<--- окрестности

Дорога заняла много времени. Караван плелся медленно по дорожной ленте, петляя у лесов, пересекая реки, забирая всё круче и круче на север. Холодало, растительность менялась, становясь более скупой и жухлой. С цветами ландшафта терялось и мое настроение. Хотелось в который раз задать себе вопрос, почему мне приходится тащиться именно туда, на север. Где на многие километры ни одного зеленого дерева, ни одного цветущего растения. Почему разгадка свитков не где-нибудь среди пышных лесов юга и теплых ветров того же архипелага? Но вслух я, конечно же, не стала ничего говорить. Шантара вела этот караван, как свое детище, и одергивала всякого, кто только подумывал пожаловаться. И уж не мне ныть, раз я вовсе еду на повозке, кутаясь в плащ и негодуя лишь на то, что караван тащится так медленно.
Наш философский разговор оборвался так же, как и начался. Не могу сказать, что я слишком уж придавала этому значение, но хотелось просто скрасить долгую дорогу, а время в молчании тянется еще дольше, чем в беседах. Мой сосед молчал, будучи сосредоточенным исключительно на дороге и, наверное, на том, чтобы не скинуть меня под шумок при первой же удобной возможности. Мне было бы интересно его послушать, поболтать о том, о сем. Шантара-то не была особо красноречива, описывая свой дом и свой быт. А у меня не было времени, чтобы засиживаться и писать путевые заметки. Всё же не стоило забывать, ради чего я отправилась в этот поход. Не ради орков. Не ради того, чтобы научить Шантару чему-то, что могу знать только я. Не ради каких-то собственных знаний или собственной корысти. Как это ни странно, но в данном случае многотысячелетний стихийный демон помогает кому-то исключительно по доброте душевной. Ага, как-то абсурдно звучит...

На одной из многочисленных развилок мы распрощались с караваном и далее пошли своим путем, оставшись снова с Шантарой тет-а-тет. С интересом я разглядывала орку, когда она сдернула повязку. То, что было в ее глазу, имело под собой явно магическую природу. Кому пришло в голову впихнуть эту хреновину ей вместо глаза, интересно так. Впрочем, всякие артефактные ценности меня мало занимали.
Остановившись на холме, я разглядывала лежащее ниже поселение орков. Оно действительно казалось совсем другим - по сравнению с тем, что я привыкла видеть в землях людей или эльфов. Но ведь и орки - народ, кардинально отличающийся от вышеназванных. Я была готова увидеть что-то совершенно иное. Поэтому на слова Шани я лишь улыбнулась уголками губ.
Мы шли неспешно, я совершенно не боялась, как воспримут мое появление орки. Когда-то Великий Вождь держал меня в своих руках - в прямом смысле - я тогда была чем-то вроде топора, оружием. И раз уж он тогда понял, что со стихийными демонами лучше дружить, то ... и эти поймут. Или во всяком случае не станут задерживать меня, когда я решу отправиться дальше. Не смогут задержать.
- Понимаю тебя. Дома и стены помогают, - проследив за движением руки орки, я прикинула, что это строение имеет какое-то символическое значение для моей спутницы. Своим домом я долгое время считала Айна Нумитору. Когда же снова я попаду туда?
Услышав оклик, я обернулась, хотя он предназначался вовсе не мне. Старый, дряхлый орк выкарабкался к нам с Шантарой и был, должно быть, удивлен, что его воспитанница притащила с собой человека. Скрестив руки на груди, я стояла, ожидая, пока Шантара наговорится. А тут внезапно оказалась представлена и сама не смогла скрыть удивления.
- И тебе доброго здравия, шаман, - кивнула я, повторив титул вслед за оркой. - Всё это зависит от того, сколько времени придется затратить на такие речи, - я выразительно посмотрела на Шантару и напомнила, - мой путь лежит на север, в Агарду.

