На тракте по пути к Гресу встречалось множество беженцев. В основном это были разные представители так называемых "нечистых рас", к коим, будучи тифлингом, относился и сам Юинрен. Определенно, в Гресе произошло нечто страшное, но как это обычно и водится до истины докопаться было не просто. Были разные истории: о Тиране Герцоге, о несправедливых угнетениях, о бессмысленном бунте и о трагических смертях. Какие-то рассказы звучали правдиво, какие-то являлись вымыслом, а какие-то поведали такие ужасные вещи, что верить в них не хотелось, но где-то на подсознательном уровне было осознание - это правда.
Ю был в числе немногих авантюристов, которые шли не прочь из Греса, а направлялись прямиком в сторону герцогства. Циники скажут: что трагедия для одних, для других - поприще для заработка. Да, и многие, понимая это, ринулись в охваченный бедой город. Развал экономики, волнения среди населения, ослабшая стража - всем этим можно было правильно воспользоваться и извлечь самого разного рода выгоду. Даже такая, казалось бы, непопулярная в мирное время профессия, вроде охотника за головами, в такой период могла окупиться с лихвой. Но тифлинг ехал не за тем.
Охотника вели в Грес сообщения о нападении теней. Когда он выдвигался, речь шла о деревушке, но не о целом городе. И сейчас Ю пытался сложить в уме, причастны ли тени к ужасам, случившимся в городе, и если да - то каким образом они приложили к этому руку. Лишь в немногих рассказах очевидцев фигурировали эти самые тени, к тому же, не всему сказанному стоило доверять. Вполне могло оказаться, что появление теней и ситуация в городе - неудачное совпадение. Но разве в Аримане тени не напали также во время боевых действий? Было ли это тогда тоже случайностью? Или все же дело куда сложнее и все события связаны? Есть ли у этих существ мотивы, хотят ли они чего-то конкретного или же они хотят лишь сеять хаос и нести разрушение? Стоит ли кто-то за тенями? Это очередные слуги Рилдира, или же их ведёт другая сила? 
За ответами нужно было обратиться к самим этим созданиям. Это было опрометчиво, это было рисковано, это было смертельно-опасно, но это был единственный верный путь. Одно было ясно - тени убивают без разбору, появляясь в самых неожиданных местах. Они - угроза и с этой угрозой нужно научиться сражаться.

Ю оказался у города под утро. Но дойдя до перекрестка на тракте, он не свернул в сторону самого Греса, направившись в сторону той самой деревеньки. Закапал дождь, тифлинг накинул на голову капюшон. Если, даже ночью, на основном тракте ему встречались путники, то теперь он шел в полном одиночестве. Дорога в "Луговую" долго еще будет пользоваться плохой славой, это и следующее человеческое поколение будут помнить об ужасах, случившихся там. Их потомки напридумывают домыслов, мифов и легенд. В конце концов истина затеряется среди выдумок и забудется вовсе. Ю хорошо изучил человеческую натуру и давно отметил противоречащее их желание сохранить и пронести сквозь века историю прошлого с небрежным же к этой истории отношением. Впрочем, довольно нечестно винить столь короткоживущих существ, когда ты собственными глазами наблюдал два века их истории.
За спиной послышался цокот копыт. Охотник не ожидал попутчиков, поэтому остановился и обернулся. Дождавшись, пока всадник сравняется с ним, Ю поднял руку, приветствуя незнакомца и демонстрируя желание пообщаться. Привычно, тифлинг не спешил показывать свое лицо, а в особенности глаза, прячась под глубоким и низким капюшоном.
- Похоже Вы перепутали дорогу. Если повезет, вы ничего не найдете в конце этого пути... - мужчина умолчал, что может произойти при худшем исходе.
Преодолевая своеобразный психологический барьер, тифлинг все таки выглянул из под капюшона. Любопытство победило и он решил рассмотреть всадника, хоть и рискуя выдавать при этом свое происхождение.

Отредактировано Юинрен (08-08-2019 11:37:14)

Дорога была забита теми, кто спешил покинуть Гресс. Кто-то разочаровался в Герцоге, кто-то боялся, кто-то просто искал лучшей судьбы. Пока Черныш медленным шагом отмерял метры тракта, маг успел рассмотреть на одной из телег, груженой кипой домашней утвари, острые уши дроу. Кристофер даже слегка пришпорил коня, чтоб оказаться рядом с уезжающими и убедиться в том, что зрение его не обмануло. Паренек илитиири сидел сзади на телеге, прислонившись к большой софе, и рассматривал все вокруг. Увидев Холла, мальчик нахмурился, накидывая капюшон плаща и пряча уши и белоснежные волосы. Крис лишь вздохнул и поспешил дальше.
Наконец показался перекресток на котором маг свернул, уходя с тракта. Дорога здесь была давно нехоженая. Трава быстро отвоевывала себе землю, кусты и деревья некому было обрезать, чтоб те не тянули к путникам ветки, мешая. Впереди Кристофер заметил одинокую фигуру, что явно шла в том же направлении, что избрал для себя Холл. Когда мужчина подъехал ближе, путник снял с головы капюшон, являя миру довольно интересную внешность. Особенно выделялись глаза. Подобные маг видел у тёмных эльфов и у в зеркале после недельного запоя и хронического недосыпа в виду того же безмерного возлияния. Не решаясь определить расу путника, Крис придержал поводья Черныша, заставляя коня идти тихим шагом, и усмехнулся в ответ на полувопрос-полузамечание тифлинга:
- К сожалению, а может и к счастью, путь мой лежит именно в этом направлении. И выбрал я его сам, зная, что может ждать в самом конце. Вы, молодой человек, тоже осведомлены либо Вас толкнул интерес на это путешествие? Если последнее, то вынужден просить повернуть назад. Ныне селение, что находится впереди, не самое лучшее место для прогулок...
Холла прервало появление ещё одного путника, что решил попасть в Луговую. Это была довольно юная, как показалось магу, особа. Довольно привлекательная леди, что искала приюта. Крису даже стало немного жаль, что придётся разочаровать даму в ее чаяньях.
- Путь избран Вами верно, миледи, вот только абсолютно зря. Думаю, сейчас в деревне вряд ли найдется кто-то, кто сможет подать вам воды и задать лошади овса. Скажу прямо - это селение пусто и проклято темнотой. - Крис внимательно рассматривал и девушку, и парня, пытаясь понять как вести себя далее. Было похоже, что красноглазый знал зачем шел. Был ли он на стороне теней либо так же хотел разобраться что к чему маг не знал. Спрашивать напрямую, возможно, и смысла не было. Что стоило попросту соврать? Поэтому Холл решил быть начеку.
Теперь бы ещё отговорить девушку соваться в проклятое место. Кристофер надеялся, что молодая особа правильно поймёт его слова и повернет к Грессу. Да, путь не очень короткий, но к постоялому двору у врат города до темноты успеет.

