Скучно...
Конь с наездником неспешно брел по дороге
Не скучно, очень даже весело...
Кого я обманываю...

Лорд де Маллеус ехал из Гресса в сторону Скалистых гор. Почему ехал, а не летел, сэкономя тем самым немало времени? Да потому что скучно, и надо было как-нибудь занять это самое время, которое сегодня вообще не хотелось экономить.
Обычно, смертная скука прерогатива древних драконов, разменявших не первое тысячелетие. Но золотой, видимо, в этом плане оказался весьма прытким. Скоро он уже мог отмечать юбилей - восемьсот лет со дня вылупления. И за это время он успел столько всего повидать, что сейчас уже и заняться-то было особо нечем. Поэтому он и поехал в Гресс, может там наткнется на что-либо интересное или, хотя бы, не такое скучное.
А вот и нет! Дела решились достаточно быстро, никто особо не возражал, не спорил, даже в нищем квартале ничего с ним не произошло, затишье там сегодня что ли?
Поэтому, теперь он просто ехал обратно, любуясь местными красотами, в надежде, что сейчас из леса выпрыгнет... да неважно, хоть что-нибудь интересное... Однако и тут таинственное "интересное" не спешило показываться, вот и приходилось двигаться дальше... и дальше... и дальше...
На самом деле, не так уж и далеко он отъехал, хотя Гресс и остался далеко позади, но когда ты ожидаешь чего-то, а это никак не случится, то каждый метр может показать кругосветным путешествием.

Так Освир и набрел на самую обычную, ни чем не примечательную деревню. Уж если в тридцатитысячном городе не нашлось ничего любопытного, то тут и ловить было нечего. Правда, внимание дракона привлекло какое-то скопление народа, пока ничего не было видно, и сказать, что именно там происходит было невозможно.
Подъехав поближе, золотому открылась следующая картина: толпа крестьян во главе с прилично одетым человеком, видимо, местный староста, настойчиво пытались повесить молодую рыжую девушку, причем явно на ближайшем дереве. По девушке было видно, что ее очень неслабо поколотили перед тем, как вздернуть, но обстоятельства дела были неясны. А что это значит? Их надо выяснить, это же может быть интересно. Убийства дракон не любил, но уважал законы государств, которые устанавливали такое наказание за особо тяжкие деяния.
Вот ведь народ... Для кого вообще виселицы придумали?
Подъехав поближе, Освир спешился и подошел к ближайшему крестьянину.
- Добрый день. Не подскажите, что здесь происходить?
- Да то и происходит, господин, - отвечал житель деревни - Девчонка вон накурасела, теперь болтаться ей в петле, пока не снимут или падальщики дело не сделают.
- И что же она сделала? - веревку перекинули через крепкого вида ветвь.
- Да говорят, сынка старосты нашего кинжалом оприходовала, тот и помер прямо в таверне. Так возле тела ее и застали всю в крови.
- Говорят? - это уже был нехороший признак, что ее преступление основано на том, что "говорят" - Суд признал виновной?
- Да какой, суд господин, право слово - петля закрепилась на шее девушки - Сынок старосты мертв, она рядом, кровь хлещет. Тут и без судей все понятно, что висеть ей на этом самом дереве. Хотя даже жаль девку, молодая, а красивая то...
- Окажи услугу: коня подержи. - крестьянин несколько недоуменно кивнул и взял поводья. Освир уверенным шагом прорывался сквозь толпу.

Под радостный гул толпы, высокий грузный мужчина уже намеревался выбить из-под ног рыжеволосой красавицы бочку - местный аналог люка виселицы.
Дракон вышел перед толпой, стоя таким образом спиной к девушке.
- Верно ли я понимаю, что ее казнят без суда? - вопрос был обращен больше к старосте.
Одно дело, когда убивают законно - это традиции и правила страны - их надо уважать, а другое дело, когда вот так - потому что местному старосте, возомнившему себя Его Светлостью герцогом Гресским хочется, а что самое худшее - можется. Такой вопиющей несправедливости золотой дракон стерпеть не смог.
- И зачем нам суд? Она сына моего убила! - староста явно был зол и раздражен - Убила! По закону ее надо повесить.
- Знаете, я совсем недавно беседовал с герцогом, и он мне не говорил, что деревенский самосуд теперь разрешен законом.
- Это не самосуд. Это возмездие! - староста повернулся к исполняющему роль палача - Делай что велено!

