И вновь здравствуй, дом фантазий,
Место потерянных мечтаний,
Где много лет, возможно, я
Жила как На́йри Теалья
Дриада засмеялась и как можно скорее вырвала желтоватый лист бумаги из своей записной книжки. Она никак не считала себя поэтом, да и вообще писала невероятно медленно даже на родном языке, который никто и прочитать не сможет, но почему-то именно в тот день ей захотелось попробовать себя в роли барда, пусть и любимой флейты под рукой не было. Впрочем, этот стишок был настолько плох, что она и сама его видеть более никогда не хотела.
Скомканный лист желтой бумаги полетел вниз с высокого дуба, а Найриль, устроившись поудобнее на своей ветке, вновь уткнулась в книжку на своих коленях. Она получила перо, чернильницу и саму книжку в подарок от деревенской семьи за помощь с больным животным, но вот чернил ей не досталось, и поэтому приходилось импровизировать. Зеленая краска, которой дриада очень медленно и осторожна выводила не совсем ровные письмена, заметно пахла хвоей и не обладала стойкостью настоящих чернил, но раз Арран получил свое письмо, смог его прочитать и понять, где дочь леса хотела его встретить, эта краска вполне справлялась со своей задачей.
Еще один скомканный лист полетел вниз.
Найриль прекрасно слышала, как эльф устраивался прямо под ее дубом. В конце концов, она не просто так выбрала именно это дерево в качестве своего места для отдыха. Впрочем, показывать себя она еще не хотела, несмотря на сильное желание вновь заглянуть в прекрасные глаза Аррандиля Ноэла. Это может подождать, а красивое появление было важной частью того, что дриада задумала.
Поставив жирную точку в конце фразы, девушка оттолкнулась от ствола дерева, рывком поднимаясь на ноги, и ловко спрыгнула на несколько ветвей ниже. Подними Арран взгляд наверх, теперь он сразу бы ее заметил, и поэтому действовать нужно было быстро. Крепко ухватившись ногами за свою опору, Найриль свесилась с нее вниз головой и протянула открытую записную книжку прямо в руки эльфу. Ей сложно было сдержать смех, но ей удалось провести всю операцию совершенно бесшумно.
На раскрытой перед лесным эльфом странице виднелось всего одно слово, написанное уже на его родном языке:
"Привет"
Дав Аррану несколько секунд на то, чтобы это прочитать, Найриль оттолкнулась от дерева и ловко приземлилась на ноги совсем рядом со своим гостем.
- Я рада, что ты пришел, - девушка нежно улыбнулась. - И прости, что я пропала без следа.
Прикусив губу, дриада с искренней радостью смотрела эльфу в глаза. В прекрасные, глубокие, зеленые глаза, которые завораживали ее с их самой первой встречи. Она уже успела забыть, насколько сильно она могла потеряться в одном лишь этом взгляде, и теперь действительно потеряла дар речи.

Отредактировано Найриль (05-12-2017 14:38:56)

- Мне нравится твой новый окрас. Тебе очень идёт.
Будь дриада способна покраснеть, ее щеки мгновенно бы налились румянцем. Она совершенно не привыкла получать комплименты, да еще и не от кого попало. Стеснительно отведя взгляд в сторону, она накрутила прядь красно-рыжих волос на палец и слегка растрясла свою осеннюю гриву, придавая ей немного лишнего объема. Если Аррану она нравится - то девушка только рада будет позволить ему продолжать смотреть.
- Спасибо, но у меня такое все же каждый год, он не совсем новый, - вновь улыбнулась Найриль, внезапно попадая в нежные объятия эльфа. Она замерла, удивленно раскрыв глаза, явно не ожидая подобного от Аррана. Ей казалось, он будет ругаться, ворчать, требовать объяснений, а он просто... сделал все правильно.
Дриада прижала своего друга к себе, наслаждаясь пусть и коротким, но таким теплым моментом близости.
- Ну что? Ты готова заглянуть в прошлое этого места?
Найриль с готовностью кивнула, позволяя себе еще на секундочку заглянуть в прекрасные зеленые глаза.
- Но должна тебе признаться, что я наблюдаю за поместьем уже достаточно давно, - сказала она, бросив быстрый взгляд на высокие окна, что виднелись над деревьями. - Прихожу сюда почти каждый день, но я так ни разу не набралась сил зайти внутрь.
Осторожно взяв эльфа за руку, она кивнула в сторону петляющей тропы и двинулась в сторону дома.
- И если честно, я видела здесь нечто, чего не стоило видеть, почему я тебя и позвала. Но это может и подождать, так что... я позже тебе все обязательно объясню, - неспешно рассказывала дриада, листая свою записную книжку. - Еще я успела осмотреть всю прилегающую территорию и обыскать архивы Айна Нумиторы, и я нашла нечто достаточно интересное. Вон там, - она указала рукой куда-то на подозрительно пустующую опушку, - сейчас ничего нет, но если мы посмотрим на план, то на нем будет нечто совсем другое.
