Когда Арадия решила ненадолго покинуть Гульрам, над восточным городом вовсю светило солнце, сияя на самой вершине неба. От запаха специй уже свербило в носу так, что полукровке казалось, будто никаких запахов, кроме перца, тимьяна, розмарина и шафрана, больше и не существует в этом ужасном вонючем городе, который надругался над ее обонянием так, как еще ни один мужчина не смог надругаться над хрупкой девчонкой, доживавшей уже второй век на этой земле. Арадия выделялась из толпы хотя бы тем, что не носила ни цветастых, ни белых одежд, как все местные, и упорно продолжала в такую жару кутаться в свой плащ с капюшоном. Когда она потрясала головой, раздавалось бренчание - то были стыренные у какой-то дамочки с рынка серьги; рога же, изящно закрученные, грязно-оранжевые с красным, тифлинг решила украсить браслетами, которые на ее худой ручке вообще не держались.
Наглая, но красивая (в своих глазах, по крайней мере) воришка гордо направлялась к главным воротам, глядя на проходящих мимо людей исподлобья и вслушиваясь в их разговоры. Гульрамский диалект ей казался грубым, как северные наречия, и резким, и бил по чувствительным ушкам полукровки; Ара неприязненно морщилась, когда над ее ухом вдруг вскрикивал торговец или какой еще человек. Но это не суть. Суть в том, зачем же темноволосая девчонка бежала сейчас из Гульрама. Эта история началась еще вчера и продолжилась сегодня: дали падкой на всё интересное Арадии попробовать местную курительную смесь, которая на вкус оказалась сладкой, а на деле - слабенькой по меркам чего только не перепробовавшей полукровки, но приятно расслабляющей... Вот только стоит эта смесь отчего-то дохрена, а ее ингредиенты, купленные по отдельности - и того дороже. Искренне недоумевая и матеря "богов" маркетинга и ценообразования, тифлинг задолбала (не в прямом смысле!) пару-тройку людей расспросами, узнав, что все травки можно собрать в лесу вокруг города, и вдруг подумала: а ей что, слабо самой соорудить себе эту смесь и накуриться до чертиков и потери сознания? Вот тут-то и взыграла гордость, вот тут-то и начало подгорать седалище - ну Арадии же не слабо! Она же мужи!.. А, да... Женщина. Тифлинг. Неважно.
И вот, бодрой походкой направляясь к уже столь близким воротам, ведущим прочь из города, рогатая тварюга пару раз фыркнула - ей снова почудился запах этих дурацких специй - и шмыгнула носом, заторопившись; ей уже порядочно напекло макушку. Сейчас из Гульрама никто не выходил и никто в него не входил - ворота пустовали, горожане ошивались где-то на рынках, а стражники, сторожившие вход, провожали скучающим взглядом только-только забредшего в город бедуина верхом на хиленьком восточном ослике. Арадии абсолютно не понравилось то, что внимание мужчин у ворот привлекает сейчас все, что движется; среди толпы она была бы незаметнее и выскользнула бы из города, не дав об этом узнать лишней паре (и не одной) глаз и ушей. Но делать... делать нечего. И, скрестив серые пальчики, тифлинг, опустив голову, побрела к воротам.
- Э, слышь! - кто-то свистнул прямо над ухом, заставив полукровку поморщиться.
«Ну все, сейчас начнется...»
Девчонку бесцеремонно ухватили за плечо, рванув к себе, а Дея в этот момент проклинала все, на чем свет стоит. И свою темную одежду тоже. Надо было купить цветастую юбку... «...и путаться в ней, как корова»
- Ты чего к людям пристаешь, Забир? - пробасил кто-то в другой стороне; полукровка вжала голову в плечи, не поднимая на стражника взгляда и шипя от боли в плече - у него была сильная хватка.
- К людям... - отозвался некий Забир, и его голос донесся до Арадии свысока; мужчина хохотнул. - А чего к ним не приставать? Нам тут скучно, - рогатая почувствовала, как ее обнимают за плечи, и напряглась сильнее. - А если одна такая прелесть с нами задержится, то ничего не будет... - стражник склонился к девчушке, негромко и насмешливо произнося: - Мы с тобой за уголок зайдем, а старина Джан пока тут один постоит...
От обилия мыслей, грязных, отвратительных, развратных, которые сейчас водопадом хлынули на ментальщицу, словно вода из наклоненного кубка, Ара передернулась, брезгливо сморщив носик и в очередной раз повторяя себе, какими отвратительными бывают люди. Хотелось прямо сейчас вцепиться мужику в лицо и коготками выцарапать глаза... Но Забир вдруг ощутимо тряхнул полукровку, словно пытаясь добиться от нее хотя бы протестующего писка.
