Карид. Уж сколько лет прошло, кода Джозеф был здесь в последний раз. К слову, город не сильно изменился с тех пор, те же улочки, те же домишки, те же, казалось бы, люди. А вот сам Джозеф изменился всерьез. Причем как внешне, превратившись в полноценного мужчину, так и внутренне. Жизнь вполне успела его потрепать, потаскать, обтесать. Разве что привычки остались все теми же. Из-за чего пришлось спешно покинуть Карид, с тем теперь он сюда и вернулся.
Джозеф стоял на углу улицы, скрестив на груди руки, и наблюдал за ряженными прохожими, снующими туда-сюда, вдоль длинных рядов цветастых крытых палаток. Одно его радовало абсолютно точно, он пока не встретил ни единого человека из своего прошлого, из тех, кто мог бы узнать его. Джозеф прибыл в Карид по делу, и случайные встречи были ему совершенно ни к чему.
Ярмарка. Торговля здесь шла во всю. Зерно, шелка, скотина. Недостатка в товарах не было, и каждый смог бы найти то, что ему необходимо. Всяческие разношерстные купцы, проезжая через городские ворота, и выплатив дань стражникам, стремились скорее устроиться на этой улочке, заняв местечко получше, поближе к прохожим, чтоб уж его обоз не обошли мимо.
Джозеф пришел сюда не за товарами. Он внимательно следил за прохожими, придирчиво оценивая каждого, на кого падал взгляд. Наконец, охотник выцепил глазами наиболее подходящего для себя "клиента" и пошел прямо ему навстречу, весело посвистывая и театрально засматриваясь по сторонам. И минуты не прошло, как Джозеф столкнулся плечом к плечу с мужчиной средних лет. Мужчина был одет в черный фрак с белой кружевной рубахой, на голове его сидел цилиндр, а в правой руке сжимал трость, тихонько постукивая ей при каждом шаге. Джозеф врезался в него с такой силой, что прохожий отлетел и тот час рухнул на землю, роняя и тросточку, и шляпу. На лице охотника отразился легкий испуг, затем смущение и нотка извинения.
- Ох, простите меня, сеньор! - протягивая незнакомцу руку, суетно залепетал Джозеф. - Я был так неосторожен! Могу ли я чем-то загладить свою вину?
Незнакомец с некоторым пренебрежением и недоверием окинул прохожего, что сбил его с ног, но руку все же подал, чтобы тот помог ему подняться.
- Все в порядке, - буркнул он. - Рекомендую вам смотреть под ноги, а не ворон считать.
- Конечно-конечно, - уверовал мужчину Джозеф, помогая ему подняться и отряхнуться.
Когда охотник отпустил руку незнакомца, в его ладони остался большой золоченый перстень, с небольшим камешком темно-красного цвета. Джозеф прижимал перстенек к ладони большим пальцем и старательно улыбался в лицо недовольного мужика.
- В сего вам хорошего, в этот чудесный праздничный день - попрощался Карлаил с незнакомцем и, убрав руки в карманы плаща, скорым шагом побрел в гущу толпы.
Прекрасно! - ухмылялся про себя довольный Джозеф, перебирая пальцами добычу в своем кармашке.
Кажется, теперь у него появился хороший повод навестить лавку старьевщика.