Разумные странствующей воительнице встретились… Интересные! Один из встреченных ей на заросшей лесной дороге, тот что всадник, на вороном жеребце, как решила про себя Адель, явно был магом или жрецом. Причем если жрецом, явно не светлых богов! Почему она так решила? Мужчина был одет явно не бедно, но без лишней, безвкусной роскоши. Стало быть, не торговец. Конь у него добрый, но не боевой и ни оружия, ни доспеха. Впрочем, что этот странный господин, не воин Адель определила еще до того, как заговорила с этой странной парочкой. Не воин, но вот едет зачем-то в такое по его собственным словам, такое нехорошее место. А ее и этого второго, безлошадного, ехать туда отговаривает.
Это селение пусто и проклято темнотой!
Ха! Ну да! Конечно! А по мне так, сильно подозрительна эта его забота о жизни и здоровье разумных, что он в первый раз в жизни видит! – подумала про себя Адель – Тут первое что в голову, приходит… Темный маг, или жрец! Точно! Такие вот “нехорошие” места этой братии, для разных пакостных ритуалов, самое оно! Одно только смущает. Отговорки у него, чтобы от нас избавится, какие-то уж совсем детские! И слишком расплывчатые. Ничего конкретного! Ридлирово семя! Точно страшные сказочки для детей на ночь. Что же там, в этой деревеньке такого твориться?! Но все равно! Спиной к нему лучше, лишний раз не поворачиваться. А вот второй...
Второй, совершенно очевидно был тифлингом. Представителей этого вида разумных, за годы своих странствий, воительница встречала не единожды, даже доводилось служить с парочкой в одном наемничьем отряде, в самом начале своей карьеры. Потому была почти уверена в видовой принадлежности незнакомца. Что же до занятия, которым этот красноглазый, зарабатывал себе на жизнь... Тут Адель также, почти не сомневалась, воин или ассасин. Скорее все же ассасин. Одежда, насколько девушка успела рассмотреть под плащом… Обычная. Средняя! Такую мог бы носить зажиточный крестьянин, приказчик в лавке или трактирщик. Свободная и наверняка удобная. Как он двигается, девушка почти и не видела! Жесты, мимика и выражение лица, скупы (ни единого лишнего жеста или движения) дружелюбно-нейтральны и “читаются” с большим трудом. Оружия, по крайней мере обычного, вроде лука, меча, копья, топора или арбалета, так же не видно. Разве кинжал, или короткий меч, под плащом прячет? Адель была воином с немалым боевым опытом. Потому, хотя и не могла объяснить это логически ощущала этого незнакомца в целом… Как сжатую пружину арбалета! Будто он в любой момент готов отразить нападение с любой стороны.
Большинство разумных в обстоятельствах подобных тем, в которых они трое оказались, отнеслись бы к тифлингу, да еще предположительно убийце! С куда большей подозрительностью, чем к магу - человеку. Но Адель в отличии от того “большинства”, с шести лет знала, каково это, когда большинство окружающих считают тебя монстром, только из-за того, что монстром был один из ее родителей. От чего, хотя в глубине души и понимала, это глупо и совершенно безосновательно, инстинктивно преисполнилась доверием, к товарищу, по несчастью.
В ответ на весьма любезное предупреждение предположительно мага, об опасности и бесполезности дальнейшего пути, в выбранном ей направлении, Адель фыркнула и распахнув плащ, продемонстрировала обоим собеседникам, свой доспех, “карманный” арбалет, (рукояти мечей у нее над плечами и без того было трудно не заметить) и главное… Рыцарский пояс-цепь. Конечно здесь в Серединных королевствах, рыцарское звание, значило куда меньше, чем на севере, но и здесь что означает такой пояс, знал каждый крестьянин. И что дают такой “ не за красивые глаза”. Независимо от расы и пола.
Однако, когда и это не произвело на ее новых знакомых, должного впечатления и те продолжили общение так, будто ее тут и нет вовсе… Еще год назад, до “Великого Сарамвейского Похода” Адель такого явно пренебрежительного отношения, было бы более чем достаточно чтобы, не сходя с места вызвать обоих на поединок, без лишних разговоров! Невзирая на то, что один из них маг. Но как уже было сказано выше, из того похода вернулась совсем другая Адель ди Мельхарт.
Кхм! — громко прокашлялась девушка, привлекая к себе внимание этих самоуверенных идио... приверженцев патриархальных традиций, что женщин - воительниц, кажется не воспринимали всерьез в принципе — Господа! Может все же уделите мне еще минутку своего драгоценного времени?! Благодарю покорно! Мое имя Адель ди Мельхарт. Покорнейше прошу ваших извинений за то, что не представилась сразу. Я Дочь древнего и благородного рода, опоясанный рыцарь и уже десять лет как, охотница на чудовищ. Потому как вы понимаете, я очень надеюсь, что понимаете! Я никак могу отступить! После всего что тут услышала. Так что идем мы не вдвоем, а втроем господа! Ну или вы таки вдвоем идете, а я чуть позади, или рядом. Если вам так претит наша с Лисой компания. Хи-хи! К тому же… Думаю по крайней мере в ближайшие сутки, в Грессе мне будут рады не больше, чем вам сударь.  — широко и открыто улыбнулась девушка тифлингу, демонстрируя свои явно слишком длинные для человека клыки и чуть отпустив “поводок” своего “чудовища”, отчего черты ее идеально-кукольного лица, хищно заострились, а в глубине зеленых глаз вспыхнули красные огоньки.
Лиса, слава Имиру! К такому давно уже привыкла, потому лишь беспокойно дернула ухом и повернув голову, недоуменно покосилась на хозяйку. А вот как на это, отреагирует вороной мага, Адель задумалась немного позже, чем следовало бы!

