о того, как в сердце Адоры зажёгся огонёк гордости, в нём жило сомнение. Что, если всё, во что верили её родители, – в доблесть воинов, в благоденствие Мирдайна, в защиту Благородных Домов, – лишь умелая ложь, сказка, придуманная правителями для контроля жителей королевства? Она была юна, а их поселение располагалось вдали от столицы, и мысли её множились, тяжелым бременем ложась на сердце.
Однажды, впрочем, ей довелось посетить титульный город. Он показался ей древним, несмотря на довольно насыщенные цвета, наполненным особым волшебством. Архитектура Сумеречного Града заворожила её, его призрачная геометрия, изящная плавность, - их деревня была лишь бледной тенью по сравнению с ним.
Но в то же время она замечала вещи, что вызывали на её лице мрачную хмурость. Общество в столице отличалось большим количество условностей, и она неоднократно замечала, как многие эльфы почтенного возраста с уважением раскланиваются с юношей едва ли старше неё самой. Оказалось, это был Кориэн, сын Первого Лорда Илриана. Адора лишь ухмыльнулась и высказала родителям всё, что думает о преемственности власти тех, кто в своей жизни ни разу ничего не сделал своими руками, ни разу не познал тяжкий труд. Она совершенно не заботилась о том, что отпрыск Дома Нельвё может услышать её громкие слова. Но он лишь скользнул по ней безразличным взглядом и, отвернувшись, отправился куда-то по своим делам.
Время шло, убеждения эльфийки лишь крепли, вызывая раздражение. И в следующий раз она встретила наследника Первого Лорда уже в родном поселении. Он прибыл в сопровождении десятка Чёрных Стражей, чтобы проконтролировать реставрацию древнего храма Эйлистри, одного из немногих возведённых ещё во времена Первого Основания. Адоре очень не нравилось, как почтительно обходились с ним староста деревни, уважаемые жители и даже её родители. Она пренебрежительно и саркастично высказывалась о нём, «родившемся с серебряной ложкой во рту», стараясь вывести его на хоть какую-то реакцию. Впрочем, из раза в раз она натыкалась лишь на ледяную стену безразличия. Он слышал её слова громко и чётко, но, похоже, совершенно не придавал им значения, и это раздражало её ещё больше.
Всё изменилось в ясный летний вечер, навсегда отпечатавшийся в памяти Адоры. Сравнительно крупный отряд рейдеров дроу появился со стороны леса, обстреливая поселение из луков. Дети, игравшие на опушке, с плачем бежали к деревне под улюлюканье чёрных ублюдков из Подземья. И когда до защиты частокола оставалось не более пятидесяти ярдов, один из юных эльфов, сиротка Галеас, споткнулся и, очень неудачно упав, закричал от боли. Рядом с ним тут же воткнулись две или три стрелы – охота на сумеречных была в самом разгаре.
И никто: ни жители деревни, ни воины поселения, занимавшие оборонительные позиции по тревоге, ни даже те Чёрные Стражи, что были относительно неподалёку, не решил помочь мальчишке. Никто, кроме единственного, кого Адора презирала всей своей душой. Наследник Первого Лорда рванулся к Галеасу без колебаний и раздумий, на ходу что-то колдуя. Он прикрыл ребёнка появившимся за его спиной алым колдовским крылом, защищая от стрел, как щитом. Эльфийка в ужасе наблюдала, как один из арбалетных болтов воткнулся в плечо Кориэна, а другой оцарапал ему щеку. Но исход был предрешён. Один взмах рукой – и дроу начали падать, заходясь в конвульсиях – их кровь закипала прямо внутри их тел.
Безмолвная, ошарашенная, она смотрела, как будущий Лорд развеял магию, вырвал стрелу из своего тела и поднял Галеаса. Кажется, она побледнела, когда он развернулся и направился к поселению с ребёнком на руках. Из его синих глаз катились кровавые слёзы – последствия мощного отката. Он явно не постеснялся перешагнуть через предел собственной силы, чтобы защитить незнакомого мальчишку. Втайне Адора надеялась, что он попросит похвалы или благодарности за свой поступок. Она всё ещё хотела видеть в нём лишь избалованного отпрыска одной из правящих семей. Но Кориэн повелел позаботиться о юном эльфе, зажимая рукой собственную рану, спросил, в порядке ли все остальные, и отправил Стражей прочесать лес на предмет оставшихся тёмных.