Я попыталась улыбнуться, но наверное, улыбка эта вышла чуть кривоватой. Вряд ли тут лесть имеет дело или опаска ляпнуть что-то не то, из-за чего стихийный демон разозлится и превратит мир вокруг в кашу. Но мне отчего-то казалось, что у орков не принята такая вежливая велиречивость. Или, быть может, это опять стереотипы играли свою роль. Я не могла похвастать особым знанием орочьих традиций и порядков, а потому ориентировалась лишь по тем обрывочным знаниям, которые попадались мне на пути годы и века назад. Я и не интересовалась особо орками, равно как и иными темными расами - разве что с той целью, как лучше и быстрее их убивать. А теперь, кто бы мог подумать, пришла к ним в гости. Да еще и старейший шаман кланяется мне чуть ли не в ноги и приветствует так, будто перед ним сам Имир остановился.
- Зови меня Делвин, - предложила я и быстрым жестом вкупе с соответствующей мимикой одернула старика, дабы тот вел себя со мной хотя бы чуточку проще. Я и без того тут внимание привлекаю хотя бы потому, что человек идет спокойно и без опаски рядом с орком, да еще и вхож в орочье поселение не как пленник, а как гость.
- Единственная? - я вопросительно приподняла одну бровь, глядя на Шантару. - На самом деле я совсем не привередлива. Если у тебя есть другие дела, то можешь заниматься ими и оставить меня одну. Уверена, что я не пропаду.
Можно принять облик орка, если уж на то пошло. Чтоб не слишком выделяться среди местного населения. Орочьи популяции отнюдь не маленькие. Тут нельзя заявлять, что все друг друга знают в лицо и по имени, так что кем бы и ни стала, вряд ли кто прицепится с вопросом выяснения моей личности. А Шантара наверняка захочет пообщаться с Гронгом, узнать последние новости. Размышляя таким образом, я взлохматила короткие рыжие волосы и затем перевела взгляд вдаль - к домам, улицам, жителям. Хотелось прогуляться тут, задержаться чуть дольше, чем бы я могла. Но пока меня вело дело, которое не терпело отлагательств. И я не имела права развлекаться тогда, когда моим друзьям угрожает опасность. Друзьям или... тем, к кому я за годы прикипела душой.
Потому я решила чуточку подкорректировать слова Шантары, обращенные к ее учителю:
- Я с удовольствием бы познакомилась с вашим бытом, ремеслами, особенностями вашей жизни, традициями. С каждой мелочью, на которую может упасть взгляд чужака, который переступил границу ваших земель. Но к несчастью, во времени я ограничена, а потому попрошу лишь то, что можно узнать за день. Завтра мне уже необходимо будет выступать в дальнейший путь.
Меня так и подмывало спросить, знает ли старый шаман что-то касательно той проблемы, ради которой я отправилась в Агарду. И сможет ли он хоть что-то сказать мне по поводу книги, исписанной на древнем шефангском языке. А с другой стороны, орочьему шаману было бы крайне глупо помогать эльфам избавляться от тумана. Ведь это именно то, что сейчас ослабляет исконных врагов Орды. Об этом мне тоже забывать не стоило.
С трудом сдержала порыв помочь старику распрямиться после приступа кашля. Для орков этот жест, наверное, значил бы неуважение. Так что я стоически перетерпела, а потом зашла вслед за Гронгом в кузницу и тут же принялась осматриваться. Оружие заинтересовало прежде всего. И не дожидаясь специального предложения, я принялась бродить по кузне, которая казалась мне огромным домом, разглядывая всё, что попадало в поле зрения. Казалось, я даже забыла о присутствии здесь других.

Задержать меня не смог бы, наверное, никто. Тут уж Гронг был прав. Я рассеянно кивнула в ответ на эти слова, но мое внимание было полностью поглощено внутренним убранством кузни, причем куда больше я разглядывала всё, что было связано с оружием. А у орков с оружием, наверное, связано всё. Уход старика я пропустила. И когда Шантара вдруг заговорила, рассуждая о своем учителе, я с легким удивлением обернулась и увидела, что мы остались вдвоем.