Да уж, случайная компания собралась действительно интересная. Каждый ждал от другого проблем, вполне себе обоснованно прощупывая почву и пытаясь хоть что-то понять о чужих мотивах. Они поглядывали друг на друга, внимательно следили за движениями, всматривались и пытались зацепить взглядом детали, которые бы могли раскрыть хоть что-то. Все они сейчас были в равных условиях, и у каждого в голове разрешался вопрос о степени доверия к остальным двум и целесообразности вообще продолжения общения с ними.
Разговор тоже получался весьма напряженным. Если тифлинг предложил просто принять и смириться с необходимостью совместного посещения Луговой. То тот, кому это предлагалось, прежде всего пытался внести ясность в это неловкое знакомство случайно встретившихся путников. Он начал с хорошей ноты, но затем, похоже, пытался перейти, если не к открытым угрозам, то как минимум ко вполне лаконичным предостережениям. Ю с нездоровым воодушевлением готовился выслушать незнакомца, не представляя, чем на этот его буду пугать. Однако, увы, незнакомец на полуслове был прерван дамой.
Та видно оскорбилась от того, что мужчины, вместо того чтобы проявить должный интерес к ней, были увлечены попытками разобраться в своей ситуации. Она нарочито громко покашляла, настойчиво требуя внимания, после чего весьма подробно представилась и выразила желание присоединиться, не забыв подкрепить это дело сразу несколькими аргументами. Аргументы эти заключались в перечислении её титулов и оглашении рода деятельности. Откровенно говоря, ничто из перечисленного не впечатлило Юинрена. Ему доводилось встречать напыщенных рыцарей, которые думали, что парочка истребленных ими вурдалаков, дает им право называть себя «охотниками на монстров». Такие и выеденного яйца не стоили, когда доходило до хоть сколько-нибудь серьезного дела. Если повезет - сбегут, наложив в штаны; а если нет - свою жизнь под угрозу подставят, так еще и тебя обрекут на лишние риски.
-...К тому же… Думаю по крайней мере в ближайшие сутки, в Грессе мне будут рады не больше, чем вам сударь.
Последняя фраза из уст девушки-рыцаря заставила охотника засомневаться в своих поспешных выводах. А когда та продемонстрировала свои, не в меру длинные и слишком острые для простого человека клыки, тифлинг кардинально поменял свое отношение, испытывая теперь касательно девушки нешуточное любопытство и вполне обоснованный интерес. Конечно, одного факта встречи с дампиром (время суток и отсутствие какого-либо явного и мгновенного эффекта от дневного света указывали на полукровку, а не полноценного вампира) было недостаточно, чтобы вызвать заинтересованность, не первый год небо коптящего, охотника. Но в конкретно этом экземпляре сочеталось столько несочетаемого: женщина и рыцарь, дампир и охотник на чудовищ, женщина и охотник на чудовищ, рыцарь и дампир, что Ю не мог не впечатлиться. Такой набор парадоксов вызывал кучу вопросов у тифлинга, хоть он и сам был ходячим парадоксом: полудемон, который ненавидит и истребляет демонов.
Он решил, что Адель, пожалуй, вполне могла стать ему родственной душой. По крайней мере, на первый взгляд, у них было много общего, а значит - велики шансы найти общий язык. Как минимум, она теперь заслужила куда больше внимания и интереса к своей персоне, чем Ю собирался проявить изначально.
Другой незнакомец тоже представился. Куда более коротко, чем девушка, однако все еще слишком подробно, на придирчивый взгляд Ю. На его счет у охотника возникло еще больше сомнений и опасений. Ю доводилось иметь дело с выпускниками и даже с преподавателями гресской академии. В основном, это был положительный опыт. Однако, практически всегда во взаимодействии с представителями этой школы так или иначе всплывала одна и та же проблема: они были «светлыми», а Ю не повезло уродиться наполовину «тёмным». Тифлинг предположил, что ему в очередной раз придется как-то доказывать чистоту своих намерений, и эта перспектива его совсем не устраивала.
Настала очередь Ю представляться, но он решил пренебречь правилами приличия и сразу перейти к сути проблемы.
- Очень мило и здорово, конечно, что все тут такие приветливые. Но я чувствую, что между нами троими нарастает напряжение и пока наши недомолвки не привели нас к неразрешимой мирно дилемме, предлагаю во всем разобраться здесь и сейчас. - Ю не постеснялся блеснуть своим красноречием, которая, спасибо начитанности, в своей академичности могла бы посоревноваться с речью преподователей и профессоров, - Похоже, Кристофер, Вам повезло оказаться в очень интересной компании. Полагаю, Адель - дампир. Полукровка от вампира. Наверняка, Вы про таких слышали.
Полудемон сделал паузу, достаточно короткую, чтобы можно было переварить этот факт, но не настолько длинную, чтобы можно было созреть до вопросов, которые могли его перебить и увести разговор не в то русло.
- Как вы могли догадаться по моим, весьма необычным глазам, я тоже не так то прост, - теперь Ю обращался и к Адель тоже, переводя периодически взгляд и на неё, - Дело все в том, что я - тифлинг. Тоже полукровка, но только в отличие от Адель не от вампира, а от демона.
Рассказывая, красноглазый весьма активно жестикулировал: например, указал на глаза, когда говорил о них; на Адель, когда речь шла о ней; ткнул на себя и сложил руки на груди, пока говорил о себе. Это было не похоже на обычное поведение Ю. Осознав это, он поймал себя на мысли, что своей манерой передачи информации просто-напросто пытается впечатлить Кристофера, надеясь, что тот, как преподаватель, оценит эти потуги и сделает соответствующие выводы.
- К чему я это веду. - Ю сомкнул пальцы обеих рук, в итоге сцепив ладони, будто в молитве, - Кристофер, поскольку мы с Вами однозначно вынуждены будем сотрудничать в ближайшее время, прошу, отбросьте любые предубеждения. Я не прошу Вас, усмирить бдительность. В конце-концов, мы впервые видимся, и весьма разумно будет проявить осторожность друг к другу. Просто хочу убедиться, что Ваше мнение будет складываться по делам, а не по широко распространенным предрассудкам.
Было не очень удобно изливать подобную тираду слушателям на скакунах, но Ю всё же старался почаще смотреть Кристоферу и Адель в глаза и использовал очень много открытых жестов. Для внимательного наблюдателя, разбирающегося в тонкостях взаимоотношений, это значило бы открытость и искренность говорящего.
- Что же касается Луговой и того, что нас там ждет. Не буду скрывать своих намерений, дабы вы не заподозрили меня в злоумышленности. Я тоже являюсь охотником на нечисть, а также демонологом и призывателем. Неведомые иномирские монстры - это вполне себе мой профиль. А из того, что я успел узнать об этих «Тенях», они, вероятнее всего, вторженцы из другого измерения. Впрочем, это еще подлежит подтвердить или опровергнуть: есть такие же основания полагать, что проблема может исходить и из нашего мира. - Тифлинг понял, что уходит от основной темы и поспешил исправиться, - В общем, эти «Тени» меня сильно беспокоят, и я решил серьезно заняться вопросом их изучения, для чего и направлялся в Луговую. Пока не встретил вас, Кристофер и Адель. Надеюсь, мы не станем помехой друг другу. И обещаю, что если Ваша цель действительно схожа с моей, оказать любую возможную помощь. - Последняя фраза была обращена именно к Кристоферу.
Тифлинг склонил голову и развел руками, передавая слово. И тут же осекся, вспомнив, что забыл достаточно важное:
- Обращайтесь ко мне просто: Ю. Поймите меня правильно и не вините за скрытность. И, позвольте дать вам совет, если вы назвали свои настоящие имена: будьте с этим осторожнее. Не спешите представляться случайным незнакомцам. В имени сокрыта великая сила и не стоит доверять его первому встречному.
Закончив окончательно, красноглазый повторил свой жест.

Дело принимало интересный оборот. Конечно, Крис не мог вот так сразу отбросить всех своих сомнений о своих двух, теперь уже точно, спутниках, но речь незнакомца, что представился Ю, заставила мага задуматься. Открытость полукровки была приятна Холлу. Не каждый назовёт свой род светлому магу, зная, что Академия Гресса, а теперь уже и сам Герцог плохо относятся ко всем тёмным. К тому же, в городе было Око, а оно особого покоя всем, в чьих жилах текла тёмная кровь, не давала. Попробуй постоянно жить под неким незримым надзором. Уж простите за каламбур. Кристофер на себе испытал влияние Ока. Ощущать словно тебя пытаются вывернуть наизнанку, вытащить самые потаенные мысли, найти в тебе некую "грязь", что ты никак не хочешь даже вспоминать, а не то, чтоб кому-то показывать... Это было невыносимо. Длилось это минуты, но запомнится, видимо, до конца дней.
Холл кивнул тифлингу и дампиру, лихорадочно вспоминая кто такие дампиры вообще и что он о них читал. С одним тифлингом дело он имел. Давно. Путешествие оказалось не очень долгим. К тому же, большую его часть они провели не вдвоём, а в куда более шумной и многочисленной компании. Только вот тот тиф был рогатым. Что ж, очевидно стоило понять для себя, что не все полукровки от демонов имеют на голове такие "опознавательные знаки".
От Криса не укрылось и то, что Ю испытывал некоторое неудобство, будучи вынужденым смотреть на него и Адель снизу вверх. Поэтому маг спешился, откидывая капюшон плаща и немного морщась от противного дождя, что теперь падал на лицо и за шиворот. Кристофер подал руку Ю, улыбнувшись, и кивнул Адель:
- Верно, мы, и правда, начали немного не с того, принявшись несколько запугивать друг друга. Госпожа Адель, рад, что встретил охотника на нечисть. Скажу прямо, дампиров я ранее не встречал. Ваш род деятельности и рыцарство весьма необычны. Господин Ю, удивлён, что тифлинг стал демонологом... Но, как я понял, Альмарен может удивить и не таким. Теперь по поводу теней.
Недавно, госпожа Мельхарт, в Грессе произошли весьма неприятные и страшные события, что унесли жизни сотен. Погибли и светлые, и тёмные. Недовольство решением правителя переросло в беспощадный бунт. Я волею фатума оказался в самой его гуще, став свидетелем и участником. В той бойне, где уже никто не разделял на расы, а лишь на своих и чужих погибло так же и много магов Школы. Их убило нечто. Тень. И я ее видел. Видел, как она оставляла после себя лишь мёртвые тела. Тень можно убить только светом, огнём. Это спасло многих - я успел поставить щит, что не дал тени забирать жизни. Она поползла во дворец, но там ее остановили. Теперь, памятуя то чудовищное зло, я хочу понять что это. Были бы живы мои коллеги, я бы пошёл не один. Я осознаю, что впереди меня ждут отнюдь не чай с пирожными, а, возможно, и гибель. Но потеря одного мага для Академии и Гресса будет горькой, но восполнимой. А вот потеря целого города... Я не хочу для Герцогства той же участи, что настигла Луговую. Я ищу ответов.
Я предлагаю свою помощь и надеюсь на вашу, господа.
И Вы, Адель, несомненно правы. Лошадей придётся оставить. Я предлагаю стреножить их и пустить пастись где-нибудь поблизости. Далеко стреноженые они не уйдут, но и не погибнут от голода либо жажды. И, да, день не долог. Пора идти, если не хотим, чтоб ночь застала нас в этой проклятой деревне.
Холл достал из кармана плаща моток тонкой веревки и наклонился к Чернышу, связывая передние ноги. Конь недовольно фыркнул, норовя укусить мага, но тот хлопнул гнедого по морде и дал кусок сахара, отвлекая. Крис завёл животное в подлесок и отпустил, спрятав концы поводьев под седло и завязывая, чтоб конь не зацепился ними за куст либо дерево. Следовало снять бы и седло, чтоб дать Чернышу отдохнуть, но маг знал, что так лошадь будет точно ждать человека, чтоб тот ее расседлал. Поцеловав гнедого в нос, Холл шлепнул лошадь по блестящему боку, отправляя пастись.
Крис выбрался на дорогу, кивнул спутникам, накидывая капюшон на уже мокрые от дождя волосы, и зашагал вперёд, зная, что вот-вот должны показаться первые домики деревни.