Найриль вложила в руки Аррана книжку, раскрытую на странице с аккуратной копией плана всего поместья. Она потратила целый день на то, чтобы перенести все детали, и не один раз ей пришлось начать сначала. Делай она зарисовку только для себя, то можно было бы справиться всего за пару часов, но уже тогда она рассчитывала, что покажет ее Аррандилю, и поэтому она не могла не сделать все красиво и аккуратно.
- И это не единственное различие с планом. На самом деле, здесь не хватает нескольких построек, что обозначены на карте, но вот с другой стороны основного здания стоит нечто достаточно старое и монументальное, когда как на план в том месте не нанесено совершенно ничего, - закончила она, довольно улыбнувшись и давая эльфу время на то, чтобы это обдумать. Он вполне мог предложить легко объяснимую причину, почему план не совпадал с реальностью, ведь он явно лучше был знаком с этим вопросом, но что-то ей подсказывало, что все эти несовпадения были неслучайны.
Тропа уперлась в небольшую беседку, которую можно было пройти насквозь, но под резной крышей все еще было достаточно чисто и в какой-то степени даже уютно, так что Найриль остановилась и покрутила головой, осматривая эльфийское место отдыха.
- Говорите, я когда-то здесь жила... - со вздохом сказала она, присев на ограждение беседки и глядя на пробегающую совсем рядом речку. - Но почему тогда я ничего не помню об этом месте?..

Нежно улыбнувшись, дриада незаметно смахнула с лица выступившую слезинку. Конечно, она пыталась казаться сильной и делала вид, что встреча с Арраном не носила для нее большого значения, но это было совсем не так. Она чувствовала слишком много, и признаться в этом у нее просто не хватало сил. Не хватило тогда, не хватало сейчас, и, возможно, не хватит никогда.
- Я и забыла, что ты меня так звал, – сказала она, вложив свою ладонь в предложенную руку. Но на самом деле, она ни на минуту не забывала ни одного имени или прозвища, что эльф для нее придумывал. Пусть их и было немного, но все они носили какое-то особое значение для девушки. - А тебе прозвища я так и не придумала.
Последовав за Арраном к дому, Найриль тайком поглядывала на него с глупой улыбкой. Она слишком долго ждала этой встречи, чтобы относиться к ней так же спокойно, как он сам, и как раз его поведение немного удивляло и пугало дриаду. Неужели он по ней не скучал так, как она ждала его все эти долгие недели?
”А может, он просто скрывает все свои чувства, как и я сама. Как там это… две сандали – пара? ”
Оказавшись у самого дома, дочь леса нашла в себе силы отпустить эльфа и попыталась сходу толкнуть дверь внутрь, но та оказалась закрыта. Что, конечно, казалось совершенно логичным, но почему-то раньше мысль о закрытой двери девушке в голову даже не приходила.
- Кто-то не хотел иметь гостей, – растерянно проговорила Найриль, глазами ища замочную скважину, но дверь была гладка и не имела ни единого намека на замок. - Совсем не хотел…
Все с тем же растерянным видом, она положила руку на древесину, пытаясь прочувствовать ее, понять, почему же она не открывается. Она не раз встречалась с тем, что древа даже после превращения в резные изделия отвечала на ее прикосновение, особенно если это была эльфийская работа. Так случилось и в этот раз.
- Там… просто засов, – рассмеялась девушка, удивляясь собственной глупости. Осторожно “попросив” дверь отодвинуть засов, она вновь толкнула ее, делая шаг внутрь.
Внутри было темно и мрачно. Свет едва пробивался сквозь заросшие окна, создавая жутковатую атмосферу, а толстый слой пыли и грязи лишь подтверждал, что в этом месте уже давным-давно никто не жил. Сделав несколько шагов, Найриль подняла руку и мягко взмахнула кистью, мысленно обращаясь к лесу. Не прошло и нескольких секунд, как вокруг дриады уже кружился маленький рой светлячков, наполняя затхлый воздух треском своих крошечных крыльев. Дриада резко подняла руки, и рой рассеялся по комнате, освещая ту достаточно, чтобы можно было комфортно по ней передвигаться.
- Добро пожаловать в поместье семьи Теалье. Моей семьи… из прошлой жизни, – слегка мрачноватым голосом констатировала Найриль, осматривая помещение, в котором они оказались. Эльфийское убранство не узнать было невозможно даже в столь неухоженном состоянии. Прекрасная мебель была свалена в кучу в дальнем углу, а обломки серебряной люстры, что когда-то красовалась под потолком, были раскиданы по всему полу вместе с крупными полотнами, на которых угадывались очертания карт и природных пейзажей. Подобрав один из них, дриада смахнула толстый слой пыли и улыбнулась, узнав изображенное на нем место.
- Смотри, здесь явно жил художник, – сказала она, протягивая холст Аррану.  - Эта речка течет прямо мимо дома.
Подхватив следующий пейзаж, она подумала немного, вспоминая, видела ли его когда-то.