Высокий грузный мужчина без лишних колебаний выбил бочку из-под ног рыжеволосой, еще немного и она бы задохнулась.
Освир выхватил меч и резким движением перерезал веревку прямо над головой девушки, поймав ее перед самым падением свободной рукой.
После чего дракон направил меч на толпу. Это было скорее демонстративном жестом, если бы дело дошло до драки - то всегда есть нелетальные иллюзии.
- Да что ты себе позволяешь! Ты кто такой вообще? - взревел староста.
- Я - лорд Освир де Маллеус. И если вы захотите казнить ее вот так, то клянусь Имиром - я сегодня же притащу вас к герцогу в цепях! Всем ясно?!
Основная толпа несколько отступила назад. Имя дракона мало чего им говорило, это при дворах правителей его знали, но тут он был всего лишь незнакомцем, а вот титул кое-что значит. Дворянин есть дворянин, и если они сейчас кинутся на него, за это точно последует наказание, да и фехтованию аристократы обычно обучены, и неизвестно скольких он успеет зарубить в самом худшем случае. Не унимался один староста.
- Я наделен полномочия управлять деревней именем самого герцога Гресского, и не позволю, чтобы кто-то кроме него мне указывал, как поступать с убийцами! - очевидно гнев и скорбь по сыну окончательно затмило здравый смысл.
"ТЫ. ЕЕ. НЕ. ТРОНЕШЬ!" - эти слова, а вернее крик праведного гнева, услышал только староста у себя в голове, но этого хватило, чтобы он замолчал, поняв, что перед ним явно не обычный человек. После этого, Освир с помощью ментальной магии немного охладил сознание старосты, чтобы тот стал поспокойнее.
Лорд выцепил глазами женщину средних лет из толпы: - Пожалуйста, приведите доктора. - врач был нужен жертве самомсуда, которой до сорвавшегося повешения сильно досталось.
- Но у нас нет врача, есть только один ученик... - негромко ответила женщина.
- Тогда приведите его, я буду вам признателен. - она закивала и убежала в торону домов.

- Так, вроде, все успокоились.
Освир посмотрел на рыжую девушку.
- А теперь расскажите, что здесь произошло.

Я его убила-а-а-а-а... - лучшая фраза для пытающейся спастись от самосуда. Облегчать золотому работу явно никто не намеревался.
В это время явился лекарь, хотя нет - Лекарь! Именно так он себя изображал всем видом, но разбираться в самомнении сельских жителей желания не было, тем более, даже ученик вполне способен обработать ссадины. И да - в его доме он бы действительно справился лучше, поэтому надо было идти туда.
- Вы, надо полагать, с нами? - обратился дракон к старосте.
- Даже не думайте ее куда-то увести. Хотите суда - я вам его устрою! Я сейчас же отправлю ее в Гресс, уж стража-то с ней разберется, а то она так и сбежит.
- Не сбежит. Гарантом выступаю я. Вы наделены властью управлять деревней, вот и будете вести расследование... с моей скромной помощью. А ее, до выяснения всех обстоятельств, не отпустим. - казалось, что Освир изменил свое мнение относительно казни, но его мысли имели вполне логическое объяснение: самосуд не означал невиновность подсудимого, он означал только самосуд, а поэтому объявлять рыжеволосую невинной жертвой было пока рано. Правда, золотому все равно не верилось, что она убийца, вот нисколько. А вот в то, что староста не собирается отправлять ее в Гресс верилось прекрасно, ложь золотой всегда мог почуять.
- Но имейте ввиду - если вы ее отпустите - сами будете отвечать! - не унимался староста. Фраза эта, между прочим, была явно лишней.
- Отвечать? Может, и меня вздерните на этом же дереве? - дракон говорил тихо, даже не смотря на собеседника, но тот очевидно понял, что выжал всё терпение аристократа.
- Я... я не это имел ввиду... - но дослушивать никто не собирался.
- Вам четко было сказано - я за ней слежу. И от слов своих не отказываюсь. У вас имеются сомнения в моей честности?
- Никаких - выдавил из себя староста - Ведите ее к лекарю, если хотите, но я все равно буду за ней присматривать. А сейчас меня ждут дела.
После этих слов глава деревни удалился по внезапно возникшим делам. Собственно, именно эта внезапность и настораживала, он вполне мог вернуться с пятеркой крепких мужиков и завершить начатое, но в данный момент дракона не сильно волновала могучая деревенская месть.
- Идти можете? - спросил он девушку, но, не дождавшись ответа, перекинул ее руку через свое плечо, чтобы довести до дома лекаря (все же они не были пока влюбленной парочкой, чтобы носить ее на руках), и, поблагодарив женщину, приведшую местного целителя, отправился к тому самому дому вместе с недавней висельницей.

