Полумрак корабельной палубы.
Освещением служил лишь одинокий фонарь, стоящий у деревянной лестницы, что вела наверх, к свободе. Впрочем, демону не нужно было много света - его желтые глаза замечательно видели в темноте, и порою, когда моряк-смотритель подносил фонарь к его клетке, угрожающе светились, словно у дикого зверя в ночном лесу.
Спёртый воздух. В нос бил отвратительный запах пота, соли и звериного дерьма. Видать, капитан корабля до этого перевозил здесь каких-то диких животных.
Зачем людям вообще нужны живые тигры или медведи, Чантарра совершенно не понимал. Трюм, конечно, попытались отдраить от запаха зверинца, о острый нюх демона даже через смрад почти три дня не мытых рабов различал тонкие нотки тигриной мочи.
Впрочем, человеческие запахи доставляли демону куда больше страданий, нежели животные.
Больше запаха раздражали разве что звуки.
Детский плач, тихое завывание женщин, раздраженный шепот мужчин. Кто-то был рабом уже рождён, кто-то оказался в таком положении сравнительно недавно. Демону было плевать, его бесили эти угнетающие любую надежду на побег звуки.
Чантарра не питал иллюзий к будущему. Его не будут держать в клетке, как дикую тварь. Его не сделают прислугой. Самое гуманное, что ему светит - быстрая смерть в руках какого-либо алхимика или мага, которому понадобится такой добрый запас демонических кусков. Ведь держать взрослого демона опасно. Горячий нрав чёрного не позволит ему смиренно сидеть и повиноваться. Он будет убивать и калечить каждый раз, как выпадет такая возможность. Удержать его будет ох как не просто, действительно уж лучше сразу прибить.
Впрочем, демон вовсе не собирался доплывать до пункта назначения.
Только вот как выбраться, он еще не придумал. На свою неудачу, Чар оказался в одной из звериных клеток - слишком прочной, чтобы даже физически сильный Чар смог её погнуть.
Радовало лишь то, что эти идиоты оказались всего лишь счастливчиками, которым повезло наткнуться на беззащитного демона, а не охотниками на всякую нечисть. Поняв, что Чантарра не владеет никакой магией, они даже не стали заковывать его в антимагические наручи. Что ж, их беда.
Впрочем, как это использовать демон до сих пор не придумал - обычный металлический ошейник и толстая цепь и без всяких рун на ней справлялись со своей задачей и удерживали демона в клетке, даже если её дверь открывалась.
Клетка делилась на два почти одинаковых отсека. Видимо, чтобы можно было безопасно прибрать за животным, пока он находится в соседней "комнате". Ограда поднималась легко, и демон мог бы свободно бродить, брынькая цепью, по обоим сторонам своей темницы, но не видел в этом необходимости.
Тем более, впереди сидел мальчик. Закинули его относительно недавно, позже прочих, вместе с двумя девицами, которых усадили куда-то в другой конец трюма. Моряки решили "поселить" его отдельно, а то "по морде видно, что из образованных, читать-писать умеет". Чем это отделяло его от прочих, демон не понял, но мальчишка оказался здесь.
Может, это был Чаров завтрак? Или моряки просто не знали, что перегородка в клетке беспрепятственно поднимается? Впрочем, это было не важно.
Мальчишка не замечал неподвижно сидящего и наблюдающего демона.
Непросто найти чёрного кота в тёмной комнате.

Убить его, что ли? Нет, навряд ли это поднимет достаточный переполох, чтобы у Чантарры появилась возможность кого-нибудь сцапать и выгрызть свою свободу.
Как можно использовать эту ситуацию?
Демон решил не торопиться. В конце концов, убить его можно в любой момент.
Звякнув цепью, Чар медленно встал, и сделал пару шагов к краю своей части клетки. Демон и представить себе не мог, как страшно сейчас выглядит в этом мраке: огромное чудовище со сверкающими глазами-фонариками, отделённое от хрупкого мальчонки лишь рядом железных прутьев.