- А это просто красиво, но я такого не знаю, – вновь передала она картину эльфу. - Ну а это у нас будет… это…
Держа в руках третий холст, Найриль замерла с широко распахнутыми глазами. Она слишком хорошо знала то, что было на нем изображено, чтобы его не узнать, но редкий эльф видел это место. Сама девушка не знала никого, кроме сестриц и ее самой, кто был там хоть раз.
- Это… древо… Таи, – выдохнула она, не в силах оторвать взгляд от гигантского дуба на вершине холма. Его листва, окрашенная в цвета осени, величественно нависала над Арисфеем, словно наблюдая за всеми его обитателями. Так же, как и сама старшая дочь леса. - Но… откуда…
Найриль притихла. Любая дриада понимала, насколько важно было хранить собственное древо в безопасности, и лишь самые близкие могли получить позволение посмотреть на ее истинный облик, не говоря уж о возможности прикоснуться к нему. Кем бы не оказался автор этой картины, он был невероятно близок к Тае. Настолько, что она была готова рискнуть собственной жизнью, чтобы позволить ему или ей встретиться с собой, и это никак не хотело укладываться у девушки в голове.

- Тая сильна в магии, но никак не в рисунках... - только и успела вставить дриада до того, как у нее отобрали картину. Она не была готова просто так бросить это и пойти дальше, ей хотелось разобраться, хотелось понять, но оставалось только идти следом за Арраном, растерянно вертя головой и осматривая разгромленное убранство.
В свои светлые дни, поместье определенно выглядело прекрасным как снаружи, так и внутри. Пусть тускловатое мерцание светлячков, что послушно следовали за лесной парой, и придавало окружению легкий зловещий оттенок, это не могло скрыть изящной отделки и ручной работы в каждом элементе декора.
Остановившись возле одной из дверей и потянув эльфа на себя, Найриль провела рукой по царапинам и глубоким выбоинам на стене.
- Похоже, кто-то очень сильно хотел туда забраться, - сказала она, привставая на носочки и заглядывая в крошечное окошко. - Но не смог.
Разглядеть внутреннее убранство достаточно просторной комнаты было сложно, но она определенно напоминала спальню, и, что было даже важнее, до нее не добрался погром. Казалось, что дверь не открывалась уже много лет, сохранив комнату в ее изначальном состоянии. Как минимум, это означало, что внутри могло оказаться нечто интересное.
- Хотя, если они не смогли открыть дверь, то и у нас вряд ли... - не успела дриада прикоснуться к дверной ручке, как та щелкнула, повернулась и распахнула дверь перед девушкой, что так и застыла в проходе с недоуменным лицом. - ...получится.
Спальня действительно оказалась чистой и прибранной, словно кто-то ожидал гостей. Точнее, всего одного гостя. Аккуратная кровать, расположенная у дальней стены, определенно была предназначена для одного эльфа. Посмотрев на многочисленные игрушки, сложенные в дальний угол, а так же саму отделку стен и потолка, которая была заметно менее строгой, чем отделка остального поместья, можно было сделать вывод, что это была не простая спальня, а детская комната, обитатель которой уже успел перерасти свои игрушки. Освещения в ней не было, и лишь несколько светлячков, что осмелились влететь внутрь, позволяли рассмотреть очертания вещей.
- Мне кажется, или нас тут... ждали? - делая неуверенный шаг вперед, спросила Найриль. Пропустив Аррана за собой, она вдруг почувствовала легкий ветерок, за которым последовал тихий, едва заметный щелчок. Дверь закрылась за их спинами, оставив лесную пару пусть и в достаточно просторной и уютной, но плотно закрытой комнате, которая, по-видимому, еще и была как-то защищена магией.
- Ладно, пока что мы отсюда не уходим. Но раз так, то было бы неплохо найти какой-то свет...
Не успела девушка закончить фразу, как многочисленные светильники, установленные на стенах, вспыхнули, наполняя спальню приятным теплым свечением. Свечи, казалось, были самыми обыкновенными, но, если присмотреться, можно было заметить нечто странное в этом огне. Съедаемая сомнениями, дриада потянулась к одной из них, и та мгновенно потухла, стоило пальцу приблизиться к магическому огню.
- А это... что-то новое, - еще более удивленно пробубнила себе под нос Найриль, убирая руку и наблюдая за вновь разгоревшейся свечой.
Девушка чувствовала себя в этом месте очень странно. С одной стороны, они с эльфом оказались заперты в незнакомом помещении, и им стоило бы выбираться оттуда как можно скорее, но в то же время, комната не пыталась им навредить, скорее, наоборот, услужливо пыталась сделать как лучше. В то же время, что-то странно уютное было и в отделке этой спальни, но это наверняка можно было объяснить резким контрастом с мрачным и разгромленным поместьем, что ждало их за дверью.