Замечание Адель насчет пустой болтовни, оба мага приняли к сведению и зашевелились. Кристофер, который “светлый”, наконец перестал подозревать их с Ю, в “пособничестве врагу” и подробно, видимо специально для нее рассказал про мятеж в Грессе, который как оказалось, косвенно явился причиной его визита в эту “нехорошую деревню”. Рассказал также, по всей видимости действительно, все что знал, о том с чем им предстоит сразиться. А после даже, видимо, чтобы показать степень своего доверия и благорасположения, сошел с коня и пожал тифлингу руку. Все это девушку порадовало и почти вернуло ей, бодрый, боевой настрой.
А вот также полученная от мага информация о враге, или врагах, Кристофер допускал, что в этой Луговой вполне может и не одна “тень” вроде той, с которой он имел “счастье” довольно близко познакомиться в Грессе, мягко говоря, совсем не обрадовала! Ведь, по его словам, выходило, она этим теням, совершенно ничего сделать не может! Однако у нее и мысли не возникло, отступиться и ехать все же в Гресс, как ей оба мага, в самом начале советовали. И как теперь, вынуждена была признать воительница, были у них для того, более чем серьезные основания. Но для рыцаря, честь дороже жизни. Потому воспользоваться этими добрыми советами Адель не могла. В самом начале их знакомства, еще может быть, но сейчас. Не после всего, что она сгоряча этим двоим наговорила.
Маг также, признал разумной ее идею не тащить с собой в деревню лошадей и занялся своим конем. Адель так же, решила позаботься о Лисе. К настоящему времени, у воительницы, с ее четвероногим транспортом, было достигнуто полное взаимопонимание, по всем вопросам их сосуществования.  Девушка заботится о здоровье и пропитании, этой…  наглой рыжей морды! А та уверена, что пока хозяйка рядом, ее жизни ничего не угрожает. Привыкла уже к тому, что разные очень опасные с ее лошадиной точки зрения существа, с хозяйкой по большей части предпочитают не связываться. Потому, что она сама страшная и опасная да! Но зато гриву иногда расчесывает и сухарики соленые дает вкусные!
Потому, Адель была уверена, Лиса с полянки совсем рядом с дорогой, что учитель присмотрел для своего жеребца, никуда без нее не уйдет. Если только кто-то, или что-то, очень сильно ее не испугает. Но на этот случай, девушка считала, привязывать кобылу и вовсе глупо. Ведь тогда ее сожрут! А не привязанная она убежит, а после обязательно вернется прямо к хозяйке, когда опасность минует, как не раз уже бывало. Потому Адель просто отвела Лису, на полянку к жеребцу Кристофера и так там ее и оставила, так же не расседланной, к тому же еще и дополнительно слегка нагрузила. Положила в седельные сумки все что носила с собой и на себе, кроме оружия. Плащ, флягу, кошелек и поясную сумку с разными полезными в походе мелочами.
— Я знаю ты же у меня умница да? — погладила девушка мокрую рыжую морду — Я ненадолго.  Только поубиваю тут неподалеку, страшных, нехороших тварей и вернусь! Как вернусь с меня сухарик. Соленый.
Ю на ее вопрос насчет “живого серебра” ответил, такого нет и тут же выдал весь список боевых зелий, что у него с собой имелись. Впрочем, учитывая озвученные Кристофером сведения о природе существ с которыми им предстояло сразиться, в серебре похоже, уже не было не было нужды. По крайней мере здесь и сейчас. Из всего набора имевшихся у “темного” мага зелий, воительница не отказалась бы от “чистого разума”. Конечно гипноз на нее не действовал вовсе, а любой рискнувший залезть к ней в мозги, обнаружил бы там только ее совсем недружелюбно настроенное “ручное чудовище”, но… это работало если “мозголому” нужно было вытащить из нее какую-либо информацию или опять-таки, заставить ее сделать что-либо, чего самой Адель делать совсем не хотелось. А вот порвать “поводок” и выпустить ее “тварь” погулять, любой менталист мог с легкостью. Превратив дочь благородного рода и опоясанного рыцаря, в обезумевшее чудовище, жаждущее крови. Которое будет убивать всех, кого увидит, не различая врагов и союзников. Вот только Адель так и не поняла, собирается ли он с ней безвозмездно своими зельями делиться, или нет? Решила уточнить этот вопрос позже, уже в деревне и так же, сразу решила, что если тифлинг попросит за зелье денег,  или еще чего, послать его к Ридлиру в задницу, и если они выживут, больше с таким "товарищем" дел не иметь!
А затем этот Ю наглядно продемонстрировал, кто-такие демонологи и чем они опасны. Даже беглого взгляда на вызванных им тварей, внешне похожих на ужасно уродливых, собак размером лошадь, которых было явилось около десятка, воительнице хватило чтобы понять, демонологи страшные! А еще, очень умные! Она сама к примеру, в жизни не могла бы запомнить и нарисовать эти “круги вызова” и уж точно язык сломала бы на произношении таких заклинаний! Но страшные они, только если дать им время и возможность, эти свои закорючки нарисовать и зубодробительное заклинание вслух проговорить.
Стало быть, внезапному нападению похоже, маги этой школы, ничего противопоставить не в состоянии. Поэтому он и вызвал этих “собачек” заранее. Прямо здесь. – эта мысль Адель немного успокоила и напомнила о том, что слабое место найдется у любого врага, живого или мертвого, разумного, или управляемого инстинктами. В том числе и у этих “теней”.
Тут девушке пришло в голову, попросить помощи и у Кристофера.
Верно не просто так он про огонь и свет говорил! — рассудила она — Раз он все же сюда приехал и уверен, что и в одиночку тут со всеми справился бы, даже если бы меня и призывателя этого не повстречал. Стало быть, либо сам он должен знать и применять соответствующие заклинания, либо зелья у него должны быть. Тот же “зеленый огонь”, например. Или еще что. В любом случае, спросить не лишне будет. И про кровь… Все же спрошу!
Решение попросить у соратника крови, надо сказать, далось Адель нелегко. Во-первых, ей было стыдно. Девушка с детства стыдилась любых явных проявлений, своей нечеловеческой природы. Во-вторых, разумеется, ни один нормальный разумный, от перспективы “поделиться” своей кровью мягко говоря, в восторг не придет.
Но все равно спросить нужно! – окончательно решилась воительница.
Одним плавным, неуловимым движением, девушка оказалась за плечом “светлого” мага, удивившись про себя, что похоже, из-за явления демонических псов, сама не заметила, как инстинктивно “разогнала” свое восприятие до “боевого” и теперь, обычные люди, или не люди, не обладающие скоростью и ловкость вампиров, для нее передвигаются слишком медленно и неуклюже, а вот “собачки” похоже были с ней на равных. Что в данной ситуации не могло не радовать, но на будущее, она запомнила, демонологов нужно убивать очень быстро.
Прошу извинить меня господин Кристофер! — обратилась Адель к магу — Но я хотела бы и у вас попросить помощи, в подготовке к предстоящей битве. Для начала хотела бы объяснить насчет своей расы. Вам ведь как я поняла, о дампирах ничего не известно? Я, как и Ю полукровка. Отец… — лицо девушки, как обычно при любом упоминании о существе, от чьего семени она была зачата, перекосило от ненависти, но она быстро взяла себя в руки — Отец вампир, а мать, в моем конкретном случае эльфийка. Что до моих боевых возможностей, которые понимаю, интересуют вас в первую очередь… Мне от природы свойственны, как все сильные стороны, так и уязвимости Детей Ночи. Но и то и другое, урезано вдвое. Так вот, о чем хотела вас спросить. Вы сказали, против этих “теней”, эффективны только огонь и свет. А я… Не маг. Воительница. Потому хотела спросить, можете зачаровать мои мечи на урон огнем? Или может у вас есть огненное зелье? Хотя бы тот же “зеленый огонь” или тому подобное. Клинки у меня работы одного из лучших оружейников сумеречных эльфов! — не могла не похвастаться девушка — Так что, и такое вполне выдержат. А еще… — тут Адель покраснела, опустила глаза и с совсем не свойственными ей неуверенностью и смущением, будто бы вынуждает себя говорить о чем-то ужасно неприличном, все выдавила из себя — Не могли бы вы… Поделиться своей кровью? Учитывая, что вы маг и я думаю не из слабых, мне будет достаточно пары глотков, чтобы минимум вдвое, увеличить силу, скорость, восприятие и регенерацию. Что в предстоящем бою, думаю также, будет совсем не лишним!