Клетка не позволяла выпрямиться демону в полный рост, поэтому он сел перед решеткой, скрестив по-турецки ноги.
Ему нравилось растягивать, смаковать этот момент чужого страха. По трюму раздалось ритмичное "звяк-звяк-звяк" - острый наконечник хвоста медленно прошёлся по решётке, будто проверяя её на прочность.
- Ну че, болезный, звать-то тя как?

- Чар, - демон прищурился, думая, как же можно этого мальчишку использовать.
На вид - ничего особенного. Уж лучше бы соседом оказался какой-нибудь мужик под два метра ростом. За таким хоть спрятаться можно. А это? Ни силёнок, ничего. Что он может уметь? Чем поможет?
В любом случае, расклад был далеко не в их пользу.
Чар уже успел подметить, что ключи - у одного из надсмотрщиков. Спускается к ним он довольно редко и не регулярно. Вероятно, подменяя кого-то из тех, кто должен за ними смотреть. Дадька этот весьма... своеобразного поведения. Его не так-то просто раззадорить, взять "на слабо" или как-либо еще заставить подойти к клетке со стороны Чара, чтобы демон смог дотянуться. Он вообще к рабам относится весьма брезгливо, и сложно придумать что-то эдакое, что смогло бы приблизить их к свободе.
Но им нужны были ключи.
Чару нужны были ключи.
В особенности от цепей.
Может, мальцу притвориться мертвым? Чтобы вытащить труп им придется войти. Но не факт, что дядя Ключик при его брезгливости войдёт сам, а не позовёт кого-то другого. Демону-то ничего, а вот "подельника" как трупик выкинут за борт в мешке. Ну или высекут за нелепую попытку. И тогда вряд ли он еще раз помогать будет.
А если... натравить их на меня?
Не то, чтобы в демоне играло благородство, но если клетку откроют, чтобы вывести и высечь его - будет шанс. Мальчишка достаточно маленький, чтобы в суматохе при плохом освещении никто не заметил его перемещение на пять сантиметров за решетку. Вот он сидит у решетки в клетке. Вот он сидит уже у решетки вне клетки... а все внимание - демону.
Нет.
Чар не желал подставлять самого себя, чтобы у мальчишки был шанс оказаться снаружи. Во-первых, это маловероятно. А во-вторых, черта с два они его выведут после того, как с трудом в эту вот клетку его затаскивали всемером, да и всё равно он умудрился одному из них глаз выбить.
- Есть какие-либо идеи? - поинтересовался демон у новоиспеченного знакомого. Может хоть ему что-то в голову взбредёт? - как заставить дядю Ключика подойти ко мне так, чтобы я вспорол ему глотку?
Главное - снять цепи.
Остальное приложится.
В конце концов, разве взрослый демон не справится с горсткой работорговцев?

Времени на раздумья у них не оставалось, как и у демона терпения.
Пожалуй, это было крайне безрассудно. Глупо. Любой другой на месте Чантарры позволил бы человеку провести этот очередной обход совершенно спокойно, дабы к следующему уже продумать во всех деталях план действий. Но Чар был бы не Чаром, если бы не начинал в самый неподходящий момент пороть совершенно несусветную околесицу, рискуя собственной (и не только) шкурой.
Импровизация, чтоб её!
Дядя Ключик в этот раз выглядел как-то... иначе.
Да пьян он в самые щи, - догадался демон, с отвращением наблюдая за тем, как и без того шибко борзое для человека, который скоро примет смерть от лап демона, лицо, было гораздо более борзое, чем в предыдущий раз, и как его походка в развалочку была еще более развалистой и расхлябанной. Человек выглядел ну прям королём своего положения.
Таким он считал себя здесь: в трюме. В месте, где никто не в состоянии деть ему отпор.
Захочет дядя Ключик избить кого-то за косой взгляд - и сделает это. Захочет вытащить какую-нибудь девку себе в каюту - и опять же сделает это. Никто не сможет ему помешать.