Внезапно получив кошелек себе в руки, Найриль недоуменно покрутила его перед глазами, несколько секунд пытаясь понять, что это за предмет и зачем он вообще нужен. Лишь заглянув внутрь и заметив в нем пару монет она поняла истинное его предназначение. Толку от кошелька дриаде было мало, но сделан он был очень красиво, поэтому она решила взять его с собой, но так как на ее одежде не оказалось карманов, ей пришлось отложить его на полочку, надеясь не забыть забрать его позже.
Пока Арран разглядывал ящики прикроватного столика, девушка выдвинулась в сторону дальнего угла комнаты, где была свалена гора старых игрушек. Оказавшись ближе, она заметила, что где-то под мягкими фигурами виднелся невысокий сундучок, забитый настолько, что его просто невозможно было закрыть. Запустив свои любопытные ручонки в гору игрушек, дочь леса выудила оттуда медвежонка, волчонка, лисицу, двух обнимающихся зайчат, несколько самых разных птичек, но заметив большого оленя на самом дне, она замерла, а ее глаза сразу же с интересом загорелись. Выудив мягкую куклу из-под горы остальных зверей и уложив тех обратно в сундук, который теперь почти можно было закрыть, она удивилась, насколько много стати и силы было в образе оленя даже тогда, когда тот был сшит из чего-то мягкого и приятного на ощупь. Потрепав игрушку меж рогов и глупо улыбнувшись собственному ребячеству, она вскинула голову, заслышав голос Аррана.
- Эй, Най! Посмотри-ка на это! - позвал он. Дриада, ухватив оленя под мышку, так и пошла с ним смотреть, что еще интересного нашел ее друг. Его фразу о необходимости найти ключ она тоже слышала, но, будучи слишком увлеченной сундуком с игрушками, не нашла времени на нее ответить. Заглянув эльфу через плечо - пусть ей для этого и потребовалось встать на носочки - Найриль посмотрела на картину, что тот держал перед собой.
Это определенно был семейный портрет, два лица на котором - по-видимому, Улетаниль Теалье и его жена - были дриаде совсем не знакомы, но вот третье определенно ей где-то уже встречалось.
- Где-то я ее видела, - указала она пальцем на лицо девочки. - Но я же не могла с ней...
Найриль осеклась, медленно опустившись обратно на ноги. Конечно, она где-то видела это лицо, и не раз. Скосив глаза на небольшое настенное зеркальце справа от нее, она увидела его еще раз. Не слишком часто ей доводилось смотреться в зеркало, поэтому и собственная внешность иногда казалась незнакомой. Девочка на портрете была заметно моложе самой дриады, но сходство было очевидным, хоть в их внешности и были различия. В первую очередь это был, разумеется, цвет волос и кожи. Сезонный окрас Найриль заметно контрастировал с самым заурядным эльфийским образом, изображенном на портрете.
- А еще у нее глаза меньше, уши менее острые, нос куда больше и вообще рот кривой, - успокаивая себя, пробубнила дриада. Повертев головой в поисках чего-то, что могло резко отвлечь ее внимание, она уперлась взглядом в запертый ящик. - Убери эту картину, давай лучше с этим разберемся.
Присев на одно колено возле столика и так и не выпустив своего оленя из рук, девушка провела пальцем по замку. В какой-то момент она словно почувствовала магическую искорку, что проскочила по ее коже, и это натолкнуло ее на мысль.
- Слушай. Если эта комната защищена магией, светильники сами гаснут, если протянуть к ним руку а двери открываются, если об этом просто заговорить, то, может, и этот ящик мы тоже можем просто попросить открыться?
Она вновь не успела договорить, как что-то щелкнуло внутри.
- ...но это будет все так же странно, как и в первый раз.
Потянув бронзовую ручку на себя, Найриль заглянула в неглубокий ящик. Внутри ее ждал еще один сундучок - точно такой же, как стоял в углу комнаты, только куда меньше - и аккуратный конверт, на лицевой стороне которого красивым почерком было выведено "Любимой дочери". Помахав письмом перед Арраном, девушка тяжело вздохнула и присела на край кровати, положив оленя рядом с собой.
- Если я открою это письмо, то я признаю себя той самой эльфийкой. Признаю, что сестры были правы, и что они поступили правильно, провернув всю эту затею с иллюзиями, обманом и историей Теалье, - как-то разбито проговорила она, глядя в пол. - Но если бы я совершенно не верила в это, нас бы сейчас здесь не было, а раз мы уже сидим в этой комнате... нужно идти до конца.
Конверт оказался не запечатан. Найриль достала из него один лист бумаги, на котором все тем же красивым мелким почерком были выведены эльфийские письмена. Слишком много, чтобы дриаде было комфортно, потому что читала она все еще непростительно медленно, но, еще раз вздохнув, она принялась методично расшифровывать написанное, предварительно подвинувшись так, чтобы и Арран, присев рядом, смог читать письмо вместе с ней.

Дорогая Найри!