- Говорят, у стариков разум мутнеет, когда приходит их время, - пожала я плечами и тут же добавила, дабы мои слова не показались орке обидными, - но в отношении твоего наставника... Мне кажется, его сознание не замутнено ничем. И ни единое слово не слетает с его губ, не будучи хорошенько взвешенным и отточенным. Отчего же ты ненавидишь его, пусть даже и иногда? Он, кажется, видит в тебе несомненное будущее.
Я, естественно, могла и ошибаться. Скорее я выразила свое первое впечатление и, надо сказать, Гронг мне даже понравился. Он, правда, настораживал, заставлял присматриваться к нему куда более внимательно. Но вел себя очень аккуратно, выверено. Будто кот, который точно знает, в какой именно момент следует выпустить когти, а в какой их лучше придержать при себе и помурлыкать хозяину на ухо. С одной стороны, Шантару тоже можно было понять. Она ушла в поиске лучшей судьбы, и, быть может, с этим ее уходом было как-то связано и увечье, которое орка прикрывала по своему обыкновению повязкой. Увечье или целенаправленный эксперимент? Я ощущала магию от нее и улыбнулась с долей иронии, когда услышала, что Шани пожаловалась на невозможность овладеть магическими умениями.
Мы покинули кузницу и остановились за порогом. Пока я любопытным взглядом рыскала по сторонам, моя спутница что-то черкала на деревянной дощечке. А когда я увидела руну, начерченную углем, после чего мне была продемонстрирована одна из возможностей рунной магии, я выслушала Шантару и задержала на ней испытывающий взгляд.
- Ты хочешь, чтобы я рассказала тебе о том, как и что было в древности? Как боги творили землю и как ходили они по ней, наслаждаясь первыми днями освобождения от ужасающей родительницы? Как низвергли хаос, стоя плечом к плечу? - некоторое время я смотрела на пепел, просачивающийся сквозь пальцы орки и разлетающийся мелкой пылью на ветру, - богам не нужны были руны. В их распоряжении находились настолько невероятные возможности, что даже я не в силах этого достоверно описать. Они общались между собой на мыслеречи и пользовались всеобщим потоком сознания. Их память была настолько универсальной и бесконечной, что им не нужно было что-то для фиксации и передачи информации. Так что нет, - я покачала головой, - руны появились много позже. Версий много откуда и как. Но в них точно нет никакого божественного начала.
О тех временах я, пожалуй, могла бы много рассказать. Я ведь была свидетельницей рассвета истории, видела столько, сколько не уложится на страницы книг всех библиотек мира. Но смертные зачастую не готовы слушать подобное, считая эти истории сказками или если не полностью выдумкой, то уж точно чем-то, сопряженным с куда большим количеством домыслом, нежели правды. Альмарен стал пристанищем для многих народностей, многих переселенцев из других миров, которые принесли и свою культуру. Стало мало веры. То, что было для меня очевидной и непреложной истиной, смертным виделось лишь старыми, изжившими себя легендами. Вера в Имира и Рилдира угасала. Наверное, причина в том, что богам не стало дела до того, что творилось на земле.

- Не нужно пытаться стать кем-то или заполучить чью-то мудрость, приблизиться к чьим-то высотам, - коротко усмехнулась я, глядя на огромную фигуру Шантары, возвышающуюся надо мной, и в этот момент было забавно говорить о высотах. Каламбур выходил, не иначе. - Стремись к своим высотам. Выше головы всё равно не прыгнуть, а злиться из-за этого попросту глупо.
Хотя это было просто мое мнение, а не постулат, который древнее существо может выдать с пафосом смертному, дабы тот беспрекословно подчинялся. Я не смогла бы назвать себя мудрой. Прожитые годы еще не предполагают наличия того багажа мудрости, коими так хвалятся старцы-отшельники, "познавшие жизнь".
- Думаю о чем? - решила все-таки я уточнить, так как мыслей в моей голове крутилось огромное количество, а вываливать их все скопом я не была, во-первых, приучена, во-вторых, не видела в этом надобности, в-третьих, сомневалась, что на восприятие такой информации хватит всей орочьей жизни. А у нас в запасе только день. - О том, с какой целью были сотворены орки и почему их суть такова, какова есть?
