Леночка с любовью и обожанием покачала перед глазами маленькую склянку с густой темной жидкостью внутри. Приклеенный листочек чрезвычайно мелким и кошмарно неразборчивым почерком вещал, что внутри находится кровь скальной гарпии трех лет от роду, находящейся в момент забора крови в прекрасном расположении духа и не страдающей от каких-либо недугов.
Колдунья уже давно поняла, что на ее пути к великой цели стоит множество препятствий. Одним из которых, увы, являются другие люди. Очень грустно осознавать, что в мире существует не так много личностей, коим ты можешь всецело доверять. Можно даже сказать, что таковых в принципе не существовало. Взять, к примеру самый простой запрос: добыть столько-то крови и столько-то перьев у конкретного существа. Не важно сколько золота ты будешь готова выложить, тебе все равно с большой вероятностью принесут не то.
Как вообще можно перепутать гарпию (относится к естественным химерам) с – подумать только! – с курицей. А перья вообще от сойки притащить! Случаи, подобные этому, всерьез заставляли Леночку беспокоится о разумности окружающих ее людей. Боже с ним – с образованием, оно и впрямь не каждому доступно (и не каждый, к сожалению, к нему стремится) – но это же надо перепутать птицу с химерой!
Понимая несовершенство нанимаемых исполнителей, Леночка решительно взяла все в свои руки. Это, конечно, сказывалось на скорости исследований и проводимых опытов. Зато и качество добываемого материала многократно возросло.
Гарпия, которая любезно поделилась своей кровью с забравшейся к ней в гнездо колдуньей, помимо всего прочего продемонстрировала зачатки разума и поведение в нестандартной ситуации. Дикое полу-гуманоидное создание несколько не ожидало (мягко говоря) по возвращению в место безопасное и большинству недоступное обнаружить захватчика. Ошалев и даже почти выронив из лап тушку молодого козла, гарпия с криком бросилась разбираться в ситуации.
Леночка слышала предостаточно теорий о том, что эти создания являются своего рода «родственниками» драконов или же вовсе порочным продуктом связи чешуйчатых гигантов с ныне исчезнувшим племенем горцев. Сама девушка относилась к подобным предположениям крайне скептически. Но нужно ведь все проверить!
Исследование места обитания, изучение содержимого гнезда и наблюдение за непосредственно гарпией лишь подтолкнули Леночку к выводу, что существо, конечно же, имеет некоторые магические возможности, довольно проворное и сильное, но – увы – в родстве с драконами с более чем высокой вероятностью не состоит.
Взяв все необходимое у побежденной особи, колдунья подложила той в «сокровищницу» (еще одна деталь, заставлявшая многих роднить химеру с драконами) парочку разноцветных камешков и немножко овощей. Осмотрев зубы крылатой… вроде бы девицы… Леночка пришла к выводу, что гарпии могут питаться не только мясом. Так что прихваченные овощи стали своего рода дополнительной платой за нарушение покоя.
— Элен, результаты готовы. Можете взглянуть.
Летящей походкой, Леночка подлетела к полуэльфийке. Алхимия – это очень и очень сложная наука. Смешать пару травок может любой деревенский знахарь. Ах да что там – создать из имеющихся под рукой ингредиентов болеутоляющее или слабое зелье лечения может (и должен!) любой уважающий себя авантюрист. Для опытов и исследований нужны же не только обширные познания, но и весьма желательна настоящая алхимическая лаборатория. 
Таковую могли себе позволить единицы. И они не горели желанием пускать в свою святая святых посторонних. Хорошо, что эта милашка была чудеснейшим исключением. Работать с реактивами Леночке не позволили и вообще посадили в кресло и велели без дозволения ни к чему не приближаться и не прикасаться. Но то, что колдунья могла отсюда наблюдать за работой мастера, и вовремя уточнять некоторые моменты, а то и вносить коррективы – огромнейшая удача.
— Отлично, имеющейся в нашем распоряжении крови как раз должно хватить на проверку элементальной предрасположенности. В бою гарпия демонстрировала владение чарами воздуха, что не такая уж и редкость для химер, способных к полету. Но вдруг у нее имеется скрытый потенциал?.. Интересно, можно ли достать оплодотворенное яйцо гарпии?