Наверное, именно в этот момент эльфийка в полной мере осознала незрелость собственных мыслей. В отличие от неё, жизнь наследника Великого Дома ещё до рождения принадлежала не ему самому, а всему народу Мирдайна. Будущий Лорд Нельвё, ещё даже не переступивший черту совершеннолетия, уже нёс на своих плечах ответственность за каждого мужчину, женщину и ребёнка в государстве. Он буквально олицетворял собой силу и истинный облик Благородных Домов. Адора порывалась было что-то выкрикнуть, подбежать, взять его руки в свои и попросить прощения за дерзкие и глупые слова, но лишь стояла и смотрела, не в силах даже пошевелиться. Она поймала взгляд Кориэна, всё такой же холодный и спокойный, и резко отвернулась, едва сдерживая эмоции.
Её жизнь обрела новый смысл. Юная дева решила посвятить себя служению королевству и, в большей степени, тому, в ком безоговорочно признала своего Лорда. Магия, воинское искусство – она изучала всё, что могло бы ей пригодиться в долгом пути к своему предназначению. Долгие три сотни лет она была одной из лучших, если не просто лучшей, в регулярной армии, а потом наконец-то получила лестное предложение перевестись в Чёрную Стражу – личную гвардию Первого Лорда.
Это было сложнее, чем казалось. Будучи заместителем Капитана Первого Отряда, она поначалу с трудом справлялась со своими обязанностями, возросшими в геометрической прогрессии. Но её упорный труд, всё же, давал свои результаты. С каждым месяцем, годом она завоёвывала авторитет, подавала личный пример…
Адора потрясла головой, прогоняя воспоминания о прошлом, и посмотрела вниз. Где-то в ущелье, веселясь, отдыхали дроу. Их пьяные крики доносились до неё туманными отголосками. Первый Капитан достала Лунарис, Тысячеликую Смерть - своё божественное оружие - и вознесла молитву. Она не знала, чем сегодня окажется орудие её возмездия. Простая рукоять, серебрящаяся металлом в свете полумесяца, внезапно изменилась, обретая форму большой косы. Лёгкая усмешка появилась на лице эльфийки. Ночь обещала быть богатой на жатву проклятых душ – так желала Эйлистри. А из тёмных, посмевших безнаказанно гулять по просторам Мирдайна, следовало сделать пример – на то была воля её Лорда. Воля, которую она всегда несла с гордостью.
Адора МальдиниПервый Капитан Чёрной Стражиhttps://i.imgur.com/Gp9q3Qb.png

верхней точки Гарнизонного Замка открывался по-настоящему завораживающий вид на Мирдайн. Вечерний Внешний Город был невероятным: уже зажглись магические фонари, и залитые колдовским светом улицы наполняли многочисленные прохожие. Кто-то спешил по, наверное, важным делам, кто-то неторопливо прогуливался по площадям в компании друзей или возлюбленной. Строгая геометрия линий проспектов перемежалась с осенним золотом деревьев, а в парках можно было разглядеть яркие огоньки фей, снующих среди опадающей листвы.
Руарану нравилось бывать здесь. Он мог часами сидеть, облокотившись спиной о прохладный камень, вальяжно свесив одну ногу вниз и неспешно распивая вино прямо из бутылки. Жизнь простых обывателей завораживала его. У всех этих горожан были свои страхи, чаяния, стремления. Каждый из них нёс свой груз забот, часто не подозревая, как дорого другим обходится их ежедневное благоденствие, где самая страшная вещь, какая может приключиться, - отсутствие выпечки в любимой кондитерской.
Эльф сделал большой глоток и, откинув голову, посмотрел вверх. Солнце давно скрылось за горизонтом, и первые звёзды уже зажигались на темнеющем небе, а где-то на востоке неспешно поднималась луна. Наступало время, благословлённое самой Богиней. Здесь не было шума крупного полиса, лишь лёгкий шёпот ветра в вышине и прохладный чистейший горный воздух, вкупе с сумраком настраивавшие на лиричный лад. Руаран легко поддался этому очарованию и закрыл глаза, отдаваясь ощущениям, оставляя место лишь для чистых эмоций, единения с окружающим миром.
Когда он наконец закончил эту своеобразную медитацию, он обратил внимание на громаду Скалистых Гор, чьи снежные шапки ночью казались не белыми, но слегка голубыми, как лунный диск. Над одной из вершин сверкнула яркая звезда, зажёгшаяся холодным, далёким огнём. Она была прекрасна и сияла ярче с каждым мгновением, а потом внезапно полетела куда-то вбок, описывая круг над городом. Руаран усмехнулся – он уже знал, кто возвращался домой.
Прямо на открытую площадку, где праздно проводил своё время отдыхающий шпион, приземлился маленький десятифутовый дракон. Его сапфировая чешуя искрилась в лунном свете, переливаясь сияющей драгоценностью. Он, определённо, был очень красивым, и им хотелось любоваться, не отрываясь.