Хотелось бы мне пожать плечами и сказать, что помыслы мои ближе к Имиру, нежели к его брату. И оттого нельзя брать на веру каждое мое слово касательно последнего. Нет, я бы не стала возводить напраслину, тщась очернить темного бога в глазах Шантары. Для того мне не было ни резона, ни причин. Но события прошлого разглядывались мной через призму того, что я успела впитать за столетия жизни с эльфами. И для меня было даже логично, что Имир - венец творения, а его светоносная супруга - покровительница жизни и света.
- Сомневаюсь, что твоя раса сумеет сгинуть в войнах. Ваша популяция многочисленна, вы плодитесь быстро, а условия жизни отбирают из всего потомства лишь самых сильных и приспособленных, - разговор походил скорее на суждения о животных, нежели о разумных существах, но если уж говорить утрированно, то все мы - животные. - Вы еще молоды, пришли к нам одними из последних и сумели взять то, что уже было сотворено и лишь ждало своего часа. Боюсь, твои собратья не разделяют твоих мыслей. Сам Рилдир вложил им в головы стремление порабощать и жажду крови. Когда-то мне объясняли, отчего лесные эльфы так близки к природе и почему сама мысль о том, чтобы причинить кому-то боль или, не дай бог, лишить жизни, им претит. На самом деле это приносит эльфам не меньше проблем, нежели оркам их желания разорять и убивать. Крайности всегда таковы.
Я слабо улыбнулась, вспоминая о тех утонченных, прекрасных существах, оставшихся в заточении в своем древнем лесу. Каким контрастом Арисфею были эти серые скалы и туманные земли! А когда-то мне доводилось бывать еще севернее, где пыль и пепел настолько пронизывали воздух, что им почти невозможно было дышать... И там селилась всякая нечисть, не находя пристанища южнее. Оттуда их гнали.
- Странно слышать это от тебя, как раз когда установился хрупкий мир, когда война только-только отгремела, - я пожала плечами, решив еще про одну странность умолчать. Даже если я бессмертна и способна постоять за себя, мне совершенно не хотелось вызывать на себя гнев целой Орды. - Среди этого поселения есть месть, где мы можем поесть, отдохнуть и переночевать?
Да и поговорить спокойно, раз уж такие серьезные беседы пошли, лучше уж не на улице.
- Весь мир вам завоевать не по силам, уж прости, - виновато дернула я плечом, покосившись на Шантару так, будто за одну эту фразу она могла опустить свой тяжелый кулак мне на голову. - Боги пусть и уснули, не желая вспоминать о своем творении здесь, но не станут смотреть на то, как рушится шаткое равновесие, - и тут уже я снова умолчала, что и мы - я с моими братьями-стихийниками - призваны быть мерилом того самого равновесия. Мы попросту не позволим ему сместиться однозначно в одну сторону и погрузить мир в полный хаос.

- Стремление учиться похвально, - я чуть склонила голову, - но ты должна понимать, что я не останусь в вашем поселении для того, чтобы учить тебя. Если ты хочешь этого, то должна идти со мной туда, куда иду я, - по правде говоря, именно этот момент меня останавливал оттого, что я сразу не ответила Шантаре на ее вопрос. Проблема была и в том, ради чего я направлялась на север. Орки и шефанго в союзе, насколько мне известно. Значит ли это, что с такой проводницей я преспокойно доберусь до Агарды? Меня больше беспокоил тот факт, что реакцию Шантары на то, что фактически я втягиваю ее в то, чтобы помогать исконным врагам, я себе даже не представляла. И надо было бы, наверное, объяснить ей всё. Вот только я прекрасно понимала, что делать это здесь, пока мы находимся в самом сердце орочьих земель, не следует. Может быть, позже.
Орка поднялась, снова став возвышаться надо мной словно настоящая гора. Жаль, конечно, что не удастся переночевать в деревне, а с другой стороны, может, оно и к лучшему. Отдохну, да и своим фолиантом, от которого магией, поди, разит, светить не буду.
