Не то чтобы Рыжего не интересовало то, ради чего его выдернули на неопределённый срок с занятий… Но вообще да, не интересовало. И кто его благородный спаситель – тоже. Главное в этом всём было то, что теперь все занудные конспекты, пыльные учебники и вопящие преподаватели остались далеко позади, а сам Рик наслаждался внеплановыми каникулами в морском круизе незнамо куда.

Ну, если бы не одолевающая по временам морская болезнь, конечно, но это мелочи. На корабле всегда найдутся барыги, у которых за честные глаза и пару хитростей можно выменять склянку или хотя бы глоток зелья супротив этой чахотки.

Своего таинственного благодетеля и заодно работодателя Рыжехвост пока тоже в глаза не видел. Как говорится, если не ищешь работу, она не будет искать тебя. И до сих пор этот чудесный «принцип Рыжего» работал без осечек. Учёный, такое впечатление, вообще из каюты не выходил. По крайней мере, не в «смену» Рика. И ел отдельно. И из команды его никто не знал или не сознавался.

Всё это было чародею только на руку. Дни он проводил в праздном шатании по палубе, вечера – в распитии рома с пачкой матросов и азартных играх, а шторма и приступы морской болезни – в кубрике в обнимку с пергаментами и Рапирой, изобретая на больную голову новые бесполезные руны и заклинания.

- Парус на горизонте! Приближается!

Рик был одним из первых, кого настигла эта новость. Ну, вообще говоря, трудно им не быть, когда торчишь в вороньем гнезде в полушаге от подавшего сигнал матроса.

- Ты по что мне в ухо так орёшь?

Смерив наглого паренька недоумённо-недобрым взглядом, матрос пожелал ему побыстрее убраться с грот-мачты, ежели тот себе крылья ещё не отрастил, и Рыжему не оставалось ничего иного, как послушаться.

То, что он совал тут нос в каждую бочку, ещё худо-бедно терпели. То, что он ни рилдира лысого на корабле не делал – тоже, всё-таки юный маг тут на особом положении помощника нанявшего их учёного. Но вот когда он начинал мешаться команде при исполнении своих прямых обязанностей, терпение этой самой команды грозилось быстро и с последствиями лопнуть, что Рик и сам прекрасно понимал.

Спустившись с небес на палубу, Рыжий достал из кармана собственную подзорную трубу, в которой отсутствовал приличный кусок стекла, но в целом что-то ещё разглядеть можно было, и приставил к глазу. Эту трубу, а также неисправный компас он честно выиграл в кости на днях и теперь при каждом удобном случае пользовался ими, правда больше выпендрёжа для, нежели с иной целью.

- Всё в порядке! – огласил он спустя какое-то время, обращаясь к своей единственной слушательнице и «женщине» на корабле – Рапире. – Паруса белые, это не пираты. С другой стороны, какой идиот будет сразу же давать знать своей жертве, что он пират? Кто придумал, что пираты ходят под чёрным парусом?

Рыжий снова посмотрел в трубу.

- Гульрамский галеон. «Алая виверна», - прохрипел слева от Рыжего старый моряк, насквозь пропахший ромом и табаком, будто только из него и состоял, вытягивая шкот по команде капитана, чтобы поднять брамсель.

Парень, который за несколько дней при всей своей природной любознательности уже научился немного разбираться в устройстве корабля и его работе, правильно понял слова матроса и действия команды. Повернулись паруса фока, наполнились ветром, и судно резко рвануло вперёд, спеша уйти от галеона.

- Надо сказать ему, - бросил Рик сидящей на плече Рапире и быстро пересёк палубу, уворачиваясь от летящих под ноги снастей, чтобы без лишних церемоний ворваться в каюту своего нанимателя.

- Старче! – огласил он, не сразу обнаружив в полумраке за столом с единственной свечкой сидящую к нему спиной фигуру, всю обложившуюся старыми свитками и фолиантами. Почему-то когда ему сказали про «учёного», Рыжий сразу вообразил себе морщинистого старика в очках и с бородой по колено. Потому что какой смысл протирать штаны за этой скучной рухлядью, когда в тебе ещё полно сил и энергии? – У нас неприятности. Там это… пираты.

- Чегось?

Рик на секунду даже про пиратов забыл и изумлённо заозирался, пытаясь обнаружить в комнате кого-то ещё, кто бы мог обладать таким голосом. Ну явно же не старик! А затем учёный поднялся с места, роняя всё Рыжехвостово мировоззрение.

Но что озадачило его ещё сильнее: лицо молодого мужчины выглядело смутно знакомым. Вот только с чего бы? Ни в каких научных кругах Рыжий не вращался, с местной гресской знатью и интеллигенцией не якшался, а от древних свитков и фолиантов бегал быстрее, чем Рапира за носками.

Даже когда обитатель каюты остановился подле парня, кидая на него озадаченные взгляды, Рику в голову не пришло никаких идей.

