Пролог

— Это возмутительно!  — сердито бросил купец.  — Нас ограбил какой-то вирмлинг и мы ничего не сумели с ним сделать!
Всем одобрительно кивали и перешептывались между собой. То, что недавно случилось являло собой крайне вопиющий случай, требующий незамедлительного вмешательства и решения. Если подобное повториться, то их просто напросто никто не поймёт, а торговые партнёры свернут все сделки и пиши пропала. И, более того, те самые партнёры требовали провести расследование, найти и наказать наглеца, что посмел покуситься и разинуть свой роток на чужой медок, хотя более ярые представители так и говорили - свою наглую пасть! Таким образом, проблем было не счесть, однако люди не растерялись и уже имели подобный опыт, тем более, что грабежи периодически случались, пускай крупные и хорошо защищённые караваны страдали редко, поэтому решение было найдено быстро и являлось просто-напросто очевидным - нанять охотника, эксперта по драконам и такого гильдейские агенты нашли, на удивление, крайне быстро. Видимо, деньги действительно способно на всё.

Глава I: А может не надо?

Атрей выглядел хмурым и даже был хмурее самых хмурых облаков где-нибудь на далёком севере. Он почивал на сене, в стойлах (должен сказать - его любимое и типичное место отдыха на время путешествий, так как на хорошие комнаты на постоялых дворах редко хватает грошей), когда к нему едва не вломилась группа вооружённых людей с крайне любопытным предложением.
Во-первых, преследовавшие айрэс люди, чёрт знает каким образом - и Имир, разумеется, тоже знает -, выявили кто он такой, чем промышляет, что обычно кушает на завтрак - каждый день сушёный ломтик мяса - и даже куда ходит в… впрочем, неважно. В общем, самодовольные смертные были крайне удивлены, что ЛЕГЕНДАРНЫЙ айрэс, вместо золотых доспехов, сидя на серебряном троне, который несёт несколько десятков Таллинорских флагеллянтов, а его колени обнимают две белокурые, полуобнаженные красавицы, лежит в лохмотьях, на сене, пускает слюни и бормочет под нос что-то вроде “едааа”. Но вскоре они смирились с правдой, ведь с кем не бывает, и предложили Атрею сделку. Сначала айрэс, вдохнув поглубже и вспомнив все матерные слова, что понабирал у одного знакомого сапожника, послать смертных туда, куда даже болотный тролль не сунется, но услышав о награде, довольно улыбнулся, поставил свою роспись предоставленным пером и быстро улизнул, пока ещё кто-нибудь к нему не наведался.
Уже в дороге Атрей начал осознавать на что подписался. Вирмлинг красного, мать его, дракона… дракона!!! А там где маленький дракон, нередко есть папаша или мамаша большого дракона. Воин уж было хотел улизнуть от контракта, но осознав, что ему всё равно по пути, таки решил заскочить на место преступления, тем более, что об этом просило его любопытство и, быть может, кое-что ещё - что-то, что айрэс называют “приключения на пернатую жопу”, поскольку только идиот пойдёт к смертельной опасности в пасть, но айрэс это хотя бы оправдывали расовой особенностью или даже влечением. Что-то подобное наблюдалось у шефанго и таких  называли “керват” - полные психи, знаете ли!  И шефанго отличались от айрэс лишь тем, что последние периодически умели играть в благородство и позёрство, хотя это было крайне редкое явление, как и встретить айрэс в принципе и это ещё одно то немного, что объединяло две расы - малочисленность. И наконец самое последние, шефанго и айрэс являлись прекрасными воинами, но Атрея отличало всех особое умение под названием “сломай себе что-нибудь, сиди в кустах и не двигайся, пока злюка-троллюка пройдёт мимо”. Нет, Атрей не был слабым воином, а скорее наоборот, но так случилось, что львиная доля конфронтаций у него сводилась к отчаянным и жестоким схваткам, где выйти целым было крайне сложно, если только не прибегнуть к крыльям или “Божественному огню”, но и то и другое айрэс старательно избегал и применял лишь в самых запущенных и опасных случая, будто от этого зависело спасение миро. Почему так? Неизвестно, но ясно только то, что процесс окрыления окрыления у айрэс протекает очень болезненно, а божественное пламя считалось чем-то личным, тем, что достойны только самые жестокие беспощадные люди и существа этого мира. Да, даже охотясь на бестий, Атрей не считал их злом, просто это было его ремесло. Люди и чудовища не любили друг друга и так вышло, что айрэс был на стороне людей. Впрочем, размышления и верности своего выбора и пути всегда вводили воителя в тоску, которую, в отличии от смертных, он едва ли может запить в корчме. Айрэс прошибает только чистейшее и крепейшее гномье пойло. Например, легендарная настойка “Зелёный дракон”, где “зелёный” - это твоё состояние в конечном результате, а “дракон” - это то, что с тобой будет, когда закроешь глаза, представляя, как ты летишь и тебя качает.
Худо, бедно, айрэс вскоре достиг злополучное место, где кроме нескольких перевернутых почти пустых телег, да кучи следов ничего не было. Ну как не было…
—  Думаю… полторы недели… — заключил айрэс, разглядывая старый след от лапы вирмлинга. Дождей не было давно, земля тут хорошо сохраняла форму, потому следы были едва ли не очевидны, как какой-нибудь слепок. Однако, чем дальше в лес, тем хуже “шишки”. Проще говоря, след начинал теряться, становиться запутаннее, но привыкший к охоте айрэс знал примерное направление. Будь он следопытом из числа эльфов, то “дитенышу” было бы не скрыться, если только тот не научился уже летать и вот об этом Атрей не подумал.
— Вот паскуда!  — выругался Атрей, но профессиональный интерес влёк его всё дальше. Ведь недаром говорят: подкинь айрэс сыр на верёвочке и можно тянуть её хоть до Тёмных земель - он придёт.