Отредактировано Адель ди Мельхарт (27-08-2019 23:00:17)

Полукровка заматывал порез на руке и удивился, когда Адель обратилась за кровью не к нему. Вот тебе и открытая рана, да и кровь наполовину демоническая - бери не хочу. И человека беспокоить не надо, да и преимуществ должно быть поболе. «Видимо, у Адель свои заскоки на этот счёт. Суеверия, а, может, просто избирательность в… еде?» - подумал Ю, но не стал задавать лишних вопросов, хотя у него и назрела парочка интересных. Вместо этого он продолжил озвучивать свой план.
- Псы пойдут перед нами, одну отправлю впереди остальных. В случае чего она попадет под удар первой, а остальные выиграют нам время. Поглядывайте по сторонам - при атаке с фланга гончие могут не успеть среагировать. Я пойду в центре, мне нужен максимальный обзор, чтобы я мог в случае чего направить псов в нужную сторону. Вы пойдете справа и слева, чуть позади меня. Прикроете, если что-то пойдет не так.
Тифлинг говорил четко и наглядно показывал кто и где должен стоять. У него был большой опыт работы в группе и он, хотя обычно не занимал место лидера, знал как и что делать в этой роли. По опыту он знал, что даже маленькая группа становится в разы эффективнее, когда кто-то берет на себя ответственность управления и командования. Правда, работает это только при условии признания этого самого лидера, а в только что образовавшемся отряде из троих незнакомцев последнее могло стать проблемой. За кого Ю не переживал, так это за призванных монстров. Они выполняли приказы безоговорочно и без промедления, хотя и способны были лишь исполнить довольно простые команды.
Пользуясь все тем же демоническим диалектом, который отличался короткими словами, резкими звуками и огромным количеством шипящих, демонолог расставил гончих в нужном порядке.
- Двинули. Алафо!

Чем ближе была деревня, тем казалось сильнее сгущались сумерки и темнее были тени. До полного захода солнца было еще далеко, однако его свет едва едва пробивался сквозь тучи, а затем над стволами деревьев, в зазорах между ветками и через прорехи в лесном массиве. Если бы Ю не знал, который час, он бы точно решил, что сейчас поздний вечер.
До деревни было уже рукой подать. Пустые дома, раскрытые двери, поваленные заборы, заросшие стены. Даже издалека это место навевало жуть.
«Тут дело даже не в “Тенях”. Такие места всегда вызывают тревогу, будоража воображение и заставляя придумывать самые разные напасти и ужасы, которые случились...»
Ю не успел додумать, потому что вглядываясь во все приближающуюся деревню, он заметил какое-то резкое движение. Сначала он решил, что это ему показалось, но затем движение повторилось в другом месте. Затем опять. И снова. Тифлинг улавливал это каждый раз краем зрения, но ни разу там куда он смотрел. Как будто объект его наблюдения всегда точно знал, когда на него смотрят и двигался тут же, едва взгляд переходил в другое место.
- Вы видели? - тихо уточнил у спутников Ю, продолжая бегать глазами с одного края деревни на другой в безуспешной попытке поймать нужный момент.
Деревня уже совсем близко. Можно было бы даже разглядеть, что осталось на подоконниках за окнами, если бы большая их часть не была разбита, а оставшаяся - заляпана грязным пятнами.
Шелестит ветер. Но Ю готов поклясться, что в этом шелесте проскакивают обрывки слов, произнесенных разными голосами. Что-то мелькнуло справа, тифлинг повернул голову мгновенно. Ничего. Деревья и тьма за ними.
В шагах ста от ворот Ю поднял руку сжатую в кулак, призывая всех остановиться.
- Фек! - команду псам он дал не слишком громко, те услышали и встали на месте.
- Фол Изж, - Ю показал на первую собаку, она обернулась, - Алафо! - он указал на ворота.
Гончая повиновалась и двинулась было трусцой к месту, но уже через пару шагов замедлилась и пошла с большей неохотой. А затем она и вовсе перебирала лапами, будто через силу, пытаясь сопротивляться приказу. Тифлингу послышалось скуление, остальные гончие уловили настроение сородича и, те из них у кого они еще были, поджали уши. Ю стало не по себе. Эти твари не знали страха и яростно бросались на самых опасных и грозных противников. Но сейчас он смотрел будто не на монстров из преисподней, а на зашуганных шавок. Особенно жалко выглядела та, что сейчас дрожащими лапами ступила за ворота деревни.
- Они никогда себя так не вели... - поделился шокирующим наблюдением со спутниками Ю.
Напряженно он ждал, что случится дальше.
Гончая, что прошла в деревню, не получила новых указаний, но все еще не могла совершить ничего без указки Ю. Она беспомощно стояла посреди двора, оглядываясь, а затем обернулась и жалобно взглянула на своего призывателя. Тифлинг жалости не проявил. К демоническим созданиям он относился как к расходному материалу и легко пускал их под вражеские клыки, мечи, заклинания и стрелы. А если они исполняли свою роль и каким-то чудом выживали, зачастую Ю своими руками убивал этих монстров.
Что-то тифлингу подсказывало, что в этот раз марать руки не придется...

Совместно с Кристофер Холл.