Я не знаю, сколько времени пройдет до тех пор, пока это письмо попадет к тебе, но я верю, что рано или поздно ты вернешься домой и прочитаешь его. Пусть я, наверное, тысячу раз скажу тебе это лично, но прости нас с папой за всё. До завтрашнего заката мы должны покинуть Арисфей, наш родной дом и всё, что нам дорого, отправляясь в изгнание на запад. Я не желала тебе такой жизни, и твой отец тоже не хотел, чтобы всё так закончилось, но я прошу, прости нас, если сможешь.
Сегодня я хочу сделать тебе подарок, который будет ждать тебя долгие годы. В ящичке, где ты нашла это письмо, ты наверняка видела и твою шкатулку с украшениями. Я собрала почти все ценности, что у нас остались, и сложила их туда. Теперь всё это твое, как и сам дом. Я не успеваю наложить на него защитное заклятие, но я усилила то, что охраняло твою комнату, поэтому она наверняка дождется тебя в таком же состоянии, как я вижу её прямо сейчас. Я надеюсь, что ты приведёшь наше поместье в порядок и сможешь жить в нём, как раньше.
Есть еще кое-что, что я очень хочу тебе сказать. Помнишь ту ночь, когда ты впервые убежала из дома в лес? Ты думала, что никто тебя не заметил, но я была рядом с тобой, приглядывала, чтобы с тобой не случилось ничего плохого. И я увидела ту, к кому ты на самом деле убегала. Заметив рядом с тобой дриаду, я поняла, что мне не нужно переживать за твою безопасность, пусть я и волновалась каждую ночь, пока ты не возвращалась под самое утро. Когда я заметила лесную хранительницу в зале суда прошлым утром, я поняла, кто спас нашу жизнь. Это была ты, мой цветочек. Ты позволила нам отправиться на запад и начать все с чистого листа после ужасных ошибок, что мы сотворили. Я хочу сказать тебе огромное спасибо за это. Спасибо. Я не знаю, сможем ли мы когда-то расплатиться за этот долг.
Что бы не случилось там, в изгнании, знай, что я люблю тебя, моя дорогая Найриль, и я верю, что ты станешь лучше нас с твоим папой. Прости нас за всё, через что мы заставили тебя пройти. Ты - мой лучик света, что позволяет мне идти в новый день, и я надеюсь, ты не станешь держать на нас зла.
Ты только что позвала меня с улицы. Нам пора ехать. Я люблю тебя, Найри, и прощай, мой цветочек.

С любовью,
Твоя мама, Майлетта.

- Так вот каково это, иметь маму, - тихим, сдавленным голосом сказала дриада. Больше слов у нее не нашлось. Бросив письмо и закрыв лицо руками, она горько заплакала, давая выход накопившимся эмоциям. Держать их в себе уже просто не было сил.

Ухватившись за одежду Аррана, дриада прильнула к нему, давая выход своим чувствам, и такой печали она не ощущала уже очень и очень давно. Письмо от матери затронуло самые нежные нотки ее души, ударило в самое больное место и одновременно показало, насколько любящей на самом деле может быть семья. Майлетта и Улетаниль совершили ошибки, и они сами это признавали, но они раскаивались, просили прощения и пытались искупить свою вину. Даже после смерти они смогли растрогать свою дочь до слез и сделать ей подарок, за который многие люди готовы были бы продать всех своих близких.
- Долгие годы... я хотела понять, каково это... иметь родителей, близких. Семью... - сквозь слезы проговорила дриада. - Настоящую семью. Сестры меня обучали и оберегали, но я никогда не чувствовала от них той самой любви, о которой мне так много рассказывала Тэя. Я выросла на сказках о драконах и волшебстве, но больше всего я заслушивалась именно прекрасными романтическими историями, которые почти всегда имели счастливый конец, - Найриль горько вздохнула. - Но не в моем случае.
Она притихла, вытерла слезы, насколько то позволяло ее положение, но отпускать эльфа совсем не хотела. Ей казалось, что стоит ей разжать кулачок, что крепко держал Аррана рядом, он тут же упорхнет и убежит от нее, оставив одинокую дриаду наедине с мрачным темным миром собственных страхов, к которому она совсем еще была не готова.
- Так значит, это поместье твоё.. Знаешь, я даже готов помочь тебе здесь прибраться, - вдруг, словно переводя тему, сказал он. - Давай посмотрим, что в шкатулке!
Дриада улыбнулась краешком рта, но отрицательно помотала головой. Пусть она и была глупой и неопытной в общении, самого Аррандиля она знала хорошо. Ей не нужно было даже смотреть тому в лицо, чтобы понять, что он тоже чувствует нечто очень близкое, и просто пытается приподнять настроение девушке. Она была ему за это благодарна, но в этот момент ей было нужно не это. Совсем не это.
- Шкатулка твоя. Я все еще должна тебе за помощь... весной. Но не нужно шутить, пожалуйста. Не то настроение.
Найриль тихонько заскулила, пытаясь еще глубже забраться в объятия своего друга, хоть и глубже было уже просто некуда. Посидев так еще немного, она вздохнула, открыла глаза, откуда все еще скатывались редкие слезы, и задумчиво провела рукой по ткани брюк эльфа, которая была едва ли не насквозь мокрой от слез дриады.
