Леса, леса, куча деревьев, их кроны закрывают небо, которое сегодня излишне пасмурно, но даже будь иначе, вряд ли бы много солнечного света пробилось на землю. Один из магов-призывателей, давно это было, спросил — отчего ты, демон, не переберешься в пустыню? Дескать, и там города есть, зато воды практически нет. Солнце, сухой воздух, огромное количество бедных людей, над которыми можно издеваться или около того.
Да не горит там ничерта, - бросил тогда демон, продолжая работу. В пустыне слишком скучно. Пейзаж уныл, количество обитателей довольно скудно (откуда ему знать больше и лучше, ну правда), а песок забивается везде, где можно и нельзя.
Среди деревьев можно укрыться, побыть в одиночестве, или даже, ну, поохотиться. В самом деле, Рэт так и сделал, в руке у демона  болталось несколько мелких тушек. То ли кроликов, то ли зайцев, поди разбери их. Рыжее нечто не задавалось подобными вопросами, пробираясь всё дальше, вглубь тёмного лабиринта из  растений, планируя, судя по внешнему виду, сожрать добычу прямо так, не оставляя даже шкурок. Ряды острых клыков постукивали друг о друга в предвкушении.
Демон забрался на ближайшее поваленное дерево, размышляя о том, за сколько можно было бы продать заячью лапку не шибко одаренным людям. В то время как она могла бы быть даже не заячьей, впрочем...
Рэт поморщился, заметно напрягаясь. Закрутил головой, что-то явно было не так, что называется, чуйка. Жилистые крылья дрогнули, раскрываясь. Теперь сущий кошмар мира стал выглядеть заметно больше, а значит опаснее.
Хотя противник, если его можно было таковым назвать, был слабее. И даже предсказуем.
   — Снова твои записульки, Грима? — рыжий фыркнул. Снова гончая, снова футляр. Бедная животина, судя по вздымающимся бокам, устала знатно. Конечно, поди найди демона в мире. Рэт никогда не давал каких-то указаний о своём возможном прибывании. Даже о направлении. Зачем? Кто они такие друг другу, верно? Хотя, по происшествию стольких лет, связь не ослабла, а даже, частично усилилась. Правда имела некий извращенный смысл друзей-коллег. Наверное.
  — Шшш, подруженька, у меня есть нужное тебе топливо, и я заберу твой груз, понимаешь, да? А после беги на все четыре стороны, договорились? Какие нехорошие демоны тебя мучают, верно? — ворковал Рэт, спрыгивая со своего "насеста", после чего подманил животину так вовремя оказавшейся в руках вкусняшкой, банально кинув одну тушку на расстоянии вытянутой руки. А затем и остальные две, демонстративно отступив. Ждать реакции долго не пришлось, зверь накинулся на угощение. Осталось лишь снять футляр, да взмыть на ветки покрепче и повыше, дабы не попасть под лапы довольно злой твари.

Город. Таверна. Эльф, будто бы задумчиво рассматривал здание, а точнее вывеску. Краска давно выцвела, а местами облезла. Не самое примечательное место, однако именно суда, судя по записям письма, ему стоило прийти. Дотащил свой зад демон, к слову, на исходя второго дня. Закат уже сиял алыми цветами. Ночь близилась. Пара завсегдатаев таверны, сегодня обнявшись, вывалились из дверного проёма, напевая что-то про любовь, и, видимо, пошли в сторону дома. Рэт, облаченный в походную одежду тёмных тонов, что была какой-то чересчур новенькой, юркнул в ещё не захлопнувшуюся лазейку.
Внутри всё было по старому. Точнее, как и всегда. Запах еды, алкоголя и табака. Песни и простые разговоры. Демон придал лицу расслабленное выражение, накладывая иллюзию на глаза. Светло-зелёные, с нормальными зрачкаи, теперь не должны привлекать внимание вообще.
   — Ну ты, Грима, всё зверьё мучаешь, не по людски это! Собака, между прочим, друг человека! — найти знакомого барда в толпе не составило труда. Существа магические подобных себе могут вычислить легко и просто. Не то чтобы в том была необходимость - знакомая осанка, одежда, инструмент. Демон уже всё это запомнил, вероятно, певцун узнал бы и его из тысячи.
   — Что будем проворачивать? Благотворительность? Учебные курсы по выживанию? Может, пойдем найдем сокровища древних... — кого-нибудь. Совсем не принципиально, кому они там принадлежали когда-то.