На просьбы Адель о магической поддержке в предстоящей битве, маг, к ее огромному облегчению, ответил согласием. Очень уж не любила дочь древнего и благородного рода, просить о помощи. Делала она это в исключительных случаях и не для себя лично, а только для дела. Как вот сейчас. Правда, воительница не поняла, что такого в ее просьбах было необычного?! Согласно ее далеко не полным знаниям о магии, накладывать на оружие чары, которые временно давали возможность наносить этим оружием магический урон, должны были уметь все волшебники. По крайней мере все те, с которыми девушка была достаточно близко знакома, это умели и практиковали без особых трудностей. А насчёт крови… Тут было и вовсе не понятно.
Я же подтвердила, что я дампир! И зачем мне кровь нужна, подробно объяснила. Вот что здесь удивительного?! Хм… Будто бы он о дампирах ранее вовсе, даже не слышал! Вот это странно!
Впрочем, в данный момент Адель куда сильнее волновали ее собственные проблемы. Она определенно была очень благодарна Кристоферу и даже почти простила мужчине, его немного ехидную улыбку, с которой тот осведомился:
— Вы предпочтете укусить либо надрезать?
Но… не могла справиться со стыдом и смущением, что испытывала каждый раз, когда приходилось это делать. Пить кровь разумного. Учитывая что в первый раз, это случилось у нее в процессе интимной близости, с первым мужчиной, который к тому же формально являлся ее старшим братом… Сие действо для Адель было почти равнозначно сексу. А удовольствия она при этом получала даже больше. Именно поэтому, “поделиться” кровью она попросила не тифлинга - когда Ю порезал руку, запах был слишком… приятен. Ей с большим трудом удалось отвернуться в тот момент, когда тот перевязывал себе рану. До сих пор, девушка пробовала только кровь обычных людей и, не без оснований, решила, что если сейчас впервые попробует куда более сильной, не сможет сохранить необходимую для предстоящего боя ясность сознания. Будь сейчас в составе их маленького отряда, обычный человек, Адель вне всяких сомнений предпочла бы его “влагу жизни”. Сил она получила бы меньше, но и удержать на “поводке” свое “чудовище” было бы проще. Кристофер как и Ю был магом, но девушке по ее субъективным ощущениям, его кровь показалось не настолько “вкусной” и “питательной”. Мда…
— Лучше надрезать — ответила Адель покраснев — От укусов раны остаются не особо аккуратные и довольно болезненные. Я все же, только на половину вампир
Маг усмехнулся вновь, подавая стилет. Девушка уверенным движением провела Крису по руке, не слишком глубоко и, разумеется, не по венам, зажмурившись, хотя понимала как глупо это смотрится со стороны, наклонилась и быстро лизнула кровь вытекающую из раны. Холл внимательно наблюдал за действиями Адель, немного нахмурившись. В нем боролись одновременно интерес, некое отвращение и толика страха. Никогда прежде Кристоферу не доводилось "поить" полувампира. А того, что он слышал об истинных "детях ночи" с головой хватало для того, чтоб питать сильное недоверие к любым представителям этой нежити. Хотя, Адель дышала, ходила под солнуем спокойно и, судя по ее словам, не особо любила своего папашу. Если, имея в семье подобного предка, начинаешь охотиться на себе подобных, то точно ненавидишь то, что живёт внутри тебя. 
После, разумеется случилось то, из-за чего воительница так не любила пить кровь разумных. Ей стало хорошо. Слишком хорошо!  Холл заметил и это, раздумывая не убрать ли руку от Мельхарт. Волна судорог прошла по всему ее телу. Девушка приглушенно застонала и покраснела еще сильнее, упав на колено, и начала очень быстро лизать магу руку. Мир вокруг нее дрожал окутанный алой туманной дымкой. Тяжело дыша, как после оргазма, она с большим трудом заставила себя оторваться от источника живительной влаги. В этот раз крови ей досталось совсем немного, но ее “ручное чудовище” подсказывало, этой крови больше и не нужно. Адель помотав головой, рывком поднялась на ноги и поспешила на всякий случай успокоить обоих магов:
— Все в порядке! Просто я… Давно уже кровь не пила. Почти забыла какие от этого ощущения. Бывают. Мда… Хи-хи! — девушка глупо хихикнула и опустила глаза не зная куда себя деть от смущения. Сам факт того, что она только что… лизала почти незнакомого мужчину и выглядела при этом так, будто прямо тут желала положить его на обе лопатки и... Адель особо не смущал. В этом плане она никогда не была особо стеснительной. Смущало то, что ее новые знакомые могут счесть ее слишком… озабоченной и легкомысленной. Ведь для того, о чем она конечно же думала когда слизывала кровь с руки Кристофера, отрицать это было бы глупо, здесь и сейчас, явно было не время и не место. Для интимных мыслей тоже.
Крис сам не понял почему и он смущенно хмыкнул, отводя глаза. Было в действиях Адель что-то притягательное. Маг списал все на некую силу вампиров. Не зря же многие жертвы отдавали кровь абсолютно добровольно. Было в этом нечто сексуальное, что заставляло хотеть продолжения. Кристофера это слегка потрясло. Адель была, конечно, весьма привлекательной, но думать о таком сейчас...
Со второй ее просьбой, зачаровать мечи, тоже было не все так просто именно для самой Адель. Конечно она была обучена сражаться почти любым оружием, и того, что использовалось разумными в Альмарене, и без оружия вовсе но… Стальная Роза, прежде всего, была мастером в бое на мечах и считала, что немаловажной составляющей этого достижения были именно клинки. Клинки, что ковались на заказ для каждой дочери благородного дома Мельхарт. С любым другим оружием, кроме них, Адель становилась всего лишь очень хорошей фехтовальщицей.
Именно поэтому  девушка очень не любила отдавать свои мечи в чужие руки. Даже на очень короткое время.
Адель нахмурилась, решительно стиснула зубы, вынула мечи из ножен одним движением перехватила обратным хватом и вонзила в землю прямо перед собой. Судорожно вздохнула, заставляя себя отойти на пару шагов бросив при этом беспомощно умоляющий взгляд на Кристофера. Будто бы просила его быть нежнее с ее оружием.
Маг прекрасно понимал Мельхарт. Он и сам очень не любил когда к его паре прикасались чужие руки. А свои клинки он купил сам. Увидел их в лавке кузнеца, взял в руки и понял, что это его оружие. Крис мог обходиться и без клинков. Магии хватало с избытком. Но ежедневный "танец" с парой мечей, до пота и до онемения рук пытался никогда не пропускать. Кто знает где очутишься. Вдруг рядом с тобой будет антимагическое создание. И хотя для самого Холла наличие подобного было равносильно смерти, можно было ещё помахать мечами, кроша врагов "на салат".
Крис улыбнулся Адель, вынимая мечи из земли и провёл пальцами по лезвию, любуясь линиями. Маг прикрыл глаза и по ладоням его потекла струя пламени, рисуя на эфесе и гарде тонкую вязь рун. Огонь на мгновение охватил весь клинок, оставляя ещё одну руну на самом кончике лезвия и, вспыхнув золотым, погас окончательно. Кристофер поднял клинки, рассматривая свою работу, кивнул и подал мечи Адель. Та взяла их в руки, благодарно улыбнувшись в ответ. Холл завёл руки за голову, вынимая из пустоты ножны со своими двумя мечами. Рукояти клинков сверкнули двумя сапфирами. Кристофер затянул ножны на груди и вытащил оба клинка. По их лезвиям бежал рисунок в виде пламени. Более светлый нежели сам металл, а поэтому легко различимый. Руна была лишь одна - у самой гарды.
- Если не поможет свет, будем пытаться причинить вред оружием. Надеюсь, оно сможет повредить тень... Вас тоже беспокоит поведение "пса"? - маг кивнул на демоническое создание, не делая ни единого шага в сторону врат деревни.

Акт “кормления” полувампирки получился неожиданно горячим, даже слишким горячим, действом в столь напряженный момент. Даже Ю, сконцентрированный и готовый к началу битвы в любой момент, отвлекся. Прикусив губу, он удержал внимание на неожиданно пикантном и возбуждающем зрелище, но быстро пришел в себя, покачав головой и возвращаясь к режиму всеготовности. Не позволительно было сейчас было отвлекаться на что-то, кроме напряженного ожидания нападения с любой стороны и в любой момент.
Дальше произошло непредсказуемое. Поскуливающая гончая за воротами вдруг замолчала и с характерным гулким звуком завалилась на бок, не подавая признаков жизни. Никакой очевидной атаки, магического воздействия или хоть чего-то видимого.
Вряд ли остальные заметили, но Ю за мгновение до атаки ощутил кое-что еще. Между призывателями и их подопечными после призыва образуется определенная магическая связь, благодаря которой, в основном, существа и удерживаются в чужом мире, и контролируются магом. Демонолог же и вовсе использовал свою кровь, так что у него эта связь была еще очевиднее и сильнее. Так вот за секунду до смерти гончей он почувствовал, как незримые магически цепи, удерживавшие пса лопнули, испарились, будто призыв сошел на нет раньше времени. С другими гончими такого не произошло.
Это не похоже было на то, как Ю описывали теней. Их можно было увидеть, они оставляли следы, хоть и магические. Вывод напрашивался сам собой:
- Похоже, тут есть что-то еще…
Гончие были расходным материалом, но и бездарно их терять еще до битвы демонолог не собирался. Он начал раздавать новые указания, показывая на новые позиции.
- Фол Изж, алафо! Фол Изж, улафо! Фол Изж, фок сек!
Одна осталась на месте, другая - встала чуть правее перед Кристофером, третья - подошла к Адель, последнюю Ю заставил подойти к себе. Если на кого-то и нападут, у собак будет шанс принять удар на себя, демонолог обеспечил каждого персональным живым щитом.
- Не знаю что там, но оно либо не боится Теней, либо заодно с ними. И оно очень опасно. Не уверен, что в данных условиях разумно проводить ритуал.
У тифлинга иссяк запас идей, более того, его разум и сердце кричали, что надо бежать, не оглядываясь. Но он удержал себя от панического порыва, надеясь, что у его спутников есть еще козырь в рукаве.