Пока лекарь обрабатывал последствия неправедного гнева, можно было детальней все обсудить.
- Итак. Вы были в таверне. Двое и Збышек пошли в другую комнату. Потом вышли только двое. Вы зашли и увидели будущего мертвеца. Вытащили кинжал, после чего вас и застали, так? - это было по сути, повторение ее рассказа, но для дела надо было четко прояснять всю картину, а только что вытащенная из пели девушка могла кое-чего и напутать.
- Если все именно так, то постарайтесь припомнить следующее:
Первое: кто видел, что вошли в комнату трое, а вышли двое?
Второе: знаете ли вы тех двоих или того, кто может их знать?
Подумайте хорошенько, от этого сейчас зависит ваше жизнь, убийство - серьезное преступление, за него обязательно кого-то накажут, и мне бы не хотелось, чтобы именно вас.
А кстати, как вас зовут-то?

Итак, раны были обработаны, а девица понемногу начала приходить в себя. Как оказалось, чудо рыжее было здесь проездом, что делало из нее прямо-таки идеальную цель для деревенского самосуда. Намного легче было обвинять никому не знакомую девочку, которая и сопротивляться то не сможет, чем давно живущего здесь человека, у которого родня - половина деревни. Но это пока не оправдывало ее. Как и не обвиняло.
А вот сама Телли уже хотела как можно скорее оказаться подальше отсюда. С ее стороны это казалось самым правильным вариантом - убраться отсюда и больше никогда не показываться. В конце концов, это всего лишь маленькая деревенька, да и староста, скорее всего, даже в Грес сообщать не станет о случившимся, так что незаметный побег вполне мог стать решением для нее. Но не для дракона.
Золотой не верил, что она убийца, это просто не складывалось у него в голове, но доказательства обратного еще не нашлись, а ему было важно именно восстановить справедливость и снять все ложные обвинения.
- Отпусти меня, а?
- Боюсь, что такой вариант вариант невозможен. - улыбнулся дракон - Во-первых: я обещал старосте, что присмотрю за тобой. Он, конечно, тоже неправильно себя повел, но обещание есть обещание, а во-вторых: ты разве не хочешь, чтобы тебе перестали считать убийцей? Все-таки не самое лучшее звание для менестреля, не находишь?
Даже если бы Телли сейчас начала всеми силами вырваться, стремясь осуществить свой грандиозный побег от местного "правосудия", то у нее ничего бы не вышло: либо ее тут же остановил бы дракон, либо деревенские жители, которых лишили зрелища болтающейся в петле девицы.
- Так что давай, сходим в твою таверну.

Таверна ничем не выделялась из огромного ряда ей подобных, да и ничего другого от нее никто и не ждал - просто стандартное деревенское заведение, не более. Если не считать, что не так давно тут нашли сына старосты с кинжалом в груди.
Для начала надо было распросить самого трактирщика. С этой целью они и подошли к стойке. Хозяин удивленно взглянул на Телли, видимо, не рассчитывал, что она решит сюда явиться еще раз. Но сейчас ситуация несколько переменилась.
- А расскажи ка мне, друг, кто здесь был, когда в это прекрасное место зашел ныне покойный сын вашего уважаемого старосты? - спросил Освир. В его голосе уже чувствовался некий нажим, потому что, если Телли не убивала, то он действительно видел тех двоих, что выходили из комнаты, но ничего об этом не сказал, чем отправил возможно невиновную девушку на верную смерть.
- Да полно народу то было. Всех и не упомнить. Я помню только вот эту, которая с вами - она вот тут рядышком сидела, а потом в комнату, где Збышека мертвого нашли отошла...
- Куда она пошла мне известно. Трактирщики видят и слышат все, так что постарайся припомнить, был ли тут кто-нибудь, кто еще входил в комнату. Збышек ведь явно пошел туда не картошку перебрать, а с кем-то поговорить.
- Да говорю ж вам, народу много, я занят был. Что же мне теперь всех зашедших на бумажку записывать?
- Ну все. Собирайся.
- Это еще куда?
- Отвезу вас обоих в Грес. Ее по обвинению в убийстве, тебя - за покрывательство убийц. И пусть там стража разбирается, кто из вас говорит правду. Ты чего стоишь до сих пор? Неужели не ясно сказал?
- Погодите, милсдарь. Да разве я хотел укрывать кого? Просто забегался совсем. Ну, вроде как, заходили со Збышеком какие-то двое друзей его, что ли, не знаю кто они. Но больше я ничего нее видел. А потом все закричали и вот.
- Другой разговор. Теперь вижу - не лжешь. А теперь припомни, как они выглядели. И имей ввиду, я буду сравнивать твои слова с ее словами - он кивнул в сторону Телли - И тогда точно будет понятно, кто здесь лжец. И постарайся, чтобы таковым не оказался ты сам, а то не хорошо это.