http://s8.uploads.ru/t/UQlrm.pngКакие глупости

И почему они постоянно встречаются в каких-то непонятных забегаловках, словно никаких других ориентиров и не существует, а им самим лишь бы набить своё брюхо? Да скоро пойдут байки про эльфа и человека, которые появляются вечно там, где случается какое-то ЧП, и, знаете, составить логическую цепочку, в теории, не так уж и сложно.
Что, догнала таки? И только одна?
Утвердительный кивок, и ещё один, отрицательный.
   — Вторая добежала, еле сорвал с неё посылку, недовольная очень, кусается, зараза. — Демон и сам улыбнулся, по-приятельски так. Сколько лет они там уже знакомы? А то, что "голубь" предпочитал съесть адресата, дело житейское. Рэт бы даже поделился силами, чтобы восполнить потерю, так сказать, но предполагал, что получит и больно, только за подобную мысль.
Хоть бери и меть одну зверюшку, да гоняй туда-сюда... Или найти мага, что ее сделает.
   — Можешь попробовать… — как-то не закончено бросил остроухий, обводя взглядом помещение. Говорить о том, что его расположение духа может не вовремя закончиться перед приходом гончей, и ей не повезет, он не стал. Как и не стал предлагать найти более простой вариант для связи, возможно, более справедливый в плане затрат энергии…
Но это подождет, да и ему не дали, заваливая вопросами о том, что же он изволит тут попробовать. «Словно у вас есть что-то интересное…» - подумал демон, открыто улыбаясь официантке, прося принести что-то средней крепости, желательно с привкусом если не мёда, то ягод.
Вот скажи, идеал человеческой красоты - длинные уши?
   — Неплохая задница и рожа ещё, желательно в комплекте. — пошевелив ушами, поочередно, отшутился Рэт, решив не развивать эту тему, десятой мыслью пытаясь припомнить, когда и с кем он последний раз спал, якобы занятый чем-то совершенно отдаленным от подобного рода занятий.
Кружка с напитком появилась действительно быстро, оставалось сесть рядом с собратом, слегка к нему приблизившись, он же не хотел, чтобы разговор слышали все вокруг, а уши тут были, чужие, недобрые, Рэт в этом не сомневался. Небольшая походная сумка оказалась под ногами, глоток пойла сделан, а собрат – выслушан.
Ему потребовалась какая-то доля долей секунды, чтобы понять, что Грима отчасти смеётся, но тем не менее, настроен серьезно.
   — Так, это та часть, где начинается какая-нибудь могильная лабуда, где надо спуститься в склеп, сразиться со злобным некромантом, вампиром или демоном, или всеми ими сразу, а после, раненный и уставший путник попадает в ловушку, которая отбрасывает его на километры вниз, под землю, почти убив, но этот бедолага находит в себе силы преодолеть ещё десяток трудностей, в виде лабиринта, гигантских пауков, подземных рек, с ледяной водой, и прочая, прочая, не останавливаясь на поспать, поесть и кое-что ещё?
Ещё один небольшой глоток, действительно, средненькое такое пойло, самое оно сейчас, чтобы не тупить, и небольшая пауза, чтобы глянуть, понял ли он шутку, или безбожно проиграл.
  — Ладно, я тебя понял. Шансы найти эту, допустим, книжонку, вообще есть? Ну там, процентов пятьдесят наберется?