- Что за рилдировщина? – буркнул он себе под нос, в который раз жалея, что память у него не как у дракона, а как у хлебушка.

Продолжая теряться в догадках, Рыжий потопал следом за своим нанимателем, хотя его и не звали и даже указаний пока никаких не давали, и, напрочь игнорируя грозящую им вероятную опасность, без всяких обиняков попытался заглянуть учёному в лицо. Что-то шевельнулось в его немытой голове при словах «Ну этот, который мысли читает и предметы двигает...» и снова залегло на дно.

Скорее всего, пока мужчина потел и двигал силой своей воли корабль, настырно маячащая перед лицом нахмуренная физиономия в обрамлении рыжих волос ему не особо помогала, но Рику было не до этого. Он точно его где-то видел! И видел не в Школе, хотя по возрасту они вполне могли пересекаться на его младших курсах, но Рыжий был абсолютно уверен, что не там.

- Ты! – парень бесцеремонно ткнул учёного пальцем в грудь, как только тот попытался отдышаться. – Откуда я тебя знаю?

В этот момент Рапира на плече застрекотала и настойчиво потянула хозяина за ухо.

- Да что тебя, морда ты крокодилья, - пробормотал Рик, ненадолго отвлекаясь от смутно знакомого человека и поворачиваясь вслед за усердно оттягиваемым ухом.

Галеон, от которого они было оторвались, снова всплыл на горизонте. Рыжий только фыркнул, облокачиваясь на фальшборт, чтобы разглядеть его получше:

- Наивно было думать, что в их команде нет собственных чародеев. Но! У вас есть лучше: ушибленный на голову ученик чародея!

Похлопав незнакомого знакомца по плечу, Рик хорошенько хрустнул костяшками, вытащил из кармана нерабочий компас, отковырял циферблат и принялся с воодушевлением выцарапывать на его внутренней стороне рапировым когтем руну дезориентации, соединённую с символом шумоусиления.

- Это на какое-то время выведет из строя все их устройства навигации, – пояснял он по ходу дела. – Проверял в Школе, с часами и детекторами магических всплесков в коридорах работает на ура. Сейчас пасмурно, так что по солнцу сориентироваться они не смогут. Остаётся ветер, но ветер ведь может и смениться…

- Они нас видят, это не поможет, - прохрипел какой-то матрос.

- Пока видят.

Собрав обратно компас и кинув его в руки учёному, парень указал на галеон.

- Ну, давай, «который мысли читает и предметы двигает». Надо незаметно доставить подарок нашим поклонникам, расстояние приличное, но вес минимальный, а судя по тому, что я видел, силушки магической тебе не занимать, справишься. А теперь, - Рыжий хлопнул в ладоши и обернулся к остальным, - мне нужна баллиста!

На него посмотрели как на умалишённого. Нет, баллиста на корабле была и даже не одна, и даже зачарованная на дальность и меткость, но попасть по маячащему на горизонте кораблю с такой дистанции…

- Да снаряд вообще не долетит!

- Да мне и не надо чтобы он долетал, - в тон ему ответил парень, - мне надо придать ускорение вот для этого!

Он подбросил на ладони снятого с плеча файра, который, икнув, чуть не подпалил его рыжие космы, и попросил достать ему мешочек курительного табака и горсть семян огневицы, которые он обнаружил во время своих блужданий по трюму. Среди команды послышались сомнительные шёпотки, но по кивку капитана затребованное рыжему магу всё же принесли и уставились на него в ожидании не меньше, чем чуда.

- Всё элементарно! – ответил на их немые и не очень вопросы Рик, привязывая мешок с табаком и семенами к шее фамильяра. – Вот эта морда крокодилья на жопно-баллистном ускорении пикирует на партизанский отряд, сбрасывает бомбу, поджигает, сваливает в закат – бух, бах! – и ни руля, ни… кхм, ни рилдира лысого они не увидят!

Что в человеческом переводе означало примерно следующее: «Рапира, привязанная к стреле и пущенная из баллисты, улетает на максимально возможное расстояние от корабля, дальше своим ходом корректирует и удлиняет траекторию, сбрасывает рядом со штурвалом мешочек с табаком и семенами огневицы, выпускает из пасти огненный снаряд, которого хватит ровно на то, чтобы вывести из строя штурвал и подорвать мешок. Мешок взрывается, огня почти нет, зато дыма – до имировой матушки, в дыму противник не увидит, как уйдёт преследуемый корабль, а пока они починят штурвал, судно учёного скроется из виду, и найти их уже не будет возможности - с выведенной из строя системой навигации».

Лица команды и капитана заодно вытянулись довольно выразительно. Рик раздражённо потёр лоб.

- Короче! Мы получим шанс незаметно уйти, но надо будет отвернуть с прямой траектории, по которой они будут плыть, пока не починят штурвал, влево. Ну и сделать небольшой крюк до точки назначения.

- Вправо, - уточнил капитан, учитывая поправки на ветер.

- Ну вправо, неважно! Ну так? Пробуем?