- Тебе по вкусу спать под открытым небом? - с легким удивлением поинтересовалась я. Впрочем, в арисфейских лесах это было настоящим благословением - получить такой отдых, особенно где-нибудь на берегу тихого укромного пруда. Вот разве что в этих местах, у подножья Скалистых гор и за ними, мне казалось странным и небезопасным предаваться сну, оставшись в уединении да еще и без защиты стен. Орки, конечно, головы отчаянные и храбрые, однако на каждого льва найдется свой охотник. На каждого мастера - мастер покруче. На каждый крепкий камень - своя капля, которая медленно, но верно точит.
- Если ты хочешь учиться и тебя не страшит путешествие со мной, ты готова отправиться со мной, не зная, зачем и куда я держу путь, лишь доверяя древнему демону, то я соглашусь, чтобы ты составила мне компанию, - вполне серьезно и даже официально проговорила я. - Но действительно обдумай, и я надеюсь, что твои предки дадут тебе дельный совет и ответят на всё, что тебя беспокоит. Ежели ты захочешь услышать какие-либо ответы от меня, то... - я коротко пожала плечами и продолжила, - я дам их тебе после того, как мы покинем ваше поселение и ступим на территорию Ледяных земель.
Таким образом я предлагала Шантаре кота в мешке. Но и таким образом я пыталась обезопасить то, что было дорого лично мне, ибо сказать, что я доверяю орке, верю в ее помыслы и порывы - значит, предположить совершеннейшую глупость. Иногда мне казалось, что я и мои собратья вообще не способны кому-либо всецело доверять.
Когда она покинула меня, я последовала ее совету и отправилась к дому шамана. Он не отказал бы мне в ночлеге, раз уж сам давеча заявил, что я могу пользоваться их гостеприимством вовсю. А я не стала отказываться от такого предложения, тем боле что мне-то как раз совсем не хотелось ночевать под открытым небом. Еще успеется и не раз.
Каюсь, уснула я, как убитая. Всё вокруг словно замерло для меня. Я напрочь отключилась, будто позабыла о том, где и с кем нахожусь. Ведь не среди своих же друзей, не среди тех, кто, я уверена, не нападет во сне и не попытается поймать чужака, которого так по-доброму приютил местный шаман.
Проснулась, однако, я с рассветом. И первым делом потянулась к своей сумке. Она лежала рядом со мной на том тюфяке соломенном, на котором я проспала. Вот только сумка оказалась на порядок полегчавшей, и теперь уже я бросилась лихорадочно вытряхивать ее содержимое, пока не поняла одного -  книги нет. От слова совсем.
Дом был пуст. Я выскочила на улицу и, не зная, что делать, остановилась. Тут тоже стояла полная тишина и пустота.

Я не могла бы назвать себя в данный момент растерянной или потерянной. Первоначально не удалось собрать все мысли воедино и начать думать сразу по делу - тут признаю, правда. Но дальнейшие мои мысли были далеки от благочестивых, и скорее я начала думать о том, что оркам доверять нельзя, не зря их гнобят среди других народов, не зря эльфы их ненавидят лютой ненавистью. Ведь если ты даже в гостеприимстве оказываешься преисполненным лжи и коварства, то о каком снисхождении и новом шансе можно говорить?
Я была зла - вот это скорее. Не растеряна, а зла. И сомневалась лишь в том, стоит ли мне перевернуть это поселение вверх дном, чтобы найти пропажу, или надо подождать Шантару, объяснить ей более-менее спокойно ситуацию, и тогда всё разрешится мирно. Мой нрав отнюдь нельзя назвать кротким. Я была спокойной и покладистой, когда обстоятельства вокруг меня способствовали этому, и могла взорваться настоящим вулканом, если происходило что-то, что в корне меня не устраивало. То, что произошло сейчас, было как раз из этой сферы. И появление Шантары было очень кстати - в противном случае я могла бы начать действовать по своему усмотрению, и местным жителям это бы точно не пришлось по вкусу.
- Случилось, - переведя затуманенный взгляд на приблизившуюся орку, проговорила я. - Из моей сумки кое-что пропало. Кое-что для меня важное.
