Я покинула дом уже довольно давно, в не лучшие для него времена… сестра, со свойственной ей горячностью не упустила возможности бросить мне в лицо пару ласковых.
Опустив ладонь в львиную гриву своего верного спутника я погрузилась в воспоминания, что не давали ни ответов, ни надежды, но терзали душу сомнениями:
-Матушка, прошу Вас. Война не выход. Если бы вы позволили привлечь помощь из Кельмира…
-Нет. Мы не останемся в должниках. Ни перед кем.
-Тогда хотя бы дайте мне время! Я сама приведу нам помощь, только позвольте мне отправится в путь.
-Тиана, вновь твои нелепые идеи! - матушка поднялась с трона, спускаясь ко мне со ступеней своего пьедестала. - Мы воительницы, дочь моя. Гордые дочери солнца и ветра. Дети пустыни и степей. Мы не ищем помощи, мы берем своё.
-Великая Мать - обратилась я к ней уже согласно протоколу, голос мой был столь же холоден, сколь ночь в этих песках, что мы именуем домом, - Нам хватит воды пережить засуху. Но наша экономика уже несет большие расходы из-за неё. Наши рабы голодают… мама я знаю, что это лишь расходный материал. - пресекла я желание матери указать мне место мужчин в нашей иерархии, которое мне и без того было хорошо известно, - Но их потеря это потеря это потеря бесплатной рабочей силы. Получить новых, это значит провести вторжение, то есть раздуть политический конфликт, выйти на прямую конфронтацию. Великая Мать, неужели Вы желаете вновь пролить кровь наших сестер? Я знаю, что… сестра кипит желанием битвы. И если я не справлюсь, пойду в мой в первых рядах обнажив меч. Но позвольте мне хотя бы попробовать. Дайте мне время.
Королева-мать молчала, ей требовалось время. Это был не просто вопрос здравого смысла или мира, но и гордости, и чести нашего народа. Я понимала, а потому не торопила её. Шли минуты молчания, можно было слышать как ревут львы, что патрулировали улочки города, лязг скрещиваемых на площади, ради развлечения, клинков, каблуки снующих по дворцу слуг. В этой тишине полной ожидания даже собственные мысли казались невероятно громкими.
-Хорошо. - наконец озвучила решение матушка - Но если ты не справишься, то вопрос войны будет решенным.
Я склонилась в поклоне, покинув тронную залу. Мне в тот момент казалось, что худшее уже позади, когда на лестнице сестра схватила меня за руку.
-Предательница! Ты выбираешь бежать, когда нужна своей стране!? - в её глазах пылал гнев, впервые она действительно злилась на меня, - это самый мерзкий поступок из возможных! Мы должны поставить Кельмир на место, а не искать помощи у какой-то магии!
-Но…
-Если ты уйдешь, то ты больше не сестра мне, Тиана.
Однако я ушла. Как бы не было это больно… правильно ли я поступила? Возможно мне не следовало поддаваться слепой надежде. Возможно сестра была права. Мы воительницы и должны были пойти в бой…
Рёв Арона заставил меня опомнится, а прохожих, что и так старались держать дистанцию - отшатнутся. Кажется их не вдохновляла картина вооруженной женщины со львом. Так не привычно.
-В чём дело, добрый друг? - спросила я у Льва и тот, несколько раз ударив когтями по дороге в ответ устремил взгляд перед собой.
Проследив за взглядом Арона моему взору предстала таверна с поэтичным названием “Три добродетели”... странное название для питейного заведения. В скольких тавернах я не бывала - добродетелью там точно не пахло. Разве что однажды…
На какое-то мгновение вспомнился Лайнидор и события “Бронзового скорпиона”, которые сейчас могли бы сказаться сном, если бы так прочно не впечатались в память.
-Предлагаешь зайти? ...должно быть и правда стоит. Узнаем у местных о какой-нибудь ночлежке, да поужинаем нормально. - проговорив это и тут же получив кивок от Арона я отворила дверь заведения, пропуская златогрива вперед и проходя за ним следом.
Таверна оказалась на удивление чистой и по-домашнему уютной, к тому же хватало пустых столиков, чтобы не смущать гостей присутствием Арона. Пройдя вдоль столиков мы выбрали тот, что был в самой глубине таверны.
