По горной дороге шагали шестеро молодых ребят. Собственно, компанией их было назвать трудно - они встретились шесть дней назад, а выдвинулись в путь вместе главным образом для того, чтобы было проще защищаться от опасностей непростого пути. В таверну, откуда ребята вышли пять дней назад, первыми пришли двое молодых дроу - Гел и Сорм, у них было задание, за выполнение которого им заплатили неплохую с их точки зрения сумму, плюс ещё втрое больше обещали дать по выполнении. Распространяться о своём деле они не могли, поэтому на случай расспросов придумали легенду: идут к травнику из Мортинтера чтобы узнать у него рецепт снадобья для быстрого заживления любых ран. После пришли две девушки - Алиса и Кэйтлин, они не скрывали, что направляются в портовый город к аптекарю, в заведении которого работала Алиса. И уж совсем незадолго до выхода в таверну пришли оборотень и эльф, их соседство вызывало недоумение едва ли не у всех вокруг, но многие не стали спрашивать, не желая иметь дело с крепким коренастым оборотнем с лохматыми светлыми волосами. Выглядел он хмуро, но с напарником они общались вполне доброжелательно. Оборотня звали Трэвис, а эльфа - Кеваос, хотя Трэвис обращался к нему Кевин.
На следующий день шесть пар босых ног уже шагали по дороге, уводящей их вглубь дикого леса, покрывающего отроги гор. Первое время все держались друг от друга особняком, и неудивительно - и оборотни, и тёмные эльфы, и светлые, не были склонны к общению с чужаками, а между собой словами они перебрасывались лишь изредка. После первой ночёвки ситуация стала меняться в лучшую сторону, а на пятый день пути подростки уже спокойно разговаривали, и даже Кеваос-Кевин спокойно шёл рядом с Гелом и мирно с ним беседовал.
Около пяти часов дня перед ними за очередным поворотом раскинулась впадина, почти половину которой занимало горное озеро, почти со всех сторон окружённое густыми зарослями. Время было ещё не позднее, но юным путешественникам захотелось устроить привал именно здесь. Наспех разбив лагерь, подростки решили, что имеет смысл сразу же окунуться в озере, поскольку погода стояла на редкость тёплая для гор.
- Вы как хотите, но мы бы хотели купаться вон там, - Кэйтлин показала рукой в сторону ближайших камышей. - И не смейте подглядывать.
Говоря это, она усмехалась, мол, я хочу чтобы вы сделали именно так, но это не требование, а скорее просьба. Алиса, которая была вполне согласна купаться рядом с юношами, согласилась с подругой.
- А мы не будем подглядывать за вами, - добавила она.
- Как бы вы потом не передумали, - рассмеялся Гел.
Трэвис фыркнул.
- Как будто мы всё время об этом думаем, - сказал юный оборотень, скрестив руки на груди.
- Значит, мы договорились, - миролюбиво улыбнулась Кэйтлин, и девушки ушли за камыши.
Через пять минут возле лагеря лежали четыре рубахи и четыре пары штанов, а за кустами - точно такая же одежда девушек. В озере же плескались подростки, не забывая, правда, и про данное друг другу обещание не нарушать невидимую границу между мужской и женской частями водоёма.
Через полчаса юноши наигрались вдоволь и решили вылезти на берег чтобы одеться и посидеть у костра. Выйдя на сушу, Трэвис принюхался и настороженно сказал:
- Кажется, мы тут не одни.
- Конечно, - засмеялся Сорм. - Здесь девчонки рядом. И наверняка они уже хотят к нам... Девчонки!
Гелолд Десана
http://s5.uploads.ru/6J7so.jpg

Трэвис недоверчиво покачал головой, а потом просто тряхнул ей, чтобы поскорее просохнуть.
- Как будто я когда-то ошибался, - недовольно проворчал он.
- Много раз, - отозвался Сорм, скрестив руки на груди.
- Совсем больной, ты же меня меньше недели знаешь, - опешил волк.
- И за это время ты уже не раз ошибался, - усмехнулся дроу.
- Да ну тебя, - фыркнул Трэвис и неспешно пошёл в сторону кустов, где, как ему показалось, был кто-то чужой. В паре шагов от зарослей юноша остановился, сбитый с толку внезапной потерей запаха.
- Парни, не ссорьтесь, - заметил Кеваос-Кевин. - А то мы так не доберёмся до цели.
Гел подошёл к приятелю и положил руку ему на плечо, но тот сбросил её, резко обернувшись.
- Вот ещё, - недовольно бросил Сорм. - Делать мне больше нечего.
Тем временем девушки почувствовали, что вода стала неприятной - причём Алисе вдруг стало горячо, а Кэйт - холодно.