Возможно, всё совсем не так. Может, я просто как-то столкнула сумку, и книга вывалилась из нее, но мне виделась такая перспектива сомнительной, ибо фолиант был крупногабаритным в своих размерах и свались он, от грохота я бы точно проснулась. Может быть, исчезновение книги вообще можно объяснить каким-нибудь совершенно простым или же, наоборот, немыслимым образом, и орки тут совсем ни причем. А я тут возвожу на них напраслину и обвиняю в воровстве. Но всё же я сомневалась, что благородство у них в крови и фразу "жизнь и имущество гостя неприкосновенно" можно было применить к жителям Орды. Причем я даже не видела смысла извиняться за такие мысли, они казались мне совершенно естественными и адекватными. Орки таковы и есть. С чего бы тут извиняться?
Но в данный момент я даже на диалог была не особо настроена. Хотя понимая это, я могла взять себя в руки, заставить себя вдохнуть-выдохнуть и посмотреть на Шантару уже более-менее спокойно.
- Ты, надеюсь, понимаешь, что я не собираюсь так это оставлять. Если моя вещь просто каким-то образом выпала из сумки - это одно. Но если ее украли... - мой красноречивый взгляд не сулил ни орке, ни ее родным землям ничего хорошего. Я обвела рукой улицу, - почему здесь так тихо и пусто? Не поверю, что орки - лежебоки, спящие до обеда.
Мои слова прозвучали скорее как "Это так подозрительно. Где все?" И я связывала мимо воли пропажу своей книги с этой странной пустотой в поселении. Ведь даже шамана в доме я не застала.

Я смерила Шантару беглым взглядом, не лишенным снисходительности. Неужели она держит меня за малолетнюю дурочку, которая способна проглядеть магически фонящий на десять метров вокруг фолиант? Или как будто бы я первым делом не обрыла с крыши до пола всю комнатушку, где меня поселили на ночь? Это происшествие было как будто щелчком мне по носу, говорившим, что не следовало мне останавливаться здесь и вообще где бы то ни было, пока дело не окажется сделанным. Надо ли говорить, что Шантара тоже оказывалась под подозрением? Могла ли она знать, что я прячу в своей сумке?
Подобрав платье, я шагнула обратно в дом и остановилась у порога, словно второй десяток раз внимательного осмотра окажется успешнее, нежели первый. Но орке тоже необходимо было осмотреть внутреннее убранство помещения. Всё-таки она его знала куда лучше меня и, быть может, могла бы сказать, изменилось ли что-то со вчерашнего вечера или нет. У меня самое возникало ненавязчивое легкое ощущение, что что-то не так. Я не успела разглядеть обстановку вчера настолько, чтобы воспроизвести ее с точностью до мельчайших деталей, однако какой-то совокупный образ мне будто бы сигнализировал, что изменения какие-то все-таки присутствуют. Вот только выявить их может лишь тот, кто здесь жил и сразу же видит несостыковки. Впрочем, я посчитала нужным сообщить о своих подозрениях Шантаре, дабы натолкнуть ее тоже на эту мысль:
- Нет, магии я не чувствую. Не более и не менее, чем обычно. Однако что-то цепкое, но незначительное мозолит мне глаза, а я не могу понять, что же это такое. Как будто вокруг нас что-то происходит. То есть... это и так понятно, что что-то происходит, раз деревня вся словно вымерла. Но я смотрю на комнату и понимаю, что тут по сравнению со вчерашним вечером есть какие-то изменения. Но хоть убей, не могу понять какие.
Вопросительным взглядом я наградила орку, надеясь, что она как-нибудь подсобит мне в моих размышлениях.
На ее вопрос я отрицательно покачала головой. Первоначальная злость схлынула, теперь я пыталась взять себя в руки, встряхнуть и хладнокровно подойти к делу, выясняя, что стряслось. Нет, никаких посторонних звуков, шума, происшествий я не заметила, хотя спала я крепко - это, к слову, тоже для меня нетипично. Но сейчас я, наверное, была готова с подозрением относиться ко всему на свете - вплоть до того, что Шантара носит повязку на глазу.