- У меня никогда не было и не будет настоящей семьи. Может, та Найри - это тоже я, но если я ничего не помню, то это и не важно. Мне всегда хотелось почувствовать себя в объятиях того, кто меня полюбит, кто увидит во мне нечто большее, чем просто хранителя леса, - Она обвела глазами спальню, но в ее взгляде чувствовалось какое-то безразличие. - Прости меня, Арран. Это место, мое прошлое... они были лишь предлогом для нашей встречи. Мне не важно, кто я и кем родилась. Мне не важно, были ли правы мои сестры. Я лишь... хотела вновь увидеть тебя.
Дриада вновь тихонько заскулила, практически вцепившись обеими руками в эльфа.
- Почему говорить бывает столь больно? Почему я просто не могу сказать то, что на самом деле думаю? Арран, прошу тебя, скажи, что ты все и так понял. Не заставляй меня говорить, зачем мы на самом деле здесь.
Говорила она чистую правду. Сердце Найриль болело, ее мысли и чувства рвались наружу, но страх сдерживал их, ведь все могло измениться раз и навсегда, стоило Аррандилю узнать, как она на самом деле к нему относится. Он может и вовсе сбежать от нее, может стать к ней более холоден. Она ведь знала, что сердце травника уже давно было занято вовсе не ею, и занять чужое место там она даже не мечтала.

Найриль просто тихо лежала в объятиях Аррана, не шевелясь и практически не дыша. Ее глаза словно остекленели, уставившись в одну точку, а слез в них уже просто не осталось. Он понял. Он все прекрасно понял, и... сказал правду. Горькую, тяжелую правду. Наверное, в глубине души дриада и сама понимала, какие именно слова он скажет, но она боялась это признать. Наверное, она понимала даже то, что вся затея с подстроенной встречей была глупой, но не смогла остановить себя тогда, а теперь сама за это расплачивалась.
Она чувствовала себя разбитой. Предоставленной самой себе, брошенной, ненужной. В ее жизни словно что-то оборвалось, и теперь прикосновения эльфа были... иными. Совершенно чужими, как будто он мгновенно стал кем-то другим.
Вырвавшись из его объятий, Найриль сделала несколько быстрых шагов в сторону двери, но остановилась, услышав шорох на кровати за своей спиной. Не поворачиваясь, она вытянула руку в сторону Аррана, требуя его остановиться. Она замерла на секунду, пытаясь подобрать подходящее слово, но эльфийский язык совершенно не хотел идти ей в голову.
- Стой, – слабым, хриплым голосом произнесла она на родном языке. Пусть Арран и не знал его, но догадаться о смысле было вполне возможно. К тому же, они общались много месяцев, и он вполне мог научиться от дриады хотя бы паре слов.
Найриль повторила свой жест и практически выбежала за дверь, которая услужливо открылась прямо перед ней, но стоило девушке скрыться из виду, как ее ноги мгновенно подкосились, и она обрушилась на колени, едва успев подставить трясущиеся ладони, хоть как-то смягчая падение.
Ее дыхание было прерывистым, все тело пробирала мелкая дрожь, и даже ее окрас, казалось, стал заметно более тусклым. В голове девушки кружился вихрь мыслей, которые едва ли можно было собрать во что-то, имеющее смысл. Она была одновременно зла на себя, подавлена, расстроена, оскорблена, напугана и… все еще влюблена, что делало ее лишь более озлобленной. Ощущая свое бессилие, она изо всех сил ударила половицу и сдавленно вскрикнула от резкой боли. Протяжно взвыв, Найриль упала на бок, подтянула колени к груди, уткнулась в них головой и замерла в этой позе. Она надеялась уснуть. Уснуть, и никогда больше не проснуться…
Но одна пролежала она там не долго. Над ее ухом послышалось возмущенное хрюканье, и дриада вынуждена была открыть глаза. Крупный черный пятак лесного кабана тут же требовательно ткнул ее в лицо, и его хозяин определенно был недоволен текущим положением дел.
- Уйди… – попыталась отмахнуться от него Найриль, но получила лишь толчок в бок. Зверь явно пытался поднять ее на ноги. - Да ну что тебе надо?
Кабан припал к земле и сам закинул себе на спину безвольно лежащую на полу руку девушки. Та устало вздохнула, схватилась за лесного волонтера и с его помощью поднялась на колени, а затем и на ноги.
- Не думаю, что я сейчас могу тебе чем-то по… – запнулась дриада, обведя взглядом зал, у входа в который она только что лежала. Еще совсем недавно он был совершенно пуст, а теперь оказался битком заполнен всевозможными обитателями леса. Кого там только не было – от белок до оленей, - и все эти сотни пар глаз были направлены прямиком на Найриль. Недоуменно переводя взгляд с одного животного на другое, она сделала пару шагов вперед.