- Уф, наверное, там выход лавы, - сказала Алиса когда они вместе выбрались на берег. - Интересно, что скажут мальчики...
- А мне было холодно, - протянула Кэйт. - Как будто в горный поток попала. Тебе наверное показалось.
- Ну уж не сказала бы, что показалось, - с сомнением ответила Алиса. - Я привыкла доверять своим ощущениям, тем более таким ярким и однозначным. Давай вытираться, а то ребята будут подсматривать.
Но у ребят были свои заботы. Одевшись, они принялись готовиться к предстоящей ночёвке, не дожидаясь пока стемнеет. Гел и Трэвис стали собирать хворост для костра, Сорм принялся агрессивно чистить свежепойманную рыбу, а Кеваос зачем-то полез в свою сумку.
- Наверное, стоит поискать пещеру чтобы было удобнее защищаться от диких зверей, - сказал юный оборотень, вывалив на песок охапку хвороста.
- Ага, и крепость построить, - отозвался Сорм. - Что ты как баба?
- Сам ты как баба, - огрызнулся оборотень, ощерившись в сторону эльфа. - Держи лучше язык за зубами, если не хочешь чтобы твой путь закончился в этом озере.
- Мальчики, не ругайтесь, - раздался голос вышедшей из-за кустов Кэйт, которая искренне полагала, что эта фраза способна умиротворить дроу, а не подольёт масла в огонь.
- Вот, слушайся девчонку, - жёстко рассмеялся Сорм.
Трэвис сверкнул глазами.
- Да пошёл ты, - огрызнулся в ответ волк. - Сам-то небось своего приятеля слушаешь. По ночам.
- Трэвис, ты бы сам за собой следил-то, - Гел выглядел обиженно, но старался сдержать друга. Затем обернулся к Сорму: - Если ты умнее, просто промолчи.
- Тьфу, - оборотень отвернулся и стал смотреть на зеркальную гладь озера.
- Какая муха вас покусала? - настороженно спросила Алиса, подойдя к Гелу.
- Понятия не имею, - развёл руками тот. - Прямо какое-то наваждение. Странное место...
- Давайте лучше разведём костёр и просто помолчим, - предложила Алиса.
Через пять минут так и было, хотя юноши по-прежнему дулись друг на друга. Алиса отошла к своей сумке и вдруг спросила:
- Ой, а никто не видел мой браслет? Из верёвочек, я его на ногу надеваю...
Гелолд Десана
http://s5.uploads.ru/6J7so.jpg

Трэвис был в высшей степени обеспокоен, а тут внезапно на него навалилась просто невообразимая паника. Ему показалось, что тьма вокруг сгустилась, а из чёрной воды озера, в которой он сам недавно купался, за расположившимися на ночлег путниками неусыпно следят большие маслянисто-чёрные глаза водяного чудища. Юноша сперва хотел было подойти и проверить свои опасения, как он делал всегда, когда замечал какую-либо опасность или просто что-то его начинало тревожить. Но тут он неожиданно для себя почувствовал, что не в состоянии оторвать от песка ногу чтобы сделать хотя бы шаг в сторону озера. Именно поэтому он не заметил, как между девушками возник конфликт и у костра стало в полтора раза меньше путешественников.
"Проклятье!" - подумал юный оборотень. - "Я же волк, я должен быть смелым."
Юноша встряхнул головой и посмотрел вокруг, всеми силами стараясь бороться с давящим его чувством страха. Он увидел лишь сидящих спинами друг к другу тёмных эльфов (видать, обиделись друг на друга из-за чего-то), а чуть в стороне на коленях сидела расстроенная Алиса. Юноша встретился с ней взглядом, и его осенило. Ведь если заставить себя подумать, что он защищает девушки от опасности, пусть даже и навеянной ночным мороком, он сможет вселить в себя немного уверенности. Наверное...
- Тебе холодно? - осторожно спросил Трэвис, присаживаясь на корточки перед Алисой.
Но его план почему-то не сработал.
- Да отстаньте вы все, - вконец расстроилась девчонка, легонько отталкивая оборотня от себя. -  Что с вами всеми происходит? Наверное, это на вас озеро так подействовало.
Перед глазами парня внезапно возник образ морды страшного чудовища, что привиделось ему в тёмной воде. Или не привиделось? Торопливо поднявшись на ноги, юноша не сдержался и фыркнул от досады.
- С ума все посходили что ли... - пробормотал он, отходя подальше от озера к деревьям, над которыми как по заказу с шумом взвилась стая птиц, видимо, потревоженных присутствием тёмного.
Трэвис резко рванул к костру, едва не упав на колени. Сердце юноши бешено колотилось. Он почуял запах медведя, который неумолимо приближался к их лагерю...
http://s7.uploads.ru/iag3W.jpg
Трэвис