"Давай прикольнёмся над этими ботанами", - говорили они.

"Будет весело", - говорили они.

"Очень!" - думал Рик, улепётывая на четырёх широких мохнатых лапах прочь из Академии.

Чтоб он ещё хоть раз послушался своих так называемых "приятелей"! Кто ж знал, что заправляет внеклассным сообществом друидов не просто какой-нибудь заумный старшеклассник, а сам Старец - преподаватель друидизма с седой бородой до колен, которому сто лет в обед.

И что у него весьма и весьма изощрённые методы доносить прописные истины и правила хорошего тона до молодёжи...

***

Поскольку Рыжехвост к десятому году своего обучения стал негласным предводителем всея школьных хулиганов и проказников, в последнее время ему всё чаще приходилось делать что-то каверзное не потому, что хотелось, а поддержания статуса для.

Но с друидами было не так. Рик в самом деле не понимал, что такого сверхинтересного может быть в откапывании корешков и червячков, а учеников, которые этим занимались, винил в полном отсутствии фантазии. До сводящей скулы зевоты консервативные, приверженные каким-то непонятным обрядам десятивековой давности, большую часть времени проводящие в сидении на попе ровно и "слушании звуков природы" в огромной школьной оранжерее, они вызывали у Рыжего только одно желание - как следует их встряхнуть.

"Люди, которые не умеют веселиться, не живут по-настоящему!" - таков был его девиз, и с исключительно благой целью - показать им мир в ярчайших красках, Рик собрал группу энтузиастов и в тот день, когда друидический клуб в полном составе отправился познавать мир на лоно природы, проник в оранжерею и решил её немножечко... преобразить.

Разумеется, вся грязная работа легла на его плечи. Впрочем, как всегда. Но юноша не жаловался и под активные подбадривания и гиканья парней, покачиваясь на одноногой стремянке, которую удерживали в пять рук и одно воздушное заклинание, размашисто рисовал на стеклянном потолке какие-то руны.

Когда солнце уже садилось за холмом, озаряя алыми лучами экзотические сады, Рыжехвост стоял посреди устроенного им безобразия, по уши перемазанный краской и бесконечно довольный собой.

- Расходимся, - похлопал он стоящего рядом Эдрика по плечу. - До завтра они сюда не вернутся, а утром, с первыми лучами солнца, нас ждёт шоу... Не забудьте поставить будильники, господа!

***

На утро Рик примчался к оранжерее самым первым. На востоке едва рассвело, но солнце ещё не показалось, а небольшая группка учеников в свободных зелёных мантиях уже сосредоточенно двигалась через школьный двор ко входу в стеклянный купол.

Быстро юркнув в густой кустарник у противоположной стены, Рыжехвост затаился и приготовился созерцать поистине феерическое представление. Жаль только, что никто из подельников не явился. Как он и думал, им оказалось просто не по силам продрать в такую рань глаза.

Сам же Рыжий так и кипел от предвкушения и даже думать забыл о сне и мягкой подушечке. Что-то сейчас будет...

Едва первый из юных друидов ступил внутрь, как под его ногой сработал символ, приводящий в действие целую цепочку рун, которыми были исписаны все стены, пол, потолок и даже листва волшебных растений. Сперва ничего не происходило. Ученики стройным гуськом просочились в оранжерею и расселись кругом на небольшой полянке, по своему обыкновению прикрыв глаза, взявшись за руки и внимая каким-то тонким материям.

Как вдруг один из них, в надвинутом на самый лоб капюшоне, поднял голову и произнёс внезапно скрипучим старческим голосом:

- Сегодня у нас гости.

А в следующих миг, лишая опешившего Рыжехвоста всяческой возможности предотвратить уже начавшееся представление, со стеклянного купола на тесный круг друидов посыпались магические звёзды, повсюду вспыхивали и мерцали разноцветные огоньки, растения выскакивали из своих клумб и принимались танцевать чечётку, рыхлая земля взмывала в воздух грязевыми фонтанами.

И посреди всего этого хаоса недоуменным взорам собравшихся предстал нескладный рыжий парень, отчаянно пытавшийся локтем стереть один из символов на стекле.

- Я, э-э-э... - протянул Рик во внезапно установившейся тишине. Огни как-то разом померкли, разбросанная земля улеглась на пол, а обезображенные ростки попадали следом. - Я просто хотел тут попрактиковаться, - сглотнув, промямлил Рыжий, наткнувшись на пристальный взгляд Старца. - Не думал, что в такую рань здесь кто-то есть.

Обычно без труда находящий любому своему проступку оправдание, молодой чародей совсем растерялся под этим спокойным взглядом, под этим выверенным молчанием умудрённого жизнью и морщинами старика, который не орал, не брызгал слюной, не стучал по столу туфлей и даже не бежал жаловаться директору, как поступало абсолютно большинство преподавателей, застукав Рыжехвоста на месте преступления.

- Неуважение к старшим я ещё могу понять, - спустя несколько минут тихо заговорил глава сообщества. - Неуважение к сверстникам - уже меньше. Но неуважение к природе...

Тяжело опираясь на непримечательный деревянный посох, словно сделанный из какой-то высушенной ветки, который Рик только сейчас заметил в его руках, Старец медленно двинулся к прославленному нарушителю спокойствия, качая головой и обводя свободной рукой причинённый им растениям ущерб. Рыжий чувствовал выступивший на лбу холодный пот, но не решался его стереть. Он даже с места сдвинуться не мог!

- Я не собираюсь вас наказывать, молодой человек, - вдруг ясно произнёс учитель, остановившись напротив юноши и почти касаясь его кончиком носа. Старик был высоким, как и Рик, а потому они оказались почти одного роста. А ещё Рыжему показалось, или в этих подёрнутых матовой пеленой глазах на миг блеснуло ребячливое озорство? - Я всего лишь хочу преподать вам один маленький урок. Урок любви ко всему живому.