Отредактировано Атрей (17-07-2020 01:06:37)

Пс: остальные косяки после работы уберу.

Идти лесом уже очень давно не было чем-то новым, пускай старые тропы забывались, а новые могли носить непредсказуемый характер. Это не пугало, не страшило, не волновало. Айрэс упрямо двигался по следам предполагаемого дракона, совершившего затеянное им злодейство. Как бы там ни было, путь был весьма тернист в прямом смысле этого слова, но именно благодаря плотно прилегающим друг к другу кустарникам и деревьям, следы передвижения вирмлинга были видны отчётливо, проявляясь в лёгком разрушении общего ландшафта: где-то травку помял, деревце погнул, гоблина подавил. Впрочем, Атрей не мог не отметить неплохую сноровку дракона, поскольку такие следы были не частыми. И у айрэс также не обошлось без инцидентов, когда тот наступил в чей-то помёт, надеясь, что в лосиный, но к счастью сапоги были высокие и не дырявые, чего не скажешь о верхней части гардероба воина.

Дракона Атрей нашёл не глазами, как изначально думал, а по звукам, хоть и слыхал, что, несмотря на свои размеры, эти ящеры были весьма ловки в искусстве пряток и всякой маскировки. И если айрэс думал, что в определённый момент ему придётся быть осторожным, пригибаясь, аккуратно крадучись и прислушиваясь к любым звукам, вздрагивая от каждого шороха, то сейчас он испытывал некое недоумение. То-есть, он не знал, слышал ли он определённо драконьи завывания или же другого зверя и чудища, но что-то ему подсказывало, что интуиция его не подвид, тем более, что ранее с драконами дело он имел, хотя не сказать, что эти завывания бы, прямо таки, жуткие, как у любого другого дракона.

Вскоре воин принялся находить монетки всякие, кубки и прочие вещицы, которые могли прицепиться к чешуе зверя, пока тот беспощадно грабил караван. Но кубок как?! Неважно.  Красношкурое нечто свернулось под сенью зелёных деревьев в окружении всяческих кустарников. Оно не показалось Атрею огромным, чтобы назвать его драконом, хоть и являлось крупным чудищем. Скорее, это был вирмлинг. И всё бы ничего, но неопытное молодое Нечто никак себя не обезопасило. Разумеется, Атрей был наготове и уже, примерно, опираясь на своё чутьё, прикидывал как и куда можно метнуть копьё, но его руку останавливала жалость и слишком мирная, даже гармоничная атмосфера. Вирмлинг никого не пришиб, когда грабил караван, на его брюхо то и дело слетались птицы, прыгая то туда, то сюда, будто их совсем не пугало такое соседство от чего-то мучающегося вирмлинга. Среди айрэс было приняло вступать в противоборство с тёмными силами, чудищами и прочими губителями, к этому взывала их натура, но натура Атрея в этот момент взывала к любопытству и не торопиться, поскольку забрать чужую жизнь можно всегда, но найти в себе силы не делать этого способен не каждый.