http://s8.uploads.ru/t/UQlrm.pngКакие глупости

Даймон только фыркнул, слушая рассказ Самала о судьбе посыльных. Демону было жаль не столько призванных тварей, сколько того факта, что так уничтожались лучшие. А значит, когда-то они закончатся.
- Если ты так хочешь, в следующий раз я сначала вырву ей зубы, - усмехнулся Даймон. Если собрат в это поверит - демон будет шокирован. Наоборот, Рэт будет в десять раз осторожнее, так как с крылатого станет еще и навесить на укусы тварей какое-нибудь проклятие. Забота от демона чревата лишь негативным последствиями.
А идея с созданием посыльного была, честно сказать, заманчива. Но, снова, это делало связь очень уязвимой. Одно создание перехватить легче, чем контролировать десятки и сотни всех подобных созданий в мире.
- Хмм, теперь надо найти всех недругов... И вызвать их на дуэль. Таким способом, - подразумевалось, что твари будут прибавляться и прибавляться, до момента самой дуэли. Недругу явно скоро станет очень весело.
Дальше разговор перешел на обычные проблемы - кто привлекательнее. И, вскоре, должен был перейти на предпочитаемые размеры различных частей тела.
- Всего-то три вещи? А я, наивный, думал о цене ума, умений... - демонстративно-печально заявил демон, провожая взглядом весьма определенные части тела подавальщицы.Тем самым подтверждая - все же пара выдающихся частей тела привлекают внимание куда больше разума.
Дальше было привычное обоим ерничанье, в котором правда тесно переплеталась с выдумками.
- Даже больше. Несколько ночей в библиотеках - и правда, эта книга была, но почти все известные экземпляры были уничтожены. - Разумеется, все намного проще, чем взлом и потайной фонарь. Требовалось проверить несколько семей, а с этим справиться и не сильно образованная прислуга под мороком. А вложить в голову символы на книге, которые надо найти, было меньшим из препятствий.
В этот момент к их столу подошла барышня, самого непритязательного вида с весьма необычным предложением. Только ее маскировка могла обмануть обычных посетителей этого места, но не демонов. Слухов про это место и набирающую силу "темную империю", которой верховодят вампиры, было достаточно. Три четверти из них - пугалки, но что-то из них было правдой.
- Это очень смелое заявление, - отодвигая табурет и делая приглашающий жест, усмехнулся демон. Для завсегдатаем это не было чем-то удивительным. Как и то, что незнакомку, а то и кого-то из незнакомцев, поутру найдут в сточной канаве немного мертвым. Большее удивление у них вызвала бы встреча с живой троицей на утро.
- И что же нам могут предложить? Власть над миром и что-нибудь покушать? - смелость незнакомки заслуживала того, чтобы ее выслушать.

Демон относился к происходящему довольно скептически. Что вампирша могла предложить такого, чего он бы не мог достать сам? Воспользовавшись своими силами, будь то физическая или магическая его суть. Плюс хитрость, от которой не стоит отмахиваться просто так.
По внешнему виду Рэт также никого не судил. Когда ты тесно общаешься с иллюзорной магией, отвыкаешь верить тому, что перед глазами. Так что: либо дама хочет какую-то мелочь, в обмен на душу, или что там у братьев нынче в почете, либо за ней стоит куда большая сила, которую она представляет.
Как ни странно, огненный оказался прав в своих рассуждениях. Вона как, не растерял ещё той своей могущественной сути, за которую не стыдно. Он даже сделал мелкий жест, будто швыряет иглу в круг с очками, где, несомненно, попал аккурат в центр.
Во всяком случае, если Леди не врёт.
Но какой дурак будет подсаживаться к двум демонам, а она, определенно, знала, с кем беседует, чтобы солгать? Общение с ними итак было, мягко говоря, убийственной авантюрой, так что Рэт исключил подобный вариант, заодно выпив ещё немного из своего стакана. Но сделал это как-то тихо и аккуратно, не стараясь акцентировать на этом внимание, как это делали собеседники. Хотя, может, за милое личико ему подали что-то более адекватное. Он же такая очаровашка.
Демон не мог поддерживать собрата на всё сто. Вероятно, думал иначе, или был в более хорошем расположении духа. А мысль закралась частично интересная, частично абсурдная. Опробовать заиметь дом, в котором ещё и будут какие-то привилегии – любопытное начинание. Их брата нигде не жаловали, так что большинство из них скитались, не задерживаясь подолгу в одном месте. Не то, чтобы Рэт отказывался от такой жизни, однако внести разнообразие в свой опыт было бы… Ново. Свежо. Непривычно.
«Что такое дом и с чем его едят?»
Так что огненный был даже готов защитить Леди, немного совсем, ну и дать ей продолжить. Если бы не одно жирное такое но.
Только напомню: даже таким могущественным существам как вы никогда не поздно обзавестись полезными союзами и выгодными связями. Свет может обжечь любого.
На тот момент демон повернулся, готовый заговорить. На лице, вместо спокойствия, проступила гримаса гнева.
   — Что-что, прости, я не ослышался? Ты сомневаешься во мне? — прозвучало притворно ласково и мягко. Довольно контрастно, если учитывать, что в глазах полыхала буря недобрых эмоций. Не важно, на что именно делался намек. На силу, скрытность, хитрость, красоту… Для Рэта всё было едино. Никто не должен был сомневаться, твою ж налево! Тот же, кто усомнится, вполне может обзавестись ожогами. Или превратится в кучу угольков. — Знаешь, я уж было хотел сказать – "Грим, подожди, дай ей договорить, она же как торгаш с базара, завлекает по чуть-чуть", но тут из твоего нутра вылезло это. И я спрошу ещё раз… Ты. Смеешь. Сомневаться. Во. Мне?!
Это была… отвратительная идея. Задевать самолюбие существ, которые едва ли не были самыми эгоистичными на этой земле. Рэт уже не сидел, а стоял, до того с характерным звуком опустив чашу на стол. Ничего хорошо. Абсолютно ничего хорошего. Он был бы счастлив, если бы Леди почувствовала, как он кипит внутри, готовый сжечь и тут всё дотла. Но в таком случае, их маленькую авантюру придется свернуть, а подобного исхода демону не очень хотелось.

