой завязывая его на бедрах.
После мытья как нельзя лучше подошло обливание холодной водой, да продолжение наведения порядка в одной из комнат. Сегодня не тот день, когда хочется выглядеть, “как с иголочки”. Рубашка все та же, тот же костюм, еще мокрые волосы, спадающие на лоб отяжелевшие пряди и воротник, собирающий все капли. Показаться в таком виде стало не сложно - нет ведь другой одежды, нет парфюма, впрочем, ничего жизненно важного. Остальные в тех же условиях.
К слову, о них. За окном уже потемнело, небо окрасилось в яркие краски в преддверии ночи. Как и было обговорено, Рилфай неторопливо двинулся к нужной комнате. Все равно неизвестно, когда подойдут остальные. По пути он застегивал рубаху, дабы не терять время и заметил в дверях негласного предводителя. Только вот, какой ей смысл не входить? И на что был устремлен ее пронзительный взгляд?
Подойдя поближе, мужчина и сам опешил, удивленный увиденным. Откуда мог взяться посторонний, не было ни одной мысли, разве что через окно или таился он в одной из комнат, подстерегая любое звено компании наемников. В данном случае лучше довериться другим и дать слово “главе”, удерживая эмоции внутри себя и лишь вытянувшееся лицо показывало отношение к сложившейся ситуации.