- П…почему вы здесь?
Ответа не последовало, но девушка почувствовала нежное прикосновение, такое знакомое и далекое одновременно. Никто не прикасался к ее эльфийскому облику, но древо тоже было неотъемной частью дриады, и любое прикосновение к ее коре ощущалось именно так.
- Мы всегда с тобой, сестренка, – услышала Найриль тихий голос Тэи в своей голове. - И мы, и сам Лес. Ты никогда не останешься одна, слышишь? Никогда.
”Никогда…”
Она еще раз обвела всех собравшихся обитателей леса своим взглядом. Казалось, в нем появилась толика понимания, а темных эмоций, что захлестывали девушку минуту назад, уже стало заметно меньше.
- Вы все здесь… ради меня? – тихонько выдохнула дриада, делая шаг вперед и протягивая ладонь к своим друзьям. Тем, кого она всю жизнь защищала. Тем, ради кого она жила. Самый крупный и статный олень, чьи рога были столь широки, что он едва ли мог сам войти через дверь, вышел вперед, смотря своей защитнице прямо в глаза. Он осторожно прикоснулся холодным носом к протянутой руке, а затем, уважительно отступив, склонил голову, словно пытаясь выразить свое сожаление, но, когда он вновь поднял взгляд на девушку, она почувствовала стыд. В глазах оленя виднелась надежда. Все звери верили в дриаду, они нуждались в ней, а она… она позволила своим чувствам и страхам взять верх. Ослабить ее. Сломать.
- Простите меня.
Найриль закрыла глаза. От ее темных, мрачных мыслей не осталось и следа. Ее сердце все еще болело, но, сжав кулаки, она пообещала себе справиться с этим. Стать сильнее. Превзойти свои слабости. И одна ее слабость все еще ждала ее в соседней комнате.
Теперь дриада знала всю правду. Она поверила в свое прошлое и приняла его, но она не позволит событиям иной жизни повлиять на жизнь нынешнюю. Она услышала слова, которые столь боялась услышать, приняла их и была готова жить дальше. Пусть ей и было суждено никогда не познать взаимности в чувстве, что люди зовут любовью, это не повод бросать тех, кто столь сильно в ней нуждается. Но сначала ей нужно было стать сильнее и обуздать собственные чувства.
Она распахнула глаза, которые теперь уже были полны решимости и отваги. От сломанной, разбитой и слабой дриады в них уже не осталось ни следа. Они были наполнены силой, и окрас лесной девы стал столь ярким, что, казалось, она светилась изнутри.
Несколько быстрых шагов обратно, поворот, и Найриль вновь смотрела прямо на Аррана. Ее сердце екнуло при виде его глаз, но ее голос был ровным и спокойным, а возможно, даже слегка игривым:
- Ты, помню, хотел научиться моей магии? – наклонила она голову с легкой улыбкой. - Идем. Прямо сейчас.
Не дожидаясь ответа, дриада повернулась обратно и вернулась в зал, наполненный созданиями леса. Они расступились, оставляя достаточно места для намечающегося урока, но не покинули зал, следуя мысленной команде Найриль. Ей даже не пришлось ничего говорить, чтобы звери поняли ее намерения.
Резко развернувшись, она скрестила руки за спиной – прямо как ее старшая сестра – и вновь прикрыла глаза, ожидая своего «ученика».
“Надеюсь, Аррандиль Ноэл, ты не пожалеешь о своем решении.”

- Здравствуйте? - неуверенно произнес Арран, заходя в комнату, забитую животными. Он сделал несколько шагов, и кольцо из зверей замкнулось за его спиной. Найри едва заметно ухмыльнулась.
"Вроде лесной эльф, а его смущают милые лесные же зверята. И как он собирается изучать магию Леса?"
Он спросил, с чего дриада хотела начать, и она, собравшись с силами, открыла глаза и вновь посмотрела на стоящего перед ним мужчину. Это все еще было сложно, очень сложно, и девушка чувствовала, как ее до сих пор потряхивает, но хотя бы ее голос звучал спокойно. Почти спокойно.
- "Всегда помни, что мы ничего не требуем от Леса", - начала цитировать свою наставницу Найриль. - "Мы лишь просим его об услуге, предлагая что-то взамен. Лес щедр, он никогда не откажет, но стоит лишь раз перейти границу, и более он никогда не откликнется на твой зов."
Она неглядя раскрыла ладонь, и ближайший волк, повинуясь негласной просьбе, аккуратно вложил в нее достаточно длинную палку, что лежала на земле. При желании ее можно было даже считать посохом, хоть и большого веса она не выдержит. Дочь леса крепко сжала его, взмахнула перед лицом эльфа и громко ударила о пол.
Первое мгновение ничего не происходило, а затем от того места, которое можно было назвать рукоятью, в обе стороны очень быстро принялся разрастаться пушистый мох. Остановив растение тогда, когда палка позеленела уже почти наполовину, Найриль сделала шаг вперед и уже было потянулась свободной рукой к ладони эльфа, но, вздрогнув и замерев на полпути, коротким жестом попросила помощи у того самого услужливого кабана, что стоял за его спиной. Зверь подтолкнул руку Аррана к посоху и удовлетворился тогда, когда пальцы ученика сомкнулись на мшистой поверхности.