—  И на него мне выдали заказ? —  негодовал воин, вдыхая, прислонившись к стволу одного из деревьев. Он не торопился выходить на свет к объекту всех проблем, видя все факты о том, что это чудо-юдо стало причиной всех проблем жадных торговцев. Он не чувствовал большой угрозы и опасности. Несомненно, если “почтидракона” потревожить ,был риск, что даже вирмлинг может поджечь зад Атрею, а потом дать дёру и улететь, если он умеет уже летать, поэтому следовало хорошо обдумать, как поступить. И времени было немного, ведь торговцы определённо наняли ещё людей и маловероятно, что каких-нибудь славных рубак будет волновать жизнь вирмлинга, да ещё тогда, когда их шкура, да чешуя хорошо ценятся на рынке. Мысли о жадных наёмниках вызвало у айрэс лёгкий приступ отвращения.
— Охотясь за чудищем, я вдруг начинаю защищать его… — проговорил про себя воин, решив обойти спину Красного. Но стоило ему это сделать и оказалось, что вирмлинг далеко не один.
— “А вот это совсем странно!“ — подумал воин. Более того, та леди принялась укорять ящера, отчего  слегка прибалдел. — “Украдена? А он её не съест, когда проснётся?” — задавался Атрей вопросами. Однако, судьба такая штука, что испытывать её не стоит, отчего у айрэс появился мотив выйти из укрытия, чтобы во всём разобраться, как подобает, тем более, что он при оружие, а ужасный дракон оказался всего лишь вирмлингом, пускай и красного дракона - самого свирепого из своего вида.
— Вести диалог с вором - большой риск. — укоризненно выдал Атрей, выйдя к девушке и дракону. В этот момент он чуть более лучше разглядел молодую красавицу, чей облик казался ему едва не ветренным, что навело воина на некоторые мысли. Нет, Атрей не испытывал никакого чувства влечения или желания, как это обычно случалось у людей, поскольку он являлся бродягой и не считал ратную жизнь подходящей для того, чтобы строить семьи, да ещё и с кем-нибудь не из своего народа, но он подметил некоторые особенности, поскольку ранее уже встречал представителей разных рас и цивилизаций, пускай вивенди сложно было назвать “цивилизацией”.
— Вот оно как… — выдохнул он, кажется, всё осознав, однако физический облик народов ветра являлся частью их слабостей. — Ты немного отойди от него, — обратился Атрей к девушке. — А то он ненароком зевнёт, пасть вытянет, скушает и поймёт, что ветер - не оленина, но одной хрупкой проблемой будет меньше. Неизвестно, что у него на уме.
Атрэй удобно перехватил копьё и подтянул щит, широко расставив ноги на случай непредвиденных событий. В принципе, можно прогнать зверя, вернуть награбленное и сказать гильдии, что не догнал.

Отредактировано Атрей (26-08-2020 08:15:19)