Дракон перевел взгляд на трактирщика. Тот поспешно закивал, подтверждая рассказ Телли о внешности тех двоих, которые по предварительной версии были виновны в убийстве сына старосты. Теперь, по крайней мере была известна их внешность.
- Давай уж, раз пришли, поглядим что там в каморке? Никак приметим чего интересного. Только, чур, ты первый! Мне до сих пор не по себе…
- Ну хорошо. Может быть, там что-нибудь найдется. - золотой повернулся к трактирщику - А ты не уходи, еще нужен будешь. - по правде говоря, он бы и так никуда не делся бы, не бежать же ему их своей же таверны, тем более, что к убийству он не причастен, а за маленькую ложь не вешают. Но лучше уж предупредить - чтобы мысли всякие в голову не лезли, теперь точно ничего не сделает, когда знает, что на него еще обратят внимание. Если он все же был как то связан с убийцами, то может попытаться их предупредить - они то точно поспешать убраться подальше - ищи их потом. А так хозяин таверны будет стоять спокойно за стойкой да кружки протирать, что, собственно, от него и требовалось. Потом надо будет навести у него справки насчет этих двоих, но теперь расспросить поподробнее. Деревня то небольшая, все друг друга знают, тем более трактирщики. Сложнее будет, если они не отсюда. Деревень в округе не мало, да и проездом бывают здесь многие, так что убийцы не обязательно жили именно в этой деревне, но определенно знали Збышека. Так что, даже если они уже бегут в сторону своей деревни, на них можно будет выйти через других друзей того же покойного - они явно должны были что-нибудь знать. К этому вопросу стоило вернуться, когда они осмотрят кладовку и повторно поговорят с хозяином таверны.

На поход в каморку дракон сильно не рассчитывал, вряд ли там найдется что-нибудь, кроме пятен крови, но кто знает, если осмотрят - вреда не будет.
- Пошли тогда. Узнаем, может оставили эти двое что-нибудь полезное.
Первым идти так первым - какая разница по большому счету, тем более с этим местом у девушки были связаны ну очень неприятные воспоминания, так что такое поведение было вполне объяснимо.
Комната была обычной, ничем не примечательной кладовкой. Ящики, какая-то метла, некоторое количество хлама, бутылки с непонятным содержимым на прикрученных под потолком полках, в общем, ничего необычного, если бы тут совсем недавно не убили бы человека.
Пятна крови, хоть и засыхали, но были видны очень отчетливо. Надо полагать, что трактирщик не слишком спешил их убирать. Когда обнаружили - было не до того, а после вместе со всеми пошел на казнь смотреть, когда тут уборкой заниматься? Тем более, кровь ведь не в общем зале, тут ее никто и не увидит, кроме парочки любопытных.
Посреди комнаты стояло три ящика, вынутые из общей кучи. Очевидно, они недавно служили столом и стульями.
Дракон поднял центральный ящик - под ним оказалась разбросанная колода карт.
- Ну с этим понятно. Теперь точно ясно, что они играли в карты - они лежали на "столе", а в драке ящик перевернулся и накрыл собой карты, которые, к тому же испачкались в крови, так что забирать их никто бы и не подумал - лишние улики таскать ни к чему.
Можешь повнимательнее посмотреть? Ты была здесь сразу после убийства, может вспомнишь что-нибудь приметное? Может быть изменилось что-то?
По большому счету, делать тут особо и нечего, если только не будут обнаружены новые детали.