- Та магия, что знакома тебе, здесь не поможет. Почувствуй лесную силу, следи за ее движением, а если думаешь, что сможешь ее перенаправить - попытайся. Впрочем, не забывай, что мы не требуем, а лишь просим об услуге.
Дриада вновь сжала посох покрепче и напитала его собственной магией, на сей раз действуя более медленно и осторожно, давая Аррандилю возможность следить за тем, что она делает. Она была уверена, что он сможет хотя бы заметить движение энергии, ведь он не был новичком в магии, но она совершенно не знала, насколько радушно к нему отнесется Лес.
Мох вновь начал медленно разрастаться, постепенно покрывая всю поверхность посоха. Дав эльфу несколько минут на то, чтобы освоиться и привыкнуть, Найриль решила сделать нечто необычное, одновременно проверяя, не испугается ли ее ученик подобного поворота событий. Маленькие, едва заметные нити вырвались из-под коры и принялись острожно оплетать сначала пальцы, затем ладонь, а вскоре и запястье эльфа. Они быстро разрастались, становясь все толще и крепче, и очень скоро накрепко прижали руку Аррана к посоху.
Сделав шаг назад и оставив палку наедине с учеником, дочь леса вопросительно смотрела тому в глаза. Ей было невероятно интересно узнать, как он поведет себя в такой ситуации, и она очень надеялась, что он не станет применять силу. В конце концов, здоровью и благополучию эльфа ничто не угрожало, и пострадать тут могла разве что гордость, если таковая у него имелась.

Найриль удовлетворенно кивнула. Эльф справился с заданием на отлично, повел себя ровно так, как было нужно, и Лес ответил его просьбе. Задание, конечно, сложным не было, но даже с ним справиться было достижением, особенно с первого раза, впервые столкнувшись с природной магией.
- Обычному человеку потребовалась бы неделя практики, чтобы справиться с подобным, - похвалила Аррана дриада. - Уже есть повод гордиться собой.
Впрочем, упоминать о том, что сама она познакомилась с этой магией еще до того, как сёстры начали её учить магии в принципе, Найриль не стала.
- Идем. Проверим твои теоретические знания, - она махнула рукой, призывая ученика следовать за собой. Все же дом, пусть и эльфийский, был не лучшим местом для обучения магии Леса.
Оказавшись на улице, девушка быстрым шагом направилась куда-то в чащу, особенно не разбирая дороги. Звери упорно следовали за ней, и эльф, как она надеялась, последовал их примеру. Звука его шагов расслышать среди топота было невозможно, а поворачиваться и проверять его присутствие было попросту больно.
Пробираясь сквозь заросли, Найриль размышляла о том, что и как она скажет Аррану, как посвятит его в мудрость Леса, если сама она не познала её до конца. Всю жизнь она боролась с противоречием в своей душе, понимая, что она должна сохранять баланс природы, но её всегда тянуло к свету, который был лишь одной из двух сторон, что должны существовать в гармонии. Она не могла найти в себе силы закрыть глаза на жестокость, которая была чем-то совершенно обычным среди зверей, на убийство ради выживания, которое было неотъемлемой частью жизни любого хищника. Дриада не могла вмешиваться в этот процесс, но каждое создание, пострадавшее от когтей или клыков иного зверя, долгими неделями не покидало её мыслей.
Задумавшись, Найриль едва не стукнулась головой о низкую ветку, но, успев затормозить, она тяжело вздохнула и посмотрела через плечо, убедившись, что Аррандиль все еще был с ней. Возможно, за время их прогулки он что-то говорил, но девушка совершенно его не слышала. Не могла слышать, боялась слышать, да и не была уверена, хотела ли она его слышать.
- Знаю, ты прожил среди лесов всю жизнь, - начала дриада свой второй урок. - Но я хочу убедиться, что ты знаком с его дарами, с тем, что брать можно, а что следует оставить природе.
Опустившись на одно колено, она осторожно приподняла ветвь невысокого кустика, извлекая на свет несколько маленьких голубоватых ягод, что стали первым предметом расспроса Аррана, а позже за ним последовали все новые и новые виды растений. Найриль задавала вопросы, эльф отвечал на них по мере своих знаний, а дриада дополняла или поправляла, если его ответы ее не совсем устраивали. Разумеется, он был травником, поэтому знал очень многое, но суть этого урока была вовсе не в том, чтобы рассказать ему о свойствах того или иного растения, а о том, что каждая травинка имела право на жизнь и что не каждое растение можно было сорвать, не причиняя вреда.
И пусть даже у эльфа было хорошее представление о теме урока, по некоторым вопросам с дриадой они не соглашались, а посему этот диалог затянулся срок куда больше, чем первое занятие.