Для существа из драконьего рода вирмлинг вёл себя весьма странно. Лопоча какой-то бред, по крайней мере так казалось Атрею.  Его обдало потоком тёплого воздуха, а это было достаточно неожиданно, чтобы воин покачнулся и отступил на шаг назад. Уже когда ящер поднимался на все четыре лапы айрэс напрягся. Последним предупреждением ему послужил взмах хвоста, вынуждая пригнуться.
— Ах ты ж плешивый кусок троглодита! — выругался Атрей, занеся правую ногу назад, приподняв щит и направив наконечник копья в сторону вирмлинга. — Маши хвостом в своей пещере, красная обезьяна!
Понятное дело, что у вирмлинга с обезьянами столько же общего, сколько у гоблинов с эльфами, тем не менее Атрей был обладателем задиристого нрава, хотя грубые эпитеты ещё не являлись признаком того, что сейчас айрэс пойдёт надирать чей-то зад грубо и жестоко. Если ему приходилось заниматься кровопролитием, то выглядело это не столь забавно, с оскорблениями и танцами вокруг да около. Он всегда относился к своей работе серьёзно, с неким чувством сожаления, хоть и никогда жаловался и не пускал сопли. Айрэс - воины, и это не теория или байки для заседательствующих пьянчуг в тавернах, а древняя аксиома. Не все её знают, не все понимают.
В нынешней ситуации у Атрея было слишком много сомнений, чтобы обнажать меч, а копья, скорее, было сдерживающим фактором. Зачем убивать, если можно прогнать? Люди назовут его дураком, ведь только дурак станет так глупо и опрометчиво взаимодействовать с драконом, пускай и вирмлингом, но Атрею было плевать. У него своя правда, свои принципы, свой путь. Пусть люди говорят, что хотят, лишь бы делали это в лицо. К храбрецам испытываешь больше уважения, когда выбиваешь им челюсть, когда как трусы не стоят даже мимолётного внимания.
— Эй, ты! — обратился Атрей к вирмлингу. — Медленно… только медленно… —  продолжал он, облизнувшись - это была его старая привычка, облизывать губы в напряженной ситуации, будто он испытывал от этого удовольствие, и он делал также, непроизвольно, когда шутил. — …опусти хвост на землю! — всё же это была шутка. Атрей сам не знал чего хотел - раззадорить дракона или же он искренне верил, что драконы, как ящерицы - отбрасывают свои хвосты и тогда можно не переживать за эту тяжёлую чешуйчатую дубинку, а хвост снова отрастёт. Отчасти, айрэс был прав, однако это не так работа, если только эту вёрткую конечность не отсечь.
— Ты ограбил караван. — констатировал воин, осторожно оглядываясь по сторонам, будто ожидая засады. — А мне необходимо найти того, кто его ограбил. Однако, — Атрей решил уповать на мирное разрешение конфликта, поскольку некогда одна стычка с драконом, пускай и более крупной особью, едва не лишила его жизни. — Мы можем решить эту проблему мирным путём, если я верну хотя бы часть пропажи гильдии.— разумеется Атрей уповал на достаточно крупную долю, быть может больше половины, но с драконами в таких переговорах обычно выходит, что ты получаешь от силы процентов десять из ста… и то если повезёт. Оставалось надеяться на неопытность вирмлинга. Можно было бы попытаться запугать, но если эта красная задница способна летать, то какой-нибудь кмет-зевака в поле может стать очевидцем воздушной гонки между ящером и человеком, уронив свой инструмент для фермерства и вместе с ней челюсть. Потом поползут слухи, ещё что-нибудь и быть может, а может и не быть выльется это в какую-нибудь ненужную Атрею бесовщину. А что если у этого вирмлинга мать, батька неподолёку? Откуда ему знать принцип работы семейной иерархии у драконов? Нет, он слышал всякие слухи, но среди них было и то, как одного славного убиваку драконов растерзал драконий выводок с родителями заодно, а впрочем там то и было что на один укус. Так что айрэс рисковал своей головой не меньше, чем дварф задницей после неправильно приготовленной грибной похлёбки.
— Так что давай, лапочка... не усложняй! — последние слова Атрея звучали, скорее, как мольба. Он прекрасно знал, как часто оканчиваются его схватки с чудовищами, порой неделю лежишь и не встаёшь с кровати… это если дошёл до неё, а так бывало его находили в кустах в собственной блевотине - ещё бы, когда твой доспех вмят в живот.  Нет, всегда был выход в качестве Небесного огня, однако Атрей был в этом вопросе до смерти принципиален и не применял силу, если не был на все сто уверен, что существо опасно для людей, самой жизни, а не просто потому, что случилась случайная стычка, где у воина просто не было выбора, как драться, да и на чудовищ правило тоже распространялось, пускай он и выполнял контракты. Но самое ироничное было то, что Атрей не был уверен понимает ли его дракон.

Отредактировано Атрей (02-12-2020 20:30:56)