Золотой Лев лёг под столом, а я опустилась на стул, раздумывая над тем, стоит ли верить собственному ощущению голода и заказывать в качестве еды лошадь...

К моему столику подошла девушка довольно приятная на вид. Вероятно такую вполне можно назвать красивой: прибранные волосы, аккуратная одежда ей по фигуре, приятные черты лица. С первых слов стало ясно - она являлась владелицей этого заведения. Что ж, женская рука в интерьере определенно чувствовалась…
Хотя, признаться, в Хастине девушки редко занимаются созданием “уюта” сами. Обычно это ограничивается приказами рабам из серии “передвинь то”, “поставь это”, “повесь картину, только сначала нарисуй и пусть на ней будет то и это”.
Я находила умение этих женщин создавать атмосферу...удивительным. И может от того в определенной мере чувствовала симпатию. 
Представившись она сказала, что у них можно остановиться на ночь, а так же, что Арону не место в зале и, что более интересно, девушка сообщила мне весть о том, что амазонки мало путешествуют. От услышанного мои брови поползли вверх от удивления. Любопытно узнать, что все сестры солнца и ветра вдруг оказались домоседами. Интересно, зачем мы выписываем разрешение на торговлю в таких обстоятельствах? Редко путешествуют… редко заходят “далеко”... чушь какая. И любопытный вывод! Ввиду заведомо неверной информации я оказалась членом королевской семьи. Как можно сделать правильный вывод из неправильных рассуждений? Меня несколько озадачила эта логика... ведь многие амазонки занятые торговлей, а тут их резко ограничили в путешествиях границами ставки.
- Любопытный случай, однако.- ответила я, сцепляя руки в “замок” и внимательно глядя на девушку- Мне невероятно удивительно слышать, как Вы ограничили амазонок в передвижении. Королевская семья этого определённо не делала, а торговля в Гресе для нас не такая уж и редкость. - спокойно заметила я, намеренно опуская комментарий по поводу моего происхождения. Не просто же так я ношу самые неприметные одежды и совершенно исключаю украшения. Принцессе не положено ошиваться в пределах чужих земель, тем более без свиты.
- В любом случае комната будет не лишней. Я намерена остаться в городе на пару дней. А что до Льва он не слишком любит оставаться с чужими... становится менее спокойным.
Златогрив фыркнул в усы. Он был согласен не совсем сказанным своей боевой подругой. Например: менее спокойным он определённо не становился. Просто чужих  лев не любил. По многим причинам. Толку-то от них? Они даже не могут понять его мыслей. Занимаются своими глупыми человеческими делами… так скучно. Остается только спать. Поэтому, если уж дано выбирать, то определенным его больше устраивала остаться в комнате и спать в одиночестве.
Подняв большие карие глаза лев посмотрел на свою принцессу и та понимающе кивнула.
- Я с удовольствием оставлю Арона в комнате. Полагаю, возможно заказать у вас сырого мяса? Чем больше, тем лучше. Золотые львы те ещё троглодиты.
Лев зарычал, выражая недовольство новым званием, но я только коротко отмахнулась, сказав ему:
-С этим даже не спорь.

Пока женщина говорила, я казалась совершенно спокойной внешне, словно отстраненной и лишь Арон выдавал то, что происходило внутри меня низким злобным рычанием. Благо - на лапы не поднялся, это могло бы быть расценено, как нападение, а это было не к чему.
-Однако я не один год сопровождала караваны из Греса в Ставку. Местным нравится заполучить себе в руки то, чем богаты ваши земли и ваш народ в частности. Вы же не прочь получить то, что привозят вам из других городов. Однако это торговля односторонняя.
Ну да, конечно. Односторонняя. Как много нового можно узнать болтая с чужаками. Интересно,кому и зачем тогда моя семья выдает разрешение на торговлю? Караваны же мы не пускаем на территорию Хастина. Как правило встречаем на границе. Их часто сопровождают наемники, а на территории нашей страны всякий вооруженный мужчина - преступник.
К тому же помимо рабов у нас есть свободные мужчины промышляющие торговлей. Получать такого рода разрешения очень затратно и трудно, но всё же есть ряд домов, что стабильно промышляют именно этим. Видимо "леди" слишком мало вникала во внешнеторговые отношения.
-Одно дело торговля и совсем другое признание рабства, распространённого у вас. Признаться ваш образ жизни мне очень симпатичен, но как коренная жительница Греса, я понимаю почему местные жители привыкшие к свободе, не в восторге от женщин задирающих нос и мнящих себя выше других.