http://s8.uploads.ru/t/UQlrm.pngКакие глупости

Вампирше явно не нравился тот отпор, который она встретила. Тут, как говориться, сама виновата - демоны это вам не зеленые чернокнижники, как минимум они знают себе цену. Не надо быть менталистом, чтобы представить творящееся в ее голове. Перебор вариантов, попытки решения и, самое главное - поиск решения собственного спасения. Успокаивать Самала Даймон не собирался, от слова "совсем". Да просто по причине зрелищности происходящего.
Наоборот - демон доже одобрительно усмехнулся, позволив себе очередное развлечение. Парочка сидевших рядом "случайно" услышали спор пары уже подвыпивших парней, один из который, вы только представьте, эльф, и незнакомой тут "продажной девки", что ломалась и набивала себе цену. И, при этом, отказывала ушастому. Шепоток принялся разноситься по залу, и по их столику уже скользнули несколько очень злобных, и явно женских, взглядов. О чем бы они не договорились в итоге, спускать пренебрежение к себе он не собирался, а значит месть вопрос решенный. В следующий ее визит она узнает много о похождениях ее "близнеца", уж демон постарался как можно точнее впечатать внешность вампирши в эти самые слухи.
- О, что вы... Слепни, живущий на скотобойне, не может задеть мясника, разве что жужжанием... А вот коров они, наверняка, задевают, - демон едва заметно усмехнулся. Намек был вполне прозрачный, чтобы она поняла, как сильно разнятся ее представления о допустимом. Ведь демону может быть равнозначно, кто пьет кровь, и чью.
- Если я правильно понял, вы не можете ничего предложить? - Уже после того, как собрат успокоился, или просто взял себя в руки, продолжил Даймон, как менее вспыльчивый. По крайней мере внешне. - Тогда мнение об умственных способностях пославшего вас складывается печально. Это как отправлять офицера за рекрутами, не сказав ему, кто нужен - копейщики, лучники, а может повара в обоз...
Демон сделал еще один, демонстративный, глоток, после которого оставалось только зычно рыгнуть, показывая свою неотесанность. И смотрелось это все так естественно, словно бородатый только что пришел с поля в деревенскую таверну. Перепад между въедливым, ехидным существом, знающим себе цену, и грубым и простецким мужланом, был призван заставить задуматься - а какие, на самом деле, потребности у такого существа, что за разговор уже который раз меняет маску.
- Даже так? - Даймон склонил голову к одному плечу. потом ко второму. Потом снова заглянул в кружку. И снова посмотрел на вампиршу, уже куда пристальнее, во всю доступную мощь используя теперь ментальную магию. Вовсе не с целью попасть в ее разум, или подчинить себе. Нет, он искал ментальный поводок, потому что даже у демона не укладывалось в голове такое глупое поведение сначала, и довольно разумные предложения теперь. И даже если то была проверка на выдержку, сигнал о начала серьезного разговора должен был прийти. Иначе перед ними и правда бросовый, расходный материал, который не жалко, в поисках правильной стратегии.
- А давайте устроим небольшую проверку, скажем так, ваших возможностей... - Как раз появилась возможность чужими руками загребать жар. А точнее, та самая история с книгой. - Есть в этом городишке одна очень интересная книжонка, если сможете ее достать до нашей следующей встречи... Скажем, через два дня, если все слухи о "Темной империи" правдивы хоть на десятую часть.
Демон откинулся на стену, ожидая реакции. Никто разумный, вот так, не согласится. А по вопросам можно будет выяснить и степень ее самостоятельности, и шансы на исполнение обещанного. Да и просто насладиться ее метаниями.