Аелла подслушивала с большим интересом. Ей показалось, что предупреждению вняли и люди уйдут, но неожиданно навестившее компанию здравомыслие припустила в обратном направлении, а маг еще и принялся чего-то куролесить. Так звонко себя по лбу наркоманка никогда не била. Даже сама ойкнула. 
«Мышки плакали, кололись, но продолжали жрать кактус» - Заключила она, честно собираясь уйти и оставить людей своей незавидной участи, но что-то мерзко кольнуло внутри, -«Ого, нешто совесть? Я думала, что прокурила тебя ещё в прошлом пятидесятилетии».
Ирония – тетка злая. И нещадная. Но прислушиваться к ней девушка умела, а потому обреченно закатила глаза, предвкушая весь спектр отвратительных ощущений, что сулило её приближение людям и ей самой.
«Но если намеков не понимают»…
Рука потянулась было к заднему карману с заначкой, однако усилием воли и это желание было подавлено. Девушка поднялась, выходя к компании в не самом традиционном виде – кожаных штанах и мужской рубахи, чуть спадающей с плеч. Серебристая копна волос спадала по правому плечу, сквозь пряди виднелись небольшие рожки.
-Убери шавок, помрут. – Лаконично сказала Ае, прежде чем подойти достаточно близко, чтобы и ей, и магам могло достаться прелестей от общения с негатором. У полукровки даже почва из под ног ушла, заставляя пошатнуться от мерзкого ощущения слабости. Однако она тут же осознала, что помимо магов – бог бы с ними, девчонка и сама была не простой. Полукровка волшебного существа. Очевидно из-за этого силы негатора сказались на ней сильнее, чем на людях, ослабляя кровь. Хватило мгновения, чтобы потеряв вампирские преимущества, девушка поддалась накатившей слабости и упала без сознания на рядом стоящего Криса.
-Полагаю, она с Вами путь не продолжит. – Бросила тифлинг, хмыкая и скрещивая руки на груди, стремясь защититься от собственных ощущений и возможной реакции чужаков, - Слишком молоденькая, чтобы бороться.
Адель выбыла из приключения.

Прерванное заклинание отдалось для мага чем-то вроде сильной зубной боли. Так бывает когда хлебнешь холодного. Даже затылок ломит. Сначала причины того, что разрушилось заклятье Кристофер понять не мог. Тени такого сделать не могли. Либо могли и теперь жизнь путников висела на волоске?
Раздумья прервало появление худой девчонки, внешний вид котрой оставлял желать лучшего. Было ощущение, что ей не давали спать и есть несколько недель, но Кристофер быстро догадался о причине. Потому, что видел рядом с собой тех, кто сознательно губил свою жизнь, предпочитая реальность дурману.
Но отнюдь не это обеспокоило Холла. От девушки исходил странный магический фон. Точнее сказать антимагический.
То, что единственная, верно, живая душа в этой деревне негатор Крис понял практически сразу. Он уже сталкивался с людьми, которым не повезло в этой жизни родиться антимагами. В своем мире он встретил таких троих. Последняя встреча едва не стоила Кристоферу жизни.
Девушка была полукровкой. Тифлингом. Об этом говорила корона костяных наростов на ее голове. Крис подумал, что, ощущая вокруг столько магии будешь вынужден либо прятаться, либо глушить в себе все чувства дурманом.
Вняв предупреждению негатора, Ю убрал собак. Пока Холл рассматривал незнакомку, борясь с поступившей дурнотой, рядом охнула и потеряла сознание Адель. Благо, она стояла рядом и Крис смог ее вовремя подхватить и аккуратно уложить в пожухлую траву. Сам он чувствовал себя отаратительно. Мало того, что заклинание отобрало большую часть сил, так теперь еще и рогатая, возможно, вовсе не желая того, ухудшала самочувствие мага все сильнее.
На свою беду Кристофер был более подвержен антимагии нежели остальные. Все дело было в том, что на данный момент само существование Криса зависело от магии.
Обломки когда-то огромного и богатого замка еще пылали, распространяя удушливый черный дым по окрестностям. Добровольные помощники - не маги, а обычные крестьяне с ближайших ферм вытаскивают ис-под камней еще живых и погибших. Страшно видеть, что большинство из них дети.
Некоторые тела черны и обгорелы, некоторые искалечены упавшими камнями. Всхлипывают добросердечные женщины, жалея пострадавших и оплакивая погибших. Слава Богам, большинство учеников все же спалось. Теперь они испуганно жмутся к высокой светловолосой женщине, на чьем красивом лице залегли скорбные складки на лбу и около четко очерченого рта.
Пара крепких мужиков вытаскивают из большого завала мужчину в некогда светлом бархатном дублете. Длинные черные волосы того слиплись от крови, одна нога неестественно вывернута под немыслимым градусом. Мужчина скорее всего мертв.
- Мессир, любые деньги, любые деньги... Спасите его, умоляю! Он умирает!  Мессир! - светловолосая женщина заламывает руки, стоя у кровати. Рядом с ней - худой старик в белоснежной хламиде. Его борода по белизне не отличается от его одежды.
- Ты же понимаешь, что он не сможет без магии? Она будет теперь течь в его венах вместе с кровью. Ты готова обречь его на это? - старик хмурит густые брови, опуская ладонь на грудь мужчины, что сейчас лежит без сознания на ложе. Женщина кивает, убирая волосы с лица лежащего. В ее серых глазах решительность и любовь.
Крис ощутил как к горлу подкатил комок дурноты. В глазах потемнело и учитель едва успел сесть на землю, обхватив голову ладонями:
- Попроси ее отойти на пару шагов. Я не выдерживаю. Пожалуйста. - голос мага был слаб и тих.

- Похоже, ее крутит... не меньше нашего… - Ю перевел взгляд на Криса.
Хотелось ему помочь, подставить плечо. Но ноги будто примерзли к земле, а тело было таким тяжелым, что казалось - двинься чуть-чуть и упадешь, словно безвольная кукла. Благо незнакомка не стала тянуть с болезненной демонстрацией своих способностей.
- Понял…
Три шага. Кажется, совсем немного? Для тифлинга каждый шаг показался вечностью, особенно - первый. После него стало легче, будто невидимая рука, сжимающая все тело, разомкнулась. Но давящее ощущение оставалось ровно до третьего шага. А после него не было даже возможности передохнуть. Псины как с цепи сорвались и, неистово рыча и лая, помчались на Ю. Будто точно знали, кто виноват в их унизительном переходе в иное измерение.
- Стоять!
Тифлинг поднял руку и сомкнул ладонь, гончие резко затормозили и заткнулись. Невидимые цепи снова обрели свою силу. Можно было перевести дух и вдохнуть полной грудью.
- Негатор? Антимаг что ли? Я думал это все байки для детишек колдунов…
Ю повернулся к Крису и Адель, проверяя как те держатся. Адель была в бессознанке, и судя по словам негатора, её можно было списать со счетов во все.
- Если это такое ужасное место, что ты сама здесь забыла?
Посвящать незнакомку, а вместе с ней и окружавших их теней в свои планы, Ю не собирался. Зато понял, что вариант с тюрьмой - единственный из которого может что-то получится.
- Крис, план “Б”. Я начинаю. Помнишь, что нужно сделать? - демонолог полез за артефактом, краем глаза наблюдая за рогатой, - Не станешь нам мешать, надеюсь?