Ну да. Конееечно. Как все эти люди высокопарны, бубнят про свою псевдо-существующую свободу и вечно тыкают "вы варвары", "живете в пережитке прошлого", "рабство - это грязь" и бла-бла-бла. Только вот наши рабы - образованы, хорошо содержатся и по ним судят о домах, что их держат. Это, как и львы, показатель статуса.К тому же, мы не промышляем "работорговлей",преимущественно рабовладением. И никому свой уклад не навязываем, в отличие от свободных, где грамоте обучены лишь некоторые знатные, а простолюдины, благоволи пустыня, везет если умеют читать.
В городах расслоение, кстати, не так заметно, но стоит выехать в близлежащую деревню где: вуаля! - женщины словно всё те же рабыни. Стирают, убирают, готовят, рожают, ростят детей, занимаются земледелием и при этом они не образованы, не ухожены и не способны реализовать себя никак иначе, кроме материнства. Не редко таких женщин поколачивают мужья, коим в деревне кроме как землю вспахать и дрова нарубить - руки занять нечем. То же рабство. При чем на мой личный вкус: в разы хуже нашего. У нас хоть раб имеет шанс на свободу. Такие даже получи её не знали бы, что с ней сделать.
В Хастине этот пережиток варварского прошлого хоть смотрится эстетично.
- К тому же если бы каждой девочке с рождения давали льва, в диком виде их у вас в ставке не было бы и вовсе. Насколько мне помнится, лев - это привилегия знати.
О, ну тут нельзя не согласиться. Кроме разве что одного весомого "НО" - знать, это не только королевская семья. Это ещё жрицы, воительницы, крупнейшие ремесленные дома: охотники, ювелиры, кожевники. Так что я могу быть кем угодно, хоть простой искательницей слез пустыни.
-...уважайте обычаи нашего города и ваше приключение будет относительно спокойным.
Чудесно, как я до сих пор жила без этого наставления? М-да, будь тут сестра давно бы ударила кулаком по столу и начала браниться. Она терпеть не может местных женщин. Простолюдинки кажутся ей скотом, а те что по знатней хм... как же там она о них отзывается? А. Ладно, я всё одно не вспомню столько ругани.
-Вы кажетесь умной девушкой и я уверена вы примите верное решение.
Ну да, например не озвучивать того, что думаю обо всем этом. Очень верное решение. И как хорошо, что мои мысли нельзя прочесть.
Пальцы механически потянулись к серьге, ощущая холодный зачарованный метал, что защищал моё сознание от чужого вмешательства. Такого рода побрякушки носят все в моей семье.
Дальше девушка произнесла стоимость нашего с Ароном пребывания здесь и я молча выложила за стол монеты за двое суток пребывания в "добродетели", а когда на стол поставили еду я равнодушно пробежала по ней взглядом: аппетита эта односторонняя беседа не доставила и лишь утомила ещё больше. Голод, конечно, ощущался, но сейчас я предпочла бы тихо съесть остатки вяленной гигантской ящерицы с хлебом. В одиночестве. И тишине. Я вообще не слишком люблю болтать, а когда мне что-то доказывают о моём же доме... хочется просто ударить эфесом меча по голове, чтобы вырубить и побыть в тишине. Но. В этих местах такие радикальные способы прекратить разговор не приветствуются.
-Как угодно. - холодно подвела я итог монологу женщины, после чего перешла к делу - Тиана. Меня не интересует еда, покажите комнату, окажите любезность.
От усталости или раздражения, но я избрала привычную для этих мест манеру поведения, становясь отстраненной и подчеркнуто вежливой. Сама я предпочитала держать мысли и умозаключения при себе, в людях ценила то же. Поэтому когда вот так влазили со своим "опытом" и "полезными советами" вынуждало меня лишь к большей сдержанности,чем обычно.
Поднявшись на ноги я кивнула льву и тот тоже поднялся, встряхивая гривой и скаля пасть. В отличие от меня: Арон своих чувств не скрывал. Чужаки вызывали у него пренебрежение и злость, а то, что говорила хозяйка заведения и вовсе пробуждало в нём желание огласить таверну громким рёвом и распугать посетителей. Останавливало златогрива только отсутствие команды.