По крайней мере, он так думал.
И должен был продолжать думать.
Демоны, как водится, искусные манипуляторы. Они умеют видеть в людях самые их ужасные пороки и дёргать за них. Ну, по крайней мере, Чантарра считал, что это го природный дар. Видеть очевидное. И не стоит, пожалуй, убеждать демона в том, что очевидное на самом деле очевидное для всех.
- Эй, дядька, ты ключик уронил, - подал голос демон, максимально подстраивая свою интонацию под детский мальчишеский лепет.
План сам родился в его голове. Пусть не самый удачный, но всё-таки план.
- Фу какой ты жирный, постыдился бы перед дамами, - продолжил Чар.
Ему было совершенно не важно, что говорить.
Важным было лишь, чтобы слегонца пьяное тело посчитало это слишком наглым для раба, и направилось в их сторону с намереньем врезать паршивцу Тому несколько раз по щам. Ведь для этого ему придется подойти к ним так близко... Чантарра надеялся, что ему хватит ловкости и скорости, чтобы приподнять перегородку, выскочить вперёд и дотянуться крылом, хвостом, рукой - не важно чем - до глотки дяди Ключика.

†a¤Человек чувствовал себя хозяином положения.
Там - среди таких же людей - можно было сказать, что он старый, некрасивый, вонючий и нищий человек, не способный ни на что толковое. Проститутки уже давно кривили нос при его виде, да и денег у него перестало на них водиться - всё уходило в выпивку. Капитан уже давно косо смотрит на него - прикидывая, а не спустить ли пьянчугу на ближайший берег. Так же смотрит на него и команда: старожилы жалеют, вспоминая, каким он был сильным мужчиной и каким обрюзгшим стал; а новые не понимают, что этот хряк делает на корабле.
Презрение, жалость, отвращение - вот, что человек видел в глазах тех, кого считал на одной с собой ступени пищевой цепи.
Но не здесь.
Нет.
В этом трюме он был царём и был богом. От него зависело, в каком облике доедут эти рабы до Гульрама. От него зависело, будут они есть, и будут ли сидеть все эти дни в собственном дерьме.
Здесь никто не смел смотреть на него так.
Ближе.
Чантарра хищно усмехнулся. Такие люди читаются, словно открытая книга.
Кто имел наглость так разговаривать с надсмотрщиком?
Потное лицо человека покраснело от нахлынувших на него чувств: ярость, возмущение, жажда справедливости, обида на судьбу, обида на команду, капитана, какие-то прочие несуразные комплексы. Всё смешалось в один ком.
Еще ближе.
Он был готов избить мальчишку. Взять его за волосы и несколько раз со всей своей дури приложить лицом о металлические штыри клетки. Бить ногами, ломая рёбра. Бить до тех пор, пока вся ярость и ненависть не пройдёт, оставив в его душе покой.
Но она не пройдёт.
Не оставит.
Столько лет мучений, глупый человек не понимает, что забьёт ребенка до смерти. Получит выговор, его цену вычтут из его и без того небольшого жалования. И эта жертва не принесёт ему ни грамма облегчения, ни грамма удовлетворения от злоупотребления своим положением.
Это давно прошло.
У него ничего не осталось, кроме обиды, гнева и ненависти, которые он топил в дешевой выпивке.
Достаточно близко.
Одним движением перегородка между секциями клетки поднялась вверх. Демон прыгнул вперёд, и лезвие его хвоста воткнулось в грудь жертвы.
Грандиозный грохот. Перегородка, что разделяла демона и Тома, рухнула на пол.
Натянувшаяся цепь не дала демону завершить прыжок и приземлиться красиво. Её длинны хватило, чтобы пропустить всего демона в отсек мальчишки. Хватило, чтобы хвост достал до стоявшего рядом человека. Но не хватило, чтобы сам демон достал до края решетки.
Падение на железный пол было гораздо менее болезненным, чем резкое натяжение на шее, совмещённое с ударом всего его веса и силы прыжка.