- Ты глухая, что ли? - рявкнул он ей на ухо. - На меня смотри, когда я с тобой разговарива... Ох ты ж драконьи сиськи!
Он осекся. Осекся на полуслове, рассердившись, потому что она ему не отвечала, и решив сдернуть с ее головы капюшон. Но представшее пред стражником зрелище он как минимум не оценил - оторопел, увидев рога в золотых браслетах, оттолкнул неведомую тварь от себя, встретившись со злобным взглядом мертвых белых глаз, да так, что Арадия чуть в пыль не свалилась.
- О, смотри-ка! - оживился второй стражник, разглядывая невиданную доселе зверушку, а услышав низкое утробное рычание, загоготал: - Гы, слышь, Забир, у тебя дочь кошку хотела, говоришь? А ты вот, - он ткнул пальцем в сторону развернувшейся к нему и застывшей в низкой боевой стойке полукровки, - вот это домой притащи! Барашка для дочурки, скажешь, нашел!
- Да она ж слепая, - возразил потерянный и удивленный Забир, заглядывая повернувшей к нему голову Аре в глаза. - Че с этим выродком делать-то потом? - он потянулся с хитрым (больше на тупое похоже, если честно) выражением лица рукой куда-то в сторону девичьей груди, намереваясь "незаметно" полапать "слепую" Арадию и хоть как-то себя развлечь, и с недовольным вскриком отдернул руку, когда тифлинг ударила по ней, пройдясь по коже когтями.
- Р-р-р-руки с-с-с-вои убер-р-ри, - прорычала девчонка, - а то яйца отор-р-рву и жр-р-ать зас-с-ставлю, выр-р-родок человечес-ский!
Она была готова атаковать, если только стражники дадут ей повод, и вызывающе вглядывалась в лицо Забира, которому эта ситуация явно пришлась не по нраву. Но ее спас Джан, притворно замахнувшись на девчонку и прогоняя ее прочь.
- Иди отсюда, тварюга! Больно ты нам нужна!
Не нуждаясь во втором приглашении выйти из города, Арадия, напоследок недобро зыркнув на Забира, поспешила с присущей ей эльфийской грацией быстро удалиться восвояси. Ее ждал лес. Ее ждали травки! И мысли о цветочках-стебельках мало-помалу перебили вспыхнувшую в груди полукровки злость после встречи со столь отвратительными людьми. Чем дальше она удалялась в изумрудный лес, тем быстрее забывала о произошедшем.
- А-а-а... Ох! О-о-о-ох! О-о!.. Хорошо-о-о-о!.. М-м-м...
...у вас когда-нибудь чесались рога? Нет? А вот у Арадии чесались. И сейчас, замерев под деревцем и прильнув к нему головой, тифлинг остервенело терлась о его ствол рогами, пытаясь снять зуд. Чесать выпирающие из головы кости когтями было неприятно, поэтому для этой цели девчонка всегда использовала подручные поверхности или даже людей (вот без шуток). Деревце хлипко сотрясалось под напором рогатой бестии и теряло свои зеленые листики, а Дия продолжала чесать рожки.
Солнце уже почти село, а в Гульрам она так и не вернулась. Шла-шла по тропинке за травками, собирала-собирала... Там сорвет, тут сорвет... Ну вот как-то так и потерялась. В лесу. Арадия. Потерялась в лесу. «Докатилась...» В попытке найти обратный путь полукровка, кажется, стерла ноги и совсем уморилась от жары, а потому решила отдохнуть. Ее отдых затянулся, как только в ход пошла первая собственноручно сделанная самокрутка. А потом еще одна... И еще... Ну а что? Хотела же курить - вот сидела под деревом и курила.
Слегка оклемавшись, Ара решила продолжить путь и уже даже нашла нужную ей дорогу, но потом вдруг подумала, что до города до закрытия ворот не доберется и что надо ночевать здесь. А потом у нее зачесались рога... Здесь, к слову, почему-то отвратительно пахло. Арадия сперва решила, что где-то сдохло какое-то большое животное. но никаких трупов в окрестностях не нашла; а запах, тем временем, хоть и исчезал помаленьку, но все равно кислой лентой оставался висеть в воздухе. Но расслабленной после курения полукровке было чутка все равно; в конце концов она, закончив с почесушками и оставив бедное дерево в покое, осела на мягкую зеленую траву, а потом и вовсе улеглась на спину, катаясь по земле, как это обычно делают кошки, и потягиваясь. Видать, побочные эффекты от травок проявлялись...