Но на миг крылатого ящера заволокло туманной пеленой, и на его месте очутился эльфийский подросток. Он тут же непринуждённо запрыгнул на парапет и уселся на внешний край стены, свесив ноги и болтая ими.
— Давно не виделись, мелочь, - хихикнул дракон, смотря своими глазами, полными звёзд, на Руарана.
— Я не мелочь, хватит меня так называть! – поморщился тот под очередной смешок. — Но я рад тебя видеть, Ригель.
— Ох, прости-прости, ты ведь теперь даже больше меня вымахал, - продолжил смешливо улыбаться юноша. — А ведь я помню, как Лорд привёл тебя в Мирдайн.
— Не всем дано навсегда остаться необычайно молодыми, - эльф высказал простую и очевидную мудрость. — И вообще, смотри не упади. Будешь? – осведомился он, протягивая початую бутылку.
— Драконы падают вверх, разве ты не знал? – Ригель взял предложенный напиток и в момент прикончил его, а затем задумчиво посмотрел сквозь стекло на луну.
— Дружище, - вздохнул Руаран. — У меня больше нет… А за добавкой я не пойду.
— Не беда, сейчас поправим, - дракон откинулся назад и поставил пустую тару вплотную к стене. Затем, вновь выпрямившись, он развёл руки, - и в каждой появилось по старинной глиняной бутылке. Одну из них он и протянул товарищу.
— Святой лик Эйлистри! – выдохнул эльф, прочитав маркировку. — Это же… откуда у тебя такое сокровище? Тот год был не очень урожайным, но, говорят, вкус ягод был совершенно невероятным. Подумать только! Эдельмар Идаинен четыреста третьего… Их же всего с десяток бутылок было!
— И сегодня станет на две меньше, - захихикал Ригель, легко сдирая восковую печать и вытаскивая пробку.
Руаран недолго смотрел, как его старинный друг наслаждается раритетным напитком. Он последовал примеру дракона и, откупорив бутылку, сделал небольшой глоток. Нельзя описать, что произошло в следующий миг. Казалось, золотая мирдайнская осень внезапно сменилась поздней весной, когда под безоблачным голубым небом цветёт вишня, а склоны укрывает свежая зелень. Это невероятное, волшебное ощущение уносило за собой, заставляло чувствовать аромат распускающихся розовых лепестков, незабываемый запах горных трав и деревьев, особую чистоту воздуха, обновление всего живого…
— Ох, это… - только и смог сказать эльф, когда первые яркие эмоции отступили, оставляя сладкое, приятное послевкусие.
— Божественно? – улыбнулся довольный, как котик, обмазавшийся сметанкой, Ригель. С блаженным выражением лица Руаран только и смог что невнятно кивнуть. — Согласен с тобой. Ходит легенда, одна бутылка Эдельмара, кажется, ещё прошлого тысячелетия, была на столе, когда гульрамский халиф подписывал с Лордом договор о бессрочной торговле. Лорд тогда ещё не был Лордом, конечно, но в вине уже кое-что понимал, - усмехнулся дракон.
— Всего… одна? – его собеседник выглядел удивлённым.
— Сам посуди. Тебя унесло с одного глотка – ты минут пять сидел в прострации. Ты высший эльф. А много ли надо человеку? – подросток в очередной раз хихикнул и снова хлебнул с горла. — Халиф, по-моему, тогда отдал бы Лорду свой гарем и сам бы пошёл к нему любимой женой, стоило лишь пожелать.
— Ну ты сказал, конечно, - рассмеялся Руаран, делая глоток и опять позволяя эмоциям унести себя куда-то далеко, за грань восприятия этого мира. 
Ночь, прекрасная и тихая, двигалась неспешно, в такт душевным посиделкам на парапете высочайшей башни Гарнизонного Замка. Эльф и дракон наслаждались бесценным вином, рассуждая о совершенно несвязанных между собой вещах, прерываясь на минутки тонкой философии и размышлений о сущем.
Руаран вернулся в свою комнату в казармах Чёрной Стражи лишь под утро, когда небо на востоке начало понемногу светлеть. Растянувшись на кровати, он размышлял о превратностях судьбы, о волшебстве вечного города, в котором даже простой вор чужих тайн, вроде него, может однажды попробовать вино, подчас недоступное королям. И ему весьма нравились собственные мысли. Или то было долгое послевкусие чародейского напитка?
Клинок-в-теняхРуаранhttps://i.imgur.com/Sms4Xn4.png

Отредактировано Кориэн (28-01-2020 21:03:48)