Человек, булькая кровью, завалился рядом с их клеткой.
Демон подтянулся, высвободил хвост, мотнул головой, сбрасывая с себя всю нелепость его горе-рывка. Отряхнувшись, демон скорее сбрасывал с себя оставшееся напряжение, чем налипшие на него соринки.
С хвоста на пол клетки ручейком капала алая кровь. Шипы горели огнём: демон не думал, как ему удобнее будет хвост между прутьями просунуть, а просто сделал, и едва не "счесал" этим броском между прутьями решетки себе шипы. Не сломал, и то хорошо, но несколько всё же вывихнул. 
Чантарра выжидающе посмотрел на мальца.
- Ну и че ты ждешь? Ключи сымай! - пострадавший хвост вовсе не добавлял демону терпения.

Грохот, созданный этой небольшой перепалкой, конечно же привлёк внимание. Кто-то, увидев труп надсмотрщика, загорелся надеждой. Кто-то лишь недовольно поморщился, решив, что попытка побега яйца выеденного не стоит, и смельчаков засунут обратно раньше, чем они успеют вдохнуть запах свободы. Одна из женщин в ближайшей к ним клетке довольно быстро оправилась от замешательства, и в её глазах Чар прочитал настоящую панику - она боялась, что ей дадут свободу.
- А ну цыц, - низко прорычал демон. Бедняга едва не подавилась воздухом, но промолчала, решив, вероятно, что лучше несколько плетей от хозяина за то, что она умолчала о назревающем побеге, чем вспоротое чудовищными когтями брюхо, - вот и умница.
То, как медленно двигался и соображал мальчонка, выводило демона из себя. Ну, сколько ж можно думать?! Сколько можно копаться?! Эти несколько секунд, мгновений - показались демону вечностью.
- Ты не торопись, я тут подожду, - Чантарре уже хотелось придушить этого подлеца, который, не прошло и минуты их героических-эпических подвигов по спасению каких-то незнакомцев, как променял его на бабу!
Нет, ну вот даст же Рилдир помощничков!
- Ну спасибо, родненький, что не забыл и о своём товарище верном, - заворчал он, когда ключи наконец попали в его когтистые руки. Подобрать нужный оказалось не так просто, их было несколько десятков! - а то ж сижу я тут, знаешь, отдыхаю, горя себе не знаю, и цепь совсем не трёт, красота да и только. Мне-то что, мне-то хорошо, а вот ба-а-арышню спасти - это святое дело! А то ишь, демон какой-то, подумаешь, что без его силищи могучей хрен бы... о!
Замок наконец щёлкнул, и громоздкий ошейник звонко рухнул на пол.
Выбравшись из клетки, он наконец-то смог выпрямиться в полый рост и расправить крылья. Ух-х, вот оно, счастье! А малец-то еще меньше был, чем сначала казалось. Или это просто Чантарра отвык за время своего заточения смотреть на людей со своего полного роста...
- На, - демон пренебрежительно бросил ключи Тому, - отпирай остальных.
Кто бы что сейчас не подумал, а никаких альтруистических наклонностей в действиях Чара сейчас не было - лишь чистый расчет. Если хотя бы половина людей в этом трюме отважится противостоять морякам, то демон сможет выбраться без кучи стрел в своей заднице. Чем больше толпа, тем меньше рыл придётся на одного Чантарру.
Демон скептически оглядел трюм. Женщины, дети, мужчины... сколько их? С полсотни человек, если не больше. И из них дай Рилдир дюжина смотрели на освободившихся с надеждой. Остальные же - затравленные, сломленные и испуганные.
Никуда не годится. Но всё же лучше, чем абсолютный ноль.
Сладко потянувшись, Чар размял затёкшие конечности, одним глазком наблюдая за девушкой, что так приглянулась его временному союзнику. И что ж там за цаца такая, что из-за неё аж демона заставили ждать?

Отредактировано Чантарра (30-01-2019 21:52:39)