Аелла меланхолично наблюдала за компанией глубоко не разумных и откровенно даже безрассудных мужчин. Она ожидала, что парочка эта стукнутая в глубоком детстве, возможно в рамках игры любящих родителей в дракона (это когда детей подкидывают над головой и ловят, заверяя чад, что те, несомненно, летят) деточки оказались не пойманными. И какая драма! Именно в тот момент отвалилась очень важная для жизни вещь: инстинкт самосохранения.
Но у полукровки он был на месте. Она вообще шкуркой рисковать не любила.
-Можешь считать меня байкой. Я тебе снюсь. - Легко согласилась Ае с высказанной Ю версией, - Очень недальновидно демонову отродью не верить, что в этом мире может хоть что-то не существовать. Если уж есть что-то вроде наших родителей, хах.
Аелла, конечно, била в слепую. Происхождение второго было лишь её домыслом, основанном на внутреннем ощущении негатора, когда тот попал в её поле. Ей было особенно тошнотворно. Почти так же тошнотворно как от себя самой. Да и глаза мужчины делали это предположение не совсем безосновательным.
И буквально все в сребровалосой сейчас требовало хоть как-то уколоть чужаков. Одного, судя по-всему, у неё вышло доконать и минутной близостью.
"Н-да. Водички ему, что ли, предложить? Хотя..." - Идея затухла в зародыше. Таскаться за водой снова желания не было, - "К тому же до заката им все одно не дожить".
- Я ж сказала, Варвара. - Огрызнулась Аелла, - Отдыхаю. Тут тихо. Только самоубийцы шастают. Мешать не буду. Могилку правда вырыть тоже не обещаю, - Указала наотмашь куда-то за дом, где можно было разглядеть выглядывающую и гниющую кисть. Тело лежало на углу дома давно, откровенно воняло и кормило бы мух, если бы хоть что-то живое кроме самой девушки тут водилось. Она упорно указывала компании на их конец.
Маг чего-то намагичил, запустил во тьму огненной стрелой, из-за чего тьма шарахнулась в стороны со зловещим шипением. Девушка покачала головой недовольно,но ничего более не сказала, лишь молча двинулась вглубь деревни. Ей было жаль чужаков. Но помочь им она была не в силах. Только смотреть шоу с наиболее удобной крыши с бочонком дешманского пойла, найденного в местных подвалах.
Но тьма не была глупа. Покуда люди были на окраине, тьма не выходила. Только смотрела и ждала. Манила их войти на свою территорию. Войти глубже. Намного глубже.
Юинрен понимал, что это ловушка. Но отступать он не мог. И выбора у него не было. Пустив вперед гончий, он двинулся вглубь деревни первым, давая время магу окончить свои заклинания. Ему нужно было только заставить одну пойти за ним. И поймать её в зачарованную сеть.
-Прикроешь спину, - Бросил он Кристоферу, пытаясь понять в затишье, где именно скрываются пожирающие жизни чудовища.

Отредактировано Аелла (06-02-2020 15:19:36)

Вот только планы имеют свойство не работать. Особенно если ты там, где всё началось. Там, где живет исток кошмара. Там, где врагов куда больше, чем ты думаешь.
Тифлинг наблюдает, как один мужчина со своими псами идет прямиком в капкан. Она знает - деревня кишит тенями. Деревня болеет ими. И что страшнее - деревня их кормит.
Псы кидаются на шевеления. Одно, другое, третье, тени играют с ними, пока в одно мгновение не срываются в нападение от стен домов. Их десятки, и гончие падают замертво, без ран или повреждений, словно опустошенные куклы. Вся их сила, жизнь, что была в телах призванных мгновения назад теперь были пусты. И всё же они не напали на Юинрена. Тот был им нужен. Они чувствовали тьму его крови. И, облепив, слившись с его собственной тенью они стали шептать. 
“Зачем тебе это? Ты можешь стать сильнее. Мы слышим, слышим это в тебе. Хочешь одолеть своего отца. Хочешь одолеть тьму. Так прими нас, и все они падут” - это мог слышать лишь он. В голове. Своим же голосом. Он мог чувствовать странную эфемерную силу, темную и дикую, растекающуюся по венам. Они манили. Такими были эти хищники. Они паразитировали. Они выбирали.
Наблюдающая за этим полукровка стиснула зубы. Что-то в ней, давно и надежно заглушенное наркотиками сейчас велело вмешаться. Но это было не её дело. Она предупредила их. Она пыталась. Это всё, что она могла… всё ли? Или было нечто большее? Или она могла что-то ещё?
Покуда Ю замер, борясь с пленяющим сознание шепотом, не видя более перед собой опустевшую деревню, оставаясь один на один с желаниями, поднятыми из тьмы, оставшиеся тени ринулись к Кристоферу. Был ли он опасен? Да. Они чувствовали его свет. Но насколько его хватит? Сколько он успеет убить прежде чем одна дотянется для него? Достаточно одной.
Он мог видеть, как тифлинг хватается за голову, как пытается прогнать тени но лишь глубже проваливается, вторя видениям.
- Я убил его… Он был последним! - Тени показывали ему демона у его ног. Вселяли ощущение того, что это именно его отец. Что именно его он так желал.
-Теперь я могу всё… - Тени повиновались ему в этом видении, он был силен, он был единственным избранным.
- Да… да, оно того стоило. - Тифлингесса достаточно близко, чтобы слышать его. Она понимает, он проиграл. Он не поможет магу. Но и смерть ему не грозит, в отличие от его приятеля.

Одна из теней попадает в ловушку Холла, но сейчас её не собираются выпускать. Пусть будет одна. Когда маг умрет его магия перестанет действовать...А смерть так близка, что даже пламя не останавливает её напор. Тени сгорают в магии Холла, но обступают только теснее.

“Он умрет… А второй свихнется. Я знала”. - Мысль на мгновение появляется в голове, металлический привкус крови ощущается остро и как-то чуждо, -”Черт бы их побрал”!
Сереброволосая срывается с места, в гущу теней и под её шагами они развеиваются. Развеиваются, а тело начинает болеть. Адская тошнота подступает в одно мгновение, руки едва заметно дрожат, что у той старухи, доживающий свой век, скрюченной и едва живой. Она чувствует, что их много. Слишком много для неё одной. Она чувствует, что в какой-то момент едва может дышать, что перед глазами всё плывет и к моменту, когда она врывается в круг теней к магу, и её ударяет теперь уже ещё и волной его силы, в одно мгновение её рвет собственной кровью. Девушка сгибается в три погибели, оседая на траве в опасной близости к магу. Карамельная кожа теперь кажется совершенно серой, мертвенной, глаза наливаются кровью от полопавшихся сосудов, но тени отступают.
-У тебя… одна попытка… сжечь их разом.. - Едва слышно проговаривает девушка хрипло, сплевывая кровь и борясь с новой порцией тошноты, - Читай заклятие. Я отойду… на этот раз… за три шага.
Она уже не уверена что понимает происходящее, но встает упрямо, шатаясь, на серебряных волосах следы кровавой рвоты и теперь она выглядит более мертвой, чем живой. И чувствует себя так же.
Шаг. Она почти падает. Ещё шаг, и последний - она уже не ограничивает магию Кристофера. Новая тошнота сводит грудь, она пытается удержать её руками, но кровь лишь больше пачкает её. Тяжелый вдох, полукровка оборачивается к магу, вымученно улыбаясь одними уголками губ.
-Вот...каково умирать.... - Она видит вспышку огня, чужая магия успевает обжечь прежде, чем она падает в бесконечный холод.