А в следующую секунду - Рыжехвост даже не успел понять, что произошло - Старец с внезапной для него прытью извлёк из складок своей мантии деревянную фигурку медведя, провёл ею по воздуху, порождая след из призрачных зелёных язычков и лиственных завихрений, замкнул невидимый круг, с силой ударил в землю посохом трижды, пробормотал что-то не неизвестном Рыжему языке одними губами, а затем снова пристально посмотрел на паренька.

По началу Рик не почувствовал никаких изменений. Но затем старик стал как-то разом выше и всё продолжал расти, пока... Рыжехвост не заметил, что его собственный нос как-то странно вытянулся, да ещё и шерстью оброс. Рик попытался ощупать своё лицо и к собственному изумлению увидел вместо рук широкие неуклюжие лапы.

С ужасом поглядев на друида, нерадивый ученик осознал, что это не Старец вырос, это он сам уменьшился, хоть и продолжал стоять на двух... конечностях. Ещё несколько секунд на осознание, в кого его превратили, пока учитель, добродушно посмеивась, наблюдал за ним, опершись всем телом на палку, и Рыжий издал нечленораздельный рёв.

А затем, не успев опомниться, кинулся вон.

- Но почему медвежонок, когда он уже достаточно взрослый? - поинтересовался у старца один из молодых членов сообщества.

- Он молод душой. И слишком молод для этого мира, - покачал головой седовласый человек, задумчиво глядя вслед удравшему зверёнышу и рассеяно поглаживая бороду. - Ему ещё учиться и учиться.

***

В Школу по понятным причинам Рик вернуться не мог. Узнают - засмеют, и плакала вся его годами и с таким трудом накопленная репутация. Но куда бежать, кого просить о помощи? Тем более когда из горла вырывается только медвежий рёв...

Медвежонок нёсся, куда глаза глядят, уповая на одну лишь удачу, и рассерженно думал про себя:

"И каким это, простите, образом связаны медведи и любовь? Старикан на старости лет совсем ополоумел! Да за такие выходки над учениками... да я ему... вот только стану обратно человеком!.."

Рик бежал, куда глаза глядят. Глаза глядели в лес (то ли новообретённая природа так в нём взыграла, то ли соваться в медвежьей шкурке в город показалось не лучшей идеей) и почему-то не разбирая дороги. Лапы постоянно путались, спотыкались и скользили, тело шмякалось косматым брюшком то в мягкую траву, то на твёрдые камни, вышибающие весь воздух из лёгких.

Но затормозить у него не получалось - путь лежал под уклон, который продолжался даже тогда, когда Академия скрылась из глаз за его плечом, а деревья наоборот попадались всё чаще, так и норовя атаковать несчастного медвежонка своим внезапным появлением у него прямо перед носом.

Так, ловко (как ему хотелось думать) увернувшись от очередного выскочившего на тропу ("И кто здесь столько деревьев понаставил?!" - в сердцах негодовал зверёныш) древесного ствола, который до появления Рика стоял там уже Имир знает сколько времени и только теперь оказался "внезапным", Рыжий заметил внизу блеснувшую гладь озера и со всех ног, то есть лап, помчался туда.

Животные и человеческие инстинкты, слившись в его голове воедино, подсказывали этому комку спутанного меха, что вода - это хорошо. У воды можно передохнуть и попить. А придя немного в себя, можно будет и поразмыслить над своей долей нелёгкой, судьбинушкой несправедливой, а заодно прикинуть, как выбраться из очередной переделки.

В первый раз что ли?

Так, воодушевившись довольно оптимистичными мыслями, медвежонок прибавил ходу, жадно хватая открытой пастью воздух, ринулся прямиком во вставшие на его пути кусты, собрав шкурой несколько острых колючек, и тут неожиданно углядел перед озером деву и огроме-е-енного такого мишку.

Икнул, но затормозить не успел. Вытаращил глазищи, споткнулся о корень, перелетел через выставивший подножку пень и кубарем прокатился по склону холма к самым их ногам. И лапам.

Встряхнув косматой башкой, Рик снова уставился на медведя, который вблизи оказался ещё громаднее, и предусмотрительно отполз на заднице немного назад. Нет-нет, он совсем не боялся, ну ни капельки. Просто так было удобнее разглядывать внушительную бурую фигуру, когда она умещалась в поле зрения целиком. Ну или хотя бы одной третью

Затем, махнув мордой, новообращенный чародей снова посмотрел на девушку. Девушка была симпатичной. Даже слишком. Как раз во вкусе Рика. Но Рик в данный момент был медвежонком, что существенно усложняло задачу.

Взгляд опять переметнулся на медведя. На глаза попались причудливые множественные узоры на его шкуре.

"Это не просто девушка с медведем, - понемногу доходило до Рыжего. - Это девушка с волшебным медведем!"

Причём, девушка была явно не из Школы волшебства. Пронзённый столь внезапной догадкой, Рик уставился на незнакомку теперь уже во все глаза, быстро выпрямился, встав на задние лапы, неловко покачнулся на них и принялся сбивчиво объяснять:

- Это не то, что вы подумали, то есть я не тот, кто вы подумали! Это всё они! Они заколдовали меня! Я сильно испу... удивился, а потом убежал. И вот теперь... я здесь!

Правда, вместо членораздельной речи выходил сплошной рёв и бурные размахивания передними лапами, указывающими то на самого медвежонка, то на землю под ним, а то в направлении, откуда он прикатился.https://upforme.ru/uploads/0001/31/13/2507/85926.png

Отредактировано Рик Сенмурв (31-01-2020 13:06:53)