— Можно и достаточно легко. Скальные гарпии – не самые хорошие родители. У тех, кто достаточно спокоен и разумен, можно выменять яйцо на стейк со специями. Или на овощной салат. Но хлопоты с птенцом просто кошмарные.
— Ммм? Личный опыт или слухи?
— Личный. Смир по меркам своей расы уже на пороге старости. По уровню интеллекта равен обычным деревенским работягам. Магия… он ею так овладеть и не смог.
— К ней склонны только самки?
— Не берусь утверждать. Скорее здесь, как и с людьми – не угадаешь.
— Хммм… – сделав себе пометку в памяти более пристально понаблюдать за «гнездами» скальных гарпий и их обитателями, Леночка капнула кровь на первый смоченный реактивами листочек. – Вода – слабо-положительная реакция. Ох. Могу я попросить?..
— Разумеется. Мне это не составит труда.
— Благодарю. Земля – отрицательно. Огонь – отрицательно…
Спустя час, когда все данные были записаны, а лаборатория прибрана, женщины сидели в скромненькой гостиной и наслаждались травяным отваром. Милашка полуэльфийка, чье имя Леночка подумывала даже запомнить, была из тех, с кем колдунья нашла общий язык. Полукровку внезапная гостья особо не тяготила. Хотя работать в лаборатория все равно ни за что бы не пустила.
— Как мы и думали: ничегошеньки не указывает на родство с драконами.
— Полукровки от такого родителя все еще не более чем красивая сказка. Но люди хотят верить. Я бы взялась за оценку и сравнение других вариантов. Виверн и дрэйков, но спешу предупредить, что они на порядок опаснее гарпий. Без хорошего отряда я бы к ним не сунулась. Впрочем…
— Да-да?
— До меня дошли слухи. Всего лишь слухи! О том, что где-то в Кельмире некто взялся за приручение и дрессировку виверн.
— Весьма занимательно. Пожалуй, именно туда я и направлюсь. Ох, нет-нет-нет! Есть идея куда более привлекательная!
Полуэльфийка напряглась. Такое внезапное воодушевление ничем хорошим закончиться попросту не могло.
— У нас с вами до сих пор нет исходника. Того самого, с которым мы можем сравнивать все прочие образцы! Нам нужна кровь дракона!
Алхимик осторожно поставила чашечку на блюдце.
— У меня есть в запасах немного…
— Как давно она у вас хранится?
— Лет восемь. Она обошлась мне в неприлично крупную сумму. К сожалению, пожертвовать ее вам, Элен, я не могу. Готова уступить за…
— Ох, нет. Нам… Мне! Нужен свежий образец. В идеале бы получить целого дракона… Никогда их не встречала.
— С этим сложнее. Я драконов тоже не встречала, хотя живу на этом свете дольше большинства моих соседей. Кровь и выпавшие чешуйки на рынке или в личных коллекциях еще можно отыскать, но живого дракона… Очень прошу не хвататься за эту идею. Вы просто потеряете время, силы и деньги. В лучшем случае. В худшем расстанетесь с жизнью, проверяя какой-нибудь невразумительный слух.
— А если слух будет вразумительным?
— Тем более. Это не та раса, которая громко заявляет о своих владениях. Я бы на их месте просто делала внушение кому-нужно, чтоб мои земли обходили стороной. Закрытых территорий предостаточно. Одни населены гордым народом, в других встречаются аномалии, в иных внезапно можно наткнуться на демона. Все их не проверишь, и это в любом случае не безопасно.
— Но! У нас ведь есть место, где гарантированно встречаются драконы.
— Вы говорите о… Забудьте. Эти горы огромны. Сомневаюсь, что ящеры там сидят на каждом камне и ждут любознательных девушек. А дорога! Только подумайте, Элен, сколько у вас уйдет на дорогу в это опасное место!
— Драконьи горы… очень интересно… И почему я раньше не смотрела в их сторону?.. – уже не обращая внимания на встревоженную собеседницу, Леночка начала строить планы на новое путешествие. Надо основательно подготовиться. Ммм, и, наверное, написать завещание. На всякий случай. Сделанные за последние пару лет записи просто бесценны! Они не должны пропасть!

Отредактировано Леночка (07-11-2023 11:15:36)