Оставив орку разглядывать интерьер дома и осматривать предметы мебели, я снова вышла на улицу, чтобы принюхаться, прислушаться, приглядеться ко всему вокруг. Нет уж, тишина эта была слишком уж странной и даже в какой-то мере пугающей. Не только жителей деревни не было слышно-видно, но и всего остального живого вокруг. Птицы не пели. Ветер не шелестел ветвями деревьев. Облака замерли над головой. Складывалось впечатление, что мир вокруг замер в одной-единственной секунде. Неспешно и аккуратно я пошла по улице, оставляя за собой аккуратные маленькие следы в дорожной пыли.

Будь я здесь не гостьей, а хозяйкой, то уж точно смогла бы сказать, какие изменения в комнате сегодня по сравнению со вчерашним днем не дают мне покоя. И сейчас мысленно корила себя, что не присматривалась толком, не запоминала обстановку. Зато уж точно и наверняка знала, каково содержимое моей сумки и что там должно быть и чего не наблюдается. Я могла бы еще предположить, что какой-нибудь магический шарик или колба с эликсиром выкатились, но книга сама уйти не могла - тут ей только помогли.
Когда мы с Шантарой снова оказались на улице, то ясности осмотр окрестностей никакой не внес. Деревня казалась вымершей. Тихо, пусто, странно. Ни птиц, ни лая собак, ни стрекота насекомых. Лишь ветер гудит между постройками и гонит по ногам прохладный воздух.
Я с сомнением покосилась на орку, выслушав ее слова, и непроизвольно нахмурилась.
- Кажется. Даже не кажется, а я в этом скорее уверена. Но такого ведь не бывает, так? Если бы твой клан решил собраться, сняться с места и внезапно перекочевать в другое место, мы бы это услышали непременно. Да и... - я пожала плечами и неуверенно добавила, - вроде бы всяческая утварь, поклажа и прочее лежат на своих местах. Если бы орки решили внезапно уйти, то наверняка делали бы это не с пустыми руками.
Мне даже в голову идиотская мысль закралась, что вдруг я их чем-то напугала и они сбежали из-за меня? Я даже собралась было спросить такое у своей спутницы, но так и замерла с вопросом на губах. Шантара заговорила о том, чего не могла знать. И для меня это стало слишком уж явным подозрением. До сегодняшнего момента я вообще не упоминала о том, что везу какой-то ценный груз, и уж тем более не заикалась, что этот груз из себя представляет, поэтому мой встречный вопрос оказался очевидным:
- Откуда ты знаешь, что это книга? Я не говорила.
Я десять раз прокрутила в голове возможные свои слова по поводу этой ноши и только утвердилась в мысли, что до сих пор вообще не упоминала о том, что в моей сумке важный артефакт. Как же не хотелось мне Шантару ни в чем подозревать, но она сама только что поставила себя под качающийся над головой меч.
- Извини, но твои слова в настоящих условиях выглядят слишком подозрительно, и я даю тебе шанс объясниться. Хотя бы потому, что до сих пор нареканий на твою помощь и твою компанию у меня не было.
Если она хочет учиться у меня, то прежде всего должна учиться доверию и верности. Я не возьму в ученицы того, к кому опасаюсь повернуться спиной или на кого не стану оставлять жизненно важные мне вещи.
Предстояло еще выяснить, что здесь все-таки происходит. Я собиралась обойти деревню, заглянуть в каждый дом, если понадобится, перевернуть каждый сундук, чан, бочку. Решимость моя росла с каждой секундой, одновременно с тем, как и росла опаска, ибо я решительно не понимала, что упускаю из виду. А всё неизвестное страшит. Даже таких, как я.
Но прежде я ждала ответа от орки и мысленно просила, дабы это оказалась какая-то оплошность. Мне совершенно не хотелось разочаровываться в той, которая за эти дни путешествия стала мне почти закадычной компаньонкой.

"Стирая грани"

Отредактировано Делвин Блейз